達什伍德先生的病情一直不見好轉, 整個春日都纏綿病榻，等到夏蟬初鳴的季節，他的生命也終于要走到了盡頭。
「埃麗諾，照顧好你的母親和妹妹們，咳咳, 也照顧好你自己。」
作為長女的埃麗諾跪坐在達什伍德先生的床邊, 握著他的手含淚點頭。
達什伍德先生咳嗽了兩聲，眼中有不舍，也有欣慰。
「我原來、原來打算要求你哥哥照顧好你們的。我總認為，咳咳, 你們到底是兄妹，你們三個又沒有多少嫁妝，他總要顧念幾分親情的。可是……瑪麗安昏迷的那天, 我、我，咳咳，我就知道, 不能指望他了……」
裴湘給達什伍德先生掖了掖薄被, 在他耳邊柔聲保證道︰
「爸爸, 你放心吧, 我也長大懂事了，不會再像以前那樣性情急躁了。我會照顧好媽媽和姐妹們的。爸爸, 你安心養病，好好休息，不要多煩心那些未來的事情了。你瞧, 我們姐妹三人聰明美麗、多才多藝，將來的日子肯定不會差的，你放心。」
達什伍德先生此時的眼神已經有些遲滯了，但他仍然準確地捕捉到了裴湘的身影，重病之人露出一個極其淺淡的溫和笑容︰
「對，我的瑪麗安也長大了，是個懂事的小姑娘了，還有瑪格麗特，我的小天使……」
這時，房門被人大力推開，約翰•達什伍德急匆匆地走了進來，在他的身後，還有牧師和其他幾位面色嚴肅的紳士。
「父親，他們說你……」
約翰的聲音忽然低落了下來，因為病床上的達什伍德先生看上去是那麼的虛弱無力。
「他們說你……病了，父親，我來了，你還好嗎？」
埃麗諾擦了擦臉頰上的淚痕，起身把床邊的位置讓給兄長。
「約翰，我的兒子，你來了？」達什伍德先生微微掙扎著轉頭，似乎想要看清楚自己的長子。
約翰•達什伍德連忙湊近了一些︰「父親，是我，是你的小約翰。父親，範妮和小哈里還在路上，他們隨後就到了，父親，你不想再看看小哈里嗎？」
「我等不到了，」達什伍德先生似乎對生死有了感應，他的目光變得更加渾濁暗淡，「約翰，珍惜你現在擁有的一切，要感恩，要仁慈。」
「我會的，父親，我會的，請你放心。」
「約翰，在我走了以後，你願意照顧好你的妹妹們嗎？」
「父親，我當然願意！」
听到這個問題，約翰•達什伍德忍不住提高了音調。
他立刻側頭看了一眼房間內的牧師和其他幾位紳士，大聲回答道︰
「父親，我是一名紳士，我當然有責任照顧好我的家人。」
達什伍德先生的嘴唇微微翕動，半晌，他斷斷續續地說道︰「我相信你此刻的真心，約翰。」
說完這句，達什伍德先生就閉上了雙眼，之後，這雙慈和的眸子再也沒有睜開過。
達什伍德先生去世了。
在繼承了諾蘭莊園一年後，他帶著對人世的眷戀與不舍，匆匆離開了他摯愛的親人。
按照他的遺囑，他把自己名下的七千英鎊財產都留給了達什伍德太太，再加上老紳士留給達什伍德小姐們的三千英鎊嫁妝，母女四人總共擁有一萬英鎊的財產。
按照當時的利息計算，她們每年能有五百英鎊左右的收入。
這筆收入多嗎？
一向理智的埃麗諾•達什伍德小姐認為，對于一個體面的家庭來說，如果每年能夠有一千英鎊的收入，那麼這家人肯定可以過上比較寬裕輕松的日子。
而隨後趕來的約翰•達什伍德夫人則認為，這母女四人沒有馬車，不雇佣僕人自己做活，也不需要參加舞會等社交活動。每年能有五百英鎊的收入，簡直是一大筆財富，花都花不完。
于是，在葬禮結束後，帶著孩子和僕人入住了諾蘭莊園的約翰•達什伍德夫人勸說丈夫道︰
「你還想如何照顧她們呢？給你的妹妹們添些嫁妝？哦，這完全沒有必要！想想看吧，她們出嫁的時候會把一大筆財富永遠帶離達什伍德家，而我們可憐的小哈里將因此徹徹底底地失去幾千英鎊的財富，這是多麼殘忍的事情！」
這時，約翰•達什伍德先生仿佛被妻子點醒了，他有些懊惱地說道︰
「你說得對，範妮，我也舍不得委屈咱們兒子。可是，我當眾答應過父親，要好好照顧妹妹們的。」
「照顧妹妹的方式也不一定是給她們送錢。」約翰•達什伍德夫人的語氣有些激動。
「約翰，你們是同父異母的兄妹，關系並不親近，啊，其實和陌生人也差不多了。父親他老人家臨終前讓你照顧她們，肯定不是讓你損害咱們兒子的利益的，那樣就太不符合情理了。」
「那你說，父親是什麼意思？」
「說實話，咱們就是普通的親戚，她們現在也在到處找合適的房子，準備搬離諾蘭莊園。將來大家分開住了，情分就更淡了。所以，哎，要我說呀，你作為哥哥，每年給她們送些野味兒和蔬果，偶爾請她們來莊園里吃一頓好飯，就是頂頂慷慨大方了，誰也挑不出錯來。」
「只是送些野味？」
「對，送些東西就好了。唉，在我看來，你父親當時肯定是病糊涂了，否則的話，他怎麼會讓你照顧她們呢？就因為你是成年的兄長？」
說到這里，約翰•達什伍德夫人撇了撇嘴角，一臉不滿。
「約翰，我可憐的丈夫，你父親可是把全部財產都留給了那母女四人，絲毫沒有顧念你這個長子和咱們的小哈里。我不計較這些，哦，當然是因為我的教養。可他怎麼能反過來要求你再慷慨解囊呢？這真是太沒有道理了。」
約翰•達什伍德遲疑了一下，解釋道︰
「範妮，父親確實沒有主動要求我照顧埃麗諾她們，只是問我願意不願意？我當時正在傷心，沒多想就立刻答應了。」
听到約翰這樣說，當妻子的立刻瞪大了眼楮，不可思議道︰「你就這麼答應了？」
新上任的莊園主抓了抓頭發，壓低了聲音︰
「範妮，彼得牧師和幾位有聲望的紳士也在場，我不好不答應的。你知道，嗯，不管這麼說，達什伍德太太是我的繼母，我小時候……她確實細心照顧了我好幾年。」
「這倒也是。既然如此，等她們搬家的時候，咱們就出馬車幫她們運送一下行禮吧。」
「這倒是個不錯的主意，範妮。」
經過一場簡單的談話後，在如何對待同父異母的妹妹這個問題上，約翰•達什伍德夫婦飛快地達成了共識。
他們此時已經成為了諾蘭莊園的新主人，而達什伍德太太和她的女兒們則變成了寄人籬下的客人。
好在，約翰•達什伍德夫婦明面上對待達什伍德太太十分客氣，曾當眾表示，他們希望達什伍德太太把諾蘭莊園當成自己的家，一直快快樂樂地居住下去。畢竟這里對于達什伍德太太來說，到處都充滿著溫馨的回憶。
夫婦二人這樣慷慨大方的處事態度，自然在鄰里間得到了很好的評價。
達什伍德太太性情簡單，最初的時候，她完全相信了繼子夫婦的虛情假意，認為約翰•達什伍德這個年輕人十分樂于照顧妹妹們。
再加上倉促之間確實不能很快就找到合適的住處，于是，她欣然答應了約翰•達什伍德的挽留，在諾蘭莊園里安心地住了下來。
當然，她並沒有放棄帶著女兒們搬出去的想法，只是不那麼急迫了而已。
其間，達什伍德太太倒是看中了諾蘭莊園附近的幾幢房屋，但都被埃麗諾及時阻止了。因為那些房子都太大了，對于每年只有五百英鎊收入的母女四人來說，是有些負擔不起的。
「媽媽，我們搬離諾蘭莊園之後，只需要一幢溫馨而小巧的住所，大房子需要的租金、僕人數目和維修費用會讓我們入不敷出的。」
「我知道，埃麗諾，我只是不希望委屈了你們姐妹，」達什伍德太太嘆了一口氣，「你說得對，我們確實住不起大房子了，甚至不能再給你們添置書籍、顏料畫具和樂譜了，唉，我可憐的女兒們。」
十三歲的瑪格麗特忽然問道︰「那我的小馬也不能再繼續養了，對嗎？」
埃麗諾抿了抿唇，避開了小妹妹明亮天真的眼神，盡量理智冷靜地分析道︰
「瑪格麗特，不只你不能再養小馬了，咱們家以後連馬車也不會有了，因為我們負擔不起。還有僕人的人數，媽媽，我們搬出去之後，家中只能雇佣兩到三名僕人，許多事都需要我們親自動手打理。」
達什伍德太太捂著額頭靠在沙發上，眼中蓄滿了淚水︰
「如果是我一個人的話，什麼樣的日子都可以過習慣的。但是、但是我只要一想到你們仨……還有你們將來的姻緣，我就覺得萬分憂心。萬一、萬一將來你們有了情投意合的心上人，但卻因為財產問題而不得不分開，那該多可怕啊。」
裴湘攬住達什伍德太太的肩膀，笑著勸道︰
「媽媽，未來不會特別艱難的，你想想，咱們每年有五百英鎊的收益呢，說實話，英格蘭的許多家庭都沒有咱們富裕。而且，幸福雖然和財產多少有關，但也不是有著絕對的關系，最重要的還是感情。媽媽，那些嫌棄我嫁妝少的無能男人，也不值得我動心。」
達什伍德太太擦了擦眼淚，有些激動地說道︰
「哦，瑪麗安，你說得對，最重要的還是感情。如果只是因為財產、門第和物質條件這些外在的東西，就讓兩個真心相愛的年輕人就此分開，那才是不可理喻的。」
埃麗諾對達什伍德太太這種感情至上的態度不予置評，倒是有些狐疑地看了一眼裴湘，試探地問道︰
「瑪麗安，你不要告訴我，你在選擇未來婚姻的時候，只會看重感情而忽略其他外部條件？」
瑪格麗特咯咯笑道︰「二姐以前就說過，她一生只談一次戀愛，只愛一個人。她肯定要找一個特別特別喜歡的人，哪怕是一個窮小子。」
裴湘輕輕拍了一下小妹妹的腦門兒，這是原身的感情觀，偶爾說過一兩次，沒想到一直被瑪格麗特記在心里。
埃麗諾有些不贊同地皺了皺眉︰「瑪麗安，你這個想法會不會太絕對了？」
達什伍德太太也有些不高興，因為她就是已故的達什伍德先生的第二任妻子。
「我目前有這個想法，也很正常呀，因為我連第一次的喜歡都還沒有產生過呢。至于以後會如何發展，會不會喜歡第二個人、第三個人……哎呀，我也說不清楚。反正，我確實要挑一個特別特別喜歡的漂亮年輕人，模樣、身材什麼的，不能有一丁點兒的勉強和不滿意。」
這下，埃麗諾的眉頭簡直就要擰成一個死結了。
——嫁人怎麼能只看男人的臉和身材？
她立刻開口糾正妹妹這個不靠譜的想法，並且要求瑪格麗特不要听二姐的胡言亂語。
瑪格麗特小大人兒似的嘆了一口氣，拍著胸脯保證，她長大以後絕對不學二姐，因為她更喜歡會爬樹的和會捉魚的，臉什麼的，又不好玩兒。
裴湘撲哧一笑，連忙換了個話題轉移埃麗諾的注意力︰
「我听範妮說，她弟弟愛德華•費拉斯要來拜訪諾蘭莊園，今天晚餐前就能到。媽媽，埃麗諾，你們之前見過那個愛德華•費拉斯嗎？」
達什伍德太太搖了搖頭，嘟囔道︰「我還沒有見過那個年輕人，不過，只要他和他姐姐是兩種人，就足夠我喜歡他了。」
裴湘和埃麗諾對視了一眼，都意識到應該盡快搬離諾蘭莊園了。
隨著共處時間的增加和日常生活中的磕磕絆絆，達什伍德太太和約翰•達什伍德夫人這對繼婆媳的關系越來越僵硬，倒不是有什麼特別厲害的利益糾葛，純粹就是個人氣場之間的不和。
只是，想要盡快搬離也不是那麼容易的。
達什伍德太太對諾蘭莊園的感情非常深，在這里，有她和達什伍德先生的許多共同回憶。所以，她並不想遠離諾蘭莊園，遠離這片土地，她只打算在附近租上一幢合適的房子，帶著女兒們過上安逸平和的生活。
然而，附近那些可以出租的房產，剛剛都被埃麗諾一一否決了。
裴湘垂眸思索，她最近即將完成的那幅作品會帶來一大筆進賬，再加上賬戶里面的存款，足夠改善母女四人的經濟狀況了。
——有些事，終于可以提上日程了。
晚餐的時候，裴湘見到了《理智與情感》中的男主之一——愛德華•費拉斯。
這位費拉斯先生是約翰•達什伍德夫人的親弟弟，一位已故財主的長子。
他今年剛好二十三歲，接受過大學教育，言談舉止溫和有禮，雖然不是一位風度翩翩的漂亮人物，但是也很有紳士派頭。
「費拉斯先生，你從學校畢業之後，打算做些什麼呢？」
不等愛德華回答裴湘的問題，範妮立刻接話道︰
「我們的母親，也就是費拉斯太太對愛德華寄予厚望，她希望愛德華能成為一位有名望的紳士，能夠出人頭地，嗯，最好能在政治方面有所建樹。」
愛德華並沒有因為被姐姐搶了話而不快。他這人似乎天生有一副豁達心胸，性格又有些靦腆，所以，他只是和善地笑了笑，接著說道︰
「但我對成為名人卻沒有多大的興趣，當然，也缺少一種天賦。我很難想象我要站在公園里、站在許許多多的陌生人面前慷慨激昂地演講，只要稍稍一幻想那樣的場景，我就覺得不自在。」
範妮對著愛德華不滿地抱怨道︰「你都沒有去試一試，怎麼就知道自己沒有那個能力？」
埃麗諾笑著解圍道︰「有些人喜靜，確實天生就不適合演講之類的名人事業，他們不喜歡說服別人，也不想被許多人關注，只喜歡專研自己感興趣的學問。」
愛德華•費拉斯朝著埃麗諾微笑頷首，坦然道︰
「是的，我大概就是那種人。如果有可能的話，我更傾向于當一名牧師，力所能及地幫助每一位教民……」
範妮不客氣地打算愛德華的話︰
「你知道母親是不會同意的，我們家對你的期許可不是一名默默無聞的牧師。要我說，即便你不喜歡政治，那就去學法律，或者去陸軍，無論如何，總能有所成就的。」
愛德華•費拉斯無奈低頭，不再和範妮說話。
過了一會兒，約翰•達什伍德談起了去年冬天打獵時遇到的趣事，愛德華•費拉斯便附和了幾句。
裴湘能听得出，這位先生對打獵等戶外活動也不是非常熱衷，但也不反感，偶爾說出的觀點公允而客觀，很有幾分才智。
一頓晚餐下來，達什伍德家的女人們對這位愛德華•費拉斯的印象都不錯。
當天晚上，愛德華•費拉斯就在諾蘭莊園里住了下來，之後的一段時日里，他也一直在姐姐姐夫家逗留做客。
裴湘因為要完成最新的作品，一直待在畫室里工作，很少出現在眾人的聚會上。等到她終于忙完了手邊的事情，並稍稍有些空閑的時候，便發現了一件意料之內的事情。
僅僅幾天的功夫，埃麗諾和愛德華之間的交流互動就變頻繁了。
每當埃麗諾談到某本書籍或者某個觀點的時候，愛德華都會聚精會神地望著她，眼中帶著欣賞的光芒。
——在原著里，埃麗諾和愛德華之間萌生情愫，也是在這段時間。
——之後，範妮察覺了這段未挑破的朦朧感情，便對達什伍德母女冷嘲熱諷。大概就是一些她弟弟前途光明，被寄予厚望，而埃麗諾的出身和嫁妝都配不上愛德華，希望某些小姐不要痴心妄想之類的言辭。
——同時，正是因為範妮的這些話，讓達什伍德太太徹底放棄了在諾蘭莊園附近居住的想法，迅速接受了一位遠親的好意邀請，帶著女兒們從蘇塞克斯郡搬去了德文郡。
如今，愛德華和埃麗諾才認識了幾天的時間，兩人之間的感情萌芽還沒有產生，一切都尚早。
裴湘決定先給埃麗諾打一劑預防針。
說實話，對于埃麗諾的未來感情發展，裴湘並不打算過多干涉。因為她一向認為，感情之事是非常私人的，非常自我的。旁觀者認為的好與壞、利與弊，並不一定就是當事人真正喜歡和厭棄的。她一直相信一個道理，就是蜜糖和砒•霜，向來因人而異。
可是，她不願干涉埃麗諾的感情發展，並不等于要眼睜睜地看著埃麗諾被蒙蔽，看著她在什麼都不清楚的前提下喜歡上愛德華•費拉斯。
最起碼，在一切開始之前，她得讓埃麗諾知曉，這個愛德華•費拉斯已經和另一個姑娘秘密訂婚了。
——即便那段婚約關系岌岌可危，但是，訂婚就是訂婚。
——原著里，埃麗諾是在深愛上愛德華•費拉斯以後，才得知了這個事實，所以，她一直沒有放下這段感情。
——那麼，如果這個理智的姑娘提前知道了真相呢？