壺關以西的官道上，旌旗招展，人頭攢動。
兩萬大軍，威武出征，軍容何其雄壯。
可仔細看去，士兵們個個垂頭喪氣，甚至不乏有面帶恐懼者。
而騎馬走在最前方的張頜，也是臉色沉悶。盡管他心中怒火滔天，但出于大局考慮，還是不得不听命，領兵出戰，可再如何忍氣吞聲，這種時候，情緒也不可能高漲得起來。
一旁副將跟隨了張頜多年，見他生著悶氣，也口中念叨著抱怨起來。
「這高覽當真可惡，敗軍之將，還敢耀武揚威，有本事他自來做先鋒，看會不會再次被關羽俘虜。打仗沒本事，就知道窩里橫。」
張頜看了副將一眼︰「此乃主公之令，我等不可妄議。」
副將滿臉不屑︰「高覽敢如此囂張，還不是仗著有主公撐腰？主公也是，居然被一女子迷得神魂顛倒，亂了軍務，我看他決計斗不過劉赫。」
「你胡說什麼？背後非議主公，小心招災惹禍！」
張頜瞪了他一眼，表情十分嚴厲。
副將也不懼︰「末將又沒說錯。昨日傳來的消息，田豐大人因高覽一事，向主公勸諫，卻被主公貶為縣令。將軍您忠心耿耿，主公卻重用一個無恥小人。反觀上黨諸將，個個神勇，齊心作戰，末將看我軍此戰必敗無疑，將軍還是早做打算，以免徒勞送了性命為好。」
「大膽，竟敢擾亂軍心！」
張頜這回是真正發怒了。
「看你跟隨我多年份上，暫且記下，再敢胡言，軍法處置！」
副將這才訕訕閉口不言。
可他的那一番話，卻在張頜腦海中反復飄蕩，久久揮之不去。
走了許久之後，副將再次開口。
「將軍，距離長子城，還有兩個時辰的路，將士們趕了一個上午的路，也該休息片刻，吃點東西之後，再繼續趕路，如何？」
張頜抬頭看了看已經到正中的日頭。
「嗯，也好，傳令下去，原地休息半個時辰。」
兩萬士兵，松松垮垮地就地盤坐下來，喝水的喝水，吃干糧的吃干糧。
張頜見狀，心知這樣士氣的軍隊帶去長子城，只怕用不了一個時辰，就要全軍覆沒了，他思前想後，最後還是站了起來。
「將士們！休要灰心……」
張頜在冀州諸將之中，算是比較體恤士卒的一個，因此在軍中威望較高，他這麼一喊，眾多士兵哪怕再怎麼無精打采，也都紛紛抬起頭看著他。
張頜喊道︰「我與高將軍已有良策對敵，只要人人奮勇，此戰我軍必勝。」
然而，眾人的反應十分冷淡，並沒有多少人對他的話當真。
「諸位放心！」張頜咬了咬牙，繼續說道︰「我等前去長子城，敵軍騎兵自恃強大，必定出城迎戰，屆時我等詐敗回撤，敵軍必追，高將軍已在道路兩側設下埋伏，敵軍一來，定讓他們死無葬身之地。」
這話讓不少士兵的眼神之中都有了幾分希冀之色。
張頜見果然有效，趕忙繼續添火︰「主公有命，此戰若勝，人人有賞，良田錢幣，犒賞有功之士！」
這下將士們終于重提士氣，個個歡呼起來。
副將愁眉苦臉地看著張頜︰「將軍，您這話放出去了，到時候如果……」
張頜當然知道他在擔心什麼，謊言總會有拆穿的那天，張頜這是拿自己在軍中的威望做賭注，而且擺明了這場賭注九成九要輸。
張頜沉沉地嘆了一口氣。
「唉，主公于我有大恩，今日他雖對我不仁，我卻不能對他不義。此次攻打長子城，張某有死而已，也算報答了主公的恩義，到時你見戰局不利，可速帶親兵逃跑。」
「張將軍……」副將十分動容，還想說點什麼。
「好了，不必說了，快些吃點東西，補充了體力，之後難免一場苦戰。」
副將雙目含淚，張了張嘴，似乎想說點什麼，可是看著張頜堅毅的目光，最後還是沒有說出口。
「怎麼回事？怎麼都坐下了，還不快起來繼續趕路！」
一個頗為囂張的聲音響起，張頜與副將看了過去，原來是高覽的副將追了上來，一個勁催促著。
張頜副將忍無可忍，跨步沖了過去。
「趕路一個上午了，休息片刻又如何？催什麼催。」
「呦呵？一群剛剛打了敗仗的家伙，有什麼資格在此跟本將軍橫？」
高覽副將的頭，昂得比高覽本人還要高，幾乎就是拿下巴看人。
張頜副將怒道︰「我家張將軍分明在壺關打退了並州大軍的進攻，反倒是你們……哼哼……」
「我們如何？」對方憤怒地盯著張頜副將。
他也絲毫不怵︰「一個吃了敗仗不說，還做了俘虜的家伙，還真有臉在這里發號施令，恬不知恥。」
「你說什麼！你再說……」
眼看兩人就要打起來，張頜趕忙上前調解。
「張某御下無方，還請將軍恕罪，請回告張將軍，我等這便出發。」
說完，他也不給對方繼續說下去的機會，馬上就下令全軍開拔。
高覽副將雖然仍舊心有不服，但也不能追上去繼續罵。
「哼，跟我和我家將軍斗，有你們受的，等著吧……」
他暗暗罵了一句，轉身就離開了。
長子城中，眾將個個欣喜非常。
「二哥，該出擊了吧？冀州那群蠢貨，正被四哥說中，這麼快就主動前來進攻了，今日二哥不要與小弟爭功，小弟五百雷神騎，就能將他兩萬兵馬打得落花流水，諸位兄長可不準跟我搶！」
朱燁摩拳擦掌，興奮難耐。
關羽捋著自己的長髯，笑道︰「此事既是四弟謀劃，那之後如何出擊，便由四弟全權做主，愚兄也隨你調派，如今如何行止，四弟盡管吩咐便是。」
張勇雖然謙遜，可是如今大戰在即，他也知道不是客套的時候。
「既然二哥這麼說，小弟恭敬不如從命。」
他走到了大殿正中，看了看殿內眾將，果然是個個伸長了脖子，戰意昂揚。
「葉祥何在？」
「末將在！」葉祥站了出來。
張勇取過一面令旗︰「命你率領本部神機營，出城十里，于兩側山林之中埋伏，切記一點，敵軍來時，不可出動，務必等敵軍敗退回撤之後，方可行動。」
葉祥微微一愣，不過很快就有些明白了張勇的用意，笑著走上前，雙手接過了令旗。
「末將領命！」
「秦楚、張遼何在？」
「末將在！」
張勇取過兩面令旗，嚴肅地看著兩人︰「命你二人各領三千重騎兵，秦楚將軍和葉祥將軍一道分別埋伏于山道兩側，待敵軍退卻之時，率軍負責阻斷敵軍去路，若是教一名敵軍逃走，軍法從事！」
「末將領命！」
秦楚接過令旗，張遼一看這命令和自己無關，不免焦急起來。
「將軍，末將呢？」
張勇看著急切催促的他，笑了笑，將另一面令旗交給了他。
「張遼听命，你率騎兵往屯留縣城方向繞道至壺關之下，我料定高覽此次出擊，即便不是全軍出動，關內守軍也最多數千人而已，且無大將鎮守，你務必趁機攻佔壺關，不得有誤！」
張遼聞言大喜，這等戰斗他最是擅長，趕忙領命。
「朱燁听命！」
「哈哈，終于到我了，末將在！」朱燁興奮地一步就從座位上跳了出來。
「命你率五百雷神騎，再撥你五千重騎兵，總共五千五百人，出城與敵軍先鋒部隊交戰……」
「末將領命！哈哈，諸位就等著小爺的捷報吧！」
朱燁正要去接令旗，不想張勇的手忽然一縮，讓他撲了個空。
「五弟著什麼急，我還沒說完呢。」
朱燁訕訕一笑︰「嘿嘿，四哥接著說。」
張勇沒好氣地瞪了他一眼︰「此次出戰，你許敗不許勝，務必要作出一番苦戰之後，不敵敗退之像。」
「啊？」朱燁這下傻眼了。
「小弟我打仗，一向都是戰必勝，這只讓打敗仗，那我可不干，你要不讓三哥上吧。」
程良這下急了︰「嘿，老五，我看你是皮癢了，這等事情，你不願意干，難道我就樂意了？大哥一向強調，令行禁止，咋的，你想抗命不成？」
關羽也板起了臉︰「五弟休要胡鬧，明威既然如此安排，必有深意，你照做就是。」
兩個兄長都發話了，朱燁無奈，撇了撇嘴，只能領命。