宮門之外，馮芳等諸多大臣，聚集在一處角落之中，交頭接耳起來。
「看來陛下雖然嘴上說得好听，可心中早已打定了主意，要保下這個傻子將軍。」
「是啊，如今此事可有些難辦了。」
眾人議論紛紛，唯獨鐘繇說道︰「諸位，我等終究是大漢臣子，那大猛將軍雖然誤殺了馮家公子，但他畢竟是軍中肱骨，且也並非惡意謀殺，陛下若真要保其不死，說來也並不觸犯律法，我等何必為此，徒惹得龍顏大怒？」
此話一出，諸多大臣都對他有些怒目而視。
「元常，事到如今，你可不能打退堂鼓啊？」
「不錯，這些年陛下對他從並州帶來的那些人，太過倚重。崔鈞和二荀，出身名門，又是從龍功臣，位居你我之上，也就罷了。那什麼錢理，孟建，石韜，張隆，蘇茂等等，都是些什麼東西？村夫之子，商賈之後，不值一哂，如今竟然與我等同列台閣。好在今日只是小朝會，他們這些外放地方的官員不必上朝，否則會是何等局面，當真就難說了。」
「說得是啊。我等眾臣，多有年老體衰者，而錢理等人，卻都正當盛年，我等家族同輩之中，豈有能與他們相比之人？爾等想想，數年或十數年之後，朝中豈有你我家族立足之地？」
「我等便是要趁著如今朝中人多之時，讓陛下明白，究竟誰才是大漢的頂梁柱，元常，你身為廷尉，乃是此事扛鼎之人，你可斷斷不能後退，否則我等豈不功虧一簣？」
鐘繇見自己一句話，似乎差點犯了眾怒，趕忙賠罪。
「鐘某失言了，給諸位賠禮了。只是如今陛下明顯是吃了秤砣鐵了心，我等如之奈何？真要論起來，身為天子，本就擁有特赦之權，對于大猛將軍這等有功之臣，犯罪加以赦免，也並無半分違背國**常之處。」
「唉，這倒也是。原以為只要不去動關羽等幾人，陛下當不至于和我等撕破臉皮。沒想到區區一個呆傻蠢貨，也讓他這般上心。」
「楊公不知為何，對此事不管不顧，若有他帶頭，憑借弘農楊氏之威名，定然好辦得多。」
就在眾人紛紛嘆息的時候，一個大臣說道︰「爾等莫非忘了，沒有了楊公，還有王司徒在此，有他統帥我等，一齊施壓，也定可成功。」
被他這樣一提醒，所有人的目光，都瞬間看向了王允。
「不錯不錯，太原王氏近年來風頭正勁，合當成為士族領袖。」
王允之前一直不說話，此刻看眾臣推舉自己，連連謙讓。
「誒，老夫何德何能，敢當此重任？諸位都是當今賢士，老夫怎敢談領袖二字？」
「王司徒不必過謙。自汝南袁氏沒落，當今天子御極之後，便是弘農楊氏，太原王氏，潁川荀氏，博陵崔氏，應運而上。如今崔、荀二族，明顯與陛下共進退，楊公稱病不出，王司徒自是當仁不讓。」
「是啊，王公若不肯擔當此任，則我等眾人，唯有回府坐以待斃了。」
「懇請王司徒再勿謙讓。」
數十位朝臣，異口同聲，王允捋著胡須，面帶得意之色。
「好，既然諸位如此抬愛，那老夫便恭敬不如從命了。此處非是說話之地，老夫在府中設下酒宴，還請諸位賞臉光臨，再談對策。」
諸位大臣都喜上眉梢，一一上了馬車，朝著司徒府趕去。
太尉楊彪府上，對外宣稱生病的楊彪，這時卻正在後院之中舞劍。
只見他步伐穩健，面色紅潤，手中寶劍，舞得好似行雲流水，雖然稱不上什麼劍法超群，卻也絕無半點身體違和之像。
許久之後，一輪舞畢，楊彪長長呼出一口氣。
「父親……」
楊修端著一盆清水走了過來。
楊彪將寶劍遞給了府中的下人，隨後在清水中洗了一把臉。
「怎麼？看你臉色，外面定是又有了什麼動向了吧？」
楊彪帶著幾分打趣的口氣，隨口調侃了一句。
楊修卻明顯沒有他這樣的好心情，他將臉盆交給了下人，扶著楊彪走到了一旁的涼亭之中，坐了下來。
他拿起小刀，一邊給楊彪削著水果，一邊說道︰「孩兒實在想不通，父親此番為何裝病，不去上朝？如此大好良機，白白便宜了那王允。」
楊彪接過了他手中的水果，卻沒有直接吃，而是放在眼前，仔細端詳起來。
「這水果，美味多汁，然偏偏這果皮令人難以下咽。人們都只想吃果仁，卻不想要果皮，總覺得果皮礙著自己食用，多有不便。故而千方百計，要將其削去。總以為沒了果皮，便可大快朵頤，甚至囫圇吞棗，吃個盡興，卻不知里面還有果核，讓你不得痛快。更不知這果皮雖然食之無味，卻是比果仁更有大補之效。」
楊修听得一臉納悶︰「父親好端端說這果皮作甚？誰吃果子還不削去果皮，這有何奇怪？」
楊彪看了他一眼，隨後拿起了另一只沒有削皮的果子。
「你看此果，雖是果皮俱在，啃食起來，確有不適之感。然人生百味，本就沒有一帆風順之事，何況果皮效用更佳，無端將其丟棄，自以為取得果仁精華，其實不過是買櫝還珠之舉罷了。你若以為去了果皮，便可大口啃食，則必定咬中果核，傷及口齒，反而得不償失。」
說完，他拿起那只沒有削皮的果子，直接一口咬了下去。
「嗯，不錯。雖有幾分酸澀之感，細細品來，卻是回味無窮啊。」
楊修听得卻是雲里霧里︰「哎呀，父親，如今情勢緊急，那王允可不是個善碴，這等大事，讓他得逞，則我楊氏于士族之中，便是地位全消，聲望日減，您怎得還有心在此論起吃果子的道理來了？」
楊彪抬頭看了看他，眼神之中，似乎有一股怒其不爭之意。
隨後，他嘆息一聲︰「唉，他們要爭，便讓他們爭去吧。區區一個大猛罷了，便是殺了他，又能如何？是能讓陛下就此知難而退，還是讓錢理等諸多並州文臣武將，心甘情願臣服于世家？這等毫無用處，只會冒犯天顏，自招災禍之舉，我等何必去湊熱鬧？」
楊修當即大悟︰「啊……孩兒明白了。大漢江山便是這果子，權力是那果仁，而那些並州的大臣，便是果皮，當今天子，就是果核！為了奪權，削去了果皮，一旦成功之後，他們自以為是，張狂跋扈，便是要遭了果核之報的時候。而且，這果核，還是個自己會動的果核。」
「莫要胡言，老夫只是吃個果子，偶有感慨而已，你這小子，心思休要太多，罰你回去抄寫《詩經》百遍。」
「啊？又要抄啊……」