奧德里奇•德維爾走進巡游者俱樂部, 和幾位比較熟悉的高階軍官點頭致意後，就在慣常的位置上坐了下來，手邊放了一杯冰酒。
沒一會兒，西塞爾男爵的長子萊斯特端著酒杯走了過來，他在奧德里奇的斜對面坐下, 愜意地點燃了一支雪茄。
「嘿, 奧德里奇，我听說德維爾伯爵也收到了那個叫做帕丁頓男人的作品？」
奧德里奇淡淡地應了一聲，注意到萊斯特•西塞爾的話語中用了「也」這個詞，疑惑挑眉︰
「萊斯特, 恕我孤陋寡聞，這倫敦城里還有其他人家同樣收到了真假畫作的挑釁？」
「挑釁？奧德里奇，其他人可不是這麼看待這件事的。他們認為這是一位藝術天才的精彩冒險故事, 值得稱贊。」
說到這里，萊斯特•西塞爾的臉上呈現出一種興致勃勃的神采來。
「你想想，先是隱藏字跡, 而後又能以假亂真地模仿斯泰恩先生的畫作。更讓人吃驚的是, 在臨摹作品的背後, 竟然還隱藏著另一幅更加出色的作品。每一個環節都是那麼有趣, 如今，這位帕丁頓先生已經成了倫敦城里被談論最多的人物啦。凡事听說過這個奇妙故事的人, 都想親眼目睹一番他的神奇本領。」
奧德里奇看著眉飛色舞的友人，知道再不出聲打斷他的談興，話題就會被越扯越遠。
「萊斯特, 我注意到，你剛剛忽略了我的問題。」
萊斯特一怔，隨即恍然一笑︰「哈哈，對，我還沒有回答你的問題呢，反而說了一些你早就清楚的細節。誒，奧德里奇，我和你說，除了你父親德維爾伯爵那里，格靈頓議員和米爾斯頓大法官的府上都發生了類似的事。」
「你倒是消息靈通。」
萊斯特擺擺手︰「這又不是什麼秘密，如今許多人都在談論呢。剛剛，我從麗莎的住處離開時，她那個蠢蠢的小女僕還小聲問我，那個會讓字跡消失又定時出現的帕丁頓先生，是不是掌握了邪惡的巫術，或者有個仙女教母？哈哈哈，真是逗笑我了。」
「麗莎？」
「啊，我最近新認識的一位女士，」萊斯特露出一個有些溫柔的笑容，「很漂亮的金發姑娘，受過不錯的淑女教育，只可惜父兄去世得早，沒有給她留下足夠的財產。」
奧德里奇了然，這個麗莎應該就是萊斯特的新任女伴了，他對此沒有什麼多余的看法，也不感興趣。
低頭喝了一口酒，奧德里奇的關注點在另一方面︰
「從昨晚到現在，不過就是一個白天的時間，怎麼這件事就傳得人盡皆知了？即便是稀奇事兒，也該是先在小範圍內傳播的。」
「你不知道？」
「我從早上開始就在開會，之後還有訓練和談判，一個小時前才結束今日的公務行程。」
換言之，他今天沒有閑暇時間听新鮮的八卦。
萊斯特理解地點了點頭，知道這是奧德里奇的生活常態。
這位德維爾家的二公子原本是沒有爵位繼承權的，又性格強硬不喜歡被家族安排人生大事。他年紀輕輕就開始謀求自己的未來出路，日子過得一向律己忙碌，後來還去了戰場搏命。
如今他榮耀滿身歸來，又忽然成了爵位繼承人，絕對算得上是人生贏家了，但他卻沒有絲毫放松下來的意圖。
「奧德里奇，事情是這樣的。」萊斯特十分樂意同友人分享最新的見聞。
「那位帕丁頓先生一共寄送了三個包裹。伯爵府和格靈頓議員的府上都是收到包裹後才發現些字跡的，但是米爾斯頓大法官那里出現了一些小意外。負責送東西的人吃壞了東西，就稍稍耽擱了小半天，誰知道這一耽擱，就讓那些字跡提前顯露了出來。于是，這運送的一路上，許多人都知道了一件奇事，就是有人宣稱米爾斯頓府上的那幅斯泰恩作品可能是贗品。」
听到這里，奧德里奇眸光微動，他已經猜測到了後續的發展︰
「米爾斯頓先生是很有名望的私人收藏家，他又一向自豪于自己的眼光獨到，沒少在報紙雜志上高談闊論。如今忽然有人公開說他收藏的一幅畫是贗品，還是以那種奇妙張揚的形式，肯定能夠引起最廣泛的關注。」
萊斯特抽了一口雪茄，放松地靠在軟背椅子上，眯著眼楮嘆道︰
「正是如此，可惜了帕丁頓先生精心計劃好的時間，唉，事情差一點就完美了。」
「可惜？」奧德里奇搖了搖頭，修長勻稱的手指輕輕敲著桌面，「我猜，這個小小的意外反而更符合那位帕丁頓先生的心意。他本來就是為了賣畫，為了打響名氣，此事一出，他算是徹底出名了。」
萊斯特本來也不是笨人，經過奧德里奇這樣一分析，同樣抓住了某些關鍵之處。
他稍稍坐正了身體，語氣有些興奮︰
「奧德里奇，我聰明的朋友，你說得非常有道理。」
奧德里奇沉默飲酒。
萊斯特被點撥開了思路，快速說道︰
「最妙的是，他還沒有徹底得罪那三位收藏家，因為他從始至終都用了‘可能’、‘似乎’和‘好像’這樣的表達方式。最後，他又用了更精湛的畫技和陳懇謙遜的信函消弭了之前的小小不愉快。哈哈，說來說去，我倒是想要親自見見這位聰明有才干的杰出紳士了。」
奧德里奇•德維爾不置可否地揚了揚劍眉，沒有多說什麼。心里卻對那位只聞其名未見其人的帕丁頓先生更加警惕。
——此人狡猾！
這時，有人邀請奧德里奇和萊斯特打牌，兩人就順勢停止了對帕丁頓先生的討論，開始參與到其它話題討論中去了。
不管倫敦這邊有什麼樣的反應，在蘇塞克斯郡的諾蘭莊園里，裴湘開始著手解決身份問題。
她既然要靠賣畫賺錢，又不能暴露瑪麗安•達什伍德，當然得偽造一個穩妥點兒的身份。
——最起碼，得讓買家順順利利地把酬勞支付了。
她之前旁敲側擊打听到了不少消息，又趁著達什伍德太太帶著她和埃麗諾去附近的城鎮購物的時候，同幾家店鋪的老板多談了一會兒鎮子上的各種傳聞。心里面便有了初步打算。
「埃麗諾，一會兒到了鎮上，你和媽媽去挑選東西吧，我要到書店里去待一會兒，再挑選幾本合心意的書籍。」
埃麗諾沒有懷疑，只是關心地詢問道︰「瑪麗安，如果要買書的話，你的零花錢夠嗎？」
裴湘點了點頭，輕輕拍了拍自己的手袋︰
「埃麗諾，我之前一直在莊園里養傷，都沒有機會花錢的。所以，買書的錢是足夠的，你就不要擔心了。而且……咱們鎮上的書店也不大，我不一定能挑選到心儀的書籍。」
「那好吧，如果你的零花錢不夠的話，我可以先借給你一些。」
姐妹倆說著話，馬車已經停在了一間老牌雜貨鋪前，這附近就有鎮上唯一的一家書店，于是，大家就在這里下車了。
裴湘和達什伍德太太、埃麗諾告別後，款款走進書店的大門。之後，她便按照原身的記憶，找了一個最僻靜的角落停了下來，又從架子上面抽下來一本書，做出低頭翻閱的樣子。
等店里的店員和老板都以為她要專注閱讀一段時間的時候，她便趁著無人注意，躲到了無人的書架中間。
裴湘悄悄月兌掉了斗篷，露出里面顏色樸素樣式簡單的裙子，而後又給自己做了一個簡單的幻術易容。
一切準備停當後，裴湘繞到書架的另一個方向，拐了一個彎兒後，她佝僂著背地慢騰騰地走出了書店正門。
在裴湘身後，書店的伙計有些疑惑地撓了撓頭，心說店里什麼時候進來過這樣一位老婦人？
——我這一天忙得暈頭轉向的，唉！
裴湘離開書店後，特意查探了一下達什伍德夫人和埃麗諾的位置，發現兩人剛剛進入街口的第一家店鋪，正在挑選碎花棉布。
裴湘望著達什伍德夫人認真對比花色的側臉，莞爾一笑。
——按照她們以往的購物逛街習慣，後面至少還有五家店等待這兩人光臨，所以，我的時間還算充足。
暫時沒有了後顧之憂，裴湘穿過一條斜巷，七轉八拐地，她就來到了鎮上最混亂的一條暗巷里。
「老板，我要三個真實的流浪兒身份，最好是已經失蹤了一兩年的，現在十四五歲左右，沒有後患。」
裴湘的突然出現，已經引起了一些人的警覺，她又不會一些所謂的暗語，所以，並沒有人搭理她。
裴湘左右看了看，往髒兮兮的櫃台上放了兩枚圓潤的珍珠，一看就是從某些首飾上臨時拆下來的。
櫃台後面的老頭懶洋洋地撩起眼皮，歪嘴譏笑︰
「看看這個胡言亂語的瘋婆子，你的家人呢？你從哪里偷來的好東西？我這里是做正經買賣的，可不會買賣什麼流浪兒的身份。不過，既然你偷了東西，我就不能視而不見。老瘋子，你這兩個小東西先放我這里吧，我替你交給勞里治安官。」
老頭說話的時候，昏暗的角落里站起來一個滿臉胡子的壯漢，這人獰笑著露出幾顆大黃牙，緊緊盯著裴湘和桌子上的珍珠。
裴湘微微垂眸，模了模手中的水果刀……
半個小時後，裴湘搜刮到了十一份身份記錄，都是小鎮附近歷年的失蹤人員。據給她資料的人說，這些人其實都已經去世了，只是因為種種原因被認為是失蹤了而已。
同時，她還把兩顆珍珠和幾件不太起眼的首飾「順利」兌換成了現錢，價格特別公道。
離開了隱蔽的巷子後，裴湘左繞右繞甩開了身後的跟蹤之人後，再次回到書店附近的那條商業街。
看到達什伍德夫人和埃麗諾在專心挑選帽子後，她心中一定。
接下來，裴湘沒有再多做什麼危險的事，只是順路到鎮上的一個銀行分支辦事點打听了一下存取款業務，以及目前的利息如何計算。
然後，她就回到了書店。
乘車返回諾蘭莊園後的第二天，裴湘趁著外出散步的機會，把自己易容成了一位三十多歲成年男子的樣子，敲響了牧師家的門。
「尊敬的彼得牧師，您好，我有事向你求助，希望能得到主的憐憫。」
在牧師先生溫和的目光中，裴湘給他講了一個簡單的故事。
她原本是鎮上的居民，日子過得非常貧困，于是，在十幾歲的時候，她抱著一份飛黃騰達的奢望而背井離鄉。在外飄零多年，幾番沉浮掙扎，如今總算是有了安身立命的本事，就回來了。但卻近鄉情怯，不敢再踏入家鄉小城。
她知道牧師先生一向樂于服務教區民眾，對教民的情況都了解一二，所以想到提前打听一下，自己的親人和朋友如今都過得怎麼樣了？
牧師彼得詢問了裴湘的名字和身份，裴湘就按照她從黑市上得來的消息敘述了一遍，並提供了一些證明資料。
一開始，彼得牧師沒有什麼印象，但是等他認真打量了幾遍裴湘易容後的模樣後，終于憑借著一些模糊的回憶想起了有關的往事片段。
「可憐的羔羊，我不得不告訴你一些不太好的消息，你的親人在你離開後都陸續去世了，但你提到的幾個兒時玩伴，目前還有兩人生活在鎮上，你可以和他們見一面，說說心里話。」
听說親人已經去世，裴湘表現出來淡淡的悲傷和失望，但是到底分別日久，她很快就平復了心緒，繼續說道︰
「彼得牧師，我現在已經不是過去那個一事無成的街頭混混了。我在外面認識了許多很好的人，學會了畫畫，已經有了正當工作。所以，我打算在定居家鄉之前，有一個新的開始。」
「什麼樣的新開始？」
裴湘遲疑了片刻，終于開口解釋道，她為了紀念救過她的恩人，已經改了名字，現在叫做布朗•帕丁頓。
她希望用新名字新身份在上帝面前懺悔，並願意在適當的時候為這個教區的教民做一些貢獻，比如捐款之類的。
听過裴湘許諾的捐款數額後，又查看了她帶來的那些資料，再加上裴湘的外貌特征，彼得牧師非常痛快地答應了裴湘的請求，並為她寫了一封證明信。
在牧師的房子里把這個身份的來龍去脈挑明後，裴湘就返回了諾蘭莊園。
又過了幾天，她央求達什伍德太太帶她去更遠的赫默赫城書店。
裴湘說，她上次沒有挑到好書，但是小鎮書店的店主曾經說過，赫默赫城的書店里新進了一批書，質量特別好，肯定能滿足裴湘的要求。
達什伍德太太被二女兒哄得心花怒放，很快就答應了她的要求。另外，她確實也想去赫默赫城逛一逛。
這次進城後，依舊是裴湘在書店里看書，達什伍德太太去逛店鋪。
于是，裴湘借機去了一趟書店附近的辛普森旅館。
「辛普森太太，我家主人想要在這里長期包租一個房間，然後請你家的前台幫忙收發一些信函，可以嗎？」
「包租一個套間嗎？只要是旅館的客人，我們肯定會替客人收發保管信函的，還提供早餐。」
「哦，這樣啊，那麼，請問多少錢？」
「小姑娘，你識字嗎？這里有價目表格，你可以看看。」
裴湘點了點頭，認真看起上面的報價來。
片刻後，裴湘利落地租了辛普森旅館的一間套房，並用「布朗•帕丁頓」的名字做了登記。
之後，她又去街對面的銀行開了一個賬戶。
至此，裴湘落實了「布朗•帕丁頓」的身份，賣畫的生意也走上了正軌。
因為已經有了不小的名聲，而她的作品又確實具有較高的收藏價值，所以，定制委托特定主題畫作的信函就漸漸多了起來。
不久之後，裴湘又用「貴精不貴多」的說法，婉拒了大部分人的委托要求，宣稱只畫自己感興趣的。這樣一來，反而讓「布朗•帕丁頓」的知名度更廣。
甚至一度流行起了一個叫做「誰能打動帕丁頓」的游戲。
游戲熱度最高的時候，許多對藝術感興趣的有閑有錢之人紛紛寫信給「布朗•帕丁頓」，寫下了他們想要定制委托的藝術主題。然後便翹首以盼，看看最後誰能得到畫藝精湛的帕丁頓先生的「青睞」，成為那個被選中的「幸運兒」。
當然，最先在報紙上以調侃的語氣說起這個游戲思路的作者，到底和裴湘有沒有關系，就無從查起來了。
最起碼，一直斷斷續續關注著「布朗•帕丁頓」的奧德里奇•德維爾，在偶然遇到報紙主編的時候，就听說了一件挺有意思的事。
就是那個寫出相關文章報道的作者最近發了一筆小財，已經去歐洲大陸上游玩了，大概要一兩年後才會再次登上不列顛島。
當然，這一切喧鬧熱度既能成就一個人，也能輕易毀掉一個人，輿論向來就是一把雙刃刀，「布朗•帕丁頓」敢這麼玩兒，是對自己的實力的絕對自信。
當裴湘精心完成的委托作品被送到倫敦城內後，再沒有人質疑「布朗•帕丁頓」的藝術才華。
至此，裴湘就有了穩定的收入來源。
並且，同這個時代的普通畫家相比，有名聲有才華的「布朗•帕丁頓」更受關注，他的每幅畫都售價不菲，且供不應求。
冬去春來，大半年的時光倏忽而過。
誰也沒有預料到，一場清寒的淅淅瀝瀝小雨，就讓達什伍德先生病倒了，甚至臥床不起。
大夫來來回回地診斷，得出的結論無非是病人年紀大了，身體自然而然地變得虛弱起來，普通的藥物治療手段已經不起作用了。