三年後,鮮花盛開的六月。
在親朋好友的祝福中，梅格•馬奇小姐成為了約翰•布魯克夫人。
溫馨熱鬧的婚禮過後，笑容甜蜜的年輕夫婦挽著手返回了他們的新居——一幢修建在馬奇家住宅不遠處的漂亮屋舍。
和裴湘在「預言」中「看到」的樸素簡單的鴿屋不同,布魯克夫婦此時的新房子要更加寬敞明亮，室內裝修風格也十分典雅別致,更是點綴了不少精美的藝術裝飾。
由此可見，這對新婚夫婦的經濟狀況非常不錯，生活條件雖然稱不上大富大貴，但也足夠舒適了。
目送新婚夫婦遠去，勞里端著一杯橘子汁走到裴湘身邊,用高大的身軀替她遮擋住了一小部分陽光。
「艾米,你今天真漂亮，玫瑰花都黯然失色。」
「謝謝稱贊,勞里,但我不會替你向勞倫斯先生求情的，你在學校里的惡作劇次數過于頻繁了。」
「哦,我就知道,除了喬,誰也不能理解我的善良初衷。」
「我以為，有喬理解你就夠了,」裴湘佯做迷惑，「難道我想錯了？」
勞里揚眉道︰「你當然想錯了,冷心腸的艾米,誰不希望人人都能理解自己呢？不過，你也說對了，有喬理解我，真是再好不過了。」
說著說著,原本還有些微微苦惱的勞里露出了驕傲滿足的神色。
見狀，裴湘忍俊不禁，旋即又故意氣勞里︰
「但依照我的判斷，如果你再繼續惹惱導師並被要求寫檢討書的話，連喬都不準備理解她的大男孩兒特迪啦。」
這話讓勞里臉上的得意表情一垮，他暗自覺得裴湘的判斷有些道理，不過，男子漢的尊嚴讓他完全不想承認這個。
于是，年輕人眼楮一轉，快速換了一個不讓自己心虛的話題。
「咱們別說我的那些事了，最起碼，在今天這樣幸福喜悅的日子里，我們實在沒有理由一直談論學校的小意外。嘿，艾米，我突然想起來……約翰對我說，他並不準備立刻進行蜜月旅行，而是要先忙著新工廠招聘的事情。」
裴湘淺笑著挑了挑眉，順著勞里的新話題說道︰
「是的，默多凱爾鎮那邊的廠房和機器都已經一切就緒，就差相關人員的配備了。等工廠里的機器可以有效地運轉起來並一切步入正軌後，約翰就可以放松地享受他的新婚旅行和家庭生活了。」
已經上大學的勞里不太滿意地輕哼一聲︰
「我懷疑踏實勤奮的布魯克先生是否真有輕松享受假期的那一天。以你和他對經商的熱情，說不定剛處理好新工廠的事務，轉眼間就又有了新的賺錢計劃，然後……度假計劃不得不一推再推。」
裴湘彎了彎唇角，溫聲道︰
「一定會有的。約翰這兩年努力工作，就是為了給梅格提供一個更好更舒適的生活環境。他是在為自己的小家拼搏，怎麼會因此而忽略了新婚旅行和妻子的心情，那豈不是本末倒置了嗎？」
「原來如此，感謝上帝，」勞里略顯夸張地松了一口氣︰「說實話，我真擔心約翰，當然也包括你，艾米。我擔心你們兩個因為忙著賺錢，而忽略了生活中的許多細碎美好。」
裴湘眼波流轉，打趣道︰「怎麼會？只要有那位經常調皮搗蛋的勞里少爺在，我們大家誰能把日子過成一潭死水呢？」
勞里挑了挑眉，心情不錯地接受了裴湘的調侃評語，卻免不了因為這番對話而記起了一些舊事。
「那年聖誕節的時候，梅格和約翰訂婚，之後約翰就去參軍打仗了，一年多後受傷退出戰場。我記得，他原本是打算自己做生意的，我爺爺都把要借給他的初始本金準備好了，可最後卻沒有用上。哎，可惜，他怎麼就被你拉入伙了呢？」
這話也讓裴湘想起了兩年前的事，便十分自得地說道︰
「自然是因為和我合作這件事前景光明，一看就穩賺不賠，所以約翰才被我說服了。」
勞里咧了咧嘴，剛要嘲笑裴湘的不謙虛，可他轉念一想，她這話如今已經被證明是正確的了，委實沒有什麼可嘲笑的。
兩年多以前，裴湘靠著她的珠寶、畫作和文字作品攢下一筆錢，並準備做幾筆投資。
她拜托剛剛從戰場上回來的約翰•布魯克幫忙出面處理事務，後來，那幾筆投資都賺了錢，但裴湘卻沒有再把錢存進銀行賬戶里，而是雇佣布魯克幫她跑工廠談價格，然後讓人按照幾張圖紙上的數據改良某種金屬配件。
當時，那些金屬配件生產出來後，裴湘的存款幾乎告罄。可不等旁人擔憂她的經濟狀況，她便指揮布魯克聯絡一些大型造船廠，轉手就把自己改良過的金屬配件賣了，並且，一起賣掉的還有那些圖紙。
那次，裴湘狠狠賺了一筆。就在大家以為她會用那筆錢做一些穩妥投資的時候，她又說服了布魯克，讓他成為了她的合伙人，之後，兩人辦起工廠來。
工廠規模不大，但里面生產的一些機械配件十分受造船廠的青睞，因而不愁銷路。于是，短短兩年不到的時間里，布魯克的身家就迅速豐厚了起來，更別提這其中佔據更多投資份額的裴湘了。而隨著產品銷路的擴大，兩人的新工廠也修建了起來——就是勞里之前抱怨的那座。
這時，喬在不遠的地方朝勞里招手，似乎有事要談。勞里一向以喬為先，于是立刻離開裴湘朝馬奇家的二小姐走去。
裴湘這里剛落了單，立刻就有年輕男士湊過來打招呼。這姑娘如今漂亮又有錢，絕對是婚姻市場上的熱門人選。
裴湘一邊笑盈盈地應酬交際，一邊狀似漫不經心地打量著四周。很快，她就在不遠處的樹蔭下發現了安靜喝果汁的艾斯•赫梅爾。
「抱歉，失陪一下。」
一個聊天話題結束後，裴湘及時出聲並禮貌地告別了對面的年輕人，而後朝著樹下少年站立的位置翩然而去。
「艾斯，我以為你會再晚一些到呢。」
「有人沉不住氣，」艾斯見裴湘走近，往一側挪了兩步，把樹蔭涼爽的位置讓給她，「讓我節省了不少時間。」
「確定是誰了？」
提問時，裴湘的語氣和眸光都很平淡，好似她和艾斯探討的事情稀疏平常，並不是一起違法惡劣的商業機密偷竊事件。
「目前只抓住了洗衣女僕貝蒂，還在等那個和她接頭的人主動出現。吉姆斯和彭科會繼續盯著之後的事態進展，總能砍掉那些伸過界的爪子的。」
「果然是貝蒂呀，」裴湘沒有感到太過意外，只是有些悵然，「我入住勞倫斯家的時候，她就在那里工作了，是個挺愛笑的女人，做起事情來也特別利落靈巧。」
不用裴湘細問，艾斯就開口解釋清楚了里面的前因後果︰
「貝蒂的兄弟是個賭鬼，最近欠債不少。貝蒂為了救他，就答應了某些人的條件，同意幫他們去你的書房里偷圖紙。再有，你之前察覺到有人亂翻過你桌子上的文件的那次，其實就是她做的。但她刻意把嫌疑引到了新來的女領班身上，擾亂了我們的調查視線。」
裴湘微微頷首，不再繼續談論那個被收買的貝蒂，反而語氣隨意地閑聊道︰
「你剛剛提到吉姆斯和彭科，這兩個人是你新找的屬下嗎？」
艾斯此時尚且不滿十五周歲，面孔中還帶有些稚女敕的孩子氣，可是他的身高體魄已經不輸給成年人了。
這三年來，裴湘每天給他上兩個小時的課程，其余時間並不干涉他的成長和選擇。
而艾斯似乎天生就具有一種當頭領的氣場，他總能很輕易地把一些人聚攏到身邊，讓他們心甘情願地為自己做事。另外，這些人里面不乏有年紀比艾斯大的，出身比艾斯好的，可他們都願意听從艾斯的安排調遣。
「嗯，彭科是南邊來的，吉姆斯是流浪兒，這兩個人都比較適合做細致的追蹤調查工作。艾米，如果你不反對的話，我打算把他們安排到你新開的工廠去。一來是給他們找個穩定的工作，二來，也能幫你盯著點兒。那些人既然已經派人去你的書房里偷東西了，肯定不會放過工廠那邊的。」
裴湘當然不會反對這個提議，反正她總要招人進廠的。
「我回頭和約翰說一聲，這樣一來，他也會更放心一些，免得和梅格新婚旅行的時候還惦記著安全保密問題。」
艾斯輕輕「嗯」了一聲，低頭喝了一口果汁。
這時，赫梅爾太太帶著女兒絡珊朝這邊走了過來，見到裴湘後，她露出了親切熟稔的笑容︰
「艾米，剛剛貝思還在找你呢。」
「咦，貝思找我有什麼事嗎？」
絡珊歡快地答道︰「貝思想問你晚上要不要留在馬奇家住？喬的新故事完成了，想在今晚念給大家听，並希望我們提意見。之後還會有夜談會，我猜談話的主題肯定和今天這場婚禮有關。」
若是平時，裴湘倒是願意留下來第一時間聆听喬的新故事，也願意參加小姐妹們的夜談會。不過，她今晚需要審問偷盜圖紙之人，估計是沒有什麼閑暇時間了，便只能遺憾地搖了搖頭，然後用常用的借口說道︰
「絡珊，請你幫忙和貝思說一聲吧，今晚我就不留下來了。哎，我得給艾斯補課，他最近拉下的功課比較多。」
絡珊一听和大哥艾斯有關，立刻不再多勸。
她之前無意中擾亂過兩次她哥的學習進度，然後就被殘酷無情地扣了整月的零花錢。
以往的教訓記憶猶新，絡珊•赫梅爾，這個指望著親哥多給一些零用錢買帽子的小姑娘，是絕對不敢耽誤他哥摯愛的學習時光的。
「艾米，我會和貝思說的。那個，你繼續和我哥說話吧，我和媽媽要去那邊走走，過後見。」
裴湘微笑著點了點頭，目送赫梅爾太太和絡珊穿過青翠草坪，方才轉回目光。
「沒想到絡珊這麼重視你的學習，艾斯。」
「嗯，她不太擅長書本里的東西，就希望身邊的人都好好學習，幫她彌補遺憾。」
「這樣啊，倒是很少見她督促羅德里和伊莉莎他們。」
「督促的，只是你很少踫見。以後你去我家，肯定總會看到絡珊和大家一起讀書學習的場面的，我保證。」
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