「不知源于哪里的疼痛？「
季麗安的房間里，她一邊抄錄著柯林帶來的最新材料，一邊皺著眉頭問。
時間是傍晚，從神學院報房回家之後，柯林又一次來到了季麗安的家中。照例放下了說好的材料他正打算離去，但是卻忽然想起了另一件事。
那就是在地下酒吧戰斗時，自己在沖入那堆風刃之前，最後關頭的一瞬感受。
強烈的意圖被聚焦到了金剛術的儀式之中，當越來越多靈素從他的以太中涌過時，不知從何處傳來了如血管般蔓延的劇痛。
「听起來很奇怪吧，就像全身一起傳來了痛覺。專門去留意的話，又好像沒有地方在痛。」柯林說。
因為這種感覺太過詭異，又是發生在施術的關鍵時刻，所以他也不敢完全忽視。
听著柯林說的話，季麗安的表情嚴肅起來，她停下了手中的筆。
「還在教會學校的時候，老師曾不止一次告誡過我們。」她回憶著說︰
「如果你不知道自己身上哪里在痛……
「那就意味著靈素從你的以太以太中溢出了。」
「溢出……？」柯林覺得，這听起來就不像一件好事。
從字面意思上就很容易理解。以太作為介質，可容納的靈素流是有限的。當流量超過上限，靈素就會像漫過堤壩的河水一樣溢出。
但是，似乎有哪里不太對勁。
「等一下，一個用紅石墨水繪制的小型儀式，又能帶動多少靈素流動？」
光是這點靈素，就讓自己以太中的流量超過上限了？
柯林皺著眉反問︰
「你的意思是說，我身上以太通道的寬度，大概就相當于三四克紅石？」
何其荒謬。
「所以我也覺得……有些詭異。」季麗安忍不住把拇指放到了嘴邊，在思考入神的時候，她就會做這樣的動作︰
「但是那些老師告誡說，如果一個人身上出現了靈素溢出的情況，那也就意味著。」
她猶豫了一下，小心斟酌著說︰
「就意味他著需要考慮，自己的巫師生涯是不是已經到了盡頭。」
柯林幾乎以為自己是听錯了什麼。
明明還是第一次使用小型非通用法術，結果就需要開始考慮，自己是不是已經到了巫師生涯的盡頭？
他忽然覺得，自己也算是另一種層面上的天賦異稟。
「但那也得是和外界建立了穩定的力量連接之後，才可能出現的情況。」季麗安困惑地說。
心內海連接到某個極為寬闊的星體以太，或者是高位的靈體身上後，洶涌的靈素流才會漫過河堤。
「不管怎麼說，人體的以太通道還是有一定寬度的，一個小型儀式的靈素流動，應該還遠不至于……」
柯林沒有听她再說下去，而是直接站起來打開了安放儀式陣地的暗門。
單純地在這困惑猜測只是浪費時間。知道了問題或許有些嚴重之後，柯林準備重新嘗試一次全意圖聚焦的金剛術。
「如果放任靈素溢出，會有什麼後果？」柯林一邊調整著儀式的主干，一邊問道。
「溢出的游離靈素會自行尋找新的下降通道。」季麗安說︰
「大多數情況下，就會從你的經過……」
和前世那些小說中描寫的不一樣，靈素對物質身軀而言，非但無益，反而有害。
畢竟物質的一切，原本就不是為了容納靈素而存在的。
指望通過靈素來提升的想法，大概類似于想喝核廢料保健一樣。
集中心力將意圖聚焦在金剛術上之後，不知從何處傳來的刺痛再次出現。柯林默默地咬呀忍耐，等待著那些紅石墨水蒸發結束。
三分鐘之後，季麗安用淨鹽在柯林的身體進行檢測，結果確實發現了游離靈素的存在。意味著一切擔心都成了現實。
「可是再怎麼說，三四克紅石引導的靈素流，就讓人體的以太溢出，是不現實的。」季麗安仍然不敢相信這一事實︰
「哪怕是一棵草的以太通道，也不止這麼點寬度。」
可能超凡天份還不如一棵草，柯林默默地想，覺得季麗安的比喻有些幽默。
「不對，比起以太通道本身的寬度來說，我覺得不如懷疑另一種可能。」她思索著說︰
「‘心內海’的一部分，也是將以太通道作為載體的。會不會是那個部分擠佔了太多的空間……？」
「……」
順著她的話，柯林總算想起了些什麼。
比如說，那被分割成了八萬份的生命豐饒。
又或者被囚禁在心內海中的「老師」。
也許就是它們一起淤塞在自己的以太通道之中。才導致其他稍成規模的靈素流只能被迫溢出，從身體上粗糲地流過。
「但即使這樣。」季麗安接著喃喃自語說︰「我還是覺得不太可能。」
「在心之殼打開之前，心內海可能會擴張到這種地步嗎？」
柯林沉默不語。因為他身上的情況，只有他自己知道。
明明心之殼完整無缺，那「老師」為什麼會直接出現在心殼內？心內海的生命豐饒為什麼可以達到這種規模。
這些在一般人身上顯得極為矛盾的情形，其實都可以得到完美的解釋。
那就是在過去，他曾以某種方式進入超凡。
然後，心之殼才被修復閉合。
幾天前穿梭魔的震嘯在心之殼上留下的些許裂隙，又已經在緩慢地恢復閉合。
他不知道這是記憶封印在不斷修復裂隙，還是由外力震蕩產生的裂隙，原本就難以持續。
等到裂隙像過去那樣徹底閉合，柯林向外放射的意圖將會再次被心之殼隔斷，無法再聚焦在儀式中。
他又會重新變得和喬凡尼以及普通人一樣，無法使用通用法術之外的巫術。
就連尋物術和金剛術，也將會無法施展。
他原本覺得這已經足夠棘手。但是如今看來，施術者留下的阻礙還遠遠不止是不留一絲空隙的心之殼。
不知是有意還是無意，就連他的以太寬度也被堵死在了……
甚至比一棵草還不如的水準。
柯林問道︰
「如果放任靈素這樣從身體上流過，又會有什麼後果？」
仿佛早已預料到了柯林會這樣問似的，季麗安直接回答說︰
「你別想了，會死的。」
死也分快慢。
「如果說感知和連接的力量多少，決定了一個巫師的成長速度。」
「那麼以太通道的寬度，還有身體對靈素的親和力，就決定了這個巫師上升的極限。」
季麗安復述著那些老師們教給她的知識。
「靈素開始溢出，就意味著你已經到了盡頭，你已經‘滿了’，不該去連接更多的力量，再讓靈素流上漲了。」
柯林想了想自己的情況︰
「‘不該’這樣做，而不是‘不能’這樣做。也就是說這都是有選擇的吧。」
「是啊……」季麗安回答道。
無論有什麼後果，選擇權始終被擺在巫師眼前，但這也是最殘酷的地方。
「你當然可以放任越來越高漲的靈素從以太中溢出，繼續追求力量。」
力量，有多少人經得起這誘惑。或者，沒有必須提升實力的無奈呢。
「以太是第一個蓄水池，靈素涌入也不會直接引發後果。因為生命體天生對靈素有親和力，也就是最後一個蓄水池。」
「等到的親和力也到達極限，就會開始出現‘不知來源的劇痛’。」
正是柯林目前的情況。
看來自己在靈素親和這一項上，差不多也是一棵草的量級。
伯父的學生海涅在聖一神學院得出的檢測結果是「全劣」，倒也沒有弄錯。
柯林自嘲地想道。
「那就是靈素排異的警告。」季麗安說︰「你的身體中會開始結晶……」
「到了這一步也不收手的話，還有多久會死？」柯林問說。
季麗安怔了怔說︰
「快的兩個月，慢的也不會超過一年。」
「那不就正好了。」柯林說︰「我們本來就打算在十二月解決問題。不是麼?」
「為什麼到了這一步你還不明白……」季麗安不解地說︰
「不是誰都能成為巫師，也不是誰都必須成為巫師。」
但是每個人都有自己的苦衷。
柯林在離開神學院時候又遇到了喬凡尼，他給自己的信息只有兩條。
一，朱莉歐的表演效果並不好，在卡佩羅的頭目之間沒有引起明顯的反響。
二，地下酒吧事件中死去的所有尸體，目前都已經被轉交到了阿雷西歐手中。
包括，那位剛剛被舉行完葬禮的槍手。
無論哪邊都不算好消息。最不容樂觀的是，阿雷西歐對自己的威脅，正在緩慢卻難以阻擋地凝實。
不知道他已經掌握了多少證據，無論是關于巫術嫌疑還是私酒。
又或者其他的什麼。
時間不多了。
「其實選擇權從來都不在我手上。」柯林笑著說。
兩條死路之間看似有選擇，但只能去選有小概率活下來的那一條。
或者有些事情，哪怕會死也必須去做。
「我最近還拿到了一些好東西，可能又需要你幫一點小忙。」柯林一邊對季麗安說，一邊走到季麗安的工作台旁︰
「我知道自己在做著你眼中的蠢事，但是想必你也不會拒絕我。」
畢竟他們之間的協議就是這樣。
柯林將《奴隸之王的婚戒》放在她的工作台上︰
「幫我檢查一下有沒有什麼問題。」他說︰
「或者過一會，幫我看著背後。」
……
……
《婚戒》中的內容，主要圍繞如何在心內海中鑄成爐床展開，而建立爐床的主要材料，竟然是就破裂剝落的心之殼。
在這一工程完成之後，魔鬼回歸虛界的道路將被封堵，初約中的那些咒文，也將會一直在爐床內生效。
屆時被囚禁的魔鬼將只能在主人的以太範圍內活動。直到主人死去之前，都只能一直作為爐床上的靈體爐心，被迫獻出自己的權能。
作者還在《婚戒》中描述說，奴隸之王格蘿瑞婭的時代，人類與魔鬼正是以這種形式連結在了一起。
這未必是真實的歷史，而如果這就是所謂的「婚戒」，柯林心想，听起來未免也太惡趣味了一些。
心之殼確實可以關押靈體……而在那之中的第一位囚犯，就是它主人自身的靈魂。
根據序言中所說。監牢和爐床的設計，正是從這個自己身上獲得了靈感。
而所謂的「爐床」，大概就是利用了心之殼的此類特性。
如果古代的魔裔們真的是像一些文獻中所描繪的那樣，是天生具有靈覺器官，可以同時在現實和虛界兩重世界生活的存在。
那麼也就意味著他們不受心之殼的約束，因此沒有了可用于構築爐床的原料。
又或者他們不曾像人類那樣，飽受被困于物質界的羈押之苦，所以一時沒能夠聯想到這種思路。
結果，人類身上原有的缺陷反而成為一種優勢。陰差陽錯地使得自己成為了三十六區地獄格局的真正受益者。
除了爐床的設計之外，《奴隸之王的婚戒》中還描繪了如何尋找，捕獲以及隔絕來自魔鬼的蠱惑的手法。
巫師「霍斯特」的心殼上，應該天生就存在大量縫隙。這是一種危險的天份，意味著他天生具有成為巫師的才能。結果卻是在心內海中寄生了外來的風魔，長期以來蠶食他的愧疚。
之後，他將自己的寄生靈直接制成了爐心。
那麼自己又該從何處捕獲惡魔呢？
柯林取出了七枚干燥的月桂樹葉，手指輕輕地摩挲著葉面上書寫的咒文，三十二區君主之名︰「火刑之輪伊克西翁」。
在過去的一些日子里，柯林通過反復練習冥想，抑制著腦海中一切關于自己曾遭遇那只「穿梭魔」的想法。
所以有時不經意間，他模到口袋中的一疊樹葉還會感到困惑，想不起自己究竟是為什麼要帶著這些東西。
但是緊接著，柯林就會回憶起自己是在回避某個魔鬼的形象，從而再次將相關的意念壓制下去。
而現在，是不是已經到了主動回憶它的形象，將它招來現實的時刻？