在辛西里度過的那段時光，已經永遠塵封在十幾年前。雖然自己作為穿越者早早地擁有了成熟的心智，但當時和現在的自己，已經是完全不同的兩個人了。畢竟在這十幾年間，發生了這麼多事情。
柯林回憶著剛剛來到這世上的樣子，不禁露出苦笑。不知是幸運還是不幸，因為在小村莊里沒見過世面，所以那十年間總是會覺得自己很特別，甚至一度有過自己是穿越小說主角的錯覺。
也許這只是一個有趣的誤會，可自己當時至少是快樂的。跟著那些來村子里避風頭的人學雜七雜八的技能的時候，也真心地覺得它們可以讓未來變得更好。
因為對異世的新生滿懷憧憬，所以，哪怕一點一滴的收獲也足以令他感到喜悅。而不是像如今這樣，柯林心想，只為了生存，或者為了最後一點卑微的願望，不得不逼迫自己變強。
這樣說來，見證過自己最好的時期的，反倒是那個滿是硫磺味的山村。還有那三個玩伴呢？孩子身上會印下父母的影子，所以在他們的身上，也會印著自己最好的那一面嗎？
最後幸存的那個孩子並非辛西里人，而是拿勒人。棕發，翠綠的眼眸。如果那個孩子到今天仍然活著，年齡應該正好和里卡多差不多。
但只憑借目前擁有的線索，幾乎不可能再找到他。而在截然不同的環境下，柯林也已經很難想起那時更多的事情。
也許以後某個時候，可以找機會回去故地重游。
但即使真的還能回去，恐怕心境也已完全不同。所有試圖抓住過去的做法，不過是刻舟求劍罷了。
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因為艾麗一直呆在訓練場，所以一些原本由她負責的雜務也落到了柯林的頭上。
萬幸，因為序位靠後的行動已經全部封存，調查部現在的日常工作也只是剪剪本地發行的報紙而已。
所以柯林每天仍有近四小時的時間可以去訓練場，或是精進對靈體的控制，或是找艾麗研習軍學院的劍術。
如果說過去，柯林可以在靈素規模上輕松壓制艾麗，那麼現在的情況已經完全倒轉。
不久前登上青星一的她，進入了實力的快速上升期。在這短短的幾次對練中，她每次釋放出來的壓迫感都在上升。
行者一旦進入青星一，就會自然而然地被吸向青星二。據艾麗本人所說，這樣的過程還將持續半年。
柯林的指尖輕觸劍身，悄然點亮縴薄如紙的靈素刀刃。但沒有人能想到，瓖嵌在傘劍柄中的並不僅僅是扳機，而是整個「靈素刀刃」的微型儀式。如果柯林願意，甚至可以用物結術在戰斗中調整儀式主干。
艾麗站在五米開外，即使她還沒有動作，僅僅存在于那里，就讓柯林手中的刀刃明暗不定地晃動起來。
柯林的確與曾高居青星二的巨靈對峙，可因為頻率界限的保護，對方能向他投射的影響力大概也只在青星邊緣。而這一次，是他第一次毫無保留地面對一個青星天強者的壓力。
如果說此時的艾麗還有什麼短板，大概只剩她尚未發育完全的人體以太，無法將規模太過龐大的靈素導入現實了。
所以這次，輪到柯林用技巧求生。
在薄德艾維斯重臨之後，靈素溢出停止，他的身體也不再對晶圖產生排異。所以那些原本聚成一片腫脹不堪的晶圖也得以散開，以一種更深入的方式滲入他的四肢百骸。
柯林甚至有種感覺，如今指揮著自己全身肌肉的，已經不再是那些原始簡陋的生物神經，而是晶圖中流淌的無比輕盈的靈素。
所以在那之後，作為靈體的薄德艾維斯才開始能直接接管自己的身體。
從這一層意義上來說，自己或許和那具人偶沒有區別。
而另一個結果是，柯林對靈素的控制精度，也將直接表現為對這具身體的掌控力。
所以艾麗驚訝地發現，阿莫在劍術上竟然也展現出了非人的天份。他的所有動作，甚至比如今的自己更為準確干淨。
而在戰斗直覺和品味上，柯林本來就比艾麗老練。
第一天的對練，柯林堅持了十五分鐘，意圖耗竭。
而在第二天和第三天，柯林同樣堅持了十五分鐘。
這是艾麗意圖強度上升最快的時期。柯林能一直保持同樣的記錄，說明他的技巧正在以和艾麗一致的速度增長著。
「看來，是我成了最佳陪練呢。」
艾麗微微喘著氣說道，她瞥了一眼遠處時鐘上的時間，十五分半。
時間又稍長了一些，但還在平時的範圍內波動。更大的問題在于，艾麗開始感覺越來越吃力了。
明明意圖強度每天都在上升，只要閉上眼楮，她能感受到與更遙遠星空的聯系。可是當她睜開眼楮的時候，在與柯林的對練中，反倒好像是自己變弱了。
柯林將劍丟到一旁，意識如同缺氧般模糊，無法集中。這是意圖枯竭的一般表現，如果在對決中陷入這種狀態，無疑等于死亡。他什麼也管不了地坐到了地上，然後听到了艾麗說的話。
「最佳陪練……」他無意識重復著說，然後思緒才開始緩慢恢復。
沒錯，像艾麗這樣不斷慢慢增強，與自己成長曲線幾乎同步的對手，確實可以稱得上最佳陪練了。
因為每次都能把自己逼到極限，但又無法徹底壓制。
但自己之于她，又何嘗不是呢。
「我還需要消化剛剛增長的實力，所以就不參與這次行動了。」艾麗平復了呼吸後說道。
現在的實力上升期，對她來說非常寶貴，甚至直接決定未來能走多遠。所以除了備戰之外，這是她最近整天呆在訓練場的另一個原因。
「有魯伊在，應該不會出什麼問題……但我還是要提醒你。」她說著，仿佛回想起了以往的什麼︰
「哪怕合作的時候，也要小心大公的人。」
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「老實說，我一點也不想參與這件事。」
畢竟隨便掃一眼，就能聞到撲面而來的麻煩味道。魯伊平靜地抱怨著，和柯林並排走在冷清的街道上。
馬路兩側的每一扇房門都緊緊地閉合，因為街區里發生的蹊蹺命案，成隊的秘密警探開始在附近頻繁出入。居民們感覺到了不尋常的氣息，也開始風聲鶴唳，減少了一切不必要的外出。
「你不願意來，但第九局也不見得想邀請我們。」
「這倒也是。「魯伊說︰
「如果不是涉及到外國人，消息又已經傳得壓不下去，恐怕他們是絕不願意讓我們參與到這件事中的。」
明明所有人都不願意，但事情還是慢慢地發展下去了。
有時候，世事就是這麼古怪。