「士子士子，滿嘴士子，難道士子聯手對朕發難，朕便只能妥協不成？這天下究竟是誰的天下？」
劉赫怒發沖冠。
「陛下息怒。」崔鈞說道︰「朝廷用人，七成靠察舉，三成靠太學，如今二者皆與陛下背離，一味鎮壓，實非良策，還請陛下三思。」
「還請陛下三思。」
二荀也力勸不止。
劉赫正要說話，龔三兒再次急急忙忙跑了進來。
劉赫十分不耐，呵斥道︰「又是何事？」
龔三兒手中捧著一大疊如同奏折一樣的東西︰「陛下，這是各郡縣的地方官員，還有學子士子們聯名的薦章……」
劉赫心頭的怒火，此刻被撩得愈發旺盛︰「好啊，他們竟敢如此串聯，此等行徑，與謀逆逼宮何異？」
荀彧接過了那沉甸甸的薦章，看了一眼，隨後一臉無奈地看向了荀攸和崔鈞。
這薦章里的內容，哪怕不用看，也知道是說些什麼，無非是和那些太學學子一樣，頂著一個誓死諫言的偌大名頭，來要挾陛下處死大猛。
劉赫也好，荀彧等三人也罷，他們都很清楚，這不過是第一步。一旦劉赫在此時妥協，緊跟著他們便會有更多要求，比如執掌兵權，比如恢復三公議政，比如讓更多世家子弟，佔據朝中要職和各處重地。
「好啊，好一招以退為進，假意辭去舉薦，不過是為了如今壯大聲勢，好向朕施壓！」
他忽然目光一轉，盯著荀彧三人︰「文若，公達，州平，這些亂臣賊子，你等還要為他們求情不成？」
三人齊刷刷跪了下來︰「臣等懇請陛下三思。」
劉赫有些失望地看著他們，久久沒有說話。
許久之後，他忽然嘆了一口氣︰「哎……朕明白你們的用意。一時之氣可忍，天下人心不可失，此理朕又何嘗不明白呢？」
三人正以為劉赫想通了，不料他話音一轉，語氣也重新變得凌厲非常。
「可是這大漢天下，是我劉氏的天下，也是百姓的天下，偏偏就不是他們士人的天下。國家培養他們，朝廷重用他們，朕信賴他們，所為者何？不過是要他們為國盡忠，為民建業。然而如今他們一心只為自己私利謀劃，絲毫不顧朝廷的體面，國家的法度，這等逆賊之心，朕要之何用？莫非留待日後犯上作亂，取朕首級不成？」
說到最後這一句時，劉赫的語氣已是十分森然陰冷，殺機畢現，讓荀彧三人都不由得渾身一顫。
即便如此，荀彧還是咬著牙，頂了上來︰「陛下縱使聖怒洶涌，臣也必須犯上直言。對這些士人，陛下可抓，可申斥，可貶黜，唯獨不可殺戮。如今眾臣已近乎狂悖，越是到了陛下以為難以再退之時，便越是陛下即將翻身之日。臣懇求陛下，暫忍一時之怒，切不可一時沖動，壞了朝廷大計啊。」
「放屁！」劉赫忍不住直接爆了粗口。
「朕還能往哪里退？再退一步，便是要以大猛的性命為代價，朕還能怎麼退？朕已然對不起程勉，如今還要再害了大猛不成？」
「陛下，為家國天下計……」
「好了，不必再勸了。此事朕心意已決，大猛無論如何，朕也要將他保下，你等便是在此跪倒死，朕也絕對不該此心。」
三人看著劉赫心意如此堅定，紛紛嘆息一聲。
「既陛下心意已決，臣等便不再多說什麼了。只是士子們多半也不過是被長輩蒙蔽，並非存心與陛下作對，臣叩請陛下刀下留情，對士子們好言安撫，隨後傳旨，三日後起大朝會，將此案議定，那時陛下力排眾議，以天子之權，加以特赦，將大猛將軍發配邊關，再對馮氏一族子弟，多多提拔，以示恩寵，則或可平息此事，縱然臣工們此番目的不曾達到，仍舊心有怨憤，卻也不好再這般興師動眾。」
劉赫雙目微眯，點了點頭︰「也罷，三位愛卿拳拳忠義之心，朕不忍駁斥。來人，傳朕旨意，為諸多士子送去姜湯驅寒，就說朕三日之後，會在朝會上，給眾臣一個交代。」
「陛下聖明！」荀彧三人俯首叩拜。
「好了，朕乏了，三位愛卿在此協理政務，朕要回去歇息片刻。」
劉赫轉身離去，三人叩首恭送。
待劉赫走遠之後，荀彧三人這才起身，隨後，他們面面相覷，一起嘆息了起來。
「唉……陛下實乃不世出之英主明君，此番眾臣委實是太過分了。最無奈的是，我等分明有良策應對，卻不得不三緘其口，彧心中十分不安，如此實在有負陛下信任與厚望……」
荀彧突如其來地說了這樣一句。
荀攸也是一臉歉疚︰「我等終究有家族牽絆，族中長輩來了指示，我等身為人子，也是不得已而為之。所謂忠孝不能兩全，如今在下算是深有體會了。」
「二位也不必如此自責。」崔鈞明顯比他們樂觀一些。
「此事雖可以權謀之術化解，然終究也是治標不治本，與文若方才所獻之策，實則並無二致。陛下雖是聖主，然多年來倚重兵事，于權術知之甚少，單憑我等臣下提點，也非是長久之計。我倒覺得，此番磨難，或正可助陛下再開心智，若他能自行頓悟，豈不比你我獻計明言，要強上百倍？」
听他這樣一席話，荀彧和荀攸臉色也稍稍緩和了幾分。
「州平所言，倒也未必無理。倘使陛下真能就此開悟，成就帝王心術，我等雖遭誤解，哪怕從此失去聖寵，卻也當甘之如飴了。」
「不知族中幾位長輩究竟為何要與那些大臣沆瀣一氣？原本我等正可趁著此事，令家族崛起，更甚以往，于國于民于己，都大有裨益，叔伯祖他們怎會如此糊涂？」
荀攸似乎正在氣頭上，對族中的長輩都開始出言不遜起來。
荀彧瞪著他︰「公達休得如此放肆。長輩們自有其考量，豈容你我多嘴？」
「嗨，文若就是脾氣太好，這般時候還為他們說話。我為此事，可是和家父吵了大半夜，要不是他氣急暈倒，我不得不加以妥協的話，縱然是吵到天亮，我也絕不罷休。他們無非是還抱著所謂的唇亡齒寒之理，不願見到世家在陛下手中被漸漸冷落，甚至有淡出朝堂權力中心之象，故此才與王允等人勾連罷了。」
崔鈞說到此處，忽然又嘆息了一聲︰「唉……但願陛下能挨過這一劫，否則我等三人，雖萬死亦難贖此罪。此時此刻，我才終于明白，為何陛下如此喜歡重用錢理等人了，他們毫無家世背景，自然一切都只能依靠陛下一人而已。我等三人自以為也是忠心耿耿，如今看來，唉……罷了，不提了……」
荀彧苦笑了一聲，隨即看向了劉赫離去的方向。
「放心吧，我觀陛下，非常人也，此劫當可成就陛下，借此一飛沖天……」
他們三人卻是不知，劉赫剛剛回到自己寢宮，便有一只信鴿落了下來。
他快步上前，解下了信鴿腿上的信件，看了一眼之後，便莫名露出了笑意。
「果然不出朕之所料……你們要玩，那朕就陪你們好好玩玩……」