裴湘剛剛換好衣物, 就听到了一陣敲門聲。
她掃視了一遍房間,把屬于東方神婆的偽裝道具一股腦兒地塞進櫃子中後,才在桌邊的椅子上坐了下來。
「是南希回來了嗎?」裴湘微微提高了聲音, 「進來吧。」
「是我,瑪麗安,」門外傳來埃麗諾柔和的聲音,「西塞爾先生和德維爾上校也來看望你了。」
听到埃麗諾的應答, 裴湘連忙請門外的三人進屋。
「瑪麗安,你感覺好一些了嗎?」埃麗諾快步走到裴湘身旁, 伸手探了探她的額頭, 「你昨晚是不是又熬夜看書了?所以今天才這樣精神不濟。」
裴湘向後進來的兩位紳士點頭問好,然後才笑吟吟地拉著埃麗諾的手道︰
「我下次肯定會注意休息時間的。埃麗諾,親愛的埃麗諾, 我的頭疼才剛剛緩和了一些, 一點兒都不想再被你念叨啦。」
埃麗諾無奈而縱容地瞪了妹妹一眼,不再多說什麼, 畢竟這間小休息室內還有兩位客人。
萊斯特和奧德里奇在達什伍德姐妹的對面坐下來,幾人又客客氣氣地說了幾句問候寒暄之詞,再次確定了裴湘的身體沒有大礙後,房間內的談話氛圍才漸漸變得輕松自在起來。
「這麼說, 我似乎錯過了很多精彩的場面?」
「誒, 那些雜耍和馬戲錯過了就錯過了, 反正在其它地方也能觀賞到。可是那位神秘的黑衣老婦人……瑪麗安小姐,如果你在大廳里的話, 說不定還能讓她給你算一算命運軌跡呢。」
「預測命運?真的有那麼神奇嗎?不是騙人的伎倆吧?」
「瑪麗安小姐,你听我給你細說……」
見裴湘對此感興趣,萊斯特立刻同裴湘詳細說起了樓下發生的一系列事件。
他繪聲繪色地講述了東方神婆的神秘厲害手段, 講述了眾人的反應和被選中的「幸運兒」。
裴湘一直聚精會神地听著,臉上的表情豐富而生動。她隨著萊斯特的講述時而驚呼雀躍、時而緊張焦慮,一雙明媚漂亮的眼楮閃閃發亮,里面全是對新鮮事的好奇和獨屬于少女的天真純摯。
奧德里奇一直在關注著裴湘的細微表情變化。此時見她听得津津有味,眉目間是一片純粹的驚奇和向往,他心中的那一點點疑惑就突然變得淺淡了。
當萊斯特講到東方神婆斷言說愛德華已經有了未婚妻,並且,愛德華後來又真的因為一封信件而匆匆離開的時候,裴湘先是吃驚不解,而後便露出一抹氣憤的表情。
這姑娘的秀美眉目間再沒有了原本的輕松愉悅。
「我之前胡思亂想……唉,沒想到真是這樣。費拉斯先生真是太讓我失望了!不過,他尚且有些責任心,但願他不要辜負了那個可憐的姑娘……」
「瑪麗安!」埃麗諾輕輕喚了妹妹一聲,打斷了她氣憤之下月兌口而出的責備話語。
「費拉斯先生的遭遇和你之前假設的情況有些相似,那只是一個巧合而已。我們都不清楚更具體的情況和一些細節,所以,大家還是不要過多談論和評價這件事了,以免有搬弄口舌的嫌疑。」
裴湘佯做不樂意地輕哼一聲,有些不服氣。但是她還是勉強听從了埃麗諾的勸說,不再繼續評論愛德華•費拉斯的為人處世。
這副率真任性的脾氣,讓奧德里奇開始反思,自己之前是不是有些過于敏感多疑了。
這時,門外傳來女僕南希的聲音。
「瑪麗安小姐,您吩咐我去買的東西都買齊了。」
看著拎著大包小裹的南希,埃麗諾有些好奇︰
「瑪麗安,你都讓南希去買什麼了?」
「就是一些果脯糖果之類的零食,還有茶葉、墨水和精制的上等紙張,南希以前跟我去過那些店鋪,她知道我喜歡什麼。」
裴湘一邊說著話,一邊示意南希把裝果脯糖果的盒子放到桌面上。
「嘗嘗老亨利家的祖傳手藝,這是赫默赫城里的獨一份兒,我每次來都要讓人買一些的。說實在話,即便住在像倫敦那樣繁華熱鬧的城市里,也不一定能夠找到這樣地道的風味。」
埃麗諾搖了搖頭,笑著打趣裴湘︰「你才去過幾次倫敦,就敢這樣大言不慚地評價了?也不怕讓人笑話?」
萊斯特嘗了一塊雪蜜桃肉果脯,眼神一亮,他點著頭稱贊道︰
「確實不錯,更有嚼勁兒,也不是那麼甜。我上次吃到這麼合口味的果脯,還是在馬克米爾伯爵府上做客的時候品嘗到的。據說呀,是他們家的某個俄國廚子的家傳手藝。」
埃麗諾隨口詢問南希︰「老亨利家的顧客還是那麼多嗎?」
南希笑呵呵地答道︰「是的,達什伍德小姐,我還排了一小會兒隊呢。哎,老亨利家確實受歡迎,剛剛回來的時候,我在公園門口遇到了郵差艾伯特,他也跟我打听老亨利家今天的顧客多不多呢?我猜他肯定是在哪里得了一筆豐厚的賞錢,想要給家里的弟妹買些好吃的東西。」
「艾伯特?」埃麗諾皺了皺眉頭,「郵差艾伯特?」
裴湘吃東西的動作微不可查地頓了頓。
只听埃麗諾繼續說道︰「南希,你說的郵差艾伯特,就是平常往咱們諾蘭莊園送信件和報紙的艾伯特嗎?他今天穿了一件黑色的外套?」
「是的,達什伍德小姐,我只認識這一個艾伯特,」南希點頭確認道,「他今天確實穿了一件黑色衣服。」
「原來,是那個給費拉斯先生送信的郵差呀……」萊斯特嘀咕了一句。
奧德里奇忽然開口問道︰「南希,你為什麼會認為,艾伯特得到了一筆豐厚賞錢?」
南希急忙回答道︰「德維爾上校,這個、這個是我猜的。因為他向我打听老亨利家的時候,听說我買走了最後一份女乃油梅子糖,還非常遺憾,艾伯特說他妹妹一直饞那個。呃……德維爾上校,說實話,如果不是發了財,像我和艾伯特這樣沒什麼財產的人,是舍不得買糖果之類的昂貴零食的。而且、而且這也是艾伯特心疼他妹妹身體不好,願意給她多花錢。反正、反正我是不舍得花錢買老亨利家的糖果點心的。」
奧德里奇平靜地說道︰「既然他的妹妹身體不好,不是應該盡量攢錢請醫生治病嗎?」
面對奧德里奇的冷峻面孔,南希有些緊張地搖了搖頭,小聲回答道︰「這我就不清楚了,德維爾上校。」
萊斯特模了模下巴,不知好友為什麼忽然開始關注起一個郵差來,但這並不妨礙他分析問題︰
「也許,那個艾伯特不僅僅是得到了一筆豐厚的賞錢,他還有了更多發財的門道,讓他有信心賺更多的錢來撫養弟妹,或者照顧家人。」
埃麗諾遲疑道︰「是什麼樣的發財門道呢?我一開始以為是費拉斯先生給艾伯特的感謝費,畢竟他快馬加鞭地把信送來了,不過……」
萊斯特接話道︰「不過費拉斯先生身旁有約翰•達什伍德夫人糾纏,還要擔憂未婚妻的身體情況,顯然沒有多余的精力思考如何答謝郵差艾伯特。」
裴湘慢慢咽下口中的食物,對一臉忐忑的南希溫聲說道︰
「南希,多虧你替我奔波了大半天,把各種瑣碎的東西都買全了,辛苦了。你去樓下點一些喜歡的食物吧,吃飽之後再好好休息一會兒,看看表演什麼的,我付賬。在晚上返回諾蘭莊園之前,我這里都沒有什麼事情需要你來做的。」
意外得到幾個小時的放松時間,南希頓時喜笑顏開,她感激地行了一個禮後,十分高興地離開了。
房間內又恢復成了四人,裴湘拉了拉傳喚鈴,讓這里的侍者送些熱茶和點心進來。
奧德里奇沉默地看著裴湘將女僕南希打發走,然後三言兩語地岔開了話題,讓埃麗諾和萊斯特不再關注郵差艾伯特的事情。他心中原本已經漸漸散去的疑惑再次凝聚。
——郵差艾伯特、來歷不明的東方神婆、報恩送錢的帕丁頓和提出假設的瑪麗安小姐……
說實話,奧德里奇是不太相信什麼命運之說的。
他之前被那位神神叨叨的東方老婦人測算命運的時候,一時受到現場氣氛的感染,才稍稍產生了幾絲動搖。再加上那個老婦人確實說出了只有很少人才知道的事情,所以,一貫冷靜的奧德里奇才陷入了似信非信的狀態當中。
但是,此時已經徹底月兌離了當時的詭秘氛圍,奧德里奇的理智精明徹底回歸,就忍不住開始推敲起整件事的前因後果來。
假如一切的前提是,那位東方神婆是被人刻意指使的。
那麼,同理可以推測,那名及時出現的郵差艾伯特也是事先安排好的。
奧德里奇低頭沉思,能安排好這些的人很多,但是能讓那名老婦人說出德維爾家和布朗•帕丁頓之間交易細節的人,就不多了。
這個可疑人選的範圍一下子就縮小了。
——只有布朗•帕丁頓。
然而,奧德里奇還有一點想不明白,就是布朗•帕丁頓是如何得知,德維爾家定制的畫作主題全是德維爾伯爵的主意,而同寫信的奧德里奇•德維爾沒有絲毫關系呢?
——他猜的?
——他十分了解我和我父親的性格和審美?
——我們從未見過面,從未近距離相處過,而伯爵府的消息也不是那麼好打探的……對了,萊斯特和帕丁頓是筆友……
——當然,萊斯特不會隨隨便便透露我和伯爵府的消息。
——所以,是帕丁頓誘使萊斯特在不經意間泄露了內情?
想到這些,奧德里奇不由自主地皺了皺眉頭,暫時在心里劃下一個疑惑的符號。
他拋開暫時解不開的疑惑,繼續思考整件事。
如果指使雇佣東方神婆和郵差艾伯特的人是帕丁頓,那麼,他做這件事的目的是什麼呢?
奧里德里攪拌著杯子里的糖塊,若有所思地看了一眼達什伍德兩姐妹。
——折騰了這一出,最終的結果就是揭露了愛德華•費拉斯已經訂婚的秘密。
——那麼,揭露秘密對誰有好處呢?
——自然是埃麗諾•達什伍德小姐。
然而,在奧德里奇看來,雖然最終受益的人是達什伍德小姐,但是主動操作這件事的人卻絕對不是她。
——做這件事的人,其實是為了讓達什伍德小姐看清楚費拉斯的為人,不要陷入一段注定痛苦的感情當中。
——所以……
奧德里奇眼底微暗,他覺得應該用全新的眼光看待瑪麗安•達什伍德小姐了。這姑娘不僅敢于猜想,還敢于付諸行動。
他憶起那天的晨間散步,這位美麗的小姐接二連三地提出了假設和疑問,句句隱晦影射愛德華•費拉斯,心中便忍不住喟嘆一聲。
——帕丁頓和瑪麗安……
——這兩個人是什麼關系?
——他們之間肯定有私下的密切交流。
推測到這里,奧德里奇認為他已經捋清楚了一個大致的脈絡。
——瑪麗安小姐因為某些未知的途徑或者緣由,懷疑愛德華•費拉斯已經秘密訂婚,卻又招惹她姐姐埃麗諾,所以,她打算揭穿他。
——但是,瑪麗安小姐沒有能說服其他人的證據,除非愛德華•費拉斯親自承認。
——于是,她向帕丁頓先生求助。由帕丁頓,不,或者說是這二人一起設計了今天的這個裝神弄鬼計劃,從而當眾揭露真相。
想清楚這些因果關系,奧德里奇的心中並沒有解開謎團的暢快,他反而更加關注起布朗•帕丁頓和瑪麗安小姐的關系。
他們必定在私下里通信交流的。
男女之間頻繁通信,所以……他們也秘密訂婚了?
——如此說來,瑪麗安小姐能一下子就意識到愛德華•費拉斯秘密訂婚,就更能說得通了。
——大概是感同身受?同樣要隱瞞一段戀情,所以在一些細節上就暴露了?
——可是,瑪麗安和帕丁頓為何要秘密訂婚呢?這中間存在著什麼難以解決的麻煩嗎?
奧德里奇想到布朗•帕丁頓從不公開露面的行為,想到他慷慨大方地幫助達什伍德母女四人的舉動,想到那日在湖邊,瑪麗安小姐對布朗•帕丁頓此人的維護和稱贊,心中忽然冷沉沉的。
這時,萊斯特猛地拍了拍奧德里奇的肩膀,笑著征求友人對倫敦某處建築的意見,這個動作一下子打斷了奧德里奇的思路。
之後的相處過程中,奧德里奇一直在默默觀察裴湘的一舉一動,甚至幾次主動開口提到布朗•帕丁頓,借此觀察裴湘的反應。
而裴湘簡直就像是在配合奧德里奇的所有猜測一樣,每次听到帕丁頓的姓名,她都會露出小小的、卻真摯的喜悅笑容。
盡管她已經非常隱晦克制了,可一旦引起有心人的注意,那眼角眉梢間的炙熱感情就很難被徹底掩飾住。
見此,奧德里奇的神色更加冷淡沉凝。
裴湘對奧德里奇的探究目光仿若毫無察覺。
她含笑著傾听萊斯特妙趣橫生的話題,欣然接受著姐姐埃麗諾的教導和照顧,偶爾還要主動關照一下沉默寡言的上校,實在是再坦然不過了。
一直到晚上坐進馬車中,裴湘才在昏暗陰影里悄悄松了一口氣。
在南希說出郵差艾伯特這個名字的時候,裴湘就知道,自己肯定要引起那位謹慎縝密的伯爵繼承人的懷疑了。
對此,裴湘倒是有幾個辦法迅速摘除掉自己身上的嫌疑,但是在那一瞬間,她卻選擇了將錯就錯,並順勢加深誤會。
——也許,讓人誤解我和帕丁頓的關系會更好。
——我將來必然要在兩個身份間來回轉換的。萬一出現紕漏,有個未經證實的婚約關系反而會讓一些事情變得理所當然起來。
——這是一步進可攻退可守的棋。