從慶隆帝開始，直至如今的肅方帝，兩任帝王交替，京都的局面也早就同過去大不相同。
老牌世家中，過去當屬李家。
李家可接連出了兩任皇後，這等殊榮，尋遍京都只怕也再難找出第二家來。但就是這樣的李家，卻在一夕之間遭了重創，再無翻身的機會。至于旁的，近年來，零零散散，也不知衰敗了幾家。
溫家從祖上開始，便一直處于中庸之位，比上不足比下有余，不打眼卻也不是那些破落戶可以相比較的。處在這樣的位置上，榮華富貴照享，子孫後代也依舊有蔭庇可受，並沒有什麼不好。
可當那些個出挑的人家漸漸門可羅雀後，溫家這樣的，便慢慢顯得起眼了。
雖說仍不及燕家，但燕家人丁單薄，原本就不興旺，燕景又是個英年早逝的，只留下兩個兒子，偏生二子關系不睦，瞧著也不沒有個長壽相。假以時日，難保溫家不會蓋過燕家去。
且不論溫家有沒有這個打算，斗轉星移，時移事去，這本就是大勢所趨。
溫夫人婦人見識，哪想得到那般長遠的事，她只專注著眼下那點子事。
她緊張地攥著英國公的外衫，擔憂地道︰"他雖拿走了庚帖留下了慶哥兒的小像，可難保他手中沒有第二份。"微微一頓，她長嘆了口氣，後才說道，"怕只怕他生性狡詐，出爾反爾，今後再用這事來詐你我。"
"夫人莫要擔心，他拿到了庚帖，毀了婚事，哪里還會繼續在這事上折騰。"英國公怎麼也比她看得更明白些，遂好聲好氣地勸了她幾句，隨後說，"況且，夫人仔細想想，你也說了他生性狡詐，不是良人，他又如何能配得上蘿姐兒？這樁親事就此作罷倒也好，總好過將來叫蘿姐兒嫁入燕家，再受他欺凌，有苦說不出的好。"
溫夫人悄悄覷他兩眼，嘴角翕翕，欲言又止。
她看中的是成國公夫人的身份，是來日溫雪蘿能將燕家握在掌心里的機會。
但當著英國公的面，這話是絕對不能說的。
在他心中，她一直都是個純善至極的女子。
溫夫人望著燈下丈夫微醺的面龐，忽然失了神，憶起方才燕淮離去之時說過的那番話，心頭頓時燒起了一團火，直燒得她手足無措，莫名慌亂了起來。
英國公卻並沒有察覺，只道︰"事已至此，多想也無裨益，你若有這心思，倒不如好好幫蘿姐兒多擇幾個合適的人選。"
當年燕家有意同溫家結親之際，他便覺得不好。
但最後沒能拗過自家夫人，權衡了一番後這才勉強應了下來。
果不其然，多年後，真的叫他給料中了，燕溫兩家根本不該結為親家。尤其在燕家出了那麼一籮筐的破事之後，他早就不大想送女兒出閣入主燕家了。
故而這天夜里，各懷心思的夫妻二人同床共眠後，英國公不多時便已睡了過去，溫夫人卻近乎徹夜未眠。
興許是惡事做的多了，年紀越大她這膽子便越小。
長子溫慶山就更是她心中的一根刺，生來便淬了毒。
先時，惠和公主鳳台選婿，名冊中正巧便有她的兒子。她當時便慌了，一來自己的兒子是個侏儒如何能見人；二來這麼多年來，她雖然從不叫兒子見一見天日，但一旦在外頭無法避免需要提及他之際，她總是下意識將他描述得極其優秀。
豐神俊朗的青年，談吐優雅，寫的一手好字，工于念書。
這是她心中的兒子，是她想要教養出來的世家子弟。
然而她真正的兒子，卻像個怪物。
有時候，她看著他，便不由得去想，莫說什麼豐神俊朗、才華橫溢的大好青年，即便是個不學無術的紈褲子弟，她見了也比今時歡喜萬倍。
沒有法子，她用謊言點燃的那把火，到了再無法被紙包住的時候。
臨了臨了，還是她的丈夫親自將這事給處理妥當。
一個看似完美的替身，是那般管用，是那般給她長臉。
英國公一早就告訴了她，若替身當真被公主瞧中擇為駙馬，他們便將那孩子收做義子，冠以慶山之名，讓他去做駙馬。若他不曾被公主挑中，就最好不過，照舊將他留下看好，等到時機成熟到了不得不為長子娶妻之時，仍推了他出去，做那面上功夫。
一個戲子，多的是法子拿捏住，不叫他反咬。
英國公如是安慰過她，她也信了，可如今卻再不敢盡數相信。
若真那般嚴密，怎的就叫燕淮知曉了？
長夜漫漫，溫夫人直至天明仍未闔眼。
英國公也在天色微微發白之時，便自睡夢中醒了過來。
他是個極寵孩子的人，次女溫雪蘿自小又是幾個孩子里頭最受寵的，如今遭受了這樣的委屈，他這做爹的委實心疼，睡得著卻睡不安生。
天色大亮後，他起身，一面讓溫夫人派人上燕家，在世人眼中走個過場，好叫天下人知道，是溫家退了燕家的親事，而非燕家所提。
溫家派去的人自然不曾踫上燕淮，只見到了提前被燕淮叮囑過，特地候著溫家來人的如意。
如意原本還想著，怎麼著溫家那邊也得緩個一兩日才有心思上門吧，不曾想，翌日清晨便來了人。
彼時燕淮已一早往皇城去了。
到達宮門時，天色才剛剛大亮。
天際初升的太陽明晃晃地高懸在半空，將皇城高牆上的琉璃瓦映照得泛起了一陣金燦燦的波浪。
今日竟是個難得的好天氣。
汪仁的心情則更差了。他怕冷也怕熱，這大太陽一曬身上保不齊還要出汗，真真叫人生厭身上若布了汗，他可是連自個兒也要一道嫌棄的。他面沉如水地同燕淮一前一後進了宮門，隨即打發人先去知會在肅方帝身邊當差的小潤子。
清虛帶著道童，走在最末。手執拂塵，端著架勢，瞧上去倒也煞有其事。
西越朝尚佛，慶隆帝在位時，也喜傳召普濟寺的主持方丈入宮講經，但肅方帝同他的兄長不同，他從來都不相信這些。但如今他卻信了，要召清虛道士入宮，可見是病急亂投醫，糊涂了。
汪仁雖對清虛這樣的人嗤之以鼻，卻也知道正是這樣的人，才會精通那些旁門左道之物。
他淡淡看了燕淮一眼，很快將視線收了回來，並不說話。
不多時，小潤子使了人來，道是肅方帝一直留在御書房內，自己不出也不叫人進。
汪仁心下明白過來，肅方帝這回怕是在寧嬪那受了大挫，不見清虛道士怕是緩不過來。
他便讓人帶了清虛道士身邊的小道童下去歇著，自同燕淮二人領著清虛往御書房去。
小潤子候在門口，見到他們遠在幾丈開外便迎了上來，同汪仁道︰"皇上已得了消息，正眼巴巴等著您呢。"說完，他又急急同燕淮行禮，笑道，"燕大人。"
伴隨著話音，厚重的大門被兩個小太監緩緩推開。
一行人魚貫而入。
肅方帝正伏案而書，听見動靜霍然站起身來，誰也不理，視線先朝二人身後望去。
汪仁跟燕淮自覺地各自往邊上悄悄挪了半步，好叫他看個清楚。
汪仁道︰"皇上，清虛道長雲游歸來了。"
伴隨著話音，身著道袍的清虛直直印入了肅方帝的眼簾。肅方帝露出像瞧見了天下第一美人般的神情，急急問道，"這便是清虛道長？"
清虛上前一步，不卑不亢地跪倒行禮，聲音平穩，道︰"貧道見過皇上，恭祝皇上萬壽無疆，長樂無極。"
肅方帝什麼樣的好話不曾听過，這會听到長樂無極四個字，卻頓覺福至心靈，通體舒暢，忙大笑了起來︰"好！好！好！"
他一口氣說了三個擲地有聲的好字，而後一把在椅上坐倒。
他雖然急，但這會腦子卻忽然間多了幾分清明，遂問道︰"不知清虛道長都有什麼本事？"
清虛早有準備，自袖中掏出一只細頸瓷瓶來，道︰"皇上一試便知，此丸有健陽之功，服下片刻便可見效。"
肅方帝面露欣喜，卻並不叫汪仁將這丹丸遞上前來，只伸手指了指汪仁眉頭一皺又移去指在了燕淮身上︰"默石為朕試試這丹丸功效先。"
"皇上，臣還未娶妻呢。"燕淮一抬頭，滿臉羞怯靦腆。
肅方帝一愣，隨即哈哈大笑，笑得直拍案，高聲讓人去找個護衛來。
清虛在這些方面的確很有一套，丹丸入月復，不多時就真起了效。
肅方帝頓時激動起來，立即就取了一枚自己吃了，讓他們先就地等著，自己前往寧嬪的純禧宮。
借住丹丸功效，他一雪前恥，足足過了一個時辰，方才神清氣爽地離開了純禧宮。
一回到御書房，他便道︰"賞，重賞！"
他大筆一揮，封了清虛做國師，又問燕淮有何想要的，盡管開口，金銀珠寶田地宅子皆不在話下。
燕淮卻道︰"此事多虧了汪印公，臣不敢邀功。若皇上真要賞賜臣，便答應臣一個請求吧。臣听聞汪印公近日身子不佳，心力交瘁，"他垂眸說著，眼中閃過狐狸般的狡黠神色，"臣年輕，願為汪印公分憂。"（未完待續）