「撲稜稜……」一只信鴿落到了宮中御書房的門前。
「陛下，是暗中跟隨大皇子身邊的飛鷹衛所傳的消息。」
荀彧取下信鴿腿上的信件，恭恭敬敬遞給了劉赫。
劉赫接過一看，剛剛還因為諸多軍政事務，心煩意亂，而導致的滿面愁容，轉眼間便眉目舒展起來。
「哈哈哈……這個臭小子，竟然還有這份本事。」
荀彧和錢理十分納悶，問道︰「大皇子有何作為，讓陛下如此欣喜？」
劉赫揮了揮手中的信件︰「這家伙，效仿我和二弟他們當年松林結義，竟也千里迢迢，去徐州瑯琊郡，找了一個人義結金蘭，收了一個二弟。」
「哦？」錢理訝異道︰「大皇子向來眼高于頂，極少服人，是什麼人物，能夠讓他看上，還屈尊與他結拜？」
劉赫莞爾一笑︰「此人復姓諸葛，單名一個亮字，字孔明，尚未及冠，年僅十七，乃是瑯琊諸葛氏子弟。」
「瑯琊諸葛氏？」荀彧應了一句。
「怎麼？文若有所耳聞麼？」
「回陛下，微臣略有所知。這瑯琊諸葛氏，乃瑯琊郡名門之一，其先祖諸葛豐，在前朝孝元帝時，曾任司隸校尉，其後二百余年間，太守、校尉、縣令、郡丞等官職，也曾出過不少。那諸葛亮，在多年前便已有才名，號稱青徐第一少年神童，過目不忘，一應典籍，他但凡看過一遍，便能倒背如流，且深明其意。」
「世上還有這等奇才？只怕是以訛傳訛，夸大其詞吧。」錢理有些不相信。
荀彧笑道︰「我與此人未曾謀面，因此也未曾考證。不過這諸葛氏，在其父諸葛珪多年前病逝之後，便有所衰微，諸葛亮兄弟幾人，全仗叔父撫養至今。」
錢理一副了然之色︰「怪不得他才十七歲便取了字，想必是其父臨死之前，提前為他取的吧。」
「嗯，此事朕亦知曉。去年，諸葛亮叔父，諸葛玄，有意舉家前來洛陽，為朝廷效力，只是中途遭遇劫匪，為劉備所救，故此便听命與徐州帳下，只是諸葛亮尚未成年，因此才留在陽都。倒是沒想到和正兒有了這樣的緣分。」
「那諸葛玄並不算什麼大才之人，故此當時消息傳來，臣等也沒有太過留意，如今看來，只怕彼時劉備便已心存異志了。」
錢理有些忿忿不平起來。
劉赫倒是一副大度模樣，甩了甩手︰「無妨，劉備之事，不必憂慮。只要元直等人能掌控住青州，以徐州的實力，稍有異動，翻手可滅。」
荀彧說道︰「陛下言之有理。不過在那之前，理當速速將大皇子，還有那諸葛亮，接回洛陽。否則真若時局有變，大皇子身陷險境，實在不妙。」
「嗯，理當如此。給飛鷹衛回復，帶上朕的親筆信，命正兒帶著諸葛亮，盡快趕回洛陽。還有，給三弟傳訊，告知正兒消息，免得他在慎陽城著急上火。」
「臣遵旨。不過……」荀彧欲言又止。
劉赫問道︰「怎麼了？還有何事？」
荀彧躬身道︰「兩日前，司徒王允等數十位朝臣，聯名叱責慎陽城坑殺降卒一事，雖然並未提及大皇子，然而言語之間，分明是沖大皇子而去。那次雖被陛下暫時壓下，然臣以為，王司徒等人，絕不會就此甘休。」
錢理也附和道︰「此事看似是為坑殺降卒一事，實則是為爭太子名位。大皇子乃是皇長子，品行端正，若不是犯了什麼大錯，這太子之位，自然是輪不到王司徒的那位外孫頭上。」
如今太子之位未定，若是換做其他大臣，敢在劉赫面前議論此事，就算不被責罰，也難免一通訓斥，這也是王允等人只能假借殺降一事，暗中較勁的緣故。
不過荀彧和錢理都是劉赫的貼身近臣，自然是與旁人不同。
荀彧緊接著道︰「如今大皇子在朝中，並無羽翼，一旦此事被王允等人炒得沸反盈天，那時只怕朝中能為大皇子說話者，實在屈指可數。恕微臣冒昧，假若陛下真有立大皇子之心，還需早做準備。」
「嗯，文若之言，朕記下了。」
劉赫話音剛落，龔三兒走了進來︰「陛下，太後有請。」
「哦？母後忽然找我，所為何事？」
龔三兒回道︰「回稟陛下，是慎雲鄉侯攜其夫人進宮了，現在太後宮中。」
慎雲鄉侯便是甄逸，也就是甄宓的父親。去年他獻上紙質書籍，大功一件，由此被封了此爵位。
「陛下，侯爺此來，微臣度之，當是為大皇子婚事而來。」荀彧道。
「嗯，來得倒也巧，朕正想找他呢。」
劉赫站起身來，便帶著龔三兒，直往太後寢宮趕去。
青州，濟南郡的某條官道上，數十個人影，正快馬疾馳，居中那人，赫然便是徐庶，他身後數十人，手持長槍，腰佩長劍，身著甲冑，自然便是他的隨身護衛了。
一行人很快便行進到了一座城池之前，徐庶看了一眼城門，心中疑竇叢生。
「這大白天，何以城門緊閉？」
這時，城樓上探出了一個人頭，高喊道︰「來者何人？」
徐庶抬頭看去，抱拳道︰「在下徐庶，朝廷軍師將軍，奉旨前往北海公干，還請開城放行。」
不料，城樓上那人卻搖了搖頭︰「不行，兩日前，青州各地，忽現大批盜賊，燒殺搶掠，十分猖獗，北海太守、濟南太守，已聯名向徐州求救。眼下青州各地，俱已戒嚴，任何人不得擅自出入。」
徐庶聞言，心頭一沉，暗道不妙。
身邊一名護衛道︰「將軍何不將聖旨取出，示與對方一觀？有陛下旨意在此，諒他們不敢阻攔。」
徐庶卻是搖頭道︰「唉，沒用了。如今，縱然我等能夠前往北海赴任，卻也于事無補了。」
他抬頭看了看城樓，嘆息道︰「兩日之前的事，他身在徐州，卻能這麼快便派兵掌控青州各城，只怕是蓄意圖謀了。看來，終究還是小覷了劉備啊……」
北海郡太守府，孔融正在親自設宴，款待劉備。
「我青州與北海，屢屢蒙難，俱是使君出手相助，大恩大德，莫敢忘懷，老夫在此，敬使君一樽。」
孔融滿懷欣喜，端起酒樽，一飲而盡。
劉備也是一臉笑意︰「孔北海太客氣了，你我皆是漢臣，青州出自盜匪之亂，備豈有坐視之理？如今朝廷在豫州新敗，正是要秣兵歷馬，與曹賊再決高下之時，這些區區匪患，我等臣子，理當為陛下分憂。」
他這番話，說得義正嚴詞，孔融一听，放下酒樽，連連贊許。
「使君不愧宗親之後，一片公心為國，實在令人欽佩。如今，青州刺史焦和，病逝于任上，朝廷尚未委派新任刺史前來。老夫與州內諸位太守商議過，待此匪患平定之後，我等聯名上表，表奏令弟姜桓將軍，為青州刺史，不知使君意下如何？」
劉備聞言，惶恐非常︰「誒，這如何使得？舍弟何德何能，敢當一州之重擔？何況備叨居徐州刺史，卻連本州之事，也未曾蕩平，彭城、下邳，尚在曹賊手中，待匪患平定，備自當即刻領兵退去，不敢對青州有半點非分之想。」
姜桓也從座位上站了起來︰「大哥所得不錯。桓一介武夫，只合為朝廷征戰四方，如此重任，萬不敢當。」
「誒，使君與將軍，不必推辭。」
孔融說道︰「如今朝廷一心要對付曹賊，並無余力顧及青州之事，否則也不至于數月來，都不曾派來新任刺史。而老夫與其他諸位太守，都是文士，不善兵戈。請姜桓將軍出任刺史，一是為了青州黎民之安定，二也是為了讓朝廷免去後顧之憂。三麼，使君忠心為國，若能據有青、徐之地，則正可相助朝廷，夾擊曹賊。如此一舉三得之美事，使君萬勿退卻。」
他雖是如此勸說，劉備卻還是連連擺手︰「不可不可，備絕無此心，此事斷然不可。」
這下，孔融忽然將臉板了起來︰「使君身為宗親貴冑，怎可因一己虛名，而廢國家大事？令弟出任青州刺史，于國于民，百利而無一害，使君何故屢屢辭謝，莫非是不願為朝廷繳賊出力不成？」
「這……」
劉備還是一臉猶豫，田豐忙接過了話題︰「孔北海所言，入情入理，主公，青州之地，眼下朝廷既然尚無力接掌，不如主公暫且駐守，待天下安定，群賊誅滅之後，再由朝廷安排，如此，既不會有損主公仁德之名，也可使主公為大漢江山，再建功勛。」
「既如此……」劉備看了看眾人，隨後嘆息一聲︰「唉……但願陛下莫要為此加罪于備啊……」
青州，安樂郡，臨濟縣城外，張飛率領數千步騎，氣勢洶洶趕來。
「燕人張飛在此，快快打開城門……」
他用丈八蛇矛指著城樓，高聲呼喝著。
一人探出頭來，喊道︰「張將軍威名，下官早有耳聞。只是將軍為剿匪而來，我臨濟城中，並無匪患，此乃青州地界，並不屬將軍所轄，將軍若要進城，需有朝廷旨意，否則，下官萬萬不敢放行。」
張飛一听，登時勃然大怒︰「哇呀呀呀……氣煞我也，你這鳥官，竟敢阻攔張爺爺我？你此處雖無盜匪，然再往北去，那千乘縣中，便有盜賊肆虐，你不開門，要本將軍如何前往救援？」
「這……」城樓上的那名縣令，一時有些為難起來。
他是多年前，劉赫登基時，在孔融、焦和入京朝賀後，為了便于朝廷掌控青州一地，特意安排在青州的幾名官員之一，乃是軍中老卒，別的本事沒有，可對劉赫卻是忠心耿耿，那劉備雖是皇兄，可在他眼里，沒有劉赫的命令，誰來了也不管用。
只是千乘縣如果真有匪患，自己不放張飛過去，卻也怕要誤了大事，這讓他陷入了兩難之地。
張飛見他似乎正在猶豫，眼珠一轉，喝道︰「你若不放心時，且下得城來，某家有一物，可證明方才所言，絕對非虛。」
「哦？既然如此，果是千乘縣有難，下官自當放行，還請將軍稍後。」
縣令當即命人打開城門，自己親自騎馬出城，來到張飛面前。
「張將軍，有何證物，還請……」
他正伸手想要看張飛所說的證物，卻不料，張飛忽然暴起發難。
「哇呀呀，賊子受死！」
丈八蛇矛閃爍著寒光，直刺縣令面門。
「啊……你……」
「噗……」縣令直接被張飛捅了一個對穿，狠狠拋飛了出去。
「啊……張飛殺死了縣令……」
「縣令被殺啦，快……快去稟報太守……」
守城士兵，慌亂一團。
「統統站住！」張飛一聲如雷的暴喝聲，嚇得眾人都紛紛停住。
張飛十分得意，先是咧嘴一笑，隨後用丈八蛇矛指了指地上那縣令的尸體︰「本將軍早就得到消息，此燎身為朝廷命官，卻暗中勾結盜匪，圖謀不軌，我大哥與諸位太守商議過後，擔心他與盜賊里應外合，謀害百姓，因此派我前來，取他性命，爾等之中，可有從犯？」
他這般凶神惡煞的模樣，做如此發問，那些士兵哪個敢說有？
「沒有沒有……小人等絕對不敢啊……」
「是啊……小人都是安分守己，絕無異心啊……」
看著他們驚恐的模樣，張飛點了點頭︰「諒你們也沒有這個膽量。快，打開城門，讓本將軍入城，再作計議。」
汝南郡，安城之中，曹操看著一封書信，開懷大笑。
「哈哈哈……不想青州之地，如此輕松被那劉備奪到手中了，真乃天助我也。」
「太好了，有那劉備相助，我等聯軍，實力更甚往昔，何懼那劉赫小兒？」
夏侯惇摩拳擦掌，恨不得現在就馬上再來廝殺一場。
曹仁微微皺眉︰「劉備如此行事，定會被劉赫察覺，若是他以劉備擅殺大臣為由，搶先發難，可如何是好？」
曹操笑著搖了搖頭︰「斷然不會。劉備率軍入青州，乃是應青州各太守之邀。至于他所殺的幾名將領、縣令，雖然都是劉赫的心月復，但劉備手上，握有他們勾結盜匪的證據，這些證據，都是被俘的盜匪，親口招供，證據確鑿，即便劉赫有所懷疑，也絕無理由為此事而發難。」
程昱也說道︰「不錯，直到如今，劉備表面上，依舊是一個忠心不二，為國為民的大忠臣，劉赫若是要懲處他，豈不是自打了皇家的臉面？」
曹仁听得兩眼發光︰「妙計，真是妙計啊！」