奧德里奇對預測命運這種事不感興趣。
所以, 即便那枚硬幣陰差陽錯地落在了他的腳下，他也只是把硬幣拾起來放在桌面上，並不打算起身去接受一位來歷不明之人的奇怪打量。
這位上校眉目冷淡, 矜持沉肅，和休息大廳內歡鬧活潑的氣氛格格不入。扮演東方神婆的裴湘嘴里神神叨叨地念著禱詞，其實心里也挺「嫌棄」這個「幸運兒」的。
她這次要忽悠的目標當然是愛德華•費拉斯，多加一個人也是為了掩人耳目而已。
為了省事兒, 她在拋硬幣的時候刻意選擇了萊斯特•西塞爾這個筆友，因為她更了解這位男爵繼承人的一些私人情況。
但裴湘卻沒有料到, 萊斯特此人在關鍵時刻是如此的不給力, 送到手邊的硬幣都接不住，還把奧德里奇•德維爾也牽涉了進來。
——這位上校簡直就是冷場大王！
裴湘知道奧德里奇肯定不會主動走過來湊熱鬧的，便干脆從桌子上跳了下來, 一路飄飄悠悠地哼著來自異域的詭異曲調, 閉著眼楮模索到了奧德里奇的座位前。
「這位先生……出身不凡，前程遠大。」
萊斯特挑眉笑道︰「在座的紳士們都有著體面的家世和光明的未來。」
東方神婆深吸一口氣, 猛地揚起寬大的袍袖，露出里面枯瘦的雙手。
這雙手看上去黝黑僵硬，但卻在頃刻間演示出了數個奇異的手勢，十指翻飛交錯, 手腕靈動異常, 讓人眼花繚亂。
「這位先生有著高貴的出身, 這點毋庸置疑。但他的成就和前程卻不是完全依靠血脈和姓氏的，我看到、我看到了血與火的蔓延, 有哭泣，有榮耀，啊, 我看到了頑強、抗爭、不甘和堅定……」
奧德里奇微微蹙眉，放下了手中的茶杯。
「我出身德維爾家族，是陸軍軍官，這並不是秘密。」
言下之意，裴湘這些似是而非的話適合每一個貴族出身的帝國軍官。
萊斯特幫腔道︰「神奇的女士，你得說些具體的事來證明你有真本領。我這位朋友一向古板謹慎，崇尚科學，他從來不熱衷神秘玄妙之事。」
一身黑袍的蒼老婦人仿若沒有听到兩位男士的話，她的嘴里依舊念念有詞，一雙似睜非睜的眼楮藏在亂蓬蓬的頭發之下，偶有一抹精光閃過，讓單純膽小之人莫名生出忐忑敬服之意。
大庭廣眾之下，沙啞的聲音再次響起︰
「這位先生無意窺探命運的軌跡，我也不願意白費力氣。但是，既然拋出的硬幣選擇了你，我就不得不遵循冥冥之中的神聖旨意，為你預測一些事情。」
「你預測到了什麼？」萊斯特興致勃勃地問道。
裴湘依舊把目光落在奧德里奇的身上，慢吞吞地說道
「尊敬的先生，我剛剛從你的命運軌跡中窺察到，你最近應該是被某個人拒絕過。或者說，你想要達成的一筆交易無法完成，哦，我看到了，你的朋友做到了你沒有做到的事，你為此……」
這話終于讓奧德里奇的眉目間浮現出了一絲異樣，他看向裴湘的目光中帶上了驚疑和迷惑。
一旁的萊斯特也露出了若有所思的表情。
「那是一筆什麼樣的交易？」奧德里奇打斷了裴湘的話。
態度冷淡的紳士難得主動提問，一直表現得挺主動的神婆卻忽然閉口不言了。
她沉默地看了一眼奧德里奇，而後慢慢挪到一旁的空位置上，再次盤腿坐了下來。
見此，奧德里奇微微一愣，隨即恍然。
他掏出一把零錢遞到黑衣神婆的面前，再次詢問道︰
「那是一筆什麼樣的交易？」
神婆發出詭秘滄桑的笑聲，收錢的動作沒有一絲遲疑。
「慷慨的先生，我看不太清楚，似乎和一些顏料、畫框、宴飲聚會……哦，還和一位老人有關。咦？這位老人似乎非常重要，他的命數同你息息相關。」
這個答案足夠讓奧德里奇吃驚了，因為他近來遭遇到的唯一一次拒絕事件，就是畫家布朗•帕丁頓婉拒了德維爾家的定制畫作要求。
——老人？莫非是指我父親德維爾伯爵？
——定制作品的主題確實是我父親決定的，我只是代為寫了一封信而已。這件事除了我和德維爾伯爵外，並無外人知曉。
——是巧合？還是……這人有些真本事？
——亦或者，這個神婆和帕丁頓有些關系？
——不，即便是帕丁頓也不清楚，我在信件中寫下的藝術主題構思其實是在轉達我父親的想法。
此時，一旁的萊斯特•西塞爾也反應了過來。他臉上的表情立刻變得豐富起來，一會兒洋洋自得，一會兒不可思議，最後定格在忍笑和同情上。
「所以——」他賊兮兮地低聲詢問好友，「你也給帕丁頓先生寫過信了？你向他定制了什麼主題的作品，出價多少？以你們德維爾家的排場，一貫出手闊綽，你不會就是那幾個出價比我還高的追捧者之一吧？」
奧德里奇眼底波瀾微起，語氣卻依舊淡漠︰
「我替我父親德維爾伯爵寫過一封信，請帕丁頓先生繪制一幅闔家暢飲、賓朋滿座的宴飲享樂圖，可惜卻被拒絕了。」
萊斯特不滿奧德里奇的「避重就輕」，追問道︰「你出價多少？」
奧德里奇心底有淡淡的無奈，他抬手做了個手勢︰
「我確實給出了很高的價格，不過那筆錢會由我父親的私人賬戶支付。」
看明白了奧德里奇的手勢含義，萊斯特砸了砸嘴︰
「真的是很高的價格呀，最起碼比我大方。」
裴湘見這兩人低聲交談，也不催促，只是在一旁安靜地等待著，她神色飄忽仿若凡俗之外的隱者，其實心緒根本就不安寧平穩。
因為在奧德里奇•德維爾的書信中，他確實沒有提過定制主題是誰的主意。他只是代表德維爾家下訂單而已。
裴湘之所以猜到和年長的德維爾伯爵相關，也是從奧德里奇的性格推測出來的。她演繹分析出，若是這個男人想要定制一幅畫作的話，肯定不會選擇盛世宴飲狂歡之類的內容。
——所以，奧德里奇•德維爾是在替人辦事。
而能指使得了奧德里奇的人中，只有年長的德維爾伯爵最符合條件。
四周旁觀這件事的看客們不知內情，但是他們都會察言觀色。
親眼目睹了冷冰冰的德維爾上校從不屑一顧到主動給錢，眾人心中的好奇情緒已經被調動了起來。
此刻，他們發現德維爾上校面露驚訝，並側頭和好友西塞爾先生輕聲交談，便都竊竊私語起來。
——這位東方神婆一定是說中了某些隱秘的東西，才讓德維爾上校改變了態度。
這下，眾人眼中的期待更甚。
奧德里奇避開好友得意的目光，抬頭看向神秘的東方神婆，淡聲問道︰
「那你可否預測到了，我的那筆錢最後有沒有花出去？什麼時候花出去的？」
裴湘想，這根本不用預測，因為全憑我自己的心情。
「很難，」東方神婆緩緩地搖了搖頭，「星辰告訴我，這筆交易不符合其中一方的期待，必須做出徹底的改變，才能順利進行下去。否則的話，被拒絕的人就會永遠不被接納。」
萊斯特笑道︰「看來，你提供的定制主題並不符合帕丁頓先生的藝術審美追求，所以，即便你出價高，他依舊拒絕。嘿嘿，奧德里奇，你試著換一個藝術主題吧。」
黑發黑眸的冷峻上校淡聲問道︰「星辰有沒有告訴你，對方的期待是什麼？」
裴湘在心里算了算自己下半年的時間安排和日常花銷，決定接一個大活兒，于是便神秘莫測地說道︰
「我只讀到了‘恢弘’一詞，氣勢磅礡，恢弘壯闊，將會引導你達成心願。」
奧德里奇垂下眼眸，沒有再說話。
裴湘等了一會兒，見奧德里奇沒有新問題了，便重新站起來，晃晃悠悠地走到了愛德華•費拉斯的面前。
這次，她直接拋出了石破驚天的一句話。
「這位先生，我在你的身上看到了猶豫和彷徨，你是想違背對一位女子許下的婚姻諾言嗎？」
愛德華•費拉斯的臉色頓時慘白，他的第一反應就是扭頭看向身旁的埃麗諾。
不遠處的範妮驚疑地問道︰「愛德華，你和埃麗諾訂婚了？」
愛德華的目光有些慌亂，開口欲言又吞吞吐吐，竟沒有在第一時間回答姐姐範妮的問題，眼看著就要坐實同埃麗諾訂婚這個消息了。
埃麗諾的反應很快，她連忙高聲否認道︰
「範妮，請不要胡言亂語，我和費拉斯先生之間並不存在超越友誼的關系，更不可能訂婚。我像對待兄長一樣敬愛費拉斯先生。」
听到埃麗諾如此干脆的反駁澄清，範妮的臉色變得難看起來。一雙細長精明的眼楮緊緊盯著埃諾里和愛德華，仿佛要戳穿什麼卑劣的詭計。
愛德華•費拉斯此時也反應過來了，他連連搖頭道︰
「沒有，沒有，我沒有和達什伍德小姐訂婚，這完全是誤會。」
裴湘也不慌不忙地補充道︰「這位先生的姻緣不在這里，不過，那位小姐似乎在承受著一些艱難困苦……」
听到裴湘的話，範妮立刻找到了發泄怒火的對象︰
「你這個瘋婆子，你這個異族的邪惡巫師！我不允許你這樣憑白損害我弟弟的名譽。他是一位優秀的有責任心的單身男士，這是毋庸置疑的。作為他的親密家人，我從來未曾听說過……我弟弟愛德華和哪個女人有過婚約！呵，上帝啊，這簡直太可笑了。」
被斥責的東方神婆發出「赫赫」的詭異笑聲，眼中閃著意味不明的光，既高傲又輕蔑，刺得範妮臉色鐵青。
她顧不上優雅儀態，立刻大聲嚷著，要求侍者把老巫婆趕出去。
然而不等侍者們有動作，東方神婆便用一種尖銳刺耳的聲音高喝道︰
「我的預測之術從來沒有出錯過，我說這位先生已經訂婚了，那他就是已經有了類似的許諾。你不知道，那並不代表沒有發生過。這位刻薄的夫人，如果你因為心虛而堅持要驅趕我的話，我無話可說。」
「我為什麼心虛？你這個滿嘴胡話的騙子。愛德華，我的弟弟，快告訴這個老巫婆，你根本沒有什麼婚約。」
愛德華躊躇支吾了片刻，沒有馬上否認。
這下，其他人都品出了端倪，範妮的臉上更是浮現出了震驚之色。
範妮深吸了一口氣，沉聲吩咐一旁待命的侍者和僕人，讓他們把東方神婆趕出去。
這次，東方神婆沒有再爭辯，反而冷哼一聲，一邊主動往外走一邊信誓旦旦地說道︰
「不願意面對現實的可憐人呀，你在這里三心二意，你的愛人卻飽受痛苦。她思念你，擔憂著你們的未來，她此刻非常痛苦，也許已經相思成疾，危在旦夕。很快，黑衣的使者就會送來哀傷的消息，那些焦急的文字是愛人的泣血呼喚，她在呼喚你去她的身邊……」
這段預言清晰地傳進休息大廳內所有人的耳朵，隨著東方神婆漸漸消失的身影，這聲音還回蕩在很多人的腦海中。
範妮嗤笑一聲，堅定地聲稱那個東方神婆心虛了，無法繼續行騙了。
「她害怕了，」範妮語氣尖銳地斷言道，「所以才留下這些危言聳听的話而慌張逃跑，呵，看她那狼狽的樣子！」
過了一會兒，她又篤定地說道︰
「我母親一直在張羅著為愛德華挑選一位優秀的妻子，愛德華也深愛我們這些家人，他不可能瞞著我們訂婚的，這完全是無稽之談。」
然而，範妮這話剛剛說完沒多久，事情就再次發生了變化。仿佛要印證那位東方神婆的預言似的，一位穿著黑色外套的送信人從外面匆匆走進來。
「費拉斯先生，這里有一封給你的急信。」
「你是？」
「我平時負責往諾蘭莊園送信和報紙，莊園的守門人告訴我說，您今天不在莊園內，于是我就一路追過來了。」
愛德華•費拉斯接過黑衣男子遞過來的信函，眼中流露出一絲遲疑。
這時，有喜歡湊熱鬧的人對送信之人詢問道︰
「我怎麼從來沒有听說過，如今給莊園送信的人都變得這樣盡職盡責了？竟然一定要把信函親自送到收信人的手中，還追到城里來了。誒，你不是應該把信函交給諾蘭莊園的管家，然後再讓管家代為轉交嗎？怎麼，諾蘭莊園的管家不願意替客人墊付收信的郵費嗎？」
黑衣送信人連忙搖頭解釋道︰
「並不是這樣的，只是這封信特殊。這封信的外封上除了寫上了收信人的姓名地址外，還有一段話，就是說寄信的年輕姑娘十分痛苦，請收信的費拉斯先生一定要盡快趕去探望。我擔心這是一位危在旦夕的病人寄來的信函，不敢耽誤，就騎馬趕來了。」
這番解釋讓大廳內安靜了下來，各種意味不明的目光落在了範妮和愛德華的身上。
在場的所有人都還清晰地記著那位東方神婆的預言呢。此刻再看到一身黑色外套的送信人，就覺得什麼都明白了。
範妮笑得異常勉強，她走到低頭讀信的愛德華的身旁，語氣粗暴地說道︰
「愛德華，這是你的一位普通朋友的來信對嗎？普通朋友！」
愛德華沒有回答範妮的問題，反而把信往懷里一塞，就要離開休息大廳。
「愛德華，你要去哪里？」
「範妮……我必須去探望她，這是我的責任。」
「我很同情你的普通朋友的遭遇，我甚至願意同你一起去探望她。但是，此刻我們都在外面逗留，這里還有這麼多的客人，我們不能中途離場，對不對？愛德華，你是一位穩重的紳士，不要做掃興的事。」
愛德華抿著唇搖了搖頭，他朝著吃驚的眾人行了一禮後，就大步往外走去。
範妮見此，連忙跟著追了過去。她想，她必須得搞清楚愛德華秘密訂婚的對象是誰。
——絕對不能讓那種充滿心機的窮丫頭勾搭上費拉斯家的長子！
留在休息大廳內的眾人面面相覷，大家此時幾乎已經認定了，愛德華•費拉斯先生有一位秘密訂婚的未婚妻。
如果是平常的時候，在範妮的極力否認和費拉斯的含糊其辭下，大家可能還會有些其它的猜測，會想著這是不是就是一場誤會之類的。
但今天卻有些不同，那位東方神婆給諸人留下的印象太過深刻了。她給四個人預測了一些事情，前三位都說中了，這已經證明了她的神秘之處，證明了那個東方神婆的預言術很厲害。
所以，大家自然而然地就認為，在費拉斯先生的事情上，東方神婆出錯的可能性極小。
至少，她離開前預言的黑衣郵差之事，就已經確確實實地發生了，這就非常奇妙了。
萊斯特站在奧德里奇的身邊感嘆道︰
「沒想到，瑪麗安小姐之前的那些猜測假設竟然成真了，這位費拉斯先生果然秘密訂婚了。」
奧德里奇若有所思，總覺得事情有些過于巧合，可他又找不出任何不妥之處。
埃麗諾則滿心失望。
即便之前已經有了隱隱的猜測，但是在證實了真相的這一刻，她的心底忽然升騰起一陣空白茫然。
埃麗諾不想再待在熱鬧的大廳里了，她想上樓去找瑪麗安，想在妹妹的身旁慢慢平復內心的失落與復雜。
「誒，達什伍德小姐，你要去哪兒呀？」萊斯特歡快地喊住了埃麗諾。
「我去樓上找瑪麗安，她之前說頭痛不舒服，我看看她現在休息得如何了。」
聞言，萊斯特一點兒都不見外地提議道︰
「我和奧德里奇也關心瑪麗安小姐的身體狀況呢，咱們一起去探望她吧。」
埃麗諾不好直接拒絕，便望向奧德里奇，希望這位冷淡的上校能提出反對意見。
沒想到，奧德里奇•德維爾連一絲猶豫都沒有，直接點了點頭，就率先朝著樓梯口走去。
見此，埃麗諾也只能保持著禮貌的微笑，迅速跟上。