菲茨威廉•達西告白了！
菲茨威廉•達西還想求婚, 但是，裴湘阻止了他。
「達西，我們初次相逢的地點，是在舉辦喪事的格魯夫莊園；你對我明確表達心意的地點，是在「前未婚夫」伯納德的房子里。
我希望, 你向我求婚的地點, 會是在一個完全沒有過往陰霾的美麗地方。
以免將來……當我們老了之後，嗯，牽著手回憶起求婚這件事的時候，還要不得不想起路易斯•伯納德這個人。」
裴湘的話成功地冷卻了達西先生的一腔浪漫激情, 雖然，他胸膛中的愛意仍然熾烈沸騰，但他此時卻真的無法單膝跪下向心上人求婚了。
達西在裴湘的提示下, 終于想起了這里是伯納德的房子。
——其實我可以換個地方重新表明心意的！
他先是忍不住黑沉了臉色，下一刻，他又被心上人慧黠輕快的笑意驅散了郁悶之情, 慢慢露出了一絲笑意︰
「露西……你呀！當然, 我會在英格蘭最美麗的地方鄭重向你求婚的, 露西, 我們會牽著手一起走完剩下的人生旅途的，我保證。」
裴湘眉眼彎彎︰「我也保證, 達西先生。」
兩人相視而笑，挑明了彼此的心意後，裴湘和達西之間的氛圍變得更加親密溫馨。
作為新誕生的一對情侶, 他們兩人和這天下間所有的佳偶一樣，十分渴望和愛人時刻待在一起，充分享受戀愛的濃情蜜意，可惜，現實情況卻不允許兩人繼續享受這份充滿默契的陪伴。
「達西，請先不要公開我們之間的關系，不論是為了我，還是為了你，我們不得不忍耐一段時間。」
「我明白，我們先把伯納德留下的後續麻煩處理好，在倫敦的這段時間，我會努力克制住對你的感情，不讓流言蜚語中傷你。
等到了夏季，我讓喬治亞娜邀請你去達西家的彭伯利莊園消暑度假，經過一個社交季的沉澱，等到了秋光瀲灩的季節，我們再向親朋好友慢慢透露你我之間的親密關系。
然後，我會選擇最恰當的時機，公開我們的婚約，露西，無需多慮，我會讓你在眾人的祝福下成為達西夫人的。」
裴湘點了點頭，握著達西的雙手輕吻了一下。
「親愛的達西先生，選來選去，你選了一個麻煩纏身的女孩子，我能想象得到，當我們公開關系後，會面臨多少奇怪不解的眼神，還有一些人的風言風語。
但是，達西，我寧願和你一起面對這些，也不想推開你，我任性慣了，今後，肯定還要繼續任性下去，達西，你千萬別後悔呀。」
達西沒有立刻回應，他此時只有少少一點的注意力放在裴湘的聲音上，他的大部分感覺，都集中在了被輕輕吻過的手指上。
「達西？」
「嗯？」
「在想什麼？」
「在想……很軟……」
「……」
菲茨威廉•達西猛地坐直了身體，輕輕咳嗽了一聲，他迅速撇過頭，似乎對這間小客廳里的裝飾興起了莫大的興趣。
但是不到半分鐘，他又忍不住把視線轉回到了裴湘的臉上，目光劃過軟軟的粉色的唇，落在兩人交握著彼此親吻過的手上，漸漸地，一點一點的幸福笑意從他的眼角眉梢流淌出來，最終，匯聚成一彎溫柔寵溺的春泓。
溫馨甜蜜的靜默在兩人之間彌漫，落地鐘發出滴答滴答的聲音，陽光照亮了他們的眼眸，清晰地浮現出對彼此的真誠和眷戀。
半晌，達西忽然說道︰「露西，我想你該猜到了，在我心里，英格蘭最美麗的地方就是德比郡的彭伯利，我想，你也會喜歡那里的。」
「雖然我從未踏足過那里，但我相信，我已經愛上那里了。」
最後，在達西不得不起身告別離開的時候，他的手中多了一只裴湘交給他的木匣子。
裴湘告訴達西，這幾年中，她跟著伯納德做事時，悄悄搜集並記錄下來一些邊邊角角的消息。
有些消息已經被證實並失去了時效，但仍然具有一定的參考價值，有些消息則處于猜測狀態中，尚未得到證實，可卻對她的處境有一些影響。
「都是組織外圍的可疑人物，請你派人幫我盯著這些人。
過一段時間，當我和伯納德家族正式月兌離關系後，其中的一些人可能會安耐不住。
他們若是有小動作，咱們可以抓個正著，他們若是不理睬我，就說明那些可能存在的後續麻煩已經解決了。」
「已經解決？你是指伯納德會出手嗎？」達西皺了皺眉頭。
裴湘搖頭否認︰「伯納德肯定打算幫我一把的，但是他那個人吧，估計不會很痛快地提供援手。
他大概會為了讓我承情，選擇慢一點解決麻煩，但是，我和他都已經解除合作關系了，何必再有新的牽扯，所以，我不準備麻煩他。」
達西自然支持裴湘的這個決定，他暗忖，回去之後就立刻開始著手調查裴湘給他的名單，他相信，以他現在的能力，自然可以護住心上人。
但是，出于謹慎以及他對裴湘的了解，達西繼續追問道︰
「除了讓我幫忙，你應該還做了其他安排？」
裴湘毫不猶豫地點頭承認了，但是，她並沒有馬上告訴達西具體的計劃安排。
她端詳了一下年輕紳士疲憊的臉色，想到他听聞伯納德「死訊」後，就立刻騎馬趕回來的行為，輕輕拍了拍他的手臂︰
「這就說來話長了，達西，你今天拜訪的時間已經超長了，快回去休息吧，下一次，等下一次單獨見面的時候，我就告訴你，這些事情並不緊急。」
達西看了一眼時間，眼中露出無奈。
「那我們約定好了，露西，從今以後，你，不，是我和你，咱們都得學著分享彼此的責任和困難，不能再一個人承擔著風雨，獨自埋頭往前沖了。」
裴湘知道，這個建議其實主要是用來叮囑她的，達西在言辭表達中的體貼，讓她暖心之余，對夏季的彭伯利莊園之行更添了幾分期待。
最後，達西在裴湘的堅持下，十分不舍地結束了這次拜訪。
二十多天後，伯納德家族派來的人終于抵達倫敦。
來人是伯納德家的次子——菲利普•伯納德，當他出現在裴湘面前的時候，裴湘沒有從他的身上察覺到任何悲哀沉重的情緒，雖然他在努力營造出緬懷悼念長兄的莊重情態，但是，他眼中的喜悅和春風得意還是遮掩不住的。
從次子變成可以繼承家族財產的繼承人，對菲利普來說，絕對是喜從天降。
裴湘不太清楚，對于遠在美利堅的老伯納德閣下來說，深受器重的長子意外早逝這件事，會給他帶來多大的打擊，同樣也不清楚，那位經歷世事的伯納德家族掌權人，真的不清楚兒子的叛逆和這次意外下的貓膩嗎？
但是裴湘非常清楚，這個菲利普•伯納德絕對沒有他哥哥那樣精明，換句話來說，這個人挺好對付的。
「這麼說，威爾克斯小姐已經搬出我兄長的房子了？並且，不準備以未亡人的身份繼承我兄長的部分財產？」
「是的，想必菲利普先生已經打听過了，就是有關……伯納德先生意外亡故前的一些表現。
所以，我雖然樂意銘記曾經的歡樂過往，但我並沒有繼續維持這段名存實亡的婚約的打算，伴隨著這個不幸的意外，我想，我不能在繼續接受伯納德家族的庇佑了。」
菲利普•伯納德不太關心裴湘如何選擇未來生活，但是，他很高興對方願意和伯納德家族劃清界限，不繼續佔用伯納德家族的任何資源。
「這真是可惜，威爾克斯小姐，我原本一直相信，你和我兄長會擁有幸福穩定的婚姻生活的。」
菲利普做了一個浮夸的遺憾表情︰
「想當初，他讓你成為他的未婚妻的時候，我父親一開始是非常反對的，但是不知道他用了什麼辦法，使得他老人家默認了你們的婚約，又允許家兄帶著你來英格蘭尋親。
哦，當然了，意外發生了，這個不幸的事件我們誰都沒有預料到，家父听聞這個噩耗後，雖然從來沒有提起過你，也沒有什麼特別的交代，但我相信，他只是太過悲傷而已。」
裴湘打量了菲利普•伯納德一眼，非常輕易地判斷出，老伯納德閣下並沒有把家族支持王黨復闢這種事告訴他。
否則的話，他就該知道，露西•威爾克斯不過是伯納德來英格蘭的幌子，是個花瓶擺設而已，老伯納德閣下自然不會在意她。
菲利普•伯納德把裴湘的沉默不語當成了失望傷心，但他並沒有體諒她的打算，這次會面談話，菲利普•伯納德是有更重要的目標的。
「威爾克斯小姐，我听說，你現在一直代管著家兄生前的產業？」
裴湘點了點頭，低頭喝了一口茶，沒有立刻說出菲利普•伯納德希望听到的話。
于是，對方緊接著詢問道︰「這樣的話，真是辛苦威爾克斯小姐了，不過，既然我來了，我想，威爾克斯小姐就不需要繼續操心了，我可以接手那些繁瑣的俗務雜事。」
裴湘沒有拒絕，只是提點菲利普•伯納德︰
「之前接到你的拜帖，我就想把這些活計交出來了，你稍稍等候一會兒，再過半個小時左右，伯納德生前聘請的產業代理人和律師就會過來，我們可以當面交接。
不過，我估計賬目問題不會馬上交接清楚，大概會花費不少時間，菲利普先生，你可能要在倫敦這邊多停留一陣子了。」
裴湘願意痛快交出產業的代管權，菲利普很高興，對她話中的轉折也沒有多在意。
在他看來，淑女們對管理產業這種事完全是外行，對于那些枯燥乏味的賬目更是陌生，裴湘會覺得棘手麻煩，是很正常的事情。
而且，也可能是那些狡猾的產業管理人從中作梗，想要趁著裴湘代管產業的這段時間，偷偷貪些小錢，所以才故意把賬目弄亂的。
——但是現在，我來了，我可不是好糊弄的人，所有的問題都會迎刃而解的。
裴湘在喝茶的空檔瞥了一眼信心滿滿的菲利普，覺得他和陰險狡詐的路易斯•伯納德相比，真是傻白甜到可愛。
——唔，簡直不像是親兄弟。
她忽然想到，這個菲利普•伯納德是老伯納德閣下第二任妻子生下的兒子，自小在父母疼愛的和平環境下長大，這人不如伯納德精明強悍，也是情有可原的事情。
兩人對坐著喝了一會兒茶，裴湘給菲利普介紹了一些倫敦附近的游覽景點，又講了一些新鮮趣聞，菲利普則說了美利堅那邊的各種變化，以及他乘船過來時的旅途見聞。
不一會兒，三名代理人和兩名律師到了，大家打過招呼後，裴湘就充當起來旁听陪聊的角色，不到迫不得已，她輕易不發表言論，把商談的主場留給在場的男士們。
「這些賬目怎麼這麼亂，還有這麼多的未結款項……」
「伯納德先生，這都是您兄長生前的指示和決定，我們並沒有胡亂經營，不信，你可以詢問威爾克斯小姐。」
裴湘點了點頭，給幾名代理人做證明︰
「是的，大概從今年一月份開始，我們就打算啟程返回美利堅了，但是，因為你們家的許多貨船都被英國皇家海軍扣留了，所以，伯納德就想親自購買一些東西帶回去。
他跑了不少地方，下了許多訂單，有成批的貨物，也有獨一無二的精品珍寶。
當他忙碌不過來的時候，我會按照他的提前吩咐，親自接待這幾位代理人先生，所以，我可以證明，這些賬目混亂問題，並不是他們的過失。」
「那也不該這麼混亂呀。」
裴湘歪頭想了想，忽然做出恍然大悟的樣子︰
「對了，這期間有幾個供貨商出了問題，還有，遠洋運輸那邊的批準許可也被拖延了，另外就是，老伯納德閣下那里似乎有什麼特別的要求，需要伯納德購買某些特殊的商品。
哦，那些是沒有明確記在賬冊上的，但是，我這里有單據可以查看核對，一會兒，我就把整理出來的資料交給你，菲利普先生，你可以慢慢核對，然後再和倫敦這邊的代理人討論。」
之後，裴湘又說出了幾個供貨商的名字，還有一些大概的數據，代理商也給菲利普耐心解釋賬目上各種各樣的問題，總之，等到傍晚時分，菲利普•伯納德只覺得大腦里一片混亂，所有的日期和金額都糾結在一起。
他時而覺得，這份產業的利潤就是這麼一回事，不用過多檢查賬目的，但是下一秒，他就覺得賬目里面隱藏了大漏洞，如果不仔細核對調查的話，他就要被這些狡猾的英國佬貪墨去一大筆錢，這讓他覺得受到了愚弄和蔑視。
——不行，我不能讓這些人把我忽悠了，我必須認真審閱檢查這些記錄。
——還有這個露西•威爾克斯，也不是什麼單純無辜的淑女，她肯定做手腳了，說不定就是她勾結了這些代理人，故意作亂賬簿，想要侵佔伯納德家族的財產。
——我絕對要把這里面的貓膩查個水落石出。
見菲利普打算認真查賬並一查到底，裴湘就感到滿意和放心了，她始終淺淺地笑著，偶爾說上一兩句話，勾起這位伯納德家二少爺的憤怒和不甘。
這些賬目當然沒有問題，只是記錄得異常混亂而已，這可是她為了拖延時間而精心準備下的，沒有兩三個月，菲利普•伯納德甭想把所有的數字捋順了。
于是，伯納德家的人滯留在了倫敦，全面接手了路易斯•伯納德明面上的產業，裴湘徹底撒手不管。
而菲利普•伯納德認真查賬之余，又恢復了他在美利堅的浪蕩做派，甚至變本加厲。
他開始流連于倫敦城里大街小巷中的妓院賭場，結交一群無所事事的浮華紈褲子弟。
他月兌離了老伯納德的管教視線，又榮升為伯納德家新一任繼承人，這讓他有了揮霍的本錢和享樂的條件，一日又一日，簡直樂不思蜀。
至此，即便產業的賬目沒有問題，他也不打算迅速返回美利堅了。
在此期間，裴湘已經徹底完成了對新家的布置，也把新的聯絡通信地址告知了親近的朋友們。
路易斯•伯納德的喪事讓她不方便在家里舉辦歡聲笑語的聚會，但是，一些熟人都開始陸陸續續地上門探望她，由此可見，失去了未婚夫，裴湘的人際關系並沒有受到特別大的影響。
這里面有很多原因，最重要的原因之一就是，當初返回倫敦後，除了為了完成任務而刻意交往的對象外，裴湘一直在非常用心地結交朋友，她相信真心換真心，只要選擇對了朋友，並不用特別擔心人走茶涼、落井下石之類的世態炎涼。
再有就是，裴湘是有著豐厚財產傍身的，有錢，就永遠受歡迎。
這天，達西應邀來裴湘家吃晚餐，席間只有他們二人，因此可以隨意談論一些私事。
「我注意到，你把美利堅那邊的產業都變賣了，投資也都撤了回來。」
「嗯，太遠了，管理不過來，還不如在這邊重新經營。」
「是代理人不可靠？」達西目露關心。
裴湘搖了搖頭，坦率地說出了自己的想法︰
「達西，我認為英美要開戰了，戰爭期間，政策和局勢千變萬化，留著北美的產業，我覺得有些鞭長莫及，就決定把投資緊急撤回來了。」
達西放慢了吃東西的速度，他自然察覺到了兩國之間的緊張局勢，但是作為英國人來說，他並不願意看到這場戰爭的爆發︰
「我們大部分的兵力，現在都陷在歐洲大陸上，若是真的打起來，前期肯定會有些吃力。
而且，據我所知，議會那邊已經有人提出，需要適度緩和兩國之間的貿易摩擦了。」
裴湘理解英國人的立場和心態，她想了想，對達西講了一些她從菲利普•伯納德那里听來的小道消息︰
「那邊的鷹派一直主戰，他們覺得英格蘭沒有尊重美利堅中立國的地位。
而且，皇家海軍也太過蠻橫霸道，大肆扣留北美的貨船，抓捕講英語的水手充軍，也不管人家是不是英國人，這是對主權國家的不尊重。
再加上殖民地那邊的是一些事情，我認為，即便英格蘭不想在這個時候點燃同美利堅的戰火，美利堅那邊，卻非常有可能率先宣戰。」
達西露出若有所思的表情，裴湘放任他獨自思考，自己則細嚼慢咽地品嘗佳肴。
她剛剛和達西分析的這番話，一部分是因為她早就知道歷史，確定英美會在今年六月打起來，另一部分則是她的猜測，所以她用了「可能」這個詞匯。
對于歷史事件，她也只是憑記憶回想到這種程度了。
至于怎麼開戰，為什麼開戰，誰先宣戰，戰況如何之類的細節，就不是她的記憶能夠告訴她的了。
後面的具體推測分析，是她穿越過來後，通過一些早就存在的現實問題而做出的推論，是她通過真實的生活經驗而做出的預估預判。
過了一會兒，達西放下手中的刀叉，抿了一口葡萄酒。
「露西，你一定要把菲利普•伯納德留在倫敦，也是因為你的這些猜測？」
「嗯，現在那些人都在觀望伯納德家族對我的態度，一旦菲利普離開英格蘭，並宣布我和伯納德家族不再有牽扯，那些人就該動手了。
我和你雖然可以解決這些，可是哪有千日防賊的，我希望他們可以自動打消一些血腥的念頭。」
達西不太同意這個輕輕放過敵人方案。
裴湘勸他︰「不是輕輕放過，而是我不希望讓你大動干戈出手，幫我解決麻煩。浪費人力物力不說，還非常有可能驚動其他人。
我之所以給你那些消息，是為了以防萬一並留作後手的，但是，若能借力使力，何樂而不為呢。」
達西隨即了然，同時品出了裴湘的另一層深意︰
「你覺得，若是通過我的手提前解決了那些小嘍，伯納德那邊接到消息後，難免會懷疑你曾經探查到更多的消息，這樣一來，說不定會重新引起他的警惕。」
裴湘點頭︰「對，我們不怕他，可也沒必要招惹他，能風過了無痕地解決問題，就順勢而為吧。」
「順什麼勢？戰爭？」
「我估計，戰爭會在最近這兩三個月里爆發，菲利普應該會在開戰前整理好賬簿，而後急慌慌地返回美利堅。
但是，那時候的局勢已經是風聲鶴唳了，他想把伯納德的所有產業處理好並帶走，並不容易。」
為什麼不容易？
達西忽然想到，在伯納德「亡故」之前的那段日子里，裴湘一直在忙碌，她似乎在張羅著采購一些東西，當然，對外都是打著替未婚夫伯納德辦事的旗號。
達西之前曾猜測過，她那麼盡心盡力地做事，不一定是給伯納德打理產業，而是在經營自己在美利堅那邊的投資，但從如今的情況來看，她早就有撤回投資的打算，那麼，他之前的猜測就是錯誤的。
——既然，她不是在為自己的產業忙碌，那就真是在給伯納德盡心做事？
——不對，她打著伯納德的旗號，應該還有另外的目的。
達西抬頭望向裴湘︰「之前那兩三個月，你都聯系哪些供貨商了？訂購了什麼貨物？」
裴湘莞爾一笑，一點都不吃驚達西一下子就抓住了重點。
「沒什麼特殊的，都是非常基礎的物資，比如急救的藥品，棉布紗布，還有一些必備的生活物資。」
「藥品、紗布、必備的生活物資？既然是必備的，是不是行軍打仗時也不可或缺的。」
裴湘但笑不語。
達西繼續分析︰「所以，你在局勢緊張敏感的時刻，讓伯納德的產業大肆采購軍需物資？鑒于他的國籍和在美利堅的伯納德家族……」
裴湘接著說道︰「是的，他，不，現在是他的弟弟菲利普•伯納德了，他肯定會被盯上的，而我這個曾經的未婚妻，代替伯納德打理過產業的美利堅淑女——威爾克斯小姐，也著實讓人懷疑。」
達西眉心微皺︰「你‘只’是一位淑女！單純地听從伯納德的吩咐，臨時替他管事而已。
況且，菲利普•伯納德一來倫敦，你就立刻交出了管理權，沒有再管過那些產業。最近，更把自己在北美的投資撤了回來，這完全是準備定居英格蘭的做派。」
裴湘煞有其事地點了點頭，笑意盈盈地注視著達西︰
「瞧，我剛開口說，我值得懷疑，你就替我找了這麼多的理由借口，且個個真實可靠，那麼，我雖然可疑，但也不是那麼讓人戒備，是不是？」
達西換了個坐姿，神色淡淡，看不出贊同與否︰
「但是，對于謹慎的當局來說，任何人，既然牽扯其中，就不能完全放任。
露西，我想，雖然不會有人在明面上限制你的自由，但是，你的行蹤和你接觸到的人，都會受到監視的。」
說到這里，達西忽然想到裴湘之前和他提過，需要他給她做一次擔保人，忽然恍然，原來，那時候的她就已經在做準備了。
「我會和他們談，露西，我可以擔保你並沒有參與到任何國際爭端中，正好，今年夏天，我要帶你回彭伯利莊園，在德比郡，沒有人會為難你。」
裴湘露出理所當然的表情︰「達西，從前我不會這樣要求，但是現在麼，我得說，你當然要幫我據理力爭並認真地維護我，親愛的。
不過，你一出面，我們的關系可就不能徹底隱瞞了，肯定會讓一些政府官員感到驚訝的，他們，嗯，也許會在暗地里調侃你的。」
達西揚眉︰「我寧可讓他們調侃我，也不想給他們借口上門騷擾你。不過，即便由我出面調解擔保，該有的監視也不會少，但我保證，那些人絕對不會影響你的日常生活。」
「只要我老老實實的，受到監視未嘗是一件壞事。」
裴湘喝了一口酒，心情不錯地說道︰
「在我受到監視的情況下，那些小嘍自然不敢隨意出手的，他們非常謹慎精明，善于權衡利弊得失。
當他們發現，那個只會帶來很小隱患的威爾克斯小姐，其實並不好解決，若是貿然動手，反而非常有可能引來額外的‘關注’後，他們就會自然而然地收手了。」
對于裴湘的說法，達西並沒有流露出過于樂觀的情緒︰
「這只是你的推測，露西，有時候人心不是那麼好估測的，也許，就有蠢貨喜歡鋌而走險，或者，他們干脆沒有發現你受到了格外的‘關注’。」
裴湘微微一笑，目光閃亮地看著達西︰
「這時候，不就應該輪到有權有勢的達西先生出手了嗎？難道有了你的重視，還能有漏網之魚膽敢傷害到我？」
受到恭維和信任的達西忍不住露出一個笑容，但他很快就板起了臉︰
「露西，甜言蜜語並不能消磨我的理智，以我對你的了解，你不會單單指望我的，你還有其他安排。」
裴湘抿嘴一樂︰「當然，不過，你要是再這樣犀利精明的話，我都得懷疑，自己在你眼中的魅力還剩下多少了？現在呀，連甜言蜜語都不管用了。」
達西瞪了裴湘一眼，若不是眸光里含著縱容和溫柔的話，這個眼神還是非常有威懾力的。
「所以——露西，你的後手是什麼？」
裴湘微微垂下眼簾，避開達西的目光坦白道︰
「我當然不是一味防守的人，這幾年，在替伯納德辦事的時候，我，嗯，‘不小心’就策反了幾個聰明人。
嗯，若是真有那種又蠢又毒的人揪著我不放，我必定會先下手為強，達西，到時候就會有新的流血事件發生了，他死我活的那種流血事件。」
裴湘正說著話，就感到手背一熱，一只溫熱的大手覆蓋其上︰
「露西，你為什麼回避我的視線，你覺得……我會不喜歡你的反擊手段？」
裴湘撩起卷翹的眼睫，認真地打量著達西的細微表情。
英倫紳士微微挑眉，聲音低沉悅耳:
「露西，我從來不是純粹的正直坦蕩之人，在做到彬彬有禮之前，我得守護住我的家族和財富，我得保護好親人和朋友。
所以，露西，不要把我想得太過仁慈，我只是不願輕易舉起進攻的利劍而已，但，從來沒有失去過揮劍御敵的意志。
做一名紳士之前，我首先是男人，是有著好勝心和掠奪欲的男人，露西。」
——別把我想得太好，露西，那樣，我怕有一天會再也忍耐不住，親手打碎你心目中那個虛幻的完美形象，讓你不得不面對真實的我，充滿各種缺點的我。