因為電流不穩，燈光有些忽明忽暗的。桌子上還放著一張叮囑，「晚餐在壁櫥里。」女主人像是剛化好妝準備出門，現在卻只能無助地倒在地上，就像一只起飛前忽然被射落的天鵝。她的脖子被人用利刃劃開了。
埃米爾在死者身側蹲下，伸手在傷口上沾取了一點血液。血液還沒有凝固，甚至仍帶有溫度。人剛死去不久。柯林想到那扇虛掩的房門，不禁皺眉看向天花板︰
「小心。」
他向埃米爾提醒說。行凶的人應該還在房間里。
沒來得及離去？或者，這本來就是一個為埃米爾設下的陷阱。
床底下空蕩蕩的，衣櫃也還敞開著門。這間便宜狹小的房間位于公寓樓的頂層，再往上就是用于儲物的閣樓。如果有誰想要藏身，就只可能是那里。
柯林將槍口對向天花板，在進入房門前他已經拔出手槍，現在則果斷扣下扳機。槍口裝有簡易消音器，噗噗兩聲悶響後，骯髒的天花板上多了兩個黑色小洞。
兩枚子彈在狹窄的牆壁之間翻滾彈跳，隨後上面有東西動彈了一下，可能是躲藏在閣樓里的凶手被迫挪動了一下手腳。但這點響動已經足夠柯林判斷出對手的位置。
「是巫師嗎？」埃米爾伏低身體躲避危險，向柯林問道。
「是。」柯林啟動金剛術。前幾天他已在這個巫術中增設了加密單元，不會再留下任何有意義的痕跡。
那個劇院並不是什麼太機密的地方，如果線人被發現，最多開除掉就好。而且就算真要殺人，一個巫師也完全有能力讓目標人間蒸發。卻偏要選擇在家留下尸體，等著埃米爾自己來發現。
這是對調查部的敲打和挑釁。
「我們立刻離開。」埃米爾謹慎地說道。
無論線人或鼴鼠的身上發生了什麼，情報官應該考慮的不是為死者負責，而是保存自己，以免整個情報站都受到波及。
埃米爾早已對那個女招待下過「沉默」的暗示，對手很難從她的尸體上獲得任何信息，更何況，她本來就知之甚少。失去一個外圍線人，對達納羅站來說根本算不上損失。
但柯林奇怪地看了埃米爾一眼，沒考慮撤退，而是簡單地反問︰
「如果他不是我的對手呢？」
薄薄的天花板忽然坍塌，凶手知道自己現在必須掌握主動，所以先一步發起攻擊。閣樓里髒得可怕。不久前有一大群野鴿曾在里面築巢，天花板背面積了一層厚重的鴿糞。現在，它們全部垮塌了下來。
面對這劈頭蓋臉的腥臭之物，柯林也不禁側過了臉。但他知道凶手的攻擊正掩藏在其中，一點火花般的毫光在不遠處驟起，並以極快的速度向自己襲來。
物結。他在心里默念。晶圖的傳導沒有任何遲滯，在意圖聚焦的霎那，來自地獄巨塔的磅礡靈素就已凝結為一座血肉之牆。但下一刻，這堵新牆就被一道裹卷著火焰的劍刃撕裂。熱浪從裂口處穿透過來，柯林也因此看見了凶手，他的臉年輕而猙獰。
凶手判斷要先解決掉柯林。這個決定很凶狠也很準確。沒錯，越是處于劣勢就越應該冒進，如果不賭第一擊能殺掉在場最強的人，今天他不可能活著離開。
對方的年齡似乎與自己相仿，柯林在心里悄然嘆息。但血肉之牆的生長並未停止，因為那縷單薄的靈素火焰遠遠沒能將之切斷，就像刀劍不可能切斷一條正在泛濫的大河一樣。凶手剛想進一步向前，卻發現自己不知何時被困住，巨牆自身早已經化為巨手，他的全身都陷入到流動的血肉中。
柯林沒有說話，但近乎無窮無盡的靈素正沿晶圖狂暴地流溢，半成型的物質仿佛決堤洪水般從虛空中涌出。以太通道不再堵塞的如今，柯林甚至可以用絕對的靈素規模壓倒下位的巫師。可憐的凶手眼睜睜地看著火苗被淹沒于污穢的血肉，就像心中的逃生希望被生生掐滅。
接著，他的兩條手臂被碾斷，像一塊抹布一樣被丟在了地上。
柯林走過去，單手掐住他的咽喉。
「等等，阿莫。」一旁的埃米爾忽然出聲道︰
「他是大公的人。」
「你說得沒錯。」柯林說。
線人是「都會大劇院」的一名女招待。
這個劇院和大公有著千絲萬縷的關聯，甚至，他經常在那別國政要私下見面。
但線人應該不知道劇院的背景，也不知道自己在為誰服務，她根本沒有做什麼了不得的事情，只是順便記錄幾個特殊包廂在什麼時間有客人而已。
「所以放他離開吧。」埃米爾說︰「我們已經和大公達成了默契。」
柯林回過頭對他說︰
「如果不是恰好我陪你過來，可能現在你已經死了。」
「我知道。」
語言魔法很強大，但並不擅于正面對決。
「調查站的敵人到底是誰？」柯林向埃米爾問道。
「愛西尼的滲透，跨國行動的邪教，來自殖民地的恐怖組織。」埃米爾說︰
「但不包括大公。」
「那她可以死在外國人手里，死在邪教徒手里，唯獨不能死在大公手里。」柯林說。
也許在下一秒，死者的丈夫就會出現在房間門口。
盡管柯林手上早已沾滿鮮血，這件事仍讓他隱隱覺得不舒服。無論這黑暗的地下世界發生過多少悲劇和罪惡，他們不能這樣毫無意義地牽連到普通人。
直到今晚之前，恐怕死者還以為收買自己的人，只是都會劇院的生意對手而已。
她死得沒必要，也不應該。
「阿莫，放他離開吧。」埃米爾痛苦地說︰
「我們還沒做好準備。我也不想達納羅站再失去任何一個成員了。」
在柯林到來之前，調查部就一直在減員。甚至就連自己都曾遭遇跟蹤和襲擊。
柯林盯著埃米爾看了半響，最終松開了鉗住殺人犯咽喉的手。
凶手在地上狼狽地掙扎，失去了雙手的他甚至無法站立起來。但最終，他活著離開了房間。
沒人注意到，在他們相互沉默的片刻，一只魔鬼已經悄然侵入到了凶手的以太之中。