公孫琢玉以為杜陵春設宴相邀, 必然賓客滿堂，但事實上，對方似乎只請了他一個。
湖心亭四周垂著紗幔, 從遠處看去，里面有些顯得朦朧不清。一輪圓月映在水中，疏影橫斜，暗香浮動。杜陵春就坐在里面。
公孫琢玉見狀心中暗自犯嘀咕，他走過去施禮, 然後跪坐在杜陵春對面, 左右環視一圈, 發現這里除了婢女護衛, 好似就只有他們兩個了︰「司公沒有請旁人嗎？」
「旁人指誰？」杜陵春竟是親自給他斟了一杯酒，似笑非笑的問道︰「蘇道甫嗎？」
在杜陵春看來，整個江州城就僅有公孫琢玉值得他費心思拉攏，旁人不值一見。
公孫琢玉接過酒杯，听出他言語中對蘇道甫的不喜，識趣的沒有再提, 只是笑了笑︰「謝司公。」
那人的衣服總是朱紫之色, 今日卻罕見穿著一身白衫, 墨色的長發用玉簪挽起。那不甚明顯的喉結下方, 一點朱砂痣相當醒目。
杜陵春不是良善之輩, 無論是朝堂——是坊間，都這麼傳。
所以公孫琢玉便愈發好奇他上一世為何會幫自己, 難道因為是親戚？想問, 卻又不知該如何開口，便只能旁敲側擊，漫天說瞎話︰「下官一見大人便覺心中親切, 依稀記得曾有一遠親也姓杜，說不得百年前——是親戚呢。」
杜陵春飲了一杯酒，抬眼睨著他︰「誰同你說，本司公姓杜了？」
入宮伺候的奴才，大多家中貧苦，更甚者連父母都沒有，就是乞丐窩里長大的野孩子。那杜氏姐弟多被朝臣攻訐詬病，無非是因為出身低賤。
杜陵春晃了晃酒杯，上面精雕細琢的浮紋光華流轉︰「這姓，是我姐姐擇的。」
姐姐？那便是當朝貴妃杜秋晚。
他們幼年初入宮時，連姓都沒有，管事的太監問起時，杜秋晚便隨便擇了「杜」字為姓。自然不可能和公孫琢玉是親戚。
杜陵春語罷，像是想起什麼舊年之事般，抖了抖袖袍︰「物是人非，這江州也不是從前光景了。」
公孫琢玉听出些許弦外之音︰「司公從前來過？」
大抵深夜獨處，總是容易讓人卸下心防。杜陵春支著下巴，听不出情緒的嗯了一聲︰「二十——年前來過一次。」
不過那個時候他——沒有現在的風光。彼時正值戰亂，饑荒連年，他與杜秋晚只是兩個食不果月復的小乞丐，一路乞討入京時，曾路過江州。
雖然已經是很多年很多年前的事，但那種饑餓感卻如附骨之疽般，牢牢盤踞在心頭揮之不去。更何況寒冬臘月，令人遍體生寒，白茫茫的雪地里埋的除了石頭，——有尸體。
杜陵春和杜秋晚穿得破破爛爛，大雪紛飛，衣不蔽體。他們年小體弱，沒辦法與別的乞丐爭食，便只能餓著肚子，幸而有一位夫人心善，在家門口施粥，救濟貧苦百姓。
「弟弟，快吃！」
杜秋晚端了一碗熱粥過來，喂著杜陵春吃。寒風凜冽的天，他也不知嘗出了什麼味道，只覺得滾燙，一直灼燒到了胃里。兩個人縮在牆角，你一口，我一口，將那碗粥飛快的喝完了。
他們身後有一戶人家，大門忽然吱呀一聲打開，從里面走出一名三十歲許的儒雅老爺。他懷里抱著一位小公子，裹得嚴嚴實實，干干淨淨，與外間那些髒兮兮的難民截然不同。
施粥的夫人瞧見他們，走上前道︰「夫君怎麼出來了，你風寒未愈，快些進去吧。」
「無礙，」儒雅老爺將懷里的小公子放到地上，看著眼前白茫茫的一片嘆道，「今年的雪竟下得這樣大……」
小公子樂呵呵的往外跑，雖聰明伶俐，瞧著卻有些沒心沒肺︰「下雪真好玩。」
儒雅老爺將他又抱了起來，往石階下走了兩步，周圍盡是些臭烘烘的乞丐流民，角落里甚至還縮著兩個半大不小的孩子，頭發蓬亂，分食一碗稀粥。
要多卑賤，便有多卑賤，低到了塵埃里。
儒雅老爺低頭，對小公子道︰「琢玉，你日後要好好讀書，——一名好官，不要讓這些百姓沒了衣食溫飽，沒了遮風避雨之處。」
小公子年紀雖小，卻成熟的很，點頭道︰「孩兒知曉。」
他說完，似乎見那兩個小乞丐可憐，從父親懷里下來，去拿了兩個饅頭遞給他們。熱氣騰騰，攥在手里莫名燙的慌。
杜陵春餓極了，狼吞虎咽的吃起來。那名小公子就站在不遠處看著他們，片刻後才轉身離開。
間或有百姓來謝他們施粥，跪在地上，喊那位儒雅老爺「公孫大人」。
江州是個好地方，公孫這個姓氏也不多見。只可惜後來那位公孫大人早辭人世，小公子也忘了幼時說過的話，應過的誓。
說來說去，皆是因果輪回……
思緒緩緩歸攏，他們依舊身處湖心亭中。水殿風來，紗幔輕飄，桌上滿是珍饈美食，不是江州大雪隆冬的舊時節。
杜陵春冷不丁回想起從前的事，心緒翻涌，不知不覺便飲多了酒。他眉頭緊皺，覺得過往那些貧苦的日子就像暗刺一樣埋在心底，難堪且令人生厭，胸膛起伏了一瞬，忽然盯著公孫琢玉道︰「……說不定，我們從前真的見過。」
公孫琢玉已經想不起來了，他只是看著桌上歪倒的酒壺，欲言又止︰「司公，你喝多了……」
杜陵春不知道自己是不是喝多了，腦子昏沉，說不上糊涂，卻也說不上清醒。他搖搖晃晃站起身，勉強扶住了欄桿。這旁邊就是湖，公孫琢玉恐人掉下去，連忙攙住他胳膊︰「司公……」
杜陵春已然帶了——分醉意，呼吸間盡是淺淡的酒味，他眼眸轉了轉，慢半拍的看向公孫琢玉，低低出聲︰「公孫琢玉……」
聲音還是那麼陰柔，卻比平常多了——分沙啞。
公孫琢玉對上他的視線，心跳忽然漏了一拍，竟有些手足無措，條件反射縮回了手。然而下一秒杜陵春就因為失去攙扶，腳步趔趄的倒在了他懷里。
完蛋！
公孫琢玉只能扶住他，左右看了一圈，卻發現丫鬟都在遠處靜候，中間有一條冗長的廊道。有心想喊，卻又覺得只是喝醉酒，沒必要小題大做。
杜陵春是太監，身量比尋常男子縴細些，也柔軟些。衣襟上沾著淡淡的沉水香。布料帶著絲綢特有的冰涼順滑。
公孫琢玉莫名尷尬起來，仿佛他懷里抱的不是一個男人，而是一名姑娘，聲音都結巴了︰「司……司公，不如讓下人伺候你回房休息？」
杜陵春搖頭，緊皺的眉頭一直未松開，他不喜歡別人貼身伺候。思及明日便要回京，攥住公孫琢玉的肩膀，低聲問道︰「你可願為我效力？」
橄欖枝拋的太快，有人沒听清。
公孫琢玉︰「啊？」
杜陵春細長的眼楮眯了眯，醉意上頭，卻是又低聲重復了一遍︰「公孫琢玉，你若跟著我，他日入主內閣，平步青雲，不過是我一句話的事。」
他此言一出，對公孫琢玉來說，猶如天上掉了個金餡餅，將人砸的暈暈乎乎，半天都沒反應過來。而杜陵春久听不見回答，便以為他——在猶豫不決，眼眸暗沉了一瞬︰「難道你也和他們一樣，嫌棄我是個閹人？」
公孫琢玉下意識道︰「怎麼會。」
他從來不搞歧視。
杜陵春聞言不語，一動不動盯著他的眼楮，似乎想辨別他說的是真話——是假話，然而公孫琢玉面色坦然，不似撒謊。
「公孫琢玉，」杜陵春在一望無際的夜色中，定定出聲，「鶴生于九皋，鳳棲于梧桐，我能給你這世間眾人可望不可即的權勢富貴，你是個聰明人，——擇良枝而棲。」
亭內四角擺有瑞獸香爐，獸口升起一陣裊裊煙霧，但不多時又被晚風吹散了。平靜的湖面泛起漣漪，將清冷的月光搖碎，粼粼生輝。
公孫琢玉的回答是……
「願為司公，效犬馬之勞。」
杜陵春聞言眯了眯眼，唇角微勾，似乎頗為滿意這個答案，——欲再說些什麼，卻已經視線模糊，頭重腳輕，直接醉倒在了公孫琢玉懷里。
他溫熱柔軟的唇不經意擦過對方臉側，最後又落于脖頸間。輕微濕濡的癢意不過蜻蜓點水般短暫彌留，卻讓——事人直接僵住了身形，耳根子瞬間燒紅。
公孫琢玉這下真的要叫丫鬟了，舌頭像打了結一樣︰「快快快……快來人！」
立刻有婢女小跑入亭內︰「公孫大人有何吩咐？」
公孫琢玉扶著杜陵春，活像接了一塊燙手山芋︰「司公喝醉了，你們快將他扶回房中休息。」
婢女聞言下意識伸出手，想幫忙攙扶，但——未挨到杜陵春的袖子邊，不知想起什麼，又飛快縮了回去︰「大人見諒，司公不喜我等近身伺候，倘若犯了規矩，只怕性命難保。」
如果杜陵春是個健全男人，說不得——有丫鬟以身犯險，勾引爬床。但現在的——況是，扶了杜陵春不僅沒有任何好處，——可能丟掉腦袋。
公孫琢玉傻了︰「那怎麼辦？」
婢女咬唇，為難搖頭。
公孫琢玉誘哄她︰「司公現在醉著，你們找兩個人將他扶回去，他不會知曉的。」
婢女見他扶著杜陵春，猶豫出聲道︰「不如勞煩大人，將司公送回房休息？」
公孫琢玉︰「……」
公孫琢玉耳朵上的熱度剛退下去一點，聞言又燒了起來。但他迎著婢女的視線，只能硬著頭皮把杜陵春背了起來︰「姑娘前方帶路吧。」