西涼某處，韓遂帶著大批兵馬，一副丟盔棄甲，倉皇逃竄的模樣。
「可恨！那劉赫居然趁本將軍全力攻城之時，讓鮮卑騎兵突然前來偷襲，這一戰害的本將軍憑白損失了近兩萬兵馬，此仇此恨，本將軍遲早要討回來！」
閻行也是有些灰頭土臉︰「主公，我軍此戰死傷太大，一時之間，只怕難以恢復元氣啊……」
韓遂聞言，雙目閃過一道精芒。
「看來是該出動我的底牌了……」
徐州，東海郡，蘭陵縣城。
幾個人大搖大擺往縣府中走去，為首之人，便是夏侯淵，此刻的他，滿面紅光，十分得意。
「哈哈……先生實在妙計啊。故意放泰山寇從瑯琊逃入東海郡，然後去找陶謙要城要糧，他豈有不給之理？」
「如今我軍得了陶謙的糧草，並且得以駐扎在此城之中，用徐州的糧，養我兗州的兵，用他的土地，駐扎我的軍隊，世上還有比這個更妙的事麼？」
旁邊的于禁也是十分歡喜。
程昱卻和他們不同，他一臉鄭重地說道︰「夏侯將軍，單單一個蘭陵縣城，遠遠不夠達成主公之願，必須要將整個東海郡都握入掌中方可。」
夏侯淵聞言，有些詫異︰「這是為何？」
程昱解釋道︰「東海郡橫跨徐州東西兩側，西側接壤豫州和兗州，東側便是大海。只要佔據此地，則徐州就被我軍一分為二。如此，一來為日後主公奪取整個徐州打下基礎。二來，朝廷大軍若要來徐州，或者前往揚州平叛，則必須經過我軍駐扎之境，如此萬一事情有變，我軍也可掌握主動權。」
夏侯淵這才恍然大悟。
「原來是這樣，看來孟德早就有所打算，既然是孟德的計劃，那我夏侯淵定當全力照辦。」
「夏侯將軍果然忠心耿耿，如此主公也可放心了。」
「呵呵，程昱先生過獎了。」夏侯淵回敬了一句，不過隨即臉色忽然有些變化。
「可是，我軍要佔據東海各縣，倒是不難，只需向陶謙說明分兵駐扎各地，防範泰山寇四處劫掠，他必然應允。只是那泰山寇萬一流竄到東海郡以外的地方，這可如何是好？」
他這一說，于禁等幾位將領，也都面露難色。
不過，程昱卻是笑了起來。
「將軍放心，那泰山寇一定會照著我軍所需去行動的。」
夏侯淵更加奇怪起來︰「這是為什麼？」
程昱神秘一笑︰「這些家伙不過是賊而已，要對付他們還不容易麼？主公早有安排。」
夏侯淵見他沒有明言，不過既然是孟德有了計議，那自己照辦就是了……
「如此就最好不過了。孟德當真神機妙算，如此一來，還怕陶謙不乖乖就範麼？」
「報……」
幾人正談笑之間，一個士兵快步跑了過來。
「發生何事了？」夏侯淵問道。
「回稟將軍，斥候探明，城北四十余里處，有一支部隊正朝此地方向而來。」
「軍隊？何處來的，有多少人馬？」
「看旗號乃是‘劉’字。至于人數，大約四萬。為首統帥之人，乃是一個三十歲上下的男子。」
夏侯淵微微一驚︰「劉？難道是劉赫親自來了？當今天子似乎就是這個歲數。這可有些麻煩了。」
若是一個尋常將領，哪怕是關羽親至，他也可以糊弄一二。可是那劉赫乃是天子，自己名義上還是漢臣，再加上劉赫一向表現出的英明果決，自己要糊弄他，于情于理，既不合適，也很難辦到，稍有不慎，就要弄巧成拙，可就是大大的麻煩了。
程昱低頭沉思片刻︰「朝廷麾下，似乎並無一個姓劉的大將。天子估計是想先定徐州，再進發揚州平亂，路途遙遠，他有些不放心，所以親自帶兵前來，倒也合理。不過到底實情如何，還是要當面見過以後，才能清楚。」
「可是，如果天子到來之後，直接要求我軍撤回兗州，這要如何應對？」
夏侯淵有些焦急。
程昱說道︰「此事倒也不難。泰山寇總兵力有八九萬之眾，若果然是天子親至，他四萬兵馬，縱然是精銳中的精銳，要想剿滅泰山寇，也是不易，何況他們打不過，難道還不會逃麼？憑借對徐州地形的熟悉，泰山寇要想將朝廷軍隊長期困擾在此地，絕非難事。如此一來，雖然主公掌控徐州之計不得不暫緩，可是主公要拖延時日，消耗朝廷實力的目的，卻一樣可以達成，無論如何，都對我軍大大有利。」
听了他這番解釋，夏侯淵如釋重負。
「如此便好。走，隨本將軍出城迎接，不管對方是不是洛陽天子，還是另有他人，這禮數總要盡到。」
程昱贊許道︰「無怪乎主公如此重用將軍，將軍一點就通，實在文武雙全。」
「哈哈，多謝先生謬贊了。」
與此同時，兗州境內，曹操正在與曹仁等人，親自在校場之中，操練軍隊。
「孟德，這批軍士，久受訓練，而且也是身經百戰，足以稱得上是天下稍有的精銳了。」
曹仁似乎對自己訓練出來的士卒十分滿意。
曹操點了點頭︰「嗯，子孝一向帶兵有方，懲罰分明，你所訓練之兵，自然上佳。」
得了他的夸獎，曹仁也很是高興，沒想到曹操緊跟著話音一轉。
「不過……他們雖然堪稱我軍麾下精英，在眾多諸侯之中，也算數一數二，可是和洛陽朝廷的幾支部隊相比，總歸還是差了些許。」
曹仁聞言，十分不服︰「我卻不信。當日洛陽城西，我軍雖然敗于天子之手，但那是他攻我不備所致。若是正面對決，仁絕對有信心取勝。」
曹操搖了搖頭︰「非也。朝廷麾下幾支兵馬，士兵個個身材壯碩，雙目之中，殺氣凌人，而且戰斗之時，亂而有序，相互配合，隱隱之間似遵循陣法而行，絕非一朝一夕所能訓練得來。久聞當今天子，以及他麾下的高順、張勇，以及司隸校尉崔鈞這幾人，慣擅練兵，當日虎牢關外一戰，以一己之力，輕松擊敗袁紹等多位諸侯聯手，再加上洛陽城外擊敗我軍，以足可證明這一點。」
「可是……」曹仁還是有些不服，但是思來想去，又想不出什麼反駁之語。
這時郭嘉站了出來︰「天子那些兵馬之中，其中核心精銳，乃是當年駐守雁門的邊軍。他們常年與鮮卑、匈奴廝殺血戰，尤其是經歷過朔方草原大戰之後，個個經受洗禮，意志不屈，戰意高昂，這是血海之中磨煉而來，絕非在校場之中所能訓練。曹仁將軍能將我軍訓練至此，已是難能可貴，如今所缺的，無非是戰爭歷練罷了，假以時日，定可帶出一支不輸朝廷的神勇大軍。」
「嗯，奉孝說得不錯。」
曹操這一句肯定，讓曹仁頓時覺得胸中大暢。
這時，戲忠走了過來，來到了曹操的跟前。
曹操看到他，忙問道︰「志才，可是收到了消息？」
戲忠點了點頭︰「不錯，各地的消息皆已傳回，屬下特來稟告主公。」
曹操忙道︰「好，走，進大堂議事。」