九月初五, 霹靂堂綠水山莊。
裴湘正在研究人體穴位，忽然听到門外有人敲門。
「李姑娘？」
「晨安，顧姑娘，哎，我喊你霜晴吧, 你可以叫我小茹。」
裴湘點頭︰「小茹, 你怎麼這麼早就過來了？」
「霜晴，咱們現在就去湖邊吧，按照雷柔的說法，雷堂主今早就會從玄機閣里出來了。」
「雷堂主不是只邀請了幾位前輩過去接應護持嗎？咱們過去做什麼？」
李茹調皮地眨了眨眼, 挽住裴湘的手拉著她往外走︰
「雷堂主邀請那些江湖豪俠、武林前輩去接應護法，可沒說不讓我們這些熱心有為的少俠前往助陣呀。走，霜晴, 咱們也去看看，朝廷特使和大內護衛說不定都到了，我們去認一認人。」
裴湘跟著李茹走出小院, 發現峨嵋弟子幾乎都出來了, 全是一副興致勃勃的樣子。
再往前走一段路程, 他們又遇到了不少熟人。
她在心里點了一遍名字, 發現留宿在這山莊里的年輕客人幾乎都出現了。
——不過，倒是沒有遇到梅雪暗。
快到湖邊的時候, 裴湘看到楚珮珮一個人站在水閣附近的台階前，似乎在等什麼人。
等她和李茹走進了，楚珮珮娥眉輕蹙, 不太耐煩地問道︰
「誒，李茹，顧霜晴，你們倆在來的路上看到小柔了嗎？」
李茹翻了白眼，同樣不太耐煩地回答道︰
「雷大小姐不是和你形影不離嗎？你都沒看到她，問我和霜晴做什麼？」
裴湘搖了搖頭︰「我們從客院方向過來，一路上並未遇到雷家人。」
楚珮珮點了點頭，她和裴湘道了聲謝，雖然語氣硬邦邦的，但是卻沒有失禮。
雙方分開後，李茹低聲抱怨了幾句楚珮珮的態度和語氣，說她連道謝都帶著一股子屈尊降貴的傲慢。
裴湘不動聲色地打量了一眼李茹，沒有附和她，而是笑著詢問起峨嵋山上的景致。
這位峨嵋女俠一向表現得脾氣爽利，听到新的話題，立刻就把之前的不滿抱怨拋之腦後，開始繪聲繪色地描述峨嵋山上的風貌景物。
裴湘听得非常認真，偶爾還會詢問一些動植物的具體形貌、山中的雲霧雨雪和晨昏的色彩變換。反正，人人皆知她擅畫，對山林美景感興趣也是正常的。
李茹說了一些後，就不再詳細回答裴湘的問題，反而開始念叨起練劍的辛苦往事。
她比比劃劃，還不忘轉頭和身旁的師兄弟們感慨︰
「若不是霜晴的這些問題，我都意識不到自己錯過了這麼多美好細節。等我返回宗門後，一定要把以前忽略的景色盡情賞玩一遍。」
李茹笑得嬌憨開朗，裴湘便順著她的笑言，說起習劍的枯燥與辛苦來。
一行人說說笑笑來到湖邊，忽而同時停止了交談。
因為大家發現，峨嵋派的獨孤一鶴、武當的木道人、少林的靜慈大師、「關中大俠」山西雁、燕雲五道的總瓢把子、唐門長老唐簡棋和天門劍派的鐵琴先生都已經出現在了岸邊。
這些名聲正盛的人物或站或坐，都在關注湖中玄機閣的動靜。
少俠們全都收斂了玩鬧嬉笑的神情，紛紛拜見各位前輩大俠。
山西雁一向灑月兌不羈，早上出門前還不忘隨身帶著一壇老汾酒，他也喜歡和年輕人談天說地。于是，他喝一口酒，說兩句話，再喝一口酒，一會兒的功夫，緊繃肅穆的氣氛就漸漸松弛下來。
這時候，楚珮珮走到司馬紫衣和南宮瑜身旁，問他們有沒有看到雷柔。
兩人都搖了搖頭。
楚珮珮奇怪地說道︰「我和她約好了，今天要早些出來踫面，然後到客院那邊去找、去找大家。可是我等了許久，大家都出來了，她卻沒有出現。」
「雷柔會不會有事耽擱了？你們之前不也總是拖拖拉拉的，計劃早上出門游玩，中午能騎上馬外出就不錯了。說不定……雷柔臨出門前發現裙子不好看，或者首飾不合心了，就返回去重新梳妝打扮。」
「如果是那樣的話，小柔肯定會讓丫鬟過來告知我的，」楚珮珮嗔怒地瞥了一眼南宮瑜，語氣有些落寞低沉，「而且，今早又不是去找司馬大哥，她不用特意打扮的。」
「不去找司馬兄，那你們要去找誰？」南宮瑜明知故問。
楚珮珮在表兄的打趣目光中惱羞地說道︰「找誰也不會去找你的。」
裴湘站在幾人不遠處，一邊觀察岸邊諸人，一邊分出注意力听楚珮珮幾人的對話。
這時，雷家的二小姐雷寧蹁躚而來，帶著一身馥郁的花香。
裴湘下意識地多看了幾眼雷寧的發釵羅裙，發現她今日的打扮十分精心。
雷寧一到就加入了南宮瑜等人的談話。
「珮珮姐，我爹快要從玄機閣里出來了，你還沒有找到我姐嗎？」
楚珮珮一向和雷柔站同一陣線，所以對雷寧沒有什麼好臉色，她冷哼一聲，嘲諷道︰
「你是她妹妹，都不知道自己親姐姐的去向，反而問起我來了，多可笑！平日里裝得那麼賢淑溫柔，其實最虛偽了。」
雷寧氣得臉頰微微泛紅。
南宮瑜不太滿意地皺著眉頭︰「表妹，你不該遷怒雷寧的，她也是好心。」
楚珮珮跺了跺腳，剛想反駁，就听湖面上傳來一陣轟隆隆的巨響……
霹靂堂堂主雷金英終于從玄機閣里平安出來了。
碧波湖面上，雷金英衣袍翻飛，踏水而來，他朗聲大笑，听上去中氣十足。
「雷兄，一切順利嗎？」
「自然順利，哈哈哈！」
雷金英話音未落，人便已經踩在了堅實的地面上。他雙手捧著一個狹長扁平的金絲楠木匣子，高高舉起，示意在場諸人。
「雷震子的制作圖紙已經取出，完好無缺。在朝廷特使抵達之前，還望各位武林同道援手護持，不讓居心叵測之人有機可乘。」
在場之人紛紛點頭應諾，目光炯炯，俠義凌然。
這時，一位圓臉老者從角落里踱步出來。他穿著一身洗得發白的藍布袍子，身材圓胖，頭發花白，看上去就像村頭最普通最慈和的老大爺。
可是，在場之人誰也不會小看他。
因為從始至終，許多人都沒有發現他的存在。
「魯大師，有勞！」雷金英朝著布衣老者行了一個禮。
這一聲「魯大師」，一下子就點明了老人的身份。
江湖中，能被霹靂堂堂主恭敬喚一聲「魯大師」的，除了那位聞名天下的機關大師外，再無第二人。
魯大師的手中也拿著一個木匣子，深褐色，看上去十分不起眼。
「雷堂主，我已經應約制作出這枚可以自毀的機關木匣。只要把雷震子的圖紙放入匣子內，再扣合好這上面的寒鐵九環鎖，天下間，除了唯一一把正確的鑰匙外，再無人能開啟它。」
「魯大師費心了，雷某感激萬分。」
「雷堂主無需如此謝我，你出錢，我辦事，公平交易。」
魯大師親自打開褐色木匣︰「雷堂主，現在就把圖紙放進來？」
雷金英遲疑了一下︰「再等等吧，等朝廷特使到了，咱們當著特使和大內護衛的面更換盒子。」
魯大師點了點頭，沒有多說什麼。
岸邊鴉雀無聲，在場諸人都十分好奇，他們打量著魯大師手中的木匣子，卻沒有人懷疑魯大師之前的說法。
作為天下聞名的機關大師和魯班祖師的傳人，魯大師已經用他的許多作品證明了他的機關術。凡是他說出的話，描繪出的功用，不管多麼神奇，全都一一應驗了。
「只能用唯一一把鑰匙開啟？」
「是的，其它方式會毀了這枚木匣子，連帶著銷毀里面的圖紙。」
「那把鑰匙在……」
魯大師呵呵一笑，沒有回答，問話之人訕訕閉嘴。
氣氛有些沉凝尷尬，一只灰撲撲的鴿子闖入眾人視線內。
雷金英目中精光一閃，示意管家去取下信鴿腿上的傳訊字條。
「堂主……」管家飛快掃過字條上的內容，臉色微變。
雷金英讀完字條上的內容，同樣沉下了臉色。
片刻後，他對眾人解釋道︰「剛剛飛鴿傳訊，朝廷特使一行人在路上耽擱了。他們今天上午不能準時抵達我霹靂堂，大約會遲到半日左右。」
木道人臉色嚴肅︰「護送火器圖紙一事何其重要，環環相接方可不出紕漏。如今，朝廷一方突然延遲了半日行程，可有具體緣由？」
雷金英道︰「字條上沒有具體細說，只寫了遇襲擊，遭埋伏。」
遇襲擊，遭埋伏？
六個字，就讓所有人都意識到，綠水山莊內的風平浪靜只是假象，其實早就有各方力量在暗中角逐。
之前無大事發生，大概是因為圖紙還藏在玄機閣內，讓賊人不敢輕舉妄動。如今圖紙已然離開了玄機閣，失去了層層保護，又沒有被及時交到大內侍衛手中，如此看來，陰謀波瀾馬上就要興起了。
山西雁當即看向雷金英和魯大師，正色道︰
「依我看，不如趁早把圖紙放進魯大師的機關匣子里，到時候只要保護好那把鑰匙，就不怕圖紙被賊人惦記。即便被偷走了也沒啥大不了的，反正又打不開。」
獨孤一鶴微微頷首，他完全贊同這位關中大俠的意見，但是，他卻想得更加周密一些，所以沒有開口說話。
霹靂堂此次進獻火器雷震子的制作圖紙，一方面是忠君愛國，另一方，未嘗沒有向武林同道展示霹靂堂 赫聲威的目的。
否則的話，他們其實不必如此大張旗鼓地行事，只要低調地邀請幾位一流高手護持壓陣就好。何必讓一群年輕氣盛的少俠參與進來，並且還全程圍觀。
說到底，不就是想讓這些時常在江湖上走動的年輕人見識到霹靂堂的顯赫，從而盡心盡力地宣揚霹靂堂的名聲嗎？亦或者，雷金英此舉是在給霹靂堂的新一代弟子鋪設江湖人脈關系。
獨孤一鶴的所思所慮和雷金英之前的打算相差不遠。
此時，這位謹慎精明了大半輩子的雷家家主迅速做出了取舍，他決定力保圖紙的安全。
——至于經營名聲和擴大聲勢……往後會有機會的。
于是，當著眾人的面，雷金英把他從玄機閣里取出的機密圖紙放入了魯大師的機關盒子中，而後又非常鄭重地扣合上了盒子一側的寒鐵九環鎖。
只听「 噠」一聲，褐色機關匣子閉合，重新變得嚴絲合縫，渾然一體。
雷金英輕嘆了一口氣，把機關匣子牢牢抱住，而後才朝著木道人等人行了一個非常正式的禮。
「從現在開始，我會待在仁義堂里親自守著這枚木匣，還請諸位為我護持，防範有人明搶暗偷。」
靜慈大師念了一聲佛，率先走到雷金英的左側，木道人緊跟其後，護在了雷金英的右後方。
緊接著，獨孤一鶴、鐵琴先生等人也都圍在了雷金英的四周，護送他一路走到綠水山莊的仁義堂前。
「雷施主，吾等就在此止步了，你獨自一人去堂內休息吧。」
「靜慈大師，雷某信你。」
少林大師搖了搖頭︰「雷施主，我等就不進入仁義堂內了，只在外院保護你和圖紙的安全，這樣的安排才是最恰當的。」
唐門的唐簡棋搖著扇子笑道︰「就該這樣。這秋高氣爽的，我更願意在院子里曬曬太陽。在屋子里太過憋悶，也不知道朝廷的人馬什麼時候到，我可不想在廳內干坐著。」
獨孤一鶴等人也選擇了不進仁義堂，畢竟瓜田李下，嫌疑難辨。
萬一圖紙在仁義堂內被偷，離圖紙最近的人肯定會被懷疑。還不如大家都守在外院，互相監督互相聯手，既能防止賊人靠近仁義堂，也能彼此自證清白。
雷金英也明白靜慈大師等人的顧慮，便沒有再深勸，獨自一人抱著機關匣子走進了仁義堂內。
裴湘等人也沒有返回住處。
山雨欲來風滿樓，江湖中人講究一個義薄雲天，此時正是緊要關頭，他們怎麼能偷懶退卻，或者冷漠旁觀？大家紛紛給自己找了空隙位置，默默承擔起外圍防護的責任。
不僅如此，一些人還打算一路護送圖紙進京城，即便那些大內護衛不好相處，他們也不會負氣離開。
太陽越升越高，裴湘有些渴，這時，一陣清幽的茶香飄到了她的鼻子下面。
順著茶香，裴湘望見二小姐雷寧帶著一眾霹靂堂的弟子從內院走來，他們每個人手中都拎著一個大食盒和一個大茶壺。
「諸位，涼茶和點心已經備好，我命人放在石桌上，若是有哪位需要，可以自取。」
雷寧說完話，朝著木道人等人盈盈俯身一拜，便不再多說什麼，而是親自提著一個食盒走到仁義堂的門口。
「父親，我可以進去嗎？祖母讓我給你送來早點和茶水。您辛苦忙碌一晚上了，之後還要集中精神守著機關匣子，得多吃些東西。」
雷金英確實餓了，飯食茶水又是女兒親自送來的，便揚聲道︰「你進來吧。」
雷寧應聲而入。
仁義堂外，唐門長老和靜慈大師檢查完茶水食物後，朝著大家點了點頭，眾人心知這些東西沒有問題，便都露出放松的表情，紛紛取用。
正吃得愉快，一個丫鬟磕磕絆絆地跑了過來。
「不好了，不好了，堂主，大小姐被人殺死了！」
大小姐？
裴湘想到了一直未出現的雷柔，心中一沉。
雷家一名弟子上前攔住一臉淚痕的丫鬟︰
「你是大小姐身邊的翠竹？你說大小姐怎麼了？」
「你讓我去見堂主！大小姐、大小姐她被人殺死了，就在花圃那邊……」
「你說什麼！」一聲暴喝自仁義堂內響起，雷金英幾步沖到丫鬟翠竹的身邊，臉色鐵青，「你說什麼？誰死了？」
「堂主，堂主，大小姐出事了！」翠竹看到雷金英，忽然嚎啕大哭，上氣不接下氣地說道，「堂主，就在花圃那邊，大小姐她……趙媽媽她們都在那邊，小姐被人害了，堂主，小姐被人給害了！」
雷金英一把推開痛哭流涕的丫鬟，就想沖到花圃那邊去。
可是，當他的身影靠近外院院門的時候，他忽然定住了。
院內安靜得針落可聞，所有人都在注視著這個乍聞噩耗的可憐男人。
他此時該施展輕功奔到花圃去的，他該去看看丫鬟翠竹的話是否屬實，他該去見見他的大女兒的。
可是，一向行動如風的雷金英不動了，他仿若被定在了院門口，只差一步，他就要踏過了那道不高的門檻。
半晌，院中響起雷金英沙啞的聲音︰「靜慈大師，司馬賢佷，麻煩你們二人去看看情況……若是、若是屬實，請二位讓人把柔兒帶過來，我、我在這里看看她……」
靜慈大師低聲念了幾句經文，就和司馬紫衣離開了。
木道人勸道︰「雷兄，你出去看看吧，這里有我們呢。」
雷金英艱難地搖了搖頭。
他捏緊了拳頭，霍然轉身，一步一步朝著仁義堂的房門前走去。每一步，都踏碎一方青石磚。
「請諸位同道盡心守護仁義堂……不要因為雷某的家事，就、就忽略了機關匣子，那是朝廷的大事！」
「雷堂主放心，我等不會中了賊人的卑鄙伎倆的。」
雷金英勉強勾了勾嘴角，他大概想笑一下，但是，他今天無法做出這個簡單的表情了，他仰著頭，一直走到仁義堂門前。
雷寧從屋內跌跌撞撞地跑出來，語氣顫抖︰
「父親，剛剛、剛剛，是翠竹瞎說的吧？」
雷金英看著一臉惶恐擔憂的二女兒，狠狠地閉了閉眼。
雷寧深吸了一口氣，忽而笑道︰「是姐姐在開玩笑吧？她、她今早就沒有來，肯定是想嚇嚇咱們……對，肯定是想嚇嚇咱們，姐姐從小就喜歡欺負我，總是嚇唬我，這次也是……」
說到後來，雷寧幾乎是喃喃自語了，她木然轉身，慢騰騰地走回了屋內︰
「我才不信呢，我不會再被騙了……肯定、肯定是假的，雷柔最氣人了，她肯定躲在角落里看我熱鬧呢，對，就是這樣，我不能慌，我不能讓她看笑話！」
雷寧完全不願意承認翠竹帶來的噩耗，雷金英也不願意相信。但是，返回仁義堂的靜慈大師和司馬紫衣打破了雷家父女的僥幸。
「雷施主，請節哀！」
「雷伯父，雷柔她……她確實被人殺死在花圃里了……」
一生經歷了諸多風雨的雷金英表情僵硬。
悲傷和怒火讓他眼底泛紅，他的聲音幾乎是從嗓子眼里擠出來的。
「她、她是怎麼被殺的？凶手是誰？」
靜慈大師嘆了一口氣︰「雷施主，雷柔施主應當是被一把劍刺進胸口殺死的，她就在外面。」
雷金英虎目含淚︰「讓、讓柔兒進來吧，我這個當父親的看看她。」
雷柔的尸體被霹靂堂的弟子抬了進來，她的身上蓋著一塊白色的綢子，綢子上血跡斑斑。
雷金英一步一步挪到尸體跟前，肩膀微顫，背脊有些佝僂。他遲疑了一下，終于抬手揭開了白色的綢子，動作堅定而緩慢。
「柔兒——」
這一聲悲切呼喚，仿若老雁蒼涼低啞的悲鳴，肝腸寸斷。
半晌，雷金英踉蹌起身。
「大師，司馬賢佷，那現場可有凶手留下的線索？」
「阿彌陀佛，雷施主，老衲和司馬少俠並沒有發現更多的線索。不過，在雷柔女施主的手邊，有一朵用鮮血畫出來的花朵圖案。」
雷金英聲音冷冽︰「什麼樣的花朵？可是柔兒生前留下的？」
「這個……老衲並不確定。不過，雷柔女施主的手指上確實有干涸的血跡和泥土，和地上的圖案能對上。」
司馬紫衣上前一步，遞給雷金英一張白紙︰「伯父，這是那朵花的形狀，我臨摹的。」
雷金英和附近的人都看向那張白紙，只見一朵血染的五瓣兒花圖案勾勒其上。
「這是？」
「這是梅花！」雷寧從屋內走出來，含淚看著宣紙上的圖案。
「二小姐確定？」
「我確定，姐姐畫梅花的時候，會在每個花瓣上點上一點兒，這是她多年的習慣。」