青州，北海郡，劇縣，太守府。
北海太守，便是那位世人皆知的孔夫子後裔，孔融，故而孔太守又被稱為孔北海。
如今太守府內，這位孔北海，正在宴請賓客，而這位賓客不是旁人，正是劉備劉玄德。
「老夫久聞玄德公兩位結義兄弟，姜武德深通韜略，張翼德勇不可當，當日虎牢關前，老夫也曾親眼張將軍勇斗呂布，如今張將軍再立奇功，斬殺鞠義，徹底解了我青州之危，老夫當要敬張將軍一杯。」
張飛舉杯大笑，得意無比︰「哈哈，還是你這老兒……」
「嗯？三弟休得無禮！」劉備喝斥一句，張飛趕緊改口。
「啊不對，還是孔太守你有見識，俺老張也敬你！」
「呵呵，張將軍赤子之心，難得，難得啊。」
劉備說道︰「孔太守莫要夸獎這廝，我這三弟，慣會順桿爬。何況此次能斬殺鞠義，奪取其三萬大軍兵權，全賴軍師謀略。若非軍師料定袁紹迅速敗亡，鞠義不及得知個中詳情，故而派人佯裝冀州敗軍前來投靠，引鞠義出城，三弟豈能如此輕易取勝？」
他指了指審配和田豐兩人，孔融看了過去，笑道︰「二位雖曾侍叛臣袁紹，而如今能棄暗投明者，實乃大幸。老夫也敬二位。」
審配正欲回敬，田豐卻有些不悅︰「我二人雖跟隨主公，然袁紹終是故主，不敢有絲毫不敬，如今故主身亡，這慶功酒，請恕在下不能飲下。」
孔融那酒杯舉在半空中，難免尷尬不已。
劉備見狀，趕忙端起酒杯︰「備代元皓敬太守。」
孔融倒也沒有為此而計較︰「呵呵，田元皓忠義之心，果然不虛，老夫佩服。」
一杯飲罷，孔融問了起來︰「如今玄德公收降鞠義兵馬，可謂兵強馬壯，不知日後有何打算？是否要離開青州，前往並州再投奔大將軍？」
當初劉備從上黨太守任上，被袁紹趕走，孔融自然知曉，因此這才會做如此想法。畢竟如今明眼人都看得出來，大將軍劉赫勢力正盛，滅袁紹諸侯，可為天下第一諸侯，又是朝廷漢室正朔，劉備有如此實力，再加上漢室宗親身份，若去投靠，必得重用，絕對前途無量。
沒想到劉備卻搖起了頭︰「大將軍麾下，兵精糧足，眾將之勇，更甚我兄弟三人，我去並州，委實也是無用，不如留此殘軀，在外圖謀基業，好與朝廷遙相呼應。」
孔融聞言，不斷頷首︰「嗯，玄德公此言卻也有理。這青州也是中原月復地，還算富庶，玄德公早年也曾在安樂郡做臨濟縣令，何不就此留下？老夫與焦刺史，終究年邁，不擅兵事，東邊海賊，西側泰山寇，多有滋擾，有玄德公在此，我等皆可安心矣。若公有意，我當與刺史聯名上奏，保舉玄德公為安樂太守，如何？」
姜桓與張飛聞言，俱有喜色，不過田豐卻給劉備暗使眼色，同時微微搖著頭。
劉備會意，說道︰「若能留在青州，備自是求之不得。不過安樂郡雖然靠海，可備听聞，海賊多有滋擾之處，乃是東萊、城陽二郡，備既要替我朝廷鎮守一方，豈能貪圖後方安逸？還是去東萊一任為好。」
孔融滿眼欣賞和贊許之色︰「哎呀，都說玄德公仁義無雙，果然名不虛傳。我當再敬玄德。」
劉赫回敬︰「孔太守過譽了，備即為漢室之後，此便是分內之事，何足掛齒？」
這時，審配問道︰「敢問太守，不知這東萊郡，民風、物產、軍備如何？我家主公打探清楚，赴任之後，也可對薄弱之處著手整治。」
孔融不疑有他，當即說道︰「東萊郡就在老夫這北海郡東側，老夫也多有所知。此郡有百姓約十一萬戶，四十余萬人口，除卻長廣一縣以外，其余諸縣，盡皆沿海，百姓多靠漁獵和耕種為生，不說富庶，卻也稱得上是魚米之鄉，也正因此，才招致海賊聚集于此。至于軍備，郡、縣之兵，老夫雖不知其詳情，然總數當在三四萬之間，因常年抵御海賊，故此不善馬戰，而對海上戰斗，頗為精通。」
劉備低頭沉思片刻，隨後說道︰「如此，備心中已有計議。」
「哦？玄德當真大才，老夫預祝玄德，在東萊任上，大展雄才！」
同一時間，虎牢關中，曹操大會眾將。
「諸位……」曹操一雙虎目，掃視著下站眾人。
「當初仲德所獻示敵以弱之計，如今已然見效。我軍多守而少攻，袁術早已將我等視若無物，如今袁紹一死，他已是袁氏一門，唯一繼承人，他自視與袁紹二人多年相爭，今已得勝，愈發猖狂，我軍進兵時機已到，不知諸位有何建議？」
夏侯惇激動說道︰「還要什麼建議？大軍傾巢而出，踏平洛陽城，袁術麾下眾將，盡是無能之輩，便是一個紀靈，稍有幾分本事，也不足懼。」
「元讓說的不錯。」曹洪也附和道︰「我軍兩路兵馬，數月以來，故意示弱，將士們早已憋足了一口氣，如今若是發起進攻，士卒們必然人人拼命，豈有不勝之理？」
曹操一邊點頭，一邊朝謀士那邊看了過去，賈詡低眉不語，程昱躍躍欲試，郭嘉似在思索，戲忠神色平淡。
曹操沒有多想，直接點名︰「志才，你有何想法？」
戲忠一步踏出︰「回主公，二位將軍所言，誠然有理，如今出戰，我軍必能取勝。然而，取勝之後，卻有莫大難題。」
「哦？何等難題？」曹操追問道。
戲忠說道︰「主公志向，非為誅殺袁術，而是要壯大我軍實力。若是強攻城池，雖然也有必勝把握，然一者，我軍損失必重，二者遷延日久，非一日之功。帶奪下洛陽，大將軍領大軍前來，要接管洛陽與豫州各地，主公勢必毫無反抗之力，那時我軍一切努力，皆落入劉赫手中，豈不可惜？」
這時夏侯淵插了一句嘴︰「當初奉孝不是建言，誆騙劉赫入宮，隨後埋伏刀斧手將其斬殺麼？我看此計甚好啊。」
戲忠依然是一副平淡至極的臉色︰「奉孝之計，確實妙極，主公一向對劉赫假裝奉迎效忠，劉赫即便不完全信任，到時有洛陽城池就在眼前，他也必不疑心。只是如此一來，妙才將軍可想過會有何後果？」
夏侯淵一頭霧水︰「後果？什麼後果？殺了劉赫，吞並其勢力，進而奪取天下啊，還能如何？」
曹操卻似乎明白了︰「嗯，志才說的不錯。若是殺了劉赫，必要面對其部下和數十萬大軍之反撲，這才是難題。」
「不錯，主公明鑒。」戲忠繼續說下去。
「且不說關羽、程良等人與劉赫義結金蘭，生死與共，以有十余年，情誼之深，非比尋常，便是如高順、趙雲等當世名將，也是忠心耿耿，而劉赫麾下兵馬，個個驍勇善戰，軍心之齊，堪稱一絕，單憑劉赫之死，絕無可能就此威懾其眾，令他們前來歸降，反而會使其怒火滔天，一心要與我軍決一死戰。」
曹操點了點頭︰「嗯，此事亦為曹某對劉赫佩服之處。其軍中將官，小至伍長，上至將軍，多為劉赫從行伍之中，草莽之處，一手提拔，親自培養，當年他之所以敢將自己兵符獻給董卓，令董卓對他毫不設防，便是因為即便他沒有兵符在手，麾下大軍也個個只會听命于他，而絕不會理睬手握兵符之董卓，如此軍心，天下罕有。」
曹操還有一句話沒有說出，自己軍中，多有各大家族子弟，帶部曲前來投靠，少則數百，多則幾千，真正由自己招募之兵士，不足半數而已。
雖然自己平日恩威並施，再加上諸如夏侯、曹等部乃自己親族，因此也算軍心凝聚，比之二袁之流兵馬，可謂強出一截，可他依然相信，如果自己此時突然暴斃，軍中絕大多數兵馬和將領，絕對會一哄而散，另擇明主，甚至轉眼就投靠了自己的敵人。至少在這一點上，他對劉赫之手段，也是多有羨慕之情。
夏侯淵皺眉道︰「難道劉赫就動不得了？」
他看了看郭嘉，指望他能出來說幾句，不料他一臉微笑，絲毫沒有對此事有所異議的樣子。