「……南陸那邊的情況，有這麼緊張？」
被場中激烈的交鋒吸引住了目光，半響後，埃米爾才訥訥地向統帥問道。
阿莫經歷的實戰更多，所以會暫時比剛走出象牙塔的艾麗佔優一些。但在短暫的試探後，埃米爾怎麼也沒想到，艾麗會完全被壓著打。如果駐南陸的一個普通行動官都被磨練到了這種程度，那邊的局勢有多麼慘烈也就可以想象了。
「無論出身和經歷怎麼樣，總有些人天賦異稟。」
統帥倒沒有多少吃驚的樣子，蒼老的眼瞼耷拉著，眼珠卻隨柯林的動作不斷移動。他放在腿上的手指時不時屈伸，就像在快速地計算什麼。
埃米爾點了點頭，阿莫也未必就是一般的行動官，可能有些經歷涉及到了更高密級的行動，從而在檔案中被刪去了。
但成為大公的眼中刺後，他又能在達納羅活多久？埃米爾略感憂心地想道。杰出的個人實力不一定能讓阿莫堅持更多時間，相反可能會害了他。是的，阿莫做事太絕了，南陸那邊的人都這樣嗎？
…………
現在，艾麗感覺自己就像一只在風暴中飄搖的蝴蝶。
對方的靈素流充沛而穩定，甚至給她一種無窮無盡的錯覺。那些毒霧般火焰就如同一群奔襲的野馬，浩浩蕩蕩。當她提心吊膽地化解掉一波攻勢之後，更為猛烈的下一潮已經撲到了眼前。周圍的地面已經變得坑坑窪窪的，一旦觸踫到那些火焰，後果遠不止燒蝕這麼簡單，而是會直接消失。
這一次是艾麗想逃出對方的以太範圍了，但阿莫卻如幽靈一樣糾纏著她。
自己的戰斗節奏已經被掌控。她過于依賴于精確的計算，所以最怕那些無法預判的變量。在極為短暫的交手中，對手竟抓住了要害。那個阿莫忽然開始不規則移動，毫無理由地將靈素轉換為半物質，冷不丁就歸零，這一切讓她的思考負擔急劇上升。
雖然艾麗並非無法應對，甚至再給她一點時間，就可以掌握對手新的行為模式。
可在那之前，她就會先被拖垮。
幾縷短發黏在艾麗的臉頰上，她的呼吸不再像先前那樣穩定。在剛才連續出現幾次失誤，沒有受傷，但損失了大量的靈素和體力。其實她大可以借牆柱來躲避這些法術，對方會顧忌將整棟樓房弄塌，不敢肆意進攻。但艾麗的自尊不允許她這樣做。
奧拉夫正統防御，可以對抗高于己方兩至三倍的靈素規模，這點已經被論證過無數次，現在卻顯得搖搖欲墜。
…………
艾麗看似狼狽，但柯林這邊也難以取得實質性的進展。他不斷將對手迫入死角，艾麗卻總能在最危急的時刻逃月兌。
自己磅礡的攻勢，總是被她用最少量的靈素化解。雙方的攻擊幾乎沒有正面相觸，艾麗總能讓法術在真正成型之前崩潰，或者千鈞一發地進入開放線。即使迫不得已必須正面對抗，她也不會讓自己陷入對等的消耗，而是利用偏斜等方式讓法術稍稍離開原有路徑，絕不會去完全化解攻擊。
柯林一直在觀察著她的手法，真正的廝殺中不可能誕生這樣的技巧。每次動作雖然收益極高，風險卻也太大了。容錯過小，幾乎沒有安全亢余，她很可能會在熟練掌握之前就被殺死無數次。可是在她的失誤率逼近于零的那天開始，艾麗的整體的戰斗效率也將達到對手的數倍。
在持續的聚焦中，柯林的意圖也漸漸到達極限，視線不知不覺開始渙散模糊。剛才他察覺到這一時間並非艾麗行星通路的強勢期，所以她也沒有處于巔峰狀態。
檢查了一下坐標檢測儀式的狀況，還有四百余份在運行，也就是說動用的意圖也已接近八成。在不使用其他技巧的情況下，柯林沒有立刻撕開對手防御的能力。所以這場對決已經成為了單純消耗戰。
最後自己確實能贏，但對方的對抗效率明顯遠高于自己，只贏一手靈素規模也沒什麼值得自豪的。所以在艾麗又一次逃出他的以太範圍之後，柯林沒有再追著不放，而是干脆地舉起了雙手︰
「好了，你贏了。」
燥烈的靈素風暴瞬間止息，一些原本被席卷在半空中的岩石碎屑忽然停在原位，接著一齊落在地上。訓練室里突兀地安靜下來，艾麗也停下動作，壓低身子喘息著，以最快速度恢復體力。
她抬眼看向柯林，眸子里閃過一抹驚訝。
來這里本來有給新人一個下馬威的意思，雖然自己的年齡更小，但畢竟是前輩。阿莫原本是要由她來「教育」一段時間的。但艾麗沒想到對方似乎與自己不相上下，甚至險些敗落。
「剛突破到雌月嗎。」她思忖著。幾個月前的檔案上寫的還是赤二星，現在卻已經到達雌月了。
確實是剛進階不久，從交手中能夠感覺得出來。
艾麗看向不遠處的統帥，相信他對新人的實力已經有所把握，做出新的部署。
統帥閉目不言，片刻後喃喃自語道︰
「優四類……」
埃米爾挑了挑眉毛，這是重要性/威脅度評級。因為古老的天階體系只反應靈素規模，已經無法滿足當代的復雜需求，所以同盟內部派生出了另一個綜合評估體系。
在檔案中阿莫的評級還只是「N」，字母序位十四，也就是第五類。對赤二星巫師來說中規中矩的評價。
四類一般需要雌月水準，當然這是一般情況，像艾麗雖然只是赤二星，卻破例獲得了優四類的評價，當然，這也稍許參考了她進一步發展的潛力。
雖然阿莫已經進入雌月，卻也終究沒有打贏艾麗不是麼。怎麼直接就跳過了劣四類和中四類。
「如果我們手上有兩個優四類……並不算多，但可能已經夠了。」
統帥進一步推演，手中的籌碼變了，策略當然也要發生相應的變化。他重新回顧著那些紛繁的條件和細節︰從十月開始失蹤的緘默之城，教堂公墓中丟失的西爾•瓦努斯將軍佩劍，同盟在南陸的退縮，冬至潮汐尚未顯露的余波，以及幾天前情報總監辦公室發來的警訊——「暗河出現！」
他尋找著可乘之機，冒進，第二檔的冒進，一般保守，絕對保守。很快，統帥從手頭的四種方案中做出了選擇。
「埃米爾，收掉排在十五號行動之後的所有線人吧。」他說︰
「幾天後，你和阿莫親自去大劇院一趟。」