「你說得……可能確實沒錯。」季麗安說。
柯林剛一提了前半句話，季麗安就明白了柯林究竟想說什麼。她低頭檢視自己剝離出來的巨匠圖譜，越看就越覺得本應如此。
巨匠主宰著創世的最後一環︰縹緲不定的靈感，落定成冰冷的事實。所以在祂注視的範圍內，創世宣告結束。如果作品已經完成，那麼誰想以自己的意圖進行增減刪改，都已不再可能。
靈魂有想表達或改變的沖動，「巨匠」就是這種沖動的反面。祂克制自己，也克制其他意圖。于是一切束縛靈魂，或不受意圖影響的存在都與「巨匠」有關。從物質現實到心之殼，莫不如此。
包括季麗安在內，超凡者或厭世者會更明顯地感受到這種束縛，從而產生本能地抗拒，在描繪鏡像時，也將這種抗拒雜糅進去，結果就產生了贅余。
「缺乏知性的，機械的轉變。」這種冰冷不帶情緒的描述，也許會更接近巨匠的本質。
「教科書又錯了。」季麗安喃喃自語。但教團一定知道這里的錯謬。以自己的層次，所學的一切都經過別人有選擇的隱瞞。
為何隱瞞是顯而易見的，他們知道聖王會犯錯，但這無須向外圍人員強調。
心底里暗暗地，季麗安再一次對柯林感到傾佩。
有時她喜歡向對方炫耀學識，也單純是因為被激起了好勝之心。柯林雖然會在基礎和技術上顯得遲鈍。但如果是在更關鍵的地方，卻往往會表現出極驚人的敏銳。
柯林的觀點時常天馬行空，有時甚至讓季麗安覺得，這個人就仿佛來自另一個世界。
「這樣一來……應該有一半以上的線路是可以再次化簡的。」她說︰
「而化簡到這種地步，就可以將這個鏡像瓖嵌到靈素交換的組件中了……我試試能不能在今晚之內完成吧。」
因為之前層將爐床從心內海遷移到深層意識，這一部分的組件有不少是她自己增添的，所以再進行一次改進也就顯得可行。
在最近幾年里，經過柯林不斷的剝削和磨礪，她的手法也在變得越來越嫻熟。
……
……
三小時後，也就是是午夜三點。柯林忽然醒來，看見入夢儀式的蠟燭已經燃盡。
這一次改造爐床，過程非常平穩。沒有戰斗，也沒有死亡。所以柯林醒來時幾乎沒有感到什麼異常。不像上次，甚至經歷了心髒驟停。
那些燭光的一旁，季麗安不知何時搬來一把椅子，椅背朝前，她側坐著，胸口靠在椅背上。現在正雙目微闔，前額一低一低地打著瞌睡，淡金色長發如帶般垂在椅子上。
讓她幫忙看著儀式，結果卻忍不住睡著了嗎。
柯林緩慢起身，雖然是換季的時候，季麗安的病情似乎改善了一些，至少，不會咳得喘不過氣來。對她來說，偶爾能將心思從鏈霉素上分出來一部分，也許是一件好事。畢竟那種無盡又無望的尋找，實在太消耗人。
季麗安的手背抵著臉頰，睡得很沉，而如果等到明天，那位叫艾蕾娜的禁酒局成員就會過來了。但柯林考慮了一會，打消了繼續在這里試驗物結效果的心思。天氣還不算涼，所以取了條薄毯披在季麗安的身上，就離開了她的住所。
凌晨三點的河港區，就連那些夜場的鶯鶯燕燕都已經散去。柯林走在空無一人的街道上，煤油路燈的光線有些泛白。
天空中那輪雌月已經不再圓滿，一抹陰影爬上她的邊緣，將之修剪成凸月狀。等那抹陰影徹底覆蓋月面，也就是靈素潮汐到來的時刻。
到了那時一切都將得出結果。
在一幢幢樓房不規則的陰影下，柯林拐入窄巷，沿著牆根行走。爐床在悄然間開始運作。穿梭魔無聲無息地浮游于那些無窗的牆壁間。
隨著「巨匠」鏡像的共鳴，它的身體開始物結。
柯林曾一度猜測過，如果讓穿梭魔物結化，是不是就可以繞過幻覺的成像，看見它的原本面目。
隨後，他就自己否定了這種想法，靈素轉化為物質，不可能還完全保留著原來的樣子。
在雌月猩紅的光暈下，一抹異質的影子浮現在了地面上。
但即使早有預想，柯林也根本猜測不到，穿梭魔在物結下產生的樣子，竟然和自己的成像結果會不一樣。
豈止不一樣，是根本沒有沾到一點邊，徹底的。
在不良的視野下，柯林只能看到那東西大概的輪廓，但僅僅這一點輪廓，也讓他明白了自己剛才和季麗安完成的，是多麼瀆神的僭越。
某種流動的生物組織，在不斷涌現。表面有枯朽樹皮的質感，或者再貼切一些，是腫瘤表面的棘皮。其中偶爾夾雜著一些未發育成形的器官，不太明顯，所以只像單純的突起或斑點。
之所以要用「流動」和「偶爾」來描述，是因為此時它的生長還沒有停止，也許也不存在停止。不知道，與其說這是生物，可能將之視為一種現象會更合適，從自己以太中的某個漏洞開始，它在向外蔓延。
圓心附近的組織是細女敕的，如同軟體類新白的肉，但一瞬就老化成了角質般的存在。在它外緣的部分，組織已經腐爛為漿汁滴落，又在半空中就消失不見。前者極快涌出，後者飛速消逝。就像這個因物結而被勾勒出形狀的「生物」，只是一條河流的某個片段。
穿梭魔確實是一個片段。
不定形的靈感，未明確的原因，也許它們是用來塑造另一個生物的材料，半成品，廢棄物，本應該在虛界中永遠混淆，徘徊。
但自己卻越過了造物的巨匠，以拙劣的技巧，讓它直接在現實中結出了罪孽之果。
如果可見靈素，是從完美流溢中剝落游離無處可去的碎屑。那麼在這些腐爛碎屑中滋生的生物，又會以何種形式存在？
柯林控制著穿梭魔想要移動，結果卻畫出了某種軌跡。那些在前一秒被結實的物質殘留在原位，然後在鋼鐵般的當啷聲中墜到地上。
「巨匠」鏡像依然充滿謎題，它只能被配合以某個儀式使用，即使在精靈法術中也是如此。精靈施法，巫師物結。被物結的是法術中的靈素，而不是生物。像「爐床奧秘」這樣能直接對精靈身體進行物結的技術，柯林不知道世間是否存在第二種。
但是相比那些物結法術制造出的風雨雷電，甚至質解術憑空產生的黑色固塊。今晚的成果真正讓柯林領會到了。
使用這個鏡像，是一種多麼僭越的行為。
用意圖聚焦著物結的組件，柯林小心調整著範圍。生物組織的涌現隨之放緩縮小，雖然仍在流動，但變得更為可控。
相比起幽靈般的靈素，這些是不再受頻率影響的實體，因為更近似于物質，也許反而只會留下更少的痕跡。柯林暫時停止物結，讓穿梭魔落到地上。
穿梭魔身上的肢節開始向地下延伸，因為不存在實體，它們毫無阻礙地滲入到了鵝卵石路面之間。
然後物結在一瞬間發動，某種岩石碎裂聲也就同時響起。因為四周太黑，柯林走近蹲下查看。一截「物質」憑空在鵝卵石之間出現，而附近成片的地磚已經被擠壓碎裂。
那截生物組織般的事物，正在腐爛消失，最終卻連一滴膿液也沒有留下。只剩一個邊緣平整的小洞，幽深不見底。