下雨天不禁皺起眉頭︰「我怎麼覺得這句話有點耳熟？」
馬哨沒有解釋，而是話鋒一轉︰「當然，沒事還是可以用它到附近探一探的。」
「說不定……就能找到金礦或者隕鐵什麼的，對吧？」
長期以來，北美印第安人都是標準的石器社會。
但標準的石器社會，並不意味著完全沒有金屬，至少隕鐵還是有一點的。
從天而降的隕鐵，是人類最早掌握的金屬之一，比青銅更加古老。
也像絕大多數古代文明一樣，印第安人會將隕鐵視為一種高貴甚至具有神力的金屬，並不比黃金便宜。
……
美墨戰爭持續進行著。
距離堪薩斯千里之外，墨西哥中南部的戰事愈發激烈，數以萬計的大軍對抗著。
相比之下，墨西哥西北方或者說北美大陸的西南地區，戰爭已經基本結束。
準確地說，是正面的戰爭已經結束。至于非正面的戰爭，反而愈演愈烈，總得來看，其實和墨西哥南方的情況差不多。
隨著主權的更迭，游擊戰、治安戰像野火一樣四處蔓延，尤其是查維斯帶領的游擊隊，四處穿梭，聲勢日益壯大。
墨西哥北部山地眾多，本來就是游擊戰的最佳地形，游擊戰術在這里可以說是如魚得水。
可以想象，一支武器精良、戰術水平高超的游擊隊，會給美國軍隊帶來多大的困擾。
除了美國人和墨西哥人之間的零散戰斗，印第安人的身影同樣出現在各種沖突之中。
眠熊城作為北美西部最大的印第安人聚居地，也不可避免地受到了波及。
當然，眠熊城是不會主動惹麻煩的，是麻煩自己找了過來。
「大酋長，有幾個外來的納瓦霍人想要見你。」士兵通報道。
「見我有什麼事？」馬哨正在埋頭書寫，隨口問道。
士兵說︰「他們說想尋求眠熊城的幫助。」
馬哨稍微想了下︰「讓他們進來吧。」
「是。」
不一會，在士兵的帶領下，一個二十多歲的納瓦霍年輕人進入酋長大廳，面帶苦色。
「尊貴的天空之子，你可一定要為我們做主啊！」納瓦霍人跪在地上，語氣夸張地說道。
馬哨將一行字寫完，然後合上稿本，稿本封皮上寫著「槍炮、病菌與鋼鐵」，正是他之前籌劃要寫的書。
目前這本書已經寫了小半，進度不快，主要因為是用雙語寫成，一版阿帕奇文，一版英文。
馬哨抬起頭來︰「你叫什麼名字，遇到了什麼困難？」
納瓦霍人作為阿帕奇人的親近民族，力所能及的忙還是要幫一下，何況他還需要吸納人口。
「我……我叫‘大嘴’。」納瓦霍年輕人說道，就像名字，他的嘴確實有點大，尤其當他跪地訴苦時。
大嘴接著說道︰「聖菲城的美國軍隊綁架了我們的酋長，尊貴的天空之子，請您一定要救救我們的酋長。」
「美國的軍隊為什麼要綁架你們的酋長？」馬哨先問道。
大嘴搖頭︰「我們也不知道為什麼，我們沒有招惹他們，我們和他們甚至沒有接觸過。」
馬哨想了下︰「是美國軍隊襲擊了你們？」
「是！」大嘴連連點頭，「我們絕對沒有攻擊或者接觸任何一個美國人，我向大靈發誓！然而那些美國人佔領聖菲沒多久，便向我們發起攻擊，擄走了我們的酋長和幾個族人。」
「所有人都知道，阿帕奇的天空之子仁慈而又強大，所以我們前來尋求您的幫助。」
「求您了！」
馬哨沉吟片刻︰「你應該知道，美國軍隊是一個危險的存在。坦白說，這超出了眠熊城的能力範圍。」
大嘴怔了怔︰「連您也沒有辦法嗎？」
「不是辦法的問題。」馬哨緩緩道。
「我們願意付出禮物！」大嘴當即又說。
馬哨搖頭︰「更不是禮物的問題。」
「那是什麼？」
馬哨看著大嘴︰「是風險。如果是為了保護本部落的公民，我們願意承擔很高的風險，甚至可以考慮和美國人開戰。」
停頓了一下，他繼續說道︰「但很遺憾，你們並不屬于阿帕奇平原部落，所以我們絕不可能為此冒與美國人交戰的風險。」
「這……」大嘴怔了怔，「那，那我們可以現在加入平原部落嗎？」
「可以。」馬哨說，「我們歡迎所有原住民的加入，來了就是阿帕奇人。」
大嘴當即說道︰「那好，我們願意加入平原部落。」
馬哨點點頭。
雖然這只是大嘴一個人說的話，似乎不一定能代表對方全體氏族的意見。但對馬哨來說，這已經足夠了。
「明天我們就出發，前往聖菲城，和美國人接觸一下。」他說道。
第二天，馬哨帶著兩百騎兵，還有大嘴等幾個納瓦霍人，往聖菲城而去。
現在聖菲城已經屬于美國了。
不僅是聖菲城，新墨西哥州、加利福尼亞州乃至北美的整個西南部都已經劃入美國的版圖。
從地圖上看，現在的美國版圖，已經和後世相差不多了。
主要也就差一個阿拉斯加州，一個俄勒岡州。而在原本的歷史中，用不了多久，這兩大塊地方也會相繼融入美國。
當然，美國現在雖然得到了墨西哥的大片領土，但還沒有得到墨西哥的人民。
聖菲昔日的民兵長官查維斯，依舊在帶領著他的游擊隊瘋狂襲擊大大小小的美軍駐地，迫使美軍不斷追加兵力。
美國想要得到墨西哥的人民，還需要再過些年才行。
而再過些年，到了二十一世紀的時候，美國已經不想得到墨西哥人民了，反而是墨西哥人民希望美國能得到自己。
後世的時候，馬哨經常听到這樣一句話︰墨西哥人憎恨美國吞並了他們一半的國土，更恨美國沒有吞掉另外一半……
馬哨帶著人抵達聖菲，不多時就與如今駐守在此的美軍長官見了面。
這位長官也算是熟人了——亞歷山大•多尼凡。
馬哨記得多尼凡上校，這人腰上的勃朗寧手槍還是他親自推銷的。
雙方見面的地點位于城外，都騎著馬。
「上校，好久不見。」馬哨禮貌地問候道。
「阿爾伯特大酋長，你好。」多尼凡說，「你們是想來聖菲坐坐嗎？」
「不，我這次是來和你們談判的。」馬哨說道，「關于灰鳥酋長的事。」
多尼凡思考了一下︰「灰鳥……這是那個納瓦霍酋長的名字對吧？」
馬哨點頭︰「沒錯。據我所知，你們綁架了他。」
多尼凡卻搖頭︰「那你一定是被納瓦霍人騙了，我們並沒有綁架灰鳥，我們是逮捕了他。」
「逮捕？」馬哨眉頭微皺。
「是的。」多尼凡停頓了一下，「我以前是一名律師，我不會搞錯這兩者。」
馬哨問道︰「你說你們逮捕了灰鳥，那他犯了什麼罪？」
「綁架。」多尼凡說道，「是他們犯了綁架的罪行。他們綁架了二十個美國公民，作為美國的軍隊，我們當然有義務制裁他們。」
馬哨看向身邊的大嘴，用阿帕奇語問道︰「他說你們綁架了二十個美國人，是這樣嗎？」
「胡說八道！」大嘴堅決否認，「我們絕對沒有綁架美國人，一個都沒有！」
馬哨又用英語和多尼凡交流︰「我的族人說他們沒有綁架美國人。」
「你的族人？」多尼凡顯然感到了意外，「他們不是納瓦霍人嗎？」
「那是以前，現在他們是阿帕奇平原部落的成員了。」馬哨說道。
多尼凡緩緩點頭，若有所思，然後說道︰「好吧，他們現在是你的族人，希望我們能解決這個問題。」
隨即他看向大嘴︰「我希望你們能遵守最基本的誠實，你們兩個月前襲擊了一個村子，綁走了二十個村民，人證物證俱在，難道需要我叫來受害者的家屬你們才承認嗎？」
馬哨將話轉達給大嘴。
大嘴立時指著多尼凡破口大罵︰「無恥的美國佬，我們抓的明明是墨西哥人，跟你們有什麼關系！你們根本就是來找事的！」
「……」馬哨一時沉默，不知道該怎麼翻譯。
大嘴猶在破口大罵。
過了一會，馬哨示意他停下，然後看向多尼凡︰「他認為他們抓的是墨西哥人，不是美國人。」
多尼凡笑了笑︰「現在新墨西哥屬于美國，住在這里的當然是美國公民。他們是墨西哥人，但只是以前。」
他指了一下大嘴等幾個納瓦霍人︰「就像他們，他們以前是納瓦霍人，現在則是阿帕奇人。你把他們變成了阿帕奇人，我承認，那麼我把墨西哥人變成美國人，你們也應該承認，對吧？」
馬哨沉默了一會︰「那些村民認為自己是美國人嗎？」
這回輪到多尼凡沉默了片刻，然後他聳了聳肩膀︰「至少來找我求助的那幾個人都說自己是美國人。」
空氣安靜了一會。
多尼凡說道︰「這樣吧，我們互相釋放人質，這件事就算一筆勾銷了，你覺得怎麼樣？」
事情似乎也只能這樣處理了。
馬哨說服了幾個納瓦霍人，隨即便答應道︰「可以，我們互相釋放人質，你把阿帕奇人還給我們，我把美國人還給你們。」
兩人又交談了幾句。
多尼凡說到︰「目前西南很混亂，叛軍的游擊隊已經讓我們感到惱火，我不希望再有許多印第安人參與到這場混亂之中。」
「事實上我的上司希望我主動打擊印第安人，但我目前還沒有這樣做。」
他停了停然後繼續說道︰「我仍然認為自己是一名律師，我不喜歡暴力。如果可以的話，我更希望用非戰爭的手段平息混亂。」
「阿爾伯特大酋長，我知道你的部落是一個文明的部落。所以，你最好能約束一下西南地區的印第安人。不管他們以前與墨西哥人有什麼恩怨，但如今，這里只有美國人和叛亂的美國人，我不會允許他們侵犯美國人的利益。」
……
十二月。
又到了冰冷與凋零的季節，每到冬天，人們總是會迎來一段艱難的歲月。
毫無意外地，趕在深冬正式降臨之前，又有幾個印第安氏族扎堆地投靠了眠熊城。
多數是關系較為親近的氏族，也有一個關系比較遠的氏族。
「你們從哪里來的？」馬哨詢問這個氏族。
「我們是丘馬什人，從加利福尼亞來。」遠道而來的氏族酋長說道。
「加利福尼亞？」馬哨听了，不禁神色微動。