三天後, 裴湘把伯納德介紹給了班內特姐妹，兩位年輕姑娘第一次見到裴湘的未婚夫，先是被他俊美耀眼的外表晃了一下眼楮，而後，兩人在伯納德溫柔多情的笑容中, 立刻想起了有關這人的傳聞, 心里便忍不住生出唏噓遺憾之感。
史密斯森兄妹和賓利先生這次也來了，倒是賓利小姐沒有出現。
史密斯森小姐和裴湘悄悄咬耳朵，說卡羅琳•賓利原本是準備一起來的，但她听說達西先生今晚要去某家俱樂部參加聚會, 並不會來劇院看戲，便臨時改口，說她感到有些不舒服, 要留在家里休息一晚上。
對于賓利小姐愛慕達西先生這件事，史密斯森小姐是絕對不希望對方心想事成的。
倒不是她也渴望達西夫人的位置，而是因為在最初結識的時候, 卡羅琳•賓利把史密斯森小姐當成過情敵來防範, 說了不少明褒暗諷的閑話。
雖然後來證明是一場誤會, 賓利小姐也委婉示好過, 但是，史密斯森小姐可一直記著這樁恩怨呢。
裴湘笑吟吟地說道︰「賓利小姐不來觀看今晚的演出, 說不定會感到遺憾的，今晚的女高音是塞斯塔小姐，而且我听說, 唱完這一場，她就要離開這個舞台了。」
史密斯森小姐點頭贊成︰「我也听說了，唉，真可惜，我一直喜歡塞斯塔小姐的歌唱技巧。」
走在前面的賓利先生听到裴湘二人的對話，連忙給班內特小姐介紹那位有名的女高音塞斯塔小姐，陪在伊麗莎白小姐身旁的史密斯森先生跟著補充了一些見聞，兩對男女談笑風生。
見此，裴湘悄悄詢問史密斯森小姐︰「你哥哥對伊麗莎白小姐？」
「哥哥在家里稱贊過伊麗莎白小姐，最近也總去拜訪她們的住處，不過，現在談這些有點兒為時尚早，我們家里面，嗯，可能會比較反對。」
裴湘點了點頭，表示理解，史密斯森小姐又補充了一句︰
「其實，我家里是希望哥哥能夠和達西家結親的，他們更喜歡喬治亞娜•達西小姐，不過要我來預測的話，這個可能性很小。」
「達西小姐今年才十六歲吧？談婚論嫁有些早。」
「可她是達西先生的親妹妹呀，而且，還有至少三萬英鎊的嫁妝。」史密斯森小姐拉長了語調，故意模仿某位精明夫人的語氣，並做了個趾高氣昂的表情，逗得裴湘一樂。
一路熱熱鬧鬧地走進劇院包廂，眾人依次落座，等到舞台上的帷幕開啟後，裴湘就不怎麼和旁人聊天了，她喜歡全神貫注地欣賞演出，不願意在這種時候分神。
大概是因為有過在劇院里打工的經歷吧，裴湘十分了解演員和幕後工作人員的辛苦。
她知道，每晚的演出都浸潤著劇院人員的心血與汗水，所以，她選擇用真誠專注的態度來尊重這份日夜苦練後的成果。
至于身邊的人在做什麼，在想什麼，就不在她的關心範圍內了。
等到劇終人散時，外面下起了大雨。
「誒，今天怎麼這麼擠？往常遇到下雨的天氣，也沒有這麼混亂呀。」
「大概是因為，呃，今晚是塞斯塔小姐的最後一場表演吧，觀眾非常多，幾乎都坐滿了。」
「那也不該這麼忙亂呀，簡直像下等人聚集的地方。」有人嘟囔著抱怨。
「哦，前面傳話說，外面的雨勢有些大，門前全是積水，各家的馬車過不來了，再加上今晚人多，才一時安排不開的。」
在劇院門口，賓利先生護著簡•班內特小姐上了馬車，史密斯森先生也給伊麗莎白小姐撐起了傘，裴湘注意到史密斯森小姐不太高興的神色，悄悄捅了捅伯納德，示意他先把這位年輕姑娘送上馬車。
伯納德無奈地聳了聳肩，听話地離開了裴湘的身邊，可心里面免不了暗自吐槽。
他在倫敦這邊得到的多情護花名聲，一半是自己故意制造的，另一半就是露西這丫頭幫他堆砌的。
她對某些女性總有一種紳士般的禮讓關照之情，有時候，她不方便直接出手相助，就指揮他這個「未婚夫」出手，慢慢的，他的名聲就變得奇怪起來。
裴湘此時一個人站在屋檐下等待，因為劇院門口人來人往的，大家都急著乘上馬車離開這里，再加上風雨和積水的原因，場面就有些嘈雜忙亂。
裴湘躲過幾次喧鬧的人群，漸漸就被擠到了邊緣，她看了看四周，干脆直接沿著高高的台階和斷斷續續的屋檐遮擋，一路小跑到路口的位置。
終于不用來回躲閃了，裴湘松了一口氣。
這時，馬路對面的一輛黑色馬車突然轉向，朝著裴湘躲雨等人的位置行駛過來。
裴湘往後退了半步，防止車輪和馬蹄濺起的泥水弄髒她的裙擺。
然而，出乎意料的是，這輛臨時轉彎兒的馬車沒有疾馳而去，反而在她的不遠處停了下來。
「威爾克斯小姐，你怎麼一個人站在這里？」
菲茨威廉•達西從馬車上跳下來，踩著積水大步走向裴湘。
他快速撐開一把黑色的大傘，直接舉到裴湘的頭頂，又挪了兩步站在風口的位置，用後背替裴湘擋住了夜晚的冷風冷雨。
裴湘原本沒有覺得有多冷，也沒有覺得自己有多狼狽，但是在達西先生撐著傘走過來的這一刻，她忽然就很矯情地抽了抽鼻子，覺得眼眶有些酸。
可是，這種小情緒來得莫名其妙，消失得也飛快，在男人高大身影的籠罩下，她那一點點奇怪的倉皇感被迅速安撫住了，旋即，裴湘情不自禁地微笑起來。
「我在等馬車呢，你是路過這里嗎？」
「嗯，剛從俱樂部出來。」
達西注意到裴湘已經被淋到了稍許的雨水，一縷頭發貼在額頭上，眉頭微蹙︰
「伯納德呢？他今晚不是和你一起出來的嗎？」
「我讓他先送史密斯森小姐上馬車了，劇院門前的積水比較嚴重，馬車過不來，只能步行一段距離。」
「先去我的馬車上吧，我送你回去。」
「伯納德馬上就過來了。」
「我留下一個僕人在這里，讓他幫你給伯納德傳話。」
裴湘正想回答，不遠處傳來伯納德的聲音︰「露西，你怎麼跑到這里來了。」
伯納德撐著傘，身後跟著一位男僕，他一邊喊話一邊朝著裴湘和達西的方位踏步而來。
「哦，達西先生你在這里？晚上好，達西先生。」
達西點了點頭，低頭看了裴湘一眼︰「伯納德先生，既然你來了，那我就把威爾克斯小姐交給你了，別再讓她一個人站在風雨里了。」
伯納德眨了眨眼，莫名覺得自己被挑釁了。
「當然，我肯定會照顧好露西的，這就不需要達西先生多操心了，還要感謝你幫露西撐傘呢，改日，我一定親自登門道謝。」
達西又把傘往裴湘的方向傾斜了一些，淡淡地說道︰
「快送威爾克斯小姐上馬車吧，有什麼話以後再說。」
伯納德哽了一下。
裴湘左右看了看，沖著不遠處的男僕伸出手，示意對方把手中多余的傘遞給她。
「達西先生，你也快回去吧，晚上溫度低，你回去後注意保暖。」
「威爾克斯小姐，你也要多加注意。」
說著話，裴湘自己撐起了傘，朝著達西擺了擺手告別後，便跟著帶路的男僕朝著伯納德的馬車走去。
「那麼，達西先生，回見。」伯納德朝著菲茨威廉•達西微微鞠躬，笑眯眯地離開了。
達西撐著傘站在雨中，默默望著裴湘縴細的背影，隔著雨幕，這一刻，他並沒有收斂起眼中的濃烈情緒。
直到伯納德家的馬車啟動了，達西才轉身離開。
與此同時，另一輛路過的馬車從附近駛過，坐在車里的伊麗莎白透過車窗，剛巧看到了路燈下的這一幕。
她眼中閃過疑惑。
「莉茲，在看什麼，快把車窗關上，雨水都飄進來了。」
「哦，哦，好的。」
伊麗莎白從怔忪中回過神來，又朝著剛剛那個地方望了一眼，發現達西先生已經離開了，她便合上了車窗。
——達西先生對威爾克斯小姐……
——大概是我想多了吧！
——雨夜和燈光總會造成朦朧的誤解。
深夜，伊麗莎白在床上輾轉反側，她總是回想起偶然瞥見的那一幕，越是回憶，越覺得自己沒有理解錯達西先生的表情，以及他沉默凝望的姿態。
——那是不舍和隱忍吧？
伊麗莎白把被子蒙在頭上，不願相信那個驕傲的達西先生會傾慕別人的未婚妻。
——看樣子，他一直在克制自己的感情。
——上次參加賓利家的聚會，達西先生並沒有對威爾克斯小姐獻殷勤，他們之間雖然有過談話，可那都是符合朋友間的禮節的，沒有任何越界和不妥當。
——而且，從來沒有听說過那兩人有什麼私下里的往來，一般都是在社交場合見面談話。倒是威爾克斯小姐的那個未婚夫，名聲在外，實在不是良人。
想到威爾克斯小姐、伯納德先生和達西先生三人的性格、外貌、財富地位，以及他們三人之間的關系，伊麗莎白在被子里睜大了眼楮。
——所以，達西先生一直在暗戀威爾克斯小姐？
——據說，威爾克斯小姐和伯納德先生在美利堅的時候就有婚約了。
——他們在倫敦認識了達西先生，這樣推測下來，是達西先生出現晚了，他一見鐘情？而後喜歡上了一個不合適的人？
伊麗莎白忽然想起達西在赫特福德郡時的種種表現，一個大膽的想法冒了出來。
——也許，他當初根本就不是因為過于高傲，以至于不願意結交我們這些鄉紳人家。而是深陷暗戀當中，一直郁郁寡歡，沒有心情認識新朋友。
——所以他才在舞會上那樣評價簡，說她只是容貌尚可，不算出眾，若是他的心上人是威爾克斯小姐的話，我勉勉強強算是能夠理解達西先生的話了。
——在愛慕者的眼中，被愛慕的人自然千好萬好，而且，威爾克斯小姐確實出眾。
——如果她不夠好的話，達西先生那樣高傲的人，怎麼會明知道不合適還要動心呢，怎麼會那樣苦苦壓抑呢。
伊麗莎白再次回憶起大雨中的達西先生，忽而覺得他也不容易，即便擁有令人羨慕的財富地位，擁有過人的才學外貌，但是在感情上，他也如同任何一個平凡人一樣，患得患失，常常不能心想事成、順心如意。
——還有威爾克斯小姐，有著那樣的未婚夫，也不知道是好是壞。
伊麗莎白不能否認伯納德先生的魅力，但也無法忽視他的花心傳聞。她覺得，在威爾克斯小姐的婚約中，還是不幸的成分居多。
忽然發現了一個大秘密的班內特二小姐抓了抓頭發，命令自己不要繼續思考下去了。
既然達西先生一直在克制自己的感情，而且看上去，他也沒有破壞別人婚約的打算，那她也不能僅僅憑借著偶然瞥見的一幕，就任意揣測和胡思亂想。
在重新入睡前，伊麗莎白想，既然達西先生的種種傲慢表現情有可原，那她就不計較他看不上簡這件事了，當然……還有他對她的無意冒犯。
伊麗莎白對達西沒有了芥蒂和偏見，自然就不會再特意注意和觀察他，自此以後，菲茨威廉•達西之于伊麗莎白•貝內特來說，就真的是一位普普通通的年輕紳士了。
縱然他有權有勢，卻和她交集甚少，再不會對她的生活和心境產生影響，無論好壞。
第二天，伊麗莎白看著早早登門拜訪的史密斯森先生，露出一個輕松的微笑。
這次聚會之後，沒過多久，班內特姐妹便離開了倫敦。
據說，賓利先生在一個星期之後也返回了內瑟菲爾德莊園，這次和他一起離開倫敦的朋友，不再是達西先生，而是史密斯森先生。
裴湘依舊在做著返回美利堅的準備工作，鑒于最近一段時間里英美之間的緊張局勢，她顯得非常迫切。
但是，意外往往會降臨在最忙亂的時候，就在她高興地告訴大家一切都準備就緒的時候，之前早就聯絡好的供貨商又出現了問題，這個變故再次絆住了她和伯納德的返美行程。
「是的，伯納德一定要那一家的貨，我也不知道為什麼。」
裴湘淺笑著和幾位夫人聊起最近的情況︰
「伯納德可不會听我的，他做了決定，就把事情交給代理人處理，我插不上手的。
只是，那些代理人來找伯納德的時候，並不是總能踫到他，這時候，就需要我來臨時處理一些具體的事務。」
「這樣就很不錯了，他讓你接觸這些，就是信任你的表現，不過，確實是辛苦你了，要和那些枯燥煩擾的俗務打交道。」
裴湘含笑著听著幾位養尊處優的夫人說話，偶爾附和一聲，幾場聚會之後，認識的人就都知道她和伯納德的近況了。
雖然免不了有人會在背後嘀咕，猜測是因為伯納德舍不得離開艾伯特夫人，才故意拖延時間的，但大多數人還是覺得裴湘沒有說謊。
畢竟，伯納德的幾位代理人確實被她指揮得團團轉，一會兒買這個，一會兒預定那個，看得外人眼花繚亂。
等到三月末復活節期間，一些體面的人家相繼離開倫敦去其它地方度假。
裴湘依舊留在倫敦城里忙碌，而她的未婚夫伯納德卻帶著艾伯特夫人悄悄去了溫泉療養勝地巴斯。
說是「悄悄」，卻又不是真正的掩人耳目，伯納德在離開倫敦的時候，「不經意」間遇到了幾位熟人，很快，大家就都獲悉了他的行程。
這天，裴湘正在吃早餐，就見管家一臉驚慌失措地走了進來，他的身後跟著一位風塵僕僕的先生，外套上還帶著早春的寒氣，一看就是連夜趕路而來。
「威爾克斯小姐，這位安德森先生有重要事情匯報。」
裴湘放下手中的餐具，臉色也跟著嚴肅起來︰「請說。」
「威爾克斯小姐，一個非常不幸的消息，請您節哀……」
伯納德意外身亡的死訊傳進了倫敦，裴湘因為驚聞噩耗而暈倒了，等她再次清醒過來之後，才在女僕的攙扶下勉強走出臥室，強忍著悲痛听報訊之人講述伯納德「遇難」細節。
等她听到伯納德是和艾伯特夫人一起出事的時候，面色更加難看。
「他們一起去了巴斯？你說，艾伯特夫人當時也在馬車上？」
「呃……是的，威爾克斯小姐。」
報訊之人放低了聲音，他沒有告訴面前這位可憐的小姐，他的未婚夫在馬車翻到的時候，一直護著身旁的艾伯特夫人。
雖然兩人最終雙雙遇難了，但是，伯納德的臉血肉模糊，幾乎全都被毀了，而艾伯特夫人除了兩處致命傷外，臉上沒有多少劃痕，救援的人們很快就認出了她的身份。
至于血肉模糊的伯納德先生？救援之人當然不用再三確認，因為誰都知道那是伯納德先生的馬車，他當時就在車上。
裴湘嘆了一口氣，其他人認為她是在嘆息自己的遭遇和未婚夫的死亡，只有裴湘自己知道，她是在嘆息艾伯特夫人，這場事故，大概唯有艾伯特夫人是真正遇難了吧。
——我若是沒有步步為營，謹慎再謹慎，又用救命恩情軟化伯納德，艾伯特夫人今日的慘劇，同樣會是我的下場。
因為知道了伯納德遇難時的大體經過，裴湘眼中的傷痛淡了不少，臉色也不是初聞噩耗時的慘白，看著像是漸漸振作了起來。
她這種快速穩定情緒的表現，並沒有惹來什麼閑話非議，反而，大家更加同情她了。
第二日，伯納德在倫敦的代理人和律師登門拜訪，原來，在出事前，伯納德就交代過，他若是不在倫敦或者不方便管理產業的時候，所有的事情都交給裴湘打理。
「這樣吧，我先代管一陣子，管家，你通知伯納德先生在美利堅的家人了嗎？」
「威爾克斯小姐，昨天……接到報信後，我就讓人通知了。」
裴湘微微頷首，眉宇間全是疲憊和倦怠，她扯了扯嘴角，語氣淡淡地說道︰
「那就好，等伯納德家來人，我就把這些產業上的事情交還給他們，而且，伯納德的後事如何處理，最終也要伯納德家的人說了算。」
在倫敦，裴湘有條不紊地處理著伯納德的身後事，並準備搬出伯納德的房子，去自己早就偷偷置辦好的宅子里居住。
當然，她對外的說辭是不想睹物思人，並且，伯納德和艾伯特夫人的事讓她感到極其失望，她現在真的無法面對曾經的一切。
而在肯特郡的羅辛斯莊園，正在吃早餐的達西接到倫敦方面的報訊，蹭地一下子站起身來，非常失禮地帶倒了身後的椅子。
「達西？」凱瑟琳•德布爾夫人詫異地看著一向穩重的外甥，想不明白有什麼事讓他如此失態。
達西從震驚中清醒過來，他緩了一口氣，然後才看向凱瑟琳夫人和安妮表妹，微微鞠了一躬︰
「抱歉，失禮了，只是忽然听聞一位朋友的噩耗，我太震驚了。」
僕人幫達西重新擺放好餐具並扶起椅子，達西再次落座。
「達西，是你的哪位朋友遭遇了不測？這真是太糟糕了。」
「姨媽，我猜你並不認識他，是我在倫敦結識的朋友，路易斯•伯納德，他在去巴斯度假的途中遭遇了意外。據說是驚了馬，車子從陡坡上翻了下去。」
「哦，願上帝庇佑這個可憐的靈魂。」
接下來，凱瑟琳夫人就開始在餐桌上講起了旅途中可能會遭遇到的各種意外，講著講著，又提起了她對女兒安妮的擔憂，從她的身體狀況到她的學業，企圖讓外甥多了解一些自家女兒的優秀品格，最好產生一些愛慕之意。
達西心不在焉地听著凱瑟琳夫人的念叨，思緒已經飄散開了。
他想起裴湘對他的承諾，她說半年之內就能解決掉婚約問題，他是相信她的，但卻沒有料到會如此突然。
——早知道……就不離開倫敦了。
——可是，她是怎麼預料到伯納德的意外身亡的？這里面有什麼秘密？
——伯納德真的死了嗎？
——也許，她之前準備的解除婚約的方式，並不是這種死亡事件，那麼，她現在是不是也感到措手不及？
——倫敦那邊，她要一個人面對諸多事務嗎？
——伯納德家的人肯定要從美利堅趕過來的，還有，那些和伯納德打過交道的神神秘秘的人，他們會找露西的麻煩嗎？
一時之間，達西的心里充斥著各種擔憂和疑惑，他甚至都沒有多余的精力關注一下自己的未來，全被患得患失的心情干擾了。
再有就是，無論如何，無論真假，伯納德的死亡都是一件非常不幸的事。
達西雖然不會感到悲痛，但也不會因此而喜悅慶幸，面對消逝的生命，達西唯有沉默以對。
此刻萬般復雜中，他最擔心裴湘的處境。
因此，菲茨威廉•達西放下未吃完的早餐，向凱瑟琳夫人和安妮表妹簡短致歉後，就準備立刻離開羅辛斯返回倫敦。
凱瑟琳夫人自然攔不住執意要離開的外甥，她表示很失望，因為又失去了一個撮合達西和安妮的機會。