聚會結束後，原本艾蕾娜應該和季麗安一起回公寓，但萊納斯似乎還有一些工作要處理，她準備留下幫忙。
所以，柯林和季麗安也就先行道別。
在離開萊納斯的宅邸後，兩人各懷心事，誰也沒有開口說一句話。
路途中借著車內昏黃的燈光，季麗安在看那封推薦信，卻又有些心不在焉。
最後，兩人回到了她的公寓樓下。柯林把車停在路邊，沒有拔出鑰匙。季麗安自己下了車，在暗光中模索著打開公寓樓的門，然後，她回頭朝柯林揮了揮手。
柯林也隔著車窗朝她抬手告別。季麗安面色復雜地微笑了一下，轉身走進了樓梯。
大門關上後，柯林安靜地听著引擎在黑夜里的嗡鳴聲，久久沒有拉下加速桿。
他用雙臂砸了一下方向盤，心想自己在冬至之前完成儀式的機會，也許已經變得渺茫。
但在自己和季麗安之間，至少還能有一人達到最初的目標，所以這場合作也並不算失敗。
但即使這樣安慰著自己，某種躁郁之情卻怎麼都壓不下去。
又過了一會，他干脆將引擎熄滅，拔出鑰匙，然後靠坐在並不舒適的座椅上，抱著雙臂聳了聳身體。
始終被忽略的疲憊感緩緩涌出。最近一段時間里，他每天只睡四小時。如此忘我地拼命，真的只是想奪回遺失十年前的記憶嗎？
記憶曾被操作，這件事暗示著某種危險。但都已經過去十年了，是不是也可以認為危險早已淡去了？
他默默地思索著，忽然發現自己所做的一切，都在變得空洞起來。
而在他差點睡過去的時候，不知是否是錯覺，仿佛有一只手拂過自己的心內海。
他隱約好像看到了一個熟悉的影子。
而就在這時，車窗外傳來了細碎的敲擊聲。
柯林忽然打了個寒戰，清醒過來，在責備自己松懈的同時，朝窗外看去。
結果是季麗安，正用在手指輕輕叩擊著玻璃。
「怎麼了？」
柯林搖下玻璃窗問，同時看了一眼手表，發現已經在這呆了十多分鐘。
折返回來的季麗安，又取出了那封推薦信，並且分別用兩只手的食指和拇指捏住，就像要將這封信撕成兩半。
但在她用力之前，柯林抓住了她的手臂。
「我可以不去達納羅。」季麗安說︰
「只要你答應我一個條件。」
「什麼？」
「讓艾蕾娜活下來。」
「不，我不是問條件是什麼。」柯林不解地說︰
「我可以幫你做這件事，真的……但我不想用這來要挾你。」
你仍應該去達納羅。這幾乎是你唯一的機會。
「好吧，那這就不是交易了。」她坦白說︰
「無論你有沒有做成這件事，我都會選擇留下。」
季麗安輕輕吐了一口氣，然後嘴角揚起，臉上浮現了柯林未曾見過的明媚微笑。
也許這才是季麗安曾經的樣子，在教會學校中不被認可的天才，又時刻散發著某種致命的魔力。
「大公夫人安內特•舒曼•埃德蒙德，在不到四年前死于肺結核。」
「從結果來看，達納羅最好的醫生也沒能挽回什麼。所以，我相信這世上還沒有百分百治療結核病的方法，哪怕在公國聖省也是一樣。」
她的手指在逐漸施力，柔韌信紙上被她拉扯出了一絲破口︰
「與其希望他們在短短四年內又有什麼突破，我不如相信自己的思路，畢竟我相信這些年的努力，絕不是在浪費時間。」
而且跟教團扯上關系之後，很難保證尋找抗生素的做法，不會被認為是異端。
季麗安輕輕一笑說︰
「或者他們真的有什麼進展，那我也不會一點都沒有察覺。」
畢竟，她一直都在盯著神學院那邊的研究報告。
柯林不自覺地松開了自己的手，然後季麗安沒有任何猶豫地，直接將那信紙撕為碎片。
呲拉，呲拉，她撕得很細致也很干脆，最後，將剩下的一小把碎屑塞到了柯林手中︰
「以防萬一，我還是想提醒你一下。」
她微涼的手還蓋在柯林手上，兩只手掌之間是被撕爛的推薦信︰
「千萬別誤會什麼，我絕不是為了你才留下來的。」
她低垂著眼眸，輕聲說道︰
「只是比起把命運交到別人手中，我更願意相信自己。」
…………
同一時刻，走在舊城陰暗的巷道里，萊昂不自覺地嘆了一口氣。
萊昂，拿勒集團軍曾經的上等兵，也是第一批加入中尉手下的人。
機構曾將運輸現金這種重任交付給他。如今，他的身上又多了一項工作，也就是每周去探望一個被收養的孩子。
據說那是「北部組織」某個代理的孩子，父母都死在機構手中，後來被交給一個受傷的同僚撫養。
中尉確實可稱為一個偉大的人，他為所有同僚的生活都帶來了改變。
如今，萊昂這些最早參與者的日收入，已經達到二十到三十奧里左右，根據工作的危險和核心程度可能有些波動，不過至少都是工薪階層的十倍以上。
可隨著生活變得富裕，他們卻開始發現，有些創傷，絕不會被金錢抹平。
不是說所有人，而是指一部分人，比例不小的一部分人，依然沒走出拿勒戰場的陰霾。
他們一直被什麼東西奴役著。即使拿到了錢，也只想盡快揮霍出去，仿佛留著那些錢會傷害自己。
這並不是因為他們不知積蓄，或貪圖享受。
而是這些人根本無法接受，自己能得到什麼幸福。
出于對中尉的尊敬，他們仍在一絲不苟地履行工作。但私底下。卻有人漸漸染上惡習，酗酒，賭博，甚至一些更危險的嘗試。金錢，只是讓他們開始有能力去發泄瘋狂而已。
即使中尉解決了大部分人的生存問題，在一些家庭里，女人和孩子們的哭泣聲依然沒有變少。
一邊思索一邊踱步到目的地，萊昂取出鑰匙，打開一道房。結果一股濃烈的酒精氣息就撲面而來。
單居室，一眼就能看見四處堆放的二十只多酒瓶。
萊昂皺了皺眉頭，摘下頭上的寬檐矮帽。一邊揮手驅散異味，一邊朝里面走去。房間內光線昏暗，有男人粗重的呼嚕聲大作。
一個四五歲的男孩蜷曲在房間角落里，似乎也在打盹。和一個單身男人生活，不要指望他會被照顧得多好。
萊昂俯子輕輕晃醒了他，小男孩睡眼朦朧地轉頭，望著來客。
「……他沒有打我。」
孩子一看到萊昂的臉，就說出了這句話。萊昂點點頭，但還是將孩子的衣服掀起來，檢查身上有沒有傷口。
沒有，孩子確實沒有受過虐待。萊昂也莫名松了一口氣。他想了一下，伸手幫男孩整理衣物。
能看出來都是他自己動手穿的，布料歪歪扭扭，沒法很好御寒。
「下擺最好塞到褲子里。」
畢竟冬天就快來了，萊昂細心地叮囑他說︰
「褲腿放到襪子里，再過一些日子天就冷了……」
最後，萊昂按例將一些零錢塞到了孩子的口袋中，他拍了拍孩子的手臂︰
「下周我還會過來。」他說︰
「有什麼問題可以告訴我。」
男孩點頭。
萊昂站起來後，掃了一眼同僚的房間。又一次想勸他好好生活，但也知道這只是徒勞，而且，對方似乎睡得很沉，所以作罷。
他重新戴上那只圓頂的深色寬檐帽，最後向那個孩子致意後，離開了房間。
在大門的鎖扣合上之時，一直在震響的呼嚕聲也戛然而止。
那個曾受重傷的老兵，從自己骯髒的床鋪上翻身起來，表情惶恐而慌亂。
跟孩子一步步熟悉之後，老兵開始放任他往外面的街上跑，因為他也只是想拿點撫養費，不願花太多精力照顧對方。
而在昨天夜晚，那個孩子卻將一個陌生人帶回了他的家里。從那開始，老兵就被控制住，再也沒能走出家門。
「就是那個人。」
孩子對著一處異常陰暗的角落說道︰
「那個人，一定能接觸到海因里希。」
萊昂曾認真審視過這個房間，卻沒有發現任何異樣。
隨著孩子的話語，那處漆黑的角落里，似乎有影子拂動了一下。