宋然隨即解釋道︰「內城學府，閑人不多。而且在內城見面有個好處——內城中人大多只會記得君黎公子在朱雀府的身份，不會往黑竹會這一層上想。」
「但我從不去太學——就如內城上舍生也絕不會去侍衛司。」
「在太學生眼里，君黎公子可是清談聚會上的客人，而且與我是同席鄰座，結識交好也沒什麼出奇，偶爾到太學府探望一下在下，旁听一兩個時辰的文課，甚或與太學生一起交些作業文章，都無不可。只不過此事若叫太子府那位田大人知道了，不免又要嘲笑公子一番而已。」
「嘲笑倒是好事——似我這般不通詩學，經今日一事，正應听些文課，補習補習。若不是朱雀那里必交代不過去，只怕我還該報考個太學生。」夏琰帶了幾分戲謔。
宋然大笑起來。「以君黎公子在內城的身份，入學也好，旁听也好，都沒人攔著你。不過……太過頻繁也是不必，我既然人在臨安，自有收集黑竹消息的手段，若非要事，不必特意尋我見面。倘有疑問，我會來尋你。」
「你又如何來尋我？」
「總有辦法的。」宋然笑道，「似今日這般素不相識的，到底也還是見著了不是麼？」
兩人又談了一會兒內城情狀，夏琰便又具說了此次洞庭之行的來龍去脈，隨即問起了往年記錄存留中的一些細節。原來宋家家藏浩渺，獨有書庫數間，黑竹會的任務記錄書冊每兩年封入書箱一次，也不過佔了其中半間而已。除了記錄與藏書，執錄世家還慣常為黑竹會打探武林中諸般消息，將重要的摘錄下來，以作參考，只是近二三十年間，山河動蕩，這類軼事本子中多記的是江北金境的一些動向，江湖中事反而少了。
宋然半是陳說，半似自語︰「我在太學，閱書便利，家中藏書當然不必搬來；武林軼事和黑竹的一般記載也大可不必——就算有我不記得的事，阿客一定記得。只有黑竹會的記錄任務的冊子與執錄密不可分，須得全數搬來臨安。我這一次趕得急，只將手上有鑰匙的幾個匣子帶來了，大約是近十七八年的記錄。更早的，我交代了回頭阿客來時一並運來。」
夏琰听得蹊蹺，「有鑰匙的匣子？然兄的意思是——十七八年前的，沒有鑰匙？」
「這個……」宋然解釋道，「君黎公子應當知道，黑竹會記錄任務的冊子，一旦裝入書庫的書箱之中封存，便須由黑竹首領與執錄以各自手中鑰匙一同開鎖，方可啟箱查閱。不過現如今——君黎公子手中應該並沒有鑰匙吧？」
「我手上？」夏琰想了一想，「舊任首領張弓長也非正式卸任，鑰匙不曾交遞，多半是還在他的手里。——奇怪，凌大俠也沒與我提起此事。」
宋然搖搖頭，「凌厲公子不提，是因為他也從未拿到過這把鑰匙。當年俞瑞前輩身陷天牢之前，與凌厲公子已經不睦，而且也料不到會忽然被擒，想來是不可能事先將鑰匙交出來的。這之後，凌厲公子留在黑竹時間不長，弓長大哥繼任之後，想是各處找過，卻始終沒有找到，家父便猜想俞瑞前輩被擒時是將鑰匙帶在身上——既然身入天牢，身上的一切物事想必也沒可能留下來，這麼多年，必是已遺失了。」
「遺失了——不能重制一把？」夏琰疑惑道。
宋然依舊搖頭。「這鑰匙與其說是鑰匙，不如說是一件極盡精巧的機簧，與執錄手中的這一件先要絲絲入扣了，方能去開啟書箱之鎖。凌厲公子的父親就擅長精巧機械。倘若那鑰匙那麼好制，他還不早就制出來了？」
夏琰這下不說話了。如果連瞿安都做不出來，這機簧想必當真是十分棘手。
「好在——那些過往的記錄，平日里也用不著。」宋然又道，「那麼多年了——反正也沒什麼要緊事需要查看。那個箱子打不開，家父另尋了一口來存放這近十幾年的記錄。起初也問過凌厲公子，是否需要給新箱子另制一對鑰匙，兩人分開執掌，不過凌厲公子說，原本這些內容對執錄也不是什麼秘密，所以只用一把鑰匙，就由家父保管即可。如此倒是省了家父不少麻煩，不過現在想來，如此雖然便利了我們，卻也疏遠了執錄與黑竹首領之間的聯系。現如今——黑竹以君黎公子為尊，趁著這萬事更替的當兒，將來此事要如何處置，不若也定個說法吧。」
「將來如何存都好辦，但是舊物始終打不開，卻是件麻煩事。」夏琰道，「江湖上人人都說黑竹會的冊子是價值連城的稀罕物事，往大里說掀得起江湖腥風血雨，往小里說也挑得動親友反目成仇——可是原來我們自己卻竟也拿不到、看不著？既然黑竹將此事看得如此重要，這般自欺欺人總是不甚妥當吧？」
「公子說得對。」宋然承認，「所以此事除了黑竹首領與我們執錄世家外，在黑竹會內外都是絕口不提，倘叫人知道了，只怕麻煩甚多。我也不是沒想過——實在不成，只能設法將那書箱砸開了——先待阿客將它運了來。」
夏琰想了一想，也只能如此，便點點頭道，「待你們在臨安一切安頓好了再說。」
說畢了執錄的事情，梧桐敘也早過了，清波門遙遙可見。夏琰站住，道︰「還有一件末微小事請教然兄。」
宋然忙道︰「不敢當，君黎公子但問便是。」
「東水盟的盟主，不知然兄可認識？」
「東水盟主……公子為何突然問到這個？」
「只是有點好奇。」夏琰道，「我听聞東水盟是江南正道武林之盟，但從來活動仿佛甚少，這個盟主似乎也不喜拋頭露面，很有點神秘。執錄世家消息靈通，然兄更是交游廣闊，不知是否知曉一二。」
宋然笑道︰「東水盟主我還未有幸謀面，不過據我所知——今任東水盟主應該是姓曲，乃是前任曲盟主的養子，幾年前在他故去後接任的。東水盟總堂雖然設在建康，但這位盟主行蹤卻十分不定。建康當地有兩種說法，一是說這盟主常年行走江湖，扶危濟困，卻不留名姓，所以無人能確知他的身份；還有一種，是說這盟主空具其名，無所事事，其實不過一紈褲子弟，每日介是在花街柳巷里出沒，自是沒臉見人，更沒臉具名。」
「執錄世家果不簡單——我百般打听也未打听得到這東水盟主的底細，然兄竟便知道他的姓氏身份。」夏琰笑道。
「不瞞公子，家婦正好是建康人氏，雖然她不諳江湖中事，不過我卻因此去過建康多次，所以，听到過東水盟主一些消息，只是不知確不確。」宋然也笑道，「倒是我記得執錄記載里關于這位盟主有那麼一句，應是不假的，說這位盟主上任之初做過兩件事，一是將原來的‘江下盟’改名為了今日的‘東水盟’，二是給盟內名門大派都發了一封盟主書函，希望江南正道能團結、聯合起來，互相扶持、互為臂助……大致是這麼個意思。」
「如此听來——他倒不像是個無所事事的紈褲子弟。」
宋然卻反將手中這一柄從未打開過的扇子又向他搖了一搖，「我不這麼想。」
「然兄的意思是？」
「這位曲盟主起初應該頗有野心，否則，也不會上任之初，就作那改名、發信之舉。不過此事已經過去好幾年了，到現在為止，雷聲大雨點小，東水盟在江湖上始終並無什麼建樹，更不要談有什麼超越前人之聲望，這是不是表明——這位曲盟主也許空有抱負卻並無實力？觀其當初舉動，他當不是甘于沒沒無名之人，那麼倘若他四處行俠仗義的傳聞是真，他便應留下自己的名字、留下東水盟的名字才對——既然沒有，我反倒願意推測——他的諸種意圖多年來並未得到江南正道多少響應，眼見東水盟日趨式微，他失望沮喪之下，干脆自暴自棄，不再理會這些事，也便成了他人口中的紈褲子弟了。」
夏琰一時沉吟不語。前些日子他派人守在夏府附近，忽听人報說東水盟派使來到夏家莊，來意不明。因早幾天有人買夏琛性命在先，他多少有點似驚弓之鳥，當下便設法打听了這東水盟的底細。臨安城里消息靈便，說起這東水盟，正如宋然所言——雖然人人都知它是江南正道武林之盟，但要具言它有什麼建樹功績，卻確實說不上來，就連盟主姓甚名誰，也一時打听不到。相較而言，東水盟的前身「江下盟」名氣更為響亮，甚至——夏琰還得知了——江下盟與夏家莊本有極深的淵源︰三四十年前——建炎年間，舊都開封失陷，中原不少武林人士南下，與聞訊北上接應的江南武林義士會合，在建康附近一個叫東水的村子就地起了一次武林大會，結成一個組織，誓要奪土抗金，因集會之地處長江下游，當時稱為「江下盟」，首任盟主也便由集會的發起人——當時的夏家莊莊主夏吾至與一名江北義士——聯袂擔任。其後數年，兩人一劍一槍，時稱「江下雙雄」，率眾多次直面金人交戰，可謂身先士卒，夏家莊的「江南第一莊」名望正是從那時得來。