「我不是來與你爭吵。」凌厲的聲音也很低。「我也是一得了消息就過來了，他——他的為人我很清楚，如今不過一時激憤。既然他是先送來戰書，而不是帶著禁軍徑直殺來，這表示他特意留給我們時間——也就是這事還有回旋的余地。」
單疾泉已經推門進去︰「誰送來戰書？」
拓跋孤看了他一眼，沒有說話，只將手邊一紙書信遞給他。單疾泉一眼便先看到了鮮紅的「禁」字印符。他然後才看見這張不過尺許見方的青檀宣紙上兩行清楚字跡。
「三日為限，盡滅青龍。」
這個筆跡，單疾泉當然不會忘。彼時他以齊整小楷向自己寫信，以晚輩的口吻小心翼翼地解釋與刺刺的諸種緣由。今日的落筆與之相比顯得那麼濃烈，但他還是從筆轉鋒回的細節里認出他來，連帶他同樣濃烈的恨與怒。
「什麼人送來的？」他抑住心中涼意，抬起頭。
「你們都認得他的字。」拓跋孤眉心緊鎖，「什麼人送來無關緊要。」
單疾泉的目光從拓跋孤移至凌厲。「我告訴你他為什麼要先送戰書。」他放下信，「因為他相信自己贏定了。」
凌厲本以為拓跋孤一定會對這般說法嗤之以鼻，可出乎意料的，拓跋孤這次並沒有出聲。凌厲不免皺眉︰「拓跋這兩天的功力想來已恢復得差不多，君黎當日的傷卻重得多。即便退一萬步講，他真要尋青龍教報仇，卻也絕非對手。」
「是麼。」拓跋孤卻依然擰著眉，兩眼望著一處，似有沉思。
凌厲極少見他露出這般神色，便是此前與朱雀對手多年，拓跋孤亦從未于臨陣對敵一事上有過這等並無把握的表現，由不得他不反問︰「不是麼？」
「你可記得當日朱雀死後，夏琰身上那股煞氣？」拓跋孤方緩緩道，「你想必是不記得，你那時一心只想攔著我，恐怕根本沒注意到他以重傷之身還硬接了我兩掌，我當時就懷疑是朱雀臨死前將內力盡數渡給了他。甚至——我覺那內力不在我之下，若非他身受重傷無法如平日般運氣，我竟有可能——當時便不是他的對手。」
「所以你那般急怒要我讓開，定要取他性命。」凌厲微微遲疑，「你怕他已身具朱雀的功力……」
「呵，縱虎歸山。」單疾泉一旁冷笑。「如今虎要噬人，只怕連骨頭都不會與你剩一根。」
「這卻也說不通。」凌厲皺眉，「以朱雀臨死前油盡燈枯的功力，即便盡數渡與他也不過強弩之末，怎麼可能令得一個垂死之人瞬時內力猛漲？況渡力之事也是不易，真是如你這般豐沛內力，要渡至另一個人身上，非數個時辰難以成事，絕非倉促之下能夠辦到——你確定，不是你心神不寧之下的錯覺？」
「我也希望是錯覺。但我拓跋孤還不至于連這事是錯覺還是真實都分不清。」拓跋孤道，「這幾日我閉關之時反復回憶，那感覺只愈發清晰，再是心神不寧也絕不致誤判！」
「但如何可能……」
「如何不可能。」單疾泉冷笑。「應該說——如此，才真正說得通了。」
「什麼意思？」
「你們難道都忘了。」單疾泉道，「那天最為匪夷所思之事，是朱雀的‘離別’去了哪里——當年在朱雀山莊他不惜傷及白霜也要以之反擊，我們始終最為忌憚的不就是他這一手？他那末訣心法，你們當年也拿到手看過，即便如此也並無良策破解，那天他若用了‘離別’，至少如飛定逃不了活命，你我縱然不死也絕討不了好。他既沒有用，這‘離別’之力亦不可能憑空消失，我始終想不透它去了哪里，如今卻有個解釋了——一邊是一個人突然內力大漲，一邊是不知去了何處的‘離別’之力，難道這樣你們還不明白？雖不知他是如何做到的，但明鏡訣心法本就是他自創，個中就里你我都不知曉，這十幾年他再有些什麼出人意表的精進也非我們能揣度。尋常輸渡內力當然需要數個時辰，可‘離別’卻是驟然之力，本就與之不同。常人遽然受此大力或難免筋脈脹裂之難，但一個早已熟習同樣心法的人，或許就可以承受。如今已過去了這麼些天，除了當日教主已感覺到的，夏琰自己原本的修為想來也恢復了幾成，照此看來，恕我直言——」
他說到這里，抬目再看了看凌厲，「只有你還會認為，夏琰威脅不到青龍谷。又或者，你本就樂見于此？」
他上前一步，幾乎要逼得凌厲後退︰「說什麼……‘回旋的余地’？呵，若說他不送戰書，不將這事公諸江湖，這事還有萬分之一的回旋余地，那麼眼下——就連這萬分之一都沒有。你覺得你很清楚他的為人？那你應該知道——他這個人，看似溫和忍讓，內里卻是如何一個孤注一擲的性子，他當初求你教他劍法，就是為了報仇——以此執念他能那麼短時間就將你如此狠戾劍法都學至極限——他怎麼可能是真的‘溫和忍讓’？而今又是為了報仇——以同樣甚至更甚的執念，在我看來，他已經說得很清楚，他非但是要報仇，而且要以最為狠辣絕情的方式——你憑什麼認為他會在最有把握的時候，還與我們什麼‘回旋余地’？」
「他有時確會固執，但絕非你說的那樣。」凌厲反駁，「我說了，他一時激憤難平，心情遽蕩之下寫出這樣一封戰書，再尋常不過，可這未必意味著他就……」
「好了！」拓跋孤忍耐不得，「我不想听你們爭這些廢話，只問你們，可有辦法解決這事。」
凌厲稍許默然，開口︰「若真如你們所說——拓跋，如你所言，你我二十年的交情，你該很明白，我當日不肯讓你殺他，亦絕不是為了讓他有朝一日有機會殺你。我這幾日都會留在青龍谷，他若真想動手，也要問過了我。」
「你呢？」拓跋孤看向單疾泉，「你可有辦法能阻止他？照你現在說來，是不能了？」
他看見單疾泉一張面孔微沉著，他的心也微沉著。這許多年來，甚至早在單疾泉是個敵人的時候，他就記得這個「朱雀星使」的面上從來沒有消失過笑，哪怕大部分時候是假的——那個時候他最為厭惡的便是這張面上的假笑，因為那層偽裝令他看起來似乎永遠胸有成竹，可是今天——
拓跋孤的心即將沉到谷底的時候，單疾泉的面上忽然露出一點熟悉的笑意來，「教主也不用太擔心，畢竟——他人還沒有到。」
「你想到辦法了？」拓跋孤立時追問。
單疾泉嘆了一口，「這麼多年，我何時對教主說過一次‘不能’？」
「是什麼辦法？」
「我還能用什麼辦法。」單疾泉苦笑，「以他現在的武功，他又是黑竹之首，我總不能以己之短——去刺殺他吧？」
拓跋孤沒有說話。單疾泉的身手絕不能算「短」，但一直以來，他那份洞察人心之智與三寸不爛之舌，比身手更長出百倍。十八年前清河郡王張俊奉命帶兵掃蕩兩淮，青龍教原是首當其沖，單疾泉卻以一人唇舌之利，兵不血刃說得已近在咫尺的張俊改變主意繞過了青龍谷，他自己亦毫發無損全身而回，直至今日仍被這江湖奉為傳奇。如今青龍教所臨之境與當年何其相似，如果單疾泉說他要于中途截殺夏琰，拓跋孤當然不會認為是個好主意，可若他是要以某種方式說服夏琰——雖然拓跋孤想不出，如今還能如何說服他——他願意選擇相信。
若這世上還有一個說客能為青龍教逆轉這等處境，那麼這個人也只能是單疾泉。如果他說做得到，拓跋孤便信他做得到。
「卻只怕他……不會容你開口。」凌厲的眉頭卻還是緊鎖著，「那天的事——你做得太過，你去見他，或許適得其反……」
「看來你是不想我與他見面。」單疾泉冷冷看他，「莫非你認為，就讓他帶禁軍直逼青龍谷，是更好的選擇？」
「我不是那個意思。我怕他現在還未能冷靜，你就這麼去見他會有危險。」凌厲道，「或者我陪你同去——你告訴我，你打算如何說服他，我來與他說。」
「那就不必了。」單疾泉哂笑，「你不是說你要留在青龍谷，這便要出爾反爾了？還是你自認為當得一手老好人，在他面前，還能賣賣面子？」
凌厲一時沒有出聲。以單疾泉城府之深，他很少直接用這等話將人說到氣結，這次想來是當真對自己有了什麼大不滿。他想了一想，還是道︰「你若有把握，我自然是信你，可你到底準備以什麼說退他，難道還不能事先告訴我們？」
拓跋孤亦點了點頭︰「此行凶險，疾泉，你有幾分把握？」
「要說十分，那也沒有。」單疾泉道，「不過我與你說過，每個人都有弱點。夏琰雖然這次決心極大，但他的弱點……從來沒有消失。」
「你說的是……刺刺？」
單疾泉沒有回答，只是笑了笑︰「事不宜遲，我天亮之前便出發為好。先回去做些準備，告退。」
「疾泉！」拓跋孤卻叫住他，後者從正在步入的冷風里停步，卻沒有回頭。
他們都很明白，這一次與十八年前，並不一樣。當年的張俊與青龍教沒有私怨，不過是奉命行事，只要與他足夠多的利益，又令他不至于交不了差，再是看起來難辦的事，也不是無隙可乘。可夏琰——夏琰不同。戰書的每一個字都透出他的切齒怨恨，最遲鈍之人也能感覺得出，不是什麼巧舌如簧可以遮蔽，不是什麼利害交換可以阻攔，來意愈是單純，就愈是無從挑撥。
「青龍教回到我手中近二十年，你也回來了十八年。」拓跋孤沉沉開口，「你看見的，我遇過那麼多敵人，還從沒有怕過誰，更沒有哪次至于以自己人作為籌碼來交換。」他停頓了一下，「這次也一樣。你明白我的意思麼？」
單疾泉回過頭來，臉上已掛著同往日一樣的笑意。「有教主這句話，我便放心了。」
他沒有再給兩人多問的機會，已經轉身退去——
他回到屋里，花了大半個時辰，才將臨行前的一切準備妥當。窗並沒有開，他隔著窗紙，往外面看了一眼——那個方向，是顧笑夢的小樓。當然不會看到任何光亮，可他知道她在——為此他希望夜再漫長些，哪怕她不會見他的面。
也許這是我們同住在這個家的最後一夜了。他在心里說。
他將東西收好，仔細關好屋門。他在此時不知為何突然想起了很久很久以前，那個只有十五歲的顧笑夢就敢在這麼黑的晚上獨自闖到自己屋里來。他以為她是年少無知無畏，可這麼多年之後，他才意識到，反復糾纏一個對自己如此冷淡的人，並沒有看起來那麼容易。
正是一夜最黑最冷的時候——夜明明已快要完了，卻偏偏還是黑得無邊無垠。他慢慢下樓，走過了三個孩子熟睡的小樓，沒有過多停留，向宅子外面走去。腳程還是該快些。他想。如果運氣好，夏琰還沒有出發，說不定還能把他就截停在臨安城里。
「疾泉。」便在將將要離開單宅的剎那，他疑心自己是幻听，猛地轉頭。月沉無聲的冷夜，他看見好幾日不曾與自己說話的顧笑夢就站在不遠處。他怔了一怔。「笑夢……」他口唇動了動，第二句，他才發出了聲，「是你……叫我？」
「我听說了。」顧笑夢好像沒有時間與他寒暄，「教主讓你去見君黎？」
單疾泉只猶豫了一剎就知道沒有可能在她面前隱瞞什麼。顧笑夢一直是個很聰明的女子，只不過，很少有需要她聰明的時候。
「你也知道了啊。」單疾泉苦笑，「消息還真是傳得快……」
顧笑夢忍不住上前了幾步，好像完全忘記了這些天的距離與矜持，「他為什麼讓你去？他難道不知道君黎現在恨你入骨，他不會放過你的！」