宋然露出歉意的一笑。「也是前日方至。去過南城一醉閣，還去過城中武林坊，可惜——大哥不在一醉閣，凌厲公子也不在武林坊。我無人接頭，只好喬裝去了趟林子里，輾轉打听到——大哥這些日子應該在厚土庵。昨天這時候，我來了這里一趟，只是——庵里人多，不便現身。」
「只有公子一人來了？令尊大人呢？」
「家父是到老也不願離開陳州老家了。」宋然半是解釋，半是無奈，「不過他原也打算將執錄之位交予我，只是一直未有適當機緣。這一次大哥派人帶信到金牌之牆，催促他盡快前來臨安會面，倒是令得他下了決心。也幸得我們早有準備，許多事情我們父子之間早有授學，不至于令我倉促之下，當不得執錄之任。」
「可是公子到抵臨安，還是花費了這麼多時日。」夏琰道，「我非是問責之意，畢竟背井離鄉，並非易事——不過公子也非首次南下京城，我信中寫得清楚，此次是有一件‘大任務’，亦是我來到黑竹之後的首件任務，須請執錄盡快趕來，既為記錄，也為商討。無論執錄是宋前輩也好，是宋大公子也罷，原可早些過來，至于其他物什，交由家中他人，容後慢慢安排也不遲，不知是否有什麼特別的緣故耽擱了？」
宋然告罪道︰「實在慚愧。此次遲來的確是有一些緣故，只是……」
夏琰見他遲疑，眉上微動︰「不便說？」
宋然搖頭，「非是不便說，不過那些事與黑竹會無關，多是出于私念，只怕大哥听了，要覺得我是在尋借口。」
「宋大公子若當我是自己人，說說看也無妨；若是當真不便說，那便不說。」
「一個原因是——我當時已經听聞了‘紹興六士’之說，知道京中議論將我加在了‘六士’之中的事。我猜想京城之中應該很快會有人來找我——從我‘宋學士’這一身份而言，我若是受太子之請來京，比我在他們請我之前，自己先到了京城，內里有很大的差別。所以我……在等。」
「宋學士之身份固然很重要，不過公子若想悄悄地來，不叫人發現，想來也應不是什麼難事吧？」夏琰道，「‘出現’在京城的時機——只要演給那些人看看就是，公子對此應很是駕輕就熟了。」
「我便知道——大哥會覺得我在尋借口。」宋然苦笑，「不錯，這的確算不上一個好理由，若只是因此，或許也便罷了。可還另有一個重要的原因，是這些日子，宋家在陳州有一樁大事，我不想錯過。」
「宋家的大事？」
「確切來說，是件喜事。」宋然道。「舍弟阿客，與大哥應是有些交情的——阿矞死後，他也便是我唯一的弟弟了。前些日子正逢他成親，吉期是在收到大哥的來信之前便定下了。宋家雖是黑竹執錄，但在陳州民間也是大家，我雖心知大哥必會責怪，不過——身為宋門長子，亦是阿客的兄長，我總也不想缺席他的大婚。」
這一番話說得夏琰有點發怔起來，「你說——你說宋客成親了？」
宋然點首，「就在前幾日。親事一畢，我便趕來了。」
「可他不是……」
宋然微微一笑，「不錯，阿客是盲了，不過總算，這世上還是有女子肯嫁給他。」
「我不是這個意思。我是說……他……他不是才剛回去，怎麼這麼快就成親了？早先，我沒曾听他提起過……」夏琰說到此處，自知與宋客的交情原不足以令他對自己坦誠以告，也便緘口不再往下說。他只是心中還記得那時曾與宋客因刺刺有那麼幾分爭風吃醋——宋客私下里，也曾那般認真地威脅自己休要負了她。他總覺得宋客該是對刺刺有著那麼一些心意的——莫非，是自己太當真了——他其實也與他的兄長宋然一樣，不過是在種種際遇場合之中，隨口應付、逢場作戲？
「那便應歸于緣分了。」宋然笑道。「說起這個新娘子，大哥當然也認得——她本也是黑竹會中人。」
夏琰心中猛地一震，月兌口道︰「婁千杉？你說與宋客成親的是婁千杉？」
「正是千杉。」宋然道，「這一次阿客在外遇險，千杉救了他數次，接他回去這一路，以至回了家里之後，也是千杉百般照顧。既然他們兩相歡喜，家父也贊成盡早將親事辦了，免得家里因阿矞的事情，一直愁雲慘霧。」
夏琰一時說不出話來。他直直地瞪著宋然，似是有些不敢相信——這個分明也懂得扮演兩個身份的執錄世家大公子，卻偏偏看不穿婁千杉別有所圖的心性。
他當然不會相信婁千杉是當真與宋客兩情相悅了——他還沒忘那時她是怎樣利用了單無意的痴，在船艙里放出了幽冥蛉來。那件事情才過了兩個月，他雖不知婁千杉接近宋客的緣由，但至少能感覺得到——她必有目的。
「大哥……覺得有什麼不妥？」宋然見他表情異樣，不覺問道。
「你……」夏琰試探道，「你知道婁千杉做過些什麼樣事？」
宋然手中的折扇不自覺動了動，「我知道……千杉的聲名的確不似良家女子那般清白，不過我見她其實是極為善良的姑娘，那一些也並非她的錯處。只要阿客不在意——再說，阿客自己也盲了，他——心情也十分低落，若不是有千杉在，我怕他都支持不下來。」
夏琰已知他對婁千杉果是一無所知——自己所說她「做過什麼樣事」，原非指的累及聲名的那一些。宋然與他父親宋曉差不多，都是在陳州驟然遇見婁千杉，這女子既然善于作偽，當然會在他們面前加意表現，只要宋客不說，他們自然看不出婁千杉的心性。可是宋客——他是真的不知，還是不說？夏琰有時實在判斷不出宋客是不是真的聰明，不過想來他自受傷、失明以來，確乎十分消沉，無論是因自暴自棄故，還是因脆弱易感故，他竟就當真默不作聲地與婁千杉結下了這門匪夷所思的親事，如今——自己再說什麼，似乎都已經不甚妥當了。
他當下只得道︰「原來如此——那倒要恭喜了。二公子與婁姑娘——想來都還在陳州？」
「說到這個，」宋然的折扇往手心里一敲，「大哥，我們是該說正事了。」
夏琰皺眉，「嗯？」
宋然伸手作出個「請」的手勢，「天色不早——我們邊走邊說。」
這指的自然是下山回城的路。山路黯淡，一路走去，偶有蟲鳥驚起，嗤咋作聲。宋然並未回答夏琰方才的疑問，已道︰「大哥說前幾日有一件重要的任務須得記錄，是不是——鳳鳴要帶人刺殺關非故的事？」
——他將沈鳳鳴稱作「鳳鳴」，倒也不是與他有什麼特別的交情，只不過因為「鳳鳴」原就是沈鳳鳴在黑竹之中的代號。
「你已經知道此事？」夏琰驚訝。
「大哥別忘了，我這個新弟妹是黑竹會的人。」宋然道，「鳳鳴以‘金牌令’要四散各處的會中兄弟聚到臨安，他雖然未必知道千杉在哪，但他的確也邀請了千杉——我們的人在金牌之牆，得到了此訊。」
「鳳鳴雖然發出此訊，但他只是召集人手，應該不曾透露是為何事——婁姑娘既然要成親，想必不及趕來臨安，怎麼知道是為關非故？」
「是她的猜測。」宋然道。「我听家父說，千杉和大哥之前似乎有些沖突，在金牌之牆曾因鳳鳴之故兵刃相向。自然，那時大哥還不是‘大哥’，那沖突也多半是誤會，不過依千杉想來，這次召集這麼多人，如果沒有什麼特別的緣故，應當也不會再指名找她。所以她猜測這次任務和雲夢三支有關——那麼多人，要對付的只可能是幻生界之掌關非故。」
誤會麼？夏琰心中冷笑。若非秋葵和沈鳳鳴大難未死，他早就要了婁千杉性命，如今也不過眼不見為淨。「她猜得沒錯。不過此事不能久等，鳳鳴已經出發多日。婁姑娘此時就算還想去，只怕也來不及了。」
「千杉沒有同來臨安。」宋然道。「婚事一了，她就已赴洞庭去了。」
「什麼？」夏琰面色才微變，「她去洞庭了？」
「既然大哥當日信里說得緊急，她知道再繞行臨安只怕未必趕得上，所以便獨自徑去了。若是順利，或許已然與鳳鳴他們會合。舍弟眼楮不便，不曾同往，倒是還在陳州。」
夏琰沒有說話。當日幽冥蛉那件事，沈鳳鳴應該也猜得了真相，所以從未再問起過婁千杉的下落。這一次洞庭之行自己全數交給了沈鳳鳴，也不曾過問太細，從未想過他會再叫上婁千杉。他總覺得沈鳳鳴應該很清楚，縱然婁千杉確是三支之人，比旁人在對付幻生界上更為有利，但她與關盛曾那般接近，若此次真去了洞庭，站在哪一邊怕都難說得很，反而是個大大的變數——他難道就不怕她再對秋葵下手？
他眉心皺了起來。如果婁千杉還是以前的那個婁千杉，他倒是可以將這番擔心與宋然坦然說訴——可婁千杉如今卻偏偏已是宋家的人了。
他只能嘆了口氣。他總覺得自己的變化已經足夠快，可是與這世上的許多人、許多事一比，自己依舊遠遠落在後頭。
「大公子自己也成親了吧？」他換了個問題。
宋然笑。「我這個年紀，還不該成親麼？」
夏琰也笑了笑。「先前听人說起宋大公子家中還有‘令正、令弟、弟妹’的時候，我還以為又是公子掩飾身份的幌子，原來——這幾個卻是真的。這麼說，宋大公子是打算好了，要給他們來臨安鋪路的了。」
「我若定居京城，家婦自是遲早要來——若是不來，就是在太學一干友人那兒，也交代不過去，惹人生疑；至于阿客——原本這次接他回了老家，是想讓他留在那里，由家父照顧，就不必再出來了，可是他現在成了親，獨立了家戶，忽然又說不想留在老家無所事事。」