洛陽城中，袁府。
袁家四世三公，本支汝南袁氏之中，袁隗如今為當朝太傅，袁逢為司空，旁支陳郡袁氏，也有袁滂為執金吾。至于九卿、刺史、太守、將軍、校尉等職，更是不計其數。
下朝時候，袁隗回到了府中。
「次陽，今日朝會之上，所議何事？」
一個略顯虛弱的聲音，從屋內傳了出來。
袁隗恭恭敬敬走入屋內，卻見一個樣貌和他有幾分相似的老者端坐正中，雖然臉色有些蒼白，可是雙目如電，十分有神。
「回兄長，一切如兄長所料，那皇甫嵩和盧植大力保舉雁門那個劉赫，不過被小弟聯合朝臣們駁了回去，就連大將軍也暗中相助我等。」
這次陽真是袁隗表字，而對面那人不是旁人，正是袁隗兄長，當朝司空袁逢，他身體不適，因此朝會告了假。
袁逢听了袁隗的話，笑了笑。
「呵呵，老夫不得不說，這劉赫當真是個人才。起于草莽之地，居然能聚攏如此一批豪杰，區區數年之間，立下這般潑天大功，若他是我等自己人，抑或表現出親近士族之態度，自可獲得我等的支持，如今只怕已經位居一方中郎將了，何至于一直偏居北方苦寒之地。」
「是啊，可惜他偏偏選擇了和我等世家做對。他這些年誅滅了數十個地方豪強和世家門閥，總是將各種好處分與百姓，若是讓他成長起來，勢必是我等世家的心頭大患，必須盡早除去才行。」
袁逢眼中閃過一絲陰騭。
「今日朝會的情況，你與我詳細說說。」
「是！」袁隗恭聲說道。
「陛體抱恙，本不想議政，不過皇甫嵩站出來，說有邊關要事啟奏，指明劉赫雁門大捷，生擒魁頭，奏請封其為討虜校尉，假節，還要命他帶兵進京接受封賞，盧植也為其聲援。」
袁逢微微頷首。
「嗯，盧植雖然是將軍職餃，但本身也是經學大家，桃李滿天下，出眾之人也有不少，不似皇甫嵩那般全賴軍功，這個槍頭鳥自然是要皇甫老兒來做了。這老家伙如今年紀老邁，膝下幾個兒子都不成器，自然想著盡快提拔一個親近的將領出來，也好為他皇甫家日後提供庇護。」
「兄長說的不錯，正是如此。愚弟提出駁斥，說劉赫雖然功勞極大，但是假節與進京，皆不可。陛下原本似乎有意贊同皇甫嵩的提議，不過在我說出理由之後，他的態度明顯有所遲疑起來。」
袁逢冷笑道︰「呵呵，咱們這位陛下，卻也不傻。他自知身體日漸虛弱，只怕是時日無多了，偏偏他那幾個兒子都還年幼，自然想要找一個靠得住的宗親來托孤了，以免大權旁落，威脅宗廟。」
「大哥說得對，愚弟也是這麼想，如果真的如此，到時候那劉赫手握大軍，又成為托孤大臣，勢必權傾朝野，我等再想與他對抗，只怕就難上加難了，因此愚弟才果斷出言反對。」
「你做得不錯。之後又如何？」
「陛下征詢大將軍何進的建議，何進提議對劉赫加大封賞，不但要封賞他，而且還把他帳下的眾人全部封賞了一遍。」
袁逢有些不解了︰「嗯？何屠夫能有這好心？他何家出身雖然不入流，但是如今大權在握，他妹妹何皇後更是誕下皇子，何進怎麼可能允許一個劉氏宗親入主朝政，威脅他那外甥的地位？」
袁隗笑了笑︰「他自然不可能有這好心。何進確實提議把劉赫等人全部封賞一遍，不過給他們的官職，全部都在雁門、定襄、雲中等地，都是並州與匈奴、鮮卑接壤的郡縣。」
袁逢啞然失笑︰「這個屠夫，倒也挺狡猾。如此一來，既可以堵住天下悠悠眾口，還能名正言順把這位皇親國戚禁錮在邊關，嘿嘿，這個家伙用心之歹毒，咱們可是自愧不如了。」
「那又如何？咱們只是做點小動作，就讓他替咱們去背上了這個黑鍋，我等的目的能達到即可，至于誰去做成這件事，和我等自然無關。何進再厲害，終究也逃不出我等世家的手掌心。」
兄弟二人相視一笑，顯得格外詭異。
不過緊接著，袁逢臉色忽然有嚴肅起來。
「不過短時間內，我們士族的第一大敵，仍然是那些宦官，這些無根賊人，兩次慫恿陛下發動黨錮之禍，使得我世家元氣大傷，若非如此，以我等的實力，又何懼區區一個劉赫和皇甫嵩？」
袁隗笑道︰「大哥放心，我和陳、楊、王等家族早已商議好了。如今天下大亂之像依然十分明顯，我等在朝堂中的實力雖然大受打擊，然而在各個地方的勢力卻是比以前增強了數倍乃至數十倍。只要天下混亂之像再強幾分，嘿嘿，到時候便是我等家族真正崛起，掌控天下的時候了！」
「好！在這之前，先滅了劉赫這些打擊我等在各個地方勢力的人，正是當務之急。」
這兩個大漢的臣子，談論起這種看似大逆不道之事，卻是絲毫沒有避諱，反而隱隱露出一些欣喜的神色。
「兄長以為，我等是否需要給這劉赫加一把火？」
袁逢聞言，眯起了雙眼，沉思了片刻。
「嗯，我倒是有個想法。他要在北境與鮮卑和匈奴角逐，有一樣東西自然無比重要。」
兄弟二人互相對視，幾乎異口同聲地說出來︰「戰馬！」
袁逢點了點頭︰「不錯。守城容易，可真要將這些游牧民族逐出漢土，必須依靠強大的騎兵才能做到。如果沒有足夠的戰馬，哼哼，無論劉赫能力何等驚人，也是巧婦難為無米之炊，屆時就算不能將他困死邊關，也可以大大增加其繼續立功的難度，如此一來我等從中取利的機會自然也就多了。」
「兄長妙計啊！這事不難。據愚弟的消息，這劉赫的戰馬來源，除了依靠繳獲以外，主要就是冀州的兩個大馬商。這兩人和劉赫帳下的關羽、程良二將聯姻，為其軍力發展多有助力。所以要切斷其戰馬來源，便需從這二人身上下手了。只要隨便找點罪名，抄了這兩個馬商的家，劉赫自然如斷一臂。」
袁逢說道︰「嗯，區區兩個下等商人罷了，你找個人去辦就是了。」
「是！」