一絲絲奇異的酸味，在炸魚、烤合鴨的交相輝映之中，居然也有不錯的存在感。
這點，立刻引起了乾日向子的好奇。
「這是腌黃瓜的味道哦。」田所惠解釋。
那不就是櫥櫃里的醬菜、鹽漬物？
塔克米、幸平創真同時愣了愣，接著不禁扭頭看向教室牆壁處的櫃子，那擺滿的瓶瓶罐罐，其中就包括了一些封裝的鹽漬物罐頭。
畢竟，這是一種需要耗時至少幾天才能制成的輔料食材，而在日式學園的烹飪課堂上，腌菜又算是餐桌必備的基礎調料之一，缺不了的。
「所以，是腌黃瓜+蛋黃醬的組合嗎？」塔克米打量角落里的調味碟，深深皺眉。
醬汁，不是他所認識的，綿密精致的外觀。
由于腌黃瓜未打碎，僅切丁的原因，亮黃色的醬汁之中，有著肉眼可見的疙瘩顆粒物，這不太符合塔克米的審美。再怎麼說，他也是一位追求浪漫和典雅的意大利籍廚師。
倒是幸平創真，抵著下巴，自言自語︰
「……我原來的想法，是調制蛋黃醬時，放入花椒芽，營造爽口除膩的風味！」
手工打發蛋黃，調制蛋黃醬，這是遠月初中部小鬼們都掌握了的基礎技巧。
問題在，幸平創真是知道田所惠易于緊張的，有邁不過去的心理障礙，所以在平時實操課堂上的表現就是，這些基礎的工序，都要搞得一團糟。
可如今呢，以幸平創真的視角，田所惠的手工醬汁，儼然比他設想中的‘花椒芽蛋黃醬’，高出了一個大檔次的感覺！
是的。
幸平創真確定，腌黃瓜賦予的風味，只是這道醬汁……風味的一環。
「乾學姐，請慢用——」幸平創真招呼女畢業生。
乾日向子顯得迫不及待地，雙掌合十，作了個日常的禮節，便拾取了筷子，夾起一段烤魚，尾端探入了醬汁小碟。
呲！
嘴巴對著沾滿醬汁的部位，咬下去，女畢業生呼哈吞嚼著，臉上飛快煥發神采︰「魚肉，柔軟鮮女敕！」
「鮭魚的所有鮮美，都被面衣，緊緊裹在了里面呢……」
「而且，「面衣」以柿種為主材料，口感上，更香脆可口了。」
至于醬汁。
乾日向子抬起左手，並攏手指，輕輕地擦拭嘴角，然後盯看指面殘留的一些醬汁。
「 呲！」
這時，她嘴巴又嚙咬了一下，發出清脆聲音。
這是在咬腌黃瓜丁。
呼——
一股醬菜的酸爽，形成了旋風，夾雜著絲絲奇異的香，把炸魚留于口腔，留于感官上，濃厚的油膩味——
一掃而空！
「咦，這香味，是香草？」
乾日向子眼楮一亮。
「塔塔醬嗎？」
塔克米表情怪怪的說道︰「塔塔醬，又名韃靼沙司，不可缺少的原料就包括了醬菜或腌菜，再加上香草碎葉的話，八九不離十了吧。」
乾日向子沒理會，繼續追逐醬料的風味︰
「不只是蛋黃醬+腌黃瓜+香草！」
「濃厚的檸檬清香，肯定不止檸檬汁而已，或許，還有檸檬皮屑？哇喔，還有一點點，非常微量的洋蔥味，我抓住了！」
女畢業生將筷子上的半截炸魚，再蘸醬汁，細嚼慢咽著吃干淨，臉上的贊美贊嘆不加掩飾︰
「完全讓蛋黃醬原料本身的膩味膩感，中和掉，讓‘它’消失了啊！」
「香草、腌黃瓜、檸檬汁和皮屑……它們的使用量，或多或少，讓人挑不出瑕疵的公式結構，非常嚴整且經典的‘清爽味’醬汁食譜，一口下去，就讓人胃口大開！」
乾日向子的目光，掃向餐盤之上，除了炸魚外的野菜什錦。
不管食材構成，如何復雜。
只要這種串聯所有炸物的醬汁在。
從頭吃到尾。
「山林」，就自然裝進了胃袋，並完整顯映在腦海之中吧？乾日向子側頭，目光投向了窗戶之外的青山綠水。
……
塔克米小組和幸平創真小組的審查，先後進行，先後通關。
原本是一場課題上，小組間，彗星撞地球般的對決。
誰知道。
憑空殺出一道令乾日向子贊賞有加的‘醬汁’，讓後續的審查，畫風都微妙的歪掉了。
前面口口聲聲，指著幸平創真的鼻子，說著我要狠踩你一頓證明我才是最強的塔克米•阿爾迪尼，滿心的郁悶！
塔克米的目光，在幸平創真身上掃過，定格在田所惠處。
這個藍發雙麻花辮，貌似人畜無害的少女。
在察覺到他打量的視線時，明顯咯 一下，退兩步的慌亂反應。
「……」
塔克米一陣沉思。
就這？
你身為遠月精英的氣魄呢，在遠月嚴酷叢林存活下去的氣勢呢？
把「自己的菜品因為這個女生評價得分上被削弱了」的可笑念頭拋掉，塔克米轉而緊緊盯住認定的競爭對手，幸平創真！
「好了——」
2個小時的課題時間截止，乾日向子眯眯眼，笑吟吟合掌，宣布道︰「課題，就到這里結束了，大家盡快收拾東西，搭上巴士車，返回離宮酒店。」
說著，女畢業生也打算轉身，去收拾身後的長椅。
「喂！」
塔克米，幸平創真，同時滿臉黑線，出聲叫住乾日向子。
「等一下啊，結果呢？」
「對啊，請您宣布這場對決的結果！誰才是勝者！」
乾日向子邊俯身收拾，邊不緊不慢地評價︰
「你們，一個用其他人、其他小組，都想不出的創意，賦予了紅點鮭魚出色的口感。」
「一個呢，在未知環境，挑選了與眾不同卻非常符合自身廚藝特點的合鴨食材。」
「但是……」
要總結陳詞時，乾日向子口風卻一轉遲疑，目光閃爍，隱隱瞟向在兩個少年身後，不顯山不露水，安安靜靜的田所惠，「這場對決的結果，先保留在我心里。」
嘟嘟。
這時，乾日向子從白色圍裙口袋，模出手機，接了一個電話，那頭不客氣的咆哮簡直驚動課題教室︰
「笨蛋女人，你還留在教室那邊做什麼？趕快帶隊回酒店！」
「啊，誒，馬上回去！」
說完，率先一溜煙跑掉。
不久後。
回酒店的巴士車上。
座位意外緊挨的塔克米、幸平創真，彼此對視。
「幸平，听好了，我們總有一天分出高低！我會將你打得跪地求饒！」塔克米嘴巴依然很硬。
倒是在兩人後排。
田所惠隔著過道，跟一個女生挨坐。
突然，她的座椅，被人拍了拍，是胖弟弟伊薩米。
「你的‘醬汁’，很厲害！」伊薩米說道，「復雜，材料眾多，在那種課題壓力之下，卻仍然環環相扣毫無差錯！」
聞言。
塔克米、幸平創真吵嘴的場面，都靜了一靜。
坐在最前面，靠近車門位置的乾日向子，嘴角翹起了︰「不管醬汁食譜，是不是她的，這個女生啊，都已經打上了她的‘特質’——」
明明已經坐車遠離那片山林，可此時回味起來，心間好像還淌過一條清冽的河流，柔膩卻清爽的魚尾，唰啦揮甩。
黃瓜藤，低矮的檸檬樹。
綠色，光芒閃耀！
……
回去的路上，听著車里存活下來的學生，不間斷的歡聲笑語。
田所惠放在膝蓋上的白皙雙手，默默地抓緊了長褲。
少女心中一遍又一遍在解釋著什麼︰
「那只是……」
「‘貓屋’食譜上，那位店長，為‘炸肉炸里脊’套餐，量身定做的最新醬汁。」