「我也想，可是我——我怎麼回去？我怎麼——」沈鳳鳴忍不住看了一眼棺木。即使他趕了回去，黑竹在臨安的人手說不定還消用來保護夏琰，保護夏家莊，他哪里又有余裕帶人沿途去找夏錚走到哪了。
夏琰——他忽然想到他——他已失去了他的師父。他不能想象，若他弟弟甚至父親亦有了不測，將會是何等光景。
「可不可以……再幫夏家莊一次？最後一次。」他開口道，「至少你現在還是食月之長——至少他們現在還听你的——就像你沒有讓他們動夏琛，你——能阻止這次行動的吧？」
三十看著他，沒有說話。
「你也不想夏家莊有事，不是麼？我可以與你交換條件。」沈鳳鳴道，「你若肯幫忙，我一定設法治療你的心疾。」
三十微微動容，「你有辦法？」
「只是突然想到的——幻術既然可以令你失心，理應也能對心病加以療治。但這事貿然行之太過凶險，必須從長計議。眼下我實無法靜心想出應對良方，但我——可以先應允你。」
三十躊躇良久，方道︰「我可以一試，但若十五早有打算，我不會逼他改變心意。」
如此畢竟算是答允了，沈鳳鳴心頭略松。默然片刻，燭影慘淡，堂中愈發生出冬暮的寒意。不知是否雪天路太難行之故，萬夕陽的尸身仍未運至。三十吸了口氣，空氣冷冽，卻渾濁。
「你說你的故事還沒講完？」沈鳳鳴看著他道。「你還有什麼想說與我听？」
「你是不是覺得我這些事毫不出奇，與很多人相比，根本算不上什麼？」三十卻問。
沈鳳鳴搖頭︰「我沒這麼說。人與人所遇，又如何能夠相比。有的人能經大難，卻蹚不過小事。人心這東西，一丁點兒縫隙就足以成疾，否則幻術又如何能夠乘虛而入？」
「我知道——你們黑竹的人，大多沒有家，沒有父母親友，隨便一個拿出來都能說出比我多幾倍的顛沛孤苦。」三十道，「‘食月’不像你們，雖初衷是‘死士’，可其實——我們這些人最初正是被家中送去受訓，並不是無根無著的孤兒，有時反不如你們了無牽掛，看淡生死。尤其是——前幾年曲重生不知所蹤，江下盟沒有任何消息，‘食月’無所事事，大多數人都回了家，不再有那般‘死士’之心了。我那時也回到東水村，雖然比起別人，我父母年邁過世，兄姊各自婚嫁，沒太多親緣消磨時光，但回家畢竟與身在食月不同——我本以為……我能一直留在東水村，過那里的生活。」
「所以你成了家，還生了女兒。」沈鳳鳴道。「你以為江下盟永遠不會再出現——以為你永遠不必回到食月。」
「‘食月’有自己新舊更替的機理，只要新人不斷上來，即使江下盟再有消息，多半也不必我們這些舊人回去，像我這樣算不上有什麼過人之處的，更是連當個訓師都輪不著，再有個十年二十年，沒有江下盟的支持，‘食月’舊資耗盡，漸無余力續替，自會消亡。可——世事難料，誰可想到，不是為了江下盟，而是為了我女兒——為一個分明最應令我遠離江湖的人重回江湖——這世上的事都是那麼不遂人心意的，不是麼？」
「你為了你女兒回到食月？」沈鳳鳴想了一想，「你說的是——當時去黑竹？是了，我早覺得奇怪——以你，你不大可能甘受黑竹驅使，況還是帶著這麼一大撥兄弟。你說你為了女兒，你的意思是——」
「為了錢。」三十道，「你若也曾四處求醫，便會明白我的意思。我在東水村那些年，馬斯不止一次想說動我去黑竹幫他，我從不肯應。可後來……我終是應了。是，就只因為——黑竹給酬報。本來這是我一個人的事，不必帶上‘食月’，可‘食月’中的前輩得知後，反與我說，這幾年食月徒存其名，早失其實，三十人次第更替，眼下已大多是‘新人’，萬一江下盟突然有召，遇事能否勝任尚未可知，既然我要去黑竹，不如我帶他們去歷練試手，如此至少，還算有個‘舊人’。故此——呵，我原是‘食月’年紀最小，排行最末，最不起眼的‘三十’，可這一重召，不知不覺，竟就變成了他們的‘哥’。說什麼——我不將兄弟當人，只當他們是我的提線木偶——是沒錯，我只是怕他們死了。我這人是苛刻至極，什麼都要他們做得完細，一步都不準他們行差踏錯——我是怕他們若非每一步都做到與我預想中一模一樣，就會回不來——回不去他們本應回的那個家！」
沈鳳鳴看著他，一時沒有出聲，隔一晌，方笑了一聲︰「黑竹會里都說‘食月’做事完細得不像活人，沒人知道你是怎麼做到的。不管你是因為什麼做到那般——旁人縱然是想學，也未必學得會。你卻說你在原先的‘食月’排行最末——最不起眼？我倒想知道——當年的‘食月’都是些什麼樣鬼怪，值你自輕如此？」
「非是我自輕。」三十道，「入選‘食月’者，除武技基本功法須過關之外，皆在受訓之中憑天賦興趣各現所長，譬如長于收集消息，長于追蹤行跡，長于醫治傷勢——如此等等，比起單只會動手打殺，有用得多。與他們相比，我實屬一無所長，唯有指法略佳，不致拖人後腿。可——便算要動手，何必定要指法？刀槍劍棍、拳腳內功，又有什麼不同？」
「可你還是被食月選中了。」沈鳳鳴道，「真一無所長——又為什麼選中你？」
「只能說……機緣巧合。」三十抬眼看了看他。「我記得那年選到最後，只余排行最末的‘廿九’、‘三十’兩個位置待定。論身手，剩下的人里當是我與馬斯勝出，可我與他所擅皆為指法，實在太過相似，反是比我們二人略遜一籌者先入了選，得了‘廿九’的位子，而我們二人，只能入選一個。我與馬斯比試了三四場，我功夫稍遜于他，但還守得住，拖得久了，他這人耐性不大好，便露焦躁，故此——幾個考校的前輩各有己見，舉棋不定。便在那時，曲慆臨突然到訪。雖說食月之事向來只由自己決定，就算江下盟主也管不到，可他來得巧，總也只能讓他看看。他也沒待很久。他走了之後，當時的食月之長‘初五’忽然便決定選中我，直到多年之後，大家各回家鄉的時候，他才告訴我，當時曲慆臨與他說，我的年紀容貌身形看上去與他義子曲重生差不多。」
「什麼意思？是年紀差不多，將來會比較合得來？還是——容貌身形差不多，說不定有一天可以做替死鬼？」
三十淡笑。「那就不知道了。所以你若要說我有什麼過人之處——與曲重生長得像就是我的過人之處。」
「可是我看你同曲重生——年紀容貌我不曉得，身骨卻並不像。」
「那時年少，十幾歲，可能確是差不多。後來漸漸長得不似，也是不奇。」
「這麼說——你同曲重生之間，倒很微妙。怪道他這麼信你——你不是第一次做他替身了吧？」
他見三十于此閉口不答，亦不追究，轉念道︰「當日若是如此這般選了你而非馬斯——以馬斯的性情怕是不肯輕易算了。」
「他倒是沒說什麼。」三十道，「只是沒同其他人一起回去繼續下一年之受訓磨煉，落選之後便告退出，沒了消息。或許他對于‘食月’本也沒什麼執著——反是我一直覺得因此事欠了他，後來輾轉設法找到了他，才知他早投去了黑竹。他倒是將我當個故人，與我說，黑竹很好，比在食月快活得多，沒那麼多規矩。」
「只是他不守規矩罷了。」沈鳳鳴冷笑。
「我不在乎他是個什麼樣的人。」三十道，「之後幾年我與他各行各路，但偶還是會見面敘舊，你要說我與他有什麼樣交情——是，是談不上多大交情，可終是我這些年于東水村之外的一點寄托。他知道我很多事，知道我女兒的病，知道我求醫之苦。我總覺以往幾年將不少事與他說，多少緩去我心里痛楚，不至于每見到我女兒的模樣，便生絕望退縮。後來我應允他到黑竹，既是為錢，本也不想涉入你與他的爭斗，不過——去年你與他終要爭決出‘金牌’之名來，他來求我幫忙，我總想將當年那份欠下的還了，也將這些年這點交情還了，故此——殺你沒有報酬，我還是接了。可既然失了手，該還的也便沒還成。」
他嘆了一口，「月食那晚我回去之後，我女兒病勢忽重，我實沒有時間找馬斯多作解釋。他應對金牌之爭在即，當然也沒空追來東水村問我。直到——一個多月之後，我才顧上打听得——天都之會已了，是你贏了。我從沒想過他會輸給你。我當然想弄清楚當日到底是怎麼樣一回事。如果他真是被你所殺，那麼——若說是我失手之故才致了他的死，也不為過。」
「所以你就來了徽州調查這事。」
「我不該來的。」三十卻轉開了臉。「我想要調查他的死，卻又不放心離開女兒太久，所以我帶著她來，想一面在徽州訪醫，一面找人探听。可我沒想到徽州落過了雪——落得那麼大。她那樣病弱，我不應該在那麼冷的冬天將她帶出來。」
他微微吸了口氣，如同呼吸到了去歲冬日一樣的冷︰「她就死在了徽州。即使我已將她暫且托寄在大夫那里，也沒有辦法阻止她病況急轉直下。她喊我的時候，沒有人能找到我，因為我是去找馬斯的尸體，沒告訴任何人。這世上名醫眾多，卻終究沒有一個真正的神醫，能挽回她的性命。」
沈鳳鳴仿佛也吸到了窗欞間漏入的一絲冷風︰「也就是說，馬斯的事情你當時沒再繼續追查，是因為……她。」
「我其實知道，她已經撐了很久了。」三十目光重新移到那具棺木，「我知道她活著的苦痛，我知道她遲早會離開我，我只是……舍不得。那大夫與我說，她臨去前想要告訴我，我再也不必因為她分心，可以做自己要做的事了。但我……我不知道還有什麼是我要做的事。黑竹是再也不必去了，馬斯在她面前也顯得微不足道。我將她帶回家鄉葬了，整日里只覺得應該陪她同去，只是……」
「只是沒找到個合適的死法。」沈鳳鳴接話。
這話令得三十笑起來，好像連眼淚都要笑了出來。「好笑麼？」他笑著，「還有更好笑的——這些話我從沒能與我那些兄弟說，卻竟會說與你。」
沈鳳鳴似乎也想笑，可——或許今日的處境還是太過沉重，他實無法笑得出來。他起身走到棺邊，再向里看了一眼。夏琛與衛楹四目緊閉，一動未動，兩張面色都如紙般蒼白。
「你放心。」他說道，「只要進了臨安城，我就把這姑娘放了。」手上稍許用力，將棺蓋合起。「現在，我們先把這里的事解決了。」
仿佛是為了應和他這句話，門邊恰傳來輕輕的一敲。程方愈的半個身子隨即側入，悄聲︰「人送到了，該藏的藏好了沒有。」
沈鳳鳴斜目向三十，後者不須他提醒，一個閃身就隱在了棺木之後。沈鳳鳴已將其他痕跡抹去，大概——這屋里現在唯一需要隱藏的，就只有他了。
恍惚間覺得——是在一年前，他坐在那口盛著小女孩兒的棺木旁。他的小女孩兒終于沒有長大，只有他一個人，被留了下來。