臘月里, 淳慶帝高高興興地過了他的六十歲大壽，次年春耕之後，淳慶帝突然宣布了一個消息, 他要派兵攻打韃靼。
淳慶帝一直都是個好武的皇帝，他三十歲登基, 如今六十一歲了, 幾乎每隔十年就要與本朝北部的胡人大打一次。淳慶帝的第一次北伐攻佔下了胡人西北部的七個部落，令其拱手稱臣, 第二次北伐降服了中部的五個部落，每年也都要向朝廷進貢戰馬牛羊。
這一次，淳慶帝要打的便是世代聚居在東北草原的韃靼部落。
韃靼一族十分好戰，在本朝建立之初便三番兩次的南下侵襲, 給朝廷添了不少麻煩。後來草原其他部落崛起，本朝也漸漸興盛, 韃靼才暫且示弱，龜縮在東北草原, 但韃靼一族只是不再生事，族人仍然驍勇好戰，頗有養精蓄銳隨時等待趁虛而入之勢。
淳慶帝一直把韃靼一族當成臥榻之側的一個隱患, 第二次北伐之後，他休養生息了十余年，如今國富民強、兵精糧足, 正是一舉降服韃靼的好時機。
對于淳慶帝的這一決策，臣子們有支持的, 也有反對的，最終反對的都被淳慶帝鎮壓了下去，很快, 朝廷就集結了三十萬大軍，浩浩蕩蕩地朝東北出發了。
阿嬌的姑父薛敖也要出征。
戰場是武將們發揮才干的地方，一個武將，基本只有在戰場上才能揚名立功，掙下榮耀。但戰場也是刀槍無眼腦袋隨時都有可能被人砍下來的地方，男人們背井離鄉去拼命，留下家人日夜擔憂，唯恐自家的男人再也無法回來。
阿嬌擔心姑父，孟氏擔心丈夫，山匪出身的薛敖卻十分高興！年年都待在京城這干什麼都要講禮法講規矩的地方，他就算是一把寶刀也要憋生銹了，早就盼望能帶兵好好地去拼一場。他已經四十六歲了，再不拼，再過幾年就要老了，想拼朝廷也看不上他。
叮囑兒女好好孝敬母親，再狠狠地與愛妻話別一晚，天亮之後，薛敖就穿上鎧甲，跟著大軍出發了，騎在馬背上的健壯男人，就像一只展翅朝茫茫草原飛去的雄鷹，誓要與當地的土鷹們爭個高下。
他這一去，就是三年多。
韃靼不愧是雄踞一方的草原霸族，男人們個個身體強壯，再輔以膘肥體健的戰馬，朝廷這次北伐損失慘重，幸好淳慶帝準備充足，糧草源源不斷地運送過去，年輕體健的士兵們也隨時抽調過去，死一個馬上補兩個。
這三年，東北草原上殺聲震天，碧綠的原野上尸橫遍地，天上的禿鷹盤旋，一只比一只肥。
朝廷軍馬死傷無數，因為有充足的調遣補充一直都維持著三十萬大軍的數量，韃靼一族卻不一樣了，因為先祖挑起的爭斗早與其他部族斷了關系，且朝廷這次出征提前與鄰近的部落打過招呼，敢援助韃靼者便視為與朝廷為敵。
中原就像一頭雄獅，這三十年徹底震懾了那些草原部落，所以這次朝廷攻打韃靼，韃靼沒有得到任何支援，完全是憑一族之力與整個中原抗爭。堅持了三年，韃靼二十萬精兵死了一半，剩下一半活著的，要麼傷要麼殘，要麼淪為了朝廷的俘虜，韃靼王族終于舉手投降時，東北草原哭嚎一片。
然成王敗寇，自古以來戰事便是如此，百年前韃靼率兵侵襲中原北疆時，燒殺搶掠，北疆的百姓也不是民不聊生？
捷報傳進京城時，又是一年春耕十分。
看著跪在大殿上的昔日的韃靼之王，淳慶帝灰發紅顏，微笑著看向他的太子。
淳慶帝也不知道自己還有幾年活頭，但他知道，他駕崩的那一天，便是朝廷、邊疆最容易生亂的時候，草原其他部族都被他敲打過了，只有這個韃靼仍然賊心不死，現在他舉全國之力殲滅了韃靼一族的精銳，沒個二十年，韃靼一族都別想喘過氣來。
韃靼降了，淳慶帝不但自己死而無憾了，臨走時也不用擔心給兒子留下一個爛攤子。
太子站在群臣之前，對上父皇眼中的精光，胸懷亦是震蕩。
父皇雄韜偉略，是萬民之福，更是他心中的帝王楷模，有朝一日他坐上那個位子，不求能與父皇並肩，至少也要維持好父皇打下的江山基業，絕不辜負父皇的一片苦心。
阿嬌不知道帝王皇儲在想什麼，她只高興姑父終于要回來了。
大軍四月中旬凱旋，趙宴平去大理寺做事，阿嬌則早早帶著婆母孩子們出發了，來到自家繡樓，等著看將士們從這里經過。一家人到這邊沒多久，孟氏帶著薛琰、薛寧也來了，今日上午繡鋪不做生意，一家人專門等著看大軍儀仗。
「娘，你看這邊百姓越擠越多，咱們再不出去搶地方，就只能看別人腦袋了。」
薛寧打開鋪子的門，好家伙，只見門前擠滿了百姓，不僅繡鋪前如此，整條大街都如此，若非有官兵提前站在兩側隔出兩排人牆來，恐怕整條大街中央都要擠滿人。
薛寧不想看人頭，她想看三年未見的父親。
孟氏何嘗不想，可外面那麼多人，男女老少都有，擠來擠去成何體統，尤其是女兒，都十六歲的大姑娘了，生的貌美水靈，等會兒進了人群，想照看都照看不住，萬一被人趁亂佔了便宜怎麼辦？
「不行，咱們就在里面看。」孟氏堅持道。
薛寧說服不了母親，哀求地看向表姐。
阿嬌也不敢違背姑母啊，再說姑母的擔憂很有道理，外面的人真是太多了。
薛寧苦苦央求時，初錦安靜地站在母親身邊，七歲的小姑娘更好奇外面的熱鬧，可她很會察言觀色，既然薛寧小姨說服不了母親與姑祖母，那她開口肯定也沒有用。
鋪子正門緊閉，顯得里面都暗了很多，初錦掃眼屋頂，小姑娘咬咬唇，悄悄朝薛寧小姨招手。
薛寧見了，疑惑地走了過來。
初錦叫小姨低頭，湊在她耳邊說了兩句。
薛寧杏眼一亮。
阿嬌問女兒︰「初錦，你跟小姨說了什麼？」
初錦笑笑，指著屋頂道︰「街上人多，咱們可以爬到屋頂上去，上面又寬敞視野又好，等姑祖父騎馬過來的時候，咱們揮揮手，他就能看到咱們了。」
阿嬌一愣，這，確實是個好辦法，只是，重規矩的姑母能同意嗎？自家孩子都小，爬爬屋頂也無傷大雅，姑母家里，表弟已經十九歲了，表妹十六歲正待嫁，屋頂那麼顯眼，底下百姓又那麼多，傳出去肯定有損表妹的閨譽。
「就你鬼點子多。」阿嬌輕輕嗔了女兒一句，然後頭疼地看向姑母。
孟氏瞥了眼緊閉的鋪子門板，外面陽光明媚，隔著窗紙也能看到人頭攢動。
「不許去，姑娘家爬房上瓦成何體統。」孟氏繃著臉道。
薛寧剛要跺腳耍賴，孟氏忽然指了指鋪子上面的一層窗戶，露出笑容來︰「不過，如果你表姐舍得這層窗戶紙，咱們可以搬椅子過來，戳幾個窗戶洞偷窺。」
這麼一來，既不用出門拋頭露臉，又能看見久別的男人，一舉兩得。
阿嬌豈會吝嗇一點窗戶紙？先戳破了，下午再讓江娘子重新糊一層就是。
大人們放了話，薛琰、薛寧就帶著丫鬟們去後院搬椅子了。
孟昭、初錦都乖乖地站在母親身邊，好像都不熱衷看熱鬧的樣子，等椅子搬過來，大人們站上去高度都很合適，初錦戳了兩個窗戶洞發現自己看到的仍是人頭，小姑娘終于不樂意了，悄悄扯了扯薛琰的袖口︰「小舅，我個子矮，你幫我搬張桌子。」
薛琰笑道︰「小舅抱你如何？」
初錦搖頭︰「抱著太累了，我想自己站著。」
薛琰模模小姑娘的頭，重新去後院搬了一張桌子來。
這桌子不大，但站兩個孩子沒問題，薛琰將桌子放在自己身邊，再安排孟昭陪初錦一起站著，讓孟昭護著初錦。
小兄妹倆試了試位置，很合適。
第一波儀仗是太子奉旨出城迎接大軍，隨行的有文武大臣，也有親王皇孫。
太子的儀仗過來之前，有護衛高聲傳令百姓肅靜，听到這聲吆喝，薛寧就要去窗邊偷看。
孟氏皺眉道︰「你是來看你爹的，還是來看熱鬧的？」
薛寧俏皮道︰「我都看不行嗎？」
說完她第一個站到了椅子上。
薛琰沒上椅子，但體貼地將孟昭、初錦抱上了桌子，他在桌子後面守著。
孟氏朝阿嬌嘆道︰「你看看寧姐兒，這種脾氣，哪家夫人看得上她？」
阿嬌臉紅紅的，半晌方道︰「姑母，我也想去看看。」
太子是香雲姑娘的丈夫，阿嬌想瞧瞧太子到底長何模樣。
孟氏愣住。
儀仗可能就要過來了，阿嬌硬著頭皮走到了她的椅子前，她上去的時候，薛寧笑著拉了她一把。
孟氏只好再次朝柳氏道︰「你跟宴平就是太寵阿嬌了，看把她寵的，都是兩個孩子的娘了，還小孩子似的。」
五十多歲的柳氏老臉也是一紅，尷尬道︰「其實，我，我也想去看看。」
太子可是她的女婿啊，雖然論名分她沒資格叫人家女婿。
孟氏反應過來，忙道︰「應該的應該的，走，咱們一起去看。」
有些事情可能于禮不合，但人心都是肉長的，換成她是柳氏，孟氏肯定也會去看自己的女婿。
就這樣，一大家子都站到了提前擺好的椅子上。
稍頃，太子儀仗過來了。
最前面是一隊騎馬的侍衛，跟著便是太子。
太子今年三十九歲了，正當壯年，身穿杏黃色四爪金龍錦袍，容貌俊美威嚴，氣度雍容華貴，真是一眼就能讓人感受到天家的風範。太子之後，是懷王、簡王，一個因為消瘦顯得刻薄，一個因為縱情享樂大月復便便，就憑這相貌，也難怪淳慶帝會選宣王做太子。
三王之後，是六位年輕的皇孫。
儀仗過去地快，皇孫又多，柳氏人臉都沒看全就只能看背影了，急得問阿嬌︰「有沒有三爺？」
阿嬌也沒看清楚，光顧著看太子了，等她意識到還有皇孫們的時候，時間已經來不及了。
「最後面一排，右邊這個有點像。」
婆媳倆亂猜的時候，薛寧突然道，臉還貼著窗戶紙呢。
初錦也在看，好奇地問︰「小姨怎麼看出來的？」
薛寧對著那少年的背影道︰「瞧著跟我姐夫有些相似。」
初錦腦袋里轉了個小彎，才反應過來小姨的姐夫就是她的爹，趙宴平。
初錦踮起腳，巴巴地望著那遠去的少年背影。
既然像爹，那這位表哥應該長得很俊吧？