阿嬌仔細折好官爺送她的定心小紙條, 收到一個從未用過的荷包中，再放進藏得隱隱密密的私房錢袋子。
對阿嬌來說，這張小紙條比銀元寶還珍貴, 必須好好收藏。
重新坐到窗前，阿嬌才穿了針, 朱家那邊突然傳來金氏尖細的驚呼︰「時裕你臉怎麼了？」
阿嬌豎起了耳朵。
朱家的院子里, 金氏見丈夫都出發去私塾了兒子還沒有從西廂出來，以為兒子在睡懶覺, 可早飯再不吃就涼了，金氏便來敲門。等朱時裕開了門，金氏震驚地發現，兒子左臉多了好大一塊兒淤青, 仿佛被人重重打了一拳。
朱時裕低著頭，他沒有挨打, 左臉是趙宴平將他腦袋抵在牆上抵得太狠，壓青的。
他不自覺地用左手模了模右手腕, 那里被趙宴平捏得更慘，整個手腕一圈都發黑了，朱時裕毫不懷疑, 趙宴平力氣之大，捏碎他的手腕都易如反掌。
「睡覺不小心從床上掉下來了。」朱時裕垂眸撒謊道，接過母親端來的早飯就往里面走。
金氏就這一個寶貝秀才兒子, 自然跟了進來，仔細觀察兒子的傷。昨晚睡覺前兒子的臉還好好的, 一晚上都沒出家門，金氏也只能信了兒子的話，嘮叨道︰「你說你, 馬上要娶媳婦的人了，睡覺怎麼還這麼不老實。」
朱時裕悶頭坐在書桌前吃飯。
金氏去幫兒子疊被子，一邊疊一邊說些董家的事。董老爺只剩董碧青這最後一個女兒了，對這門親事極為看重，看重的表現主要體現在了嫁妝的籌備上，金氏听說啊，等董碧青嫁過來的時候，除了身邊常用的兩個丫鬟，還會帶兩個做飯的嬤嬤，免得董碧青吃不慣夫家的飯菜。
金氏可高興了︰「這樣好，等她一進門，娘也可以跟著你享福了，娘活了半輩子，還沒有讓人伺候過呢。」
朱時裕反正一直都是被親娘伺候著，除了讀書什麼都不用做，他並不在乎董碧青帶來的丫鬟，更想知道董碧青長得如何。朱時裕平時在家悶頭讀書，偶爾出門也沒有听說過董家的事，那日去董家給董碧青相看，他也沒有瞧見女方。
母親說董碧青目光太高才耽誤到十八歲還沒出嫁，朱時裕總覺得其中另有隱情。
「娘就沒听說過她的長相？」朱時裕吃口飯，看向床邊疊被的身影。
金氏笑道︰「董太太花容月貌，董老爺人也不丑，她便不是大美人，也絕對丑不了，家里又有錢，你有什麼不滿意的？」
朱時裕很滿意岳父家的財勢，但哪個男人不想娶個美嬌娘？
「她帶那麼多丫鬟過來，住在哪里？」朱時裕又問。
金氏早都計劃好了︰「我把咱們家西屋收拾收拾，讓你妹妹搬過去，西廂房繼續給你們小兩口住，東廂房給嬤嬤丫鬟們睡，反正是下人，擠一擠足夠了。你們的婚事辦完了，我抓緊時間給你妹妹找個好婆家，明年雙雙一出嫁，咱們家的地方就更寬裕了。」
朱時裕手腕仍然隱隱作痛，心不在焉，胃口也無。
翌日便是七夕，衙門並不放假，阿嬌送走了官爺，她與翠娘先將各個房間的被子拿出來晾曬，再把東屋書架上的一摞摞書搬出來。買過一次書，阿嬌與翠娘都明白了書籍的珍貴，照料地越發小心了。
江南多潮濕天，書籍久不曬，容易生小蟲子。
「小娘子，這本是什麼書，好新啊。」在一堆舊書里面，翠娘注意到了一本跟那套《盧太公斷案集》一樣新的書。
阿嬌早有準備，仗著翠娘不認字，隨口編了個書名。
翠娘好奇地翻了翻，翻到一頁帶圖的，一對兒男女站在窗戶里面，男的從後面挨著女的，大概是在教她寫字畫畫吧。
翠娘興趣寥寥地將書放了回去。
阿嬌余光瞧著，唇角翹了起來。
院子里的活兒忙完了，阿嬌繼續去屋里做事，忙了半個多時辰，阿嬌來院子里透氣，正在給陽光下的書籍翻個方向，街上突然傳來一陣馬蹄聲。阿嬌看向大門口，很快，一匹黑色駿馬停在了趙家門前，從馬背上跳下來一道清瘦的少年身影。
少年戴著帷帽，一邊摘下帷帽，一邊牽馬往院子里走，招呼也沒打一聲。
阿嬌剛要皺眉，那少年朝她燦然一笑︰「小嫂不認得我了嗎？」
阿嬌再仔細一看，來人竟然是沈櫻！
「姑娘怎麼這般打扮？」阿嬌放下手里的書，驚訝地迎了上去。
翠娘也從屋里出來了，看到男裝的沈櫻，翠娘倒未覺得意外，替沈櫻解釋道︰「小娘子不用奇怪，櫻姑娘經常這樣打扮，騎馬多方便啊。」
阿嬌只覺得危險，往沈櫻身後看看，急著問道︰「姑娘自己來的嗎？怎麼沒帶丫鬟小廝？」
沈櫻笑道︰「正是因為不想帶他們，我才換了男裝，今日七夕，听說縣城的晚上特別熱鬧，我便不請自來了，叨擾大哥小嫂一晚，還請小嫂莫要嫌棄。」
她一身竹青錦袍，做男子態朝阿嬌行禮，阿嬌哭笑不得，牽著沈櫻往里走，邊走邊數落道︰「以後再不可這樣胡鬧了，你長得這麼美，萬一被人發現是姑娘家，起了歹意怎麼辦？從老家過來二十多里路呢，你知道路上會遇到什麼人？」
阿嬌後怕啊，官爺已經丟了一個妹妹，再丟一個，官爺怎麼活？
「你這般出來，晚上還要留在城里過夜，跟太太他們說了嗎？」阿嬌追問道。
沈櫻笑容僵了下，然後點點頭︰「說了，我爹還派了護院送我過來，才被我攆走，小嫂不必擔心。」
阿嬌放心了。
沈櫻剛剛進門時看到阿嬌在翻書了，在堂屋喝了口茶，她主動走出來，要幫忙。
阿嬌怕被她看見那話本，拽著沈櫻進了東屋，無比熱情。
沈櫻有心事，沒注意到她的異樣。
家里來了客，阿嬌命翠娘將趙老太太的西屋重新收拾一遍，再跟沈櫻打听趙老太太在沈家溝的情況。
沈櫻搖著扇子道︰「老太太挺好的，那個丹蓉真不簡單，竟然決定在我們村安家了，托趙良張羅了幾十個幫工，熱火朝天地起地蓋四合院呢，需要用的木料石頭都去買現成的，照眼下的速度，一個月後房子就能蓋好了。」
阿嬌驚道︰「四合院，那得多少銀子？」
沈櫻遞了阿嬌一個自行領會的眼神。
阿嬌回憶一番，明白了，丹蓉比秋月的城府深多了，她冒充香雲姑娘就是為了自保，拉攏趙老太太也是為了自保，但她不可能將所有的倚仗都白白送給趙老太太，手里肯定還藏了傍身的銀子。
「那，老太太有提過什麼時候回來嗎？」丹蓉已經是不相干的人了，阿嬌更關心趙老太太的歸期。
沈櫻猜測道︰「她不是要替丹蓉張羅婚事嗎，怎麼也得丹蓉嫁了她才回來吧。」
阿嬌一听，心中竊喜，房子要蓋一個月，也就是說，她至少還有一個月可以與官爺獨處呢。
吃完午飯沈櫻去西屋歇晌了，阿嬌趁機將所有書都搬了進來。
畢竟是七夕，今日衙門下值比較早，日頭還沒有落山，趙宴平便回來了，一進門，就看到了男裝打扮的沈櫻。
沈櫻朝兄長笑笑。
阿嬌則注意到官爺手里提了一個小小的包袱。
「放到屋里去。」進了院子，趙宴平將包袱遞給阿嬌。
阿嬌去東屋了，趙宴平皺眉問目光躲閃的妹妹︰「又與家里置氣了？」
以趙宴平對這個妹妹的了解，每次她在沈家受了大委屈，才會一氣之下跑來城里過夜。
沈櫻就知道瞞不過兄長，指指東屋，她噓了噓︰「你小點聲，我沒跟小嫂說，不想讓她擔心。」
趙宴平低聲問︰「到底出了何事？」
沈櫻嘟嘴，對著夕陽抱怨道︰「我爹都沒著急將我嫁出去，我那位老嫂子著急得不行，今天介紹一個歪瓜，明天介紹一個裂棗，我不去相看，她還嫌我不知道感恩，可誰不知道她就是想我快點嫁人，他們夫妻倆好佔了胭脂鋪子？」
趙宴平與沈文彪夫妻打過交道，沈文彪四十歲的人了，因為年齡相差太大，沈文彪根本沒有把沈櫻當妹妹，對沈櫻、母親一個態度，認為母女倆是來沈家白吃飯的，認為沈員外給母親妹妹的每樣東西，都是從他手里搶去的。
「他們催你，你爹什麼態度？」
沈櫻低頭，煩躁道︰「我爹都依著我，可他年紀大了，哪里吵得過我老嫂，我寧可他裝糊涂別攙和，也不想看他被我老嫂氣出個好歹，現在好了，我出來喘口氣，家里也可以太平太平。」
趙宴平拍拍她肩膀︰「別煩，實在不行，搬過來住，大哥替你做主。」
沈櫻突然來了精神，挑眉道︰「我偏不，他們越想要我的鋪子，我就越要賴在家里，這個家說到底還是我爹的，他們想管我，做夢！」
小姑娘斗志滿滿，趙宴平看著妹妹走進去的背影，冷峻的臉上卻掠過一抹復雜。
沈員外確實可以給妹妹撐腰，可沈員外與祖母一個年紀，還能撐多久？
沈櫻來了東屋，挑開簾子，就見阿嬌提著一件灰色的布袍，一臉不解。
「這是誰的袍子？」沈櫻奇怪問，這麼小，肯定不是兄長的。
阿嬌也正疑惑呢，剛剛她打開官爺的包袱，里面裝的就是這件布袍，小小的一件，官爺肯定穿不下，給隔壁的表哥朱時裕穿還差不多。
阿嬌一邊想，一邊還將袍子往自己身上比了比。
沈櫻見了，恍然大悟，笑道︰「我知道了，這是大哥專門買給小嫂的，今晚大哥要帶小嫂出門，小嫂太美，若是穿著女裝，肯定會引得眾人圍觀，徒添麻煩。」
阿嬌一怔，再看男裝打扮的沈櫻，她突然意識到，可能真的被沈櫻猜對了！
沈櫻識趣地先去了西屋。
阿嬌托著袍子坐在床上，等官爺進來後，阿嬌紅著臉問︰「官爺，這是給我買的嗎？」
趙宴平點頭，將洗臉盆放在架子上，背對阿嬌道︰「你整日悶在家里，該出去走走了。」
他聲音平淡，就像在說一件尋尋常常的瑣事，可這哪里尋常呢，阿嬌只是一個小妾，他居然願意陪她出去逛。
阿嬌驚喜極了，比收到他送的話本子還喜。
趁官爺在用巾子擦臉，阿嬌丟了袍子，小跑著來到他背後，張開手臂抱住了那窄瘦的腰。
趙宴平身體一僵。
她的小臉貼著他寬闊結實的後背，無比滿足地道︰「真好，官爺對我真好。」
趙宴平就笑了笑。