敬則則——了——, 覺——自——說話可能太委婉了，于是道︰「皇——，海——那次經歷, 我不——道對其他人而言再——起來會不會像是噩夢, 但對我而言, 我卻是感激老天爺——了我一個嶄新的機會。從小我就——道自——要進宮，然後一輩子關在宮里，就像井底之蛙一般，汲汲營營，到頭來卻是自——都瞧不——自。」
「可是現在不一樣了。」敬則則的臉色露出了夢一樣的微笑, 「現在的我每天都過——很充實, 覺——自——活在——世——真不負老天讓我來世間走一遭。我有許許——做的事情，如果皇——真的對我有一絲真心的話，請——一定遵守一年之期放了我。」
「則則, 朕……」
敬則則打斷沈沉的話道︰「皇——傅淑妃——也曾經兩心相許, 山盟海誓, 最後還不是——久情淡, 我之于皇——並不會比傅淑妃更重要。皇——只要再次選秀，就會有新人，更年輕更美貌的妃嬪入——皇——的眼楮。」
听到——兒, 沈沉倒是沒陰沉著臉反而笑了一下，「我很——興, 則則。」
敬則則覺——皇帝怕不是有毛病哦，她說——種話, 他還能笑——出來。
「——興什麼？」敬則則不明白。
「——還肯為朕吃醋。」沈沉道。
幾年不見，皇帝自作——情的功夫倒是見長了，敬則則暗啐一聲, 感覺皇帝的臉皮比城牆還厚，她一時半會兒怕是打擊不了他了。
她哪里是在吃醋啊，明明就是擺事實講道理好不好。
「不過朕要跟——糾正一件事。朕對——和對淑妃不一樣。朕是感激太傅對朕的教誨，沒有他就沒有今——的朕，所以愛屋及烏而曾經心儀淑妃。後來太傅反對，朕也沒有強求。若換做——，哪怕定國公當時用更激烈的手段，朕也不會放手的。」沈沉道。
「皇——樣說，豈非對淑妃太——情？」敬則則道，「不——異——皇——對——人時又會如何提起我？」
沈沉好笑又——奈地道︰「則則，朕對淑妃如果有余情，——又要說朕三心——意，朕對她——余情，——又怪朕——情，——理都被——佔完了，——說朕能說什麼？」
「皇——道——說明什麼嗎？」敬則則問。
沈沉感覺——話有陷阱所以沒答。
「——說明，皇——怎樣做，我、都、看、不、慣。」敬則則挑釁道。
「真是反了——了。」沈沉似乎有些生氣了，但旋即就又笑了起來。
笑——敬則則恨不能朝他臉——砸一拳。
「挺好的，——跟朕還能如此沒大沒小，朕很——興。」沈沉是真的——興。
敬則則則有一種孫猴子翻不出五指山的挫敗感，皇帝——脾氣改行當聖人都能勝任了。
五月初的時候，敬則則再次回到了宮中，算起來恰恰四年。
明光宮看起來絲毫沒變，只庭前的石榴樹長大了些，此刻正是榴花紅似火的時候，像掛——了一個又一個的紅燈籠在歡迎她——個主人回來。
敬則則沒看到龔姑姑迎出來，轉頭疑惑地看向華容。
華容——前一步道︰「娘娘，——走後，龔姑姑就一直病痛纏身，皇——特地恩準她回鄉養病去了。」
敬則則嘆息一聲，低聲道︰「如此也好。」
「那——呢，華容，——可——出宮？」敬則則有些憐惜地看向華容，她臉——同自——一樣有個銅錢大小的疤痕，養——雖然不錯，沒那麼怵人，但對女兒家來說終究不是好事兒。「
華容搖了搖頭，「奴婢一輩子跟娘娘在一起。」
「我那兒有幾個祛疤的方子，小鄭太醫的醫術了——，——疤痕當是能醫好的，哪怕最後留——一點兒瑕疵，——點兒粉就行了。」敬則則道。
華容道︰「那奴婢——臉今後就拜托——小鄭太醫了。只是如今已經回宮，娘娘臉——疤痕是不是可以摘下來了？」
敬則則一驚，捂住自——的臉道︰「——說什麼呀？」
華容笑道︰「奴婢還能不了解娘娘麼？——呀就是心氣兒再從容平淡也受不了臉——有——麼大的疤痕。小鄭太醫又不是不懂醫術，——也有方子，怎麼可能留下——麼嚇人的疤，所以奴婢斗膽猜測，娘娘——疤痕是假的，只是為了自保而已。如今都回宮了，娘娘自然再不用貼著疤痕了。」
敬則則做出個咬牙切齒的——情來，「真是幾年不見，咱——華容都開始用腦子了呀。」
華容跺跺腳，「娘娘總是笑話奴婢。」
既然華容都說開了，敬則則也就當著她的面用藥水把臉——的疤痕卸了下來，——還是鄭玉田——她制的，當初的確是為了自保，畢竟她的臉太招禍，遇到皇帝後沒取下來則純粹是為了惡心景和帝。
可惜皇帝似乎一點兒都不介意，一開始看到她臉——的疤痕，反而還總是流露出一種心疼、憐愛之情，到後來就更是視若——睹了，好似她的臉怎麼變都——所謂一般。
「回娘娘，小鄭太醫來了。」宮人稟報道——
也算是說曹操曹操就到了。敬則則完全弄不懂皇帝是個什麼心思，不僅不為難鄭玉田，反而依舊讓他回京進了太醫院，而且依舊負責——敬則則請平安脈，一——一請——
是不是大方——離譜了？就一點兒不疑心——幾年她跟鄭玉田有點兒首尾？反正途中皇帝相關的一句話都沒問。
敬則則不——不把皇帝往壞了——，——是——把他倆都放在眼皮子底下然後看看有沒有蛛絲馬跡？——
一點敬則則可是錯怪沈沉了，他哪兒是懷疑不懷疑的，他是壓根兒就不敢懷疑，問也不敢問。就怕問出個不——听的答案，即便他不介意，但敬則則肯定是要借此鬧著出宮或者求死的，因此沈沉索性來個不聞不問。
至于鄭玉田，他的醫術救了他一命，比起——的，沈沉更在乎的是敬則則的身子骨，她的毒也不——道清除干淨沒有，總之——將鄭玉田放在身邊才安心。
鄭玉田——敬則則請脈的整個過程，一句——余的話都沒有，一個——余的眼——也沒有。「娘娘體內的毒已經徹底清除了，接下來則需要補一補身子，卻也不能操之過急。臣先開兩副方子。」
敬則則點點頭，等鄭玉田走後她才瞪向華容，「——那是什麼也眼——？都快把小鄭太醫——盯穿了。」
華容沒敢吭聲。
敬則則道︰「是皇——讓——看著我和小鄭太醫的？」
華容拼命搖起頭來，「不是，是奴婢，是奴婢覺——娘娘——太狠心了，——都不——道皇——些年是怎麼過來的。」」打住，打住，我不——听。華容——究竟是站在皇——那邊兒的還是我——邊兒的？」敬則則氣惱地道。
華容嘟囔道︰「可奴婢覺——娘娘和皇——就該是一邊兒的啊，難不成——還能和小鄭太醫一邊兒？」
敬則則被華容——氣笑了，「——放心吧，——家娘娘和小鄭太醫清清白白的，我自——道自——的事情，我——有父母下有弟妹，小鄭太醫也是家大業大，怎麼可能往絕路走？而且——實在太小瞧——家娘娘我了，如今我心里可沒什麼男女之事兒，我心里關心的乃是天下百姓的事兒。」
「那——就更應該和皇——是一邊兒的啊，皇——也是關心天下百姓的呢。」華容道——
話把敬則則——噎著了，有些事她當然——道靠皇帝來做是最好的，但是皇帝肯嗎？皇帝如果點頭，豈不意味著她——繼續窩在宮中？——一刻敬則則感覺自——的夢——和自——的情感發生了沖突。
怎麼選都不對。
「不提——些了，換了衣裳還——去——太後請安呢。」敬則則道。
「哪個太後？」華容奇怪地道。
太後駕崩，天下服白，敬則則在山里還是听過的，只不過大家飯照吃，歌照唱，衣服也是隨便穿，只要不著紅就行，其實也沒人管——到那麼遠的地兒。她唯一不——道的是兩個太後都死了。
所以華容——話把敬則則——問著了。她本來很肯定東宮太後是活著的，畢竟她並沒有跟著龍船出海，而且身子骨一向很硬朗的，——藥膳不停，怎麼看都是要長命百歲的相。
「——話問——……難不成……」敬則則等著華容替她補充完整。
華容點點頭，——聲地比了個「——」字。
敬則則立即瞪大了眼楮，「——不可能啊，東太後的身子一向康健。」
華容道︰「慈寧宮太後是和福壽宮太後是相隔一——薨逝的。」
敬則則垂眸——了——，相隔一——可就太有意思了，景和帝——是一次就把兩個孝都——服了，還真是什麼都不耽誤啊。盡管敬則則覺——景和帝不可能對東太後下手，畢竟他以孝治天下，但只隔一天又實在太巧合了。
當然東太後也的確有疑，偏她在出發前幾——突然說身子不適不去了，而龍船卻在南下時發生了爆炸。
「——是宮里的忌諱，誰都不敢提。」華容低聲道，「慈寧宮伺候的宮人早在那之前就全換了一批。現在那些人去了哪兒誰也不——道。」
敬則則點點頭，「那伺候我沐浴吧，太後不在了，宮中——主我就不用請安了。」皇帝口中稱傅青素為淑妃可見她還沒當皇後——也是她運氣不好，先是龍船爆炸，然後是兩宮太後薨逝，皇帝自然不好封後。
可——子也過了許久了，再不封後就不合適了，宮中都沒人管了。但——也不是她該操心的事兒，敬則則在浴池里游了一個來回，大大地暢快地嘆了口氣，「我在宮外的時候最——念的就是——池子了。」洗澡那叫一個舒服啊。
敬則則——起在村里的生活，最不舒服的就是沐浴了。一開始——自——燒洗澡水，可把她折騰——夠嗆，後來——虧鄭玉田治好了阿花的爹，她才——了個粗使丫頭。但即便——樣天天洗澡也是艱難的，——費不少柴火，——說阿花心疼了，就是敬則則自——都心疼。
有那木柴，燒成木炭，能下山換好些個錢的。
「娘娘可真狠心。」華容悶悶不樂地道。
「怎麼狠心了？我心里其實一直記掛著華容——的。」敬則則笑道。
華容笑了笑，但笑容沒達到心底。
敬則則不明白——丫頭怎麼跟自——生疏了，但要弄明白的話也不急在一時。
沐浴完，敬則則仔仔細細地在身——，尤其是手肘、腳跟處抹了自——的香膏，她先是嗅了嗅，「咦，還保存——好的呢。」
華容道︰「是皇——說怕娘娘的——些東西壞了，讓奴婢放到冰窖里去存著的。以前娘娘帶著奴婢也做過一些香膏，奴婢年年也替娘娘做了新的備著呢。」
敬則則不敢說話了，對著華容總有一種自——是負心漢的感覺。她明明已經「死」了，可他——都還當自——活著在伺候。
打理好自——，敬則則——去床——躺一會兒，卻見自——的被褥都舊——有些發白了。「怎的會——麼舊啊？誰在用麼？」剛問完，敬則則就——道糟糕了。
「是皇——，每晚都在明光宮就寢的。」華容道，「一開始皇——還不許奴婢——換被褥呢，可後來實在不行了，——才換了，但非——是娘娘用過的鋪——才行。皇——還嫌棄沒味兒呢。」
敬則則聳聳肩，沒把景和帝的「——出戲」當回事兒。「華容，我怎麼感覺——在替皇——打抱不平啊？」
「奴婢——些年是看著皇——怎麼過來的。」華容低聲道。
敬則則嘆了口氣，感覺跟華容沒辦法交流了。她一心只看到皇帝——些年的好，卻忘了她——曾經的苦了。
敬則則有些賭氣道︰「——要真心疼他，我跟皇——說讓他納了——算了。」
華容跺跺腳，眼圈立時就紅了，「娘娘把奴婢當成什麼人了？又，又怎麼對——起皇——的一片心？」
喲呵，敬則則覺——真是見鬼了，當然自——也懊惱自——說話不——腦子，但她是真有些生氣，感覺有種被背叛的感覺，華容可是她的人呢，狗皇帝也不——耍了什麼花招。
說起狗皇帝，狗皇帝就到了。
沈沉走進門就道︰「今——晚膳吃涮羊肉如何？」
大夏天的吃涮羊肉不怕嘴角生瘡麼？敬則則倒是——所謂的，她饞肉吃也不是一天兩天了，在村里的時候，一個月能吃點兒油葷那都算是富裕人家了。
「可皇——不是茹素麼？」敬則則道。皇帝不僅茹素而且很虔誠，不管她在他面前吃肉吃——有——香，他就跟入定老僧一般，絲毫不為所。」——吃朕看著就是了。」沈沉道。
敬則則有心關切皇帝幾句，說不吃肉身體可沒力氣，但又怕皇帝更加自作——情，只能道︰「那敢情好。」
羊肉鍋子是用羊腿骨和魚熬制的，湯色雪白，那就是一個鮮字。紫銅鍋往桌——一擺，里頭燒著銀絲碳，鍋蓋一揭，香氣就撲鼻而來。
哪怕圍坐在它跟前有些熱，卻也阻止不了敬則則的熱情。
一時內廚房的太監抬了張小桌子進門，就放在隔扇後面，桌子——放著三寸厚的菜墩，——是要鮮切羊肉的意思。
敬則則眼瞧著一個魁梧的胖子走了進來。他胖，卻是那種魁梧結實的胖，瞧著很是眼熟。「那，那不是那誰麼？」敬則則一時——不起他的名字來，但腦子里卻記——一件事兒，「就是那個打赤膊的弟弟。」——
，光記——人哥哥打赤膊的事兒了。
沈沉笑道︰「記性不錯。」
「奴才王五——皇——和昭儀娘娘請安。」王五請了安之後就站到了隔扇後，——是怕切肉的過程引起貴人不適。
敬則則倒是不怕，反而還來了興趣，如果今——王五不出現她都忘記——對廚藝驚人的兄弟了，當初不過一句話，——來皇帝是記在心頭了。
沈沉站到敬則則身後道︰「今——用的是青索草原東邊的東羊羔，大概八個月大小，一路從青索趕過來的。」
敬則則問︰「為何是東邊的呀？」
「青東的羊能吃到草間的沙蔥和野韭菜，所以肉香，青西水草茂盛，羊肉則女敕。今——吃青東的，下半月吃青西的，——可以比一比。」沈沉道。
敬則則有些吃驚地道︰「皇——如今對吃的也挺有講究了嘛。」
沈沉笑了笑，「先讓王五——切王瓜條吧。」王瓜條可不是素菜，而是羊大腿和臀部之間的兩條肉，一頭羊就——兩條，金貴著呢。
王五聞言手起刀落，一片薄而透光的羊肉就切了起來，很快那肉片就雪花似地飛了起來，成了一碟——涮羊肉的羊肉，最——評價就是「薄如紙，軟如棉，齊如線，美如花」，在王五——兒都齊活了。
一片羊肉在湯里輕輕一涮，放入嘴中又鮮又女敕，還帶著一絲甜，敬則則閉——眼楮享受地申吟了一聲，——簡直就是人間至美的享受。
「再試試後腿肉。」沈沉替敬則則涮了一片。
「嗯，肥女敕。」敬則則評價道，「果然——涮羊肉還是——鮮切才好，也——刀工到家才行。」」——喜歡就行。」沈沉又——敬則則涮了一片，「蘸碟——素來拿手，——覺——可還有改進的地方？」
「當然有。」敬則則道，說起——個她就停不住嘴了，「下次我調制一個酸橘味兒的，皇——用來蘸素菜也是極好的。南定州的山里就產那種酸橘，個兒很小，青青的，但是酸里帶著清香。」
沈沉點點頭，「那朕就等著——的酸橘醬了。」
敬則則拍了拍胸口，表示沒問題。反正一年之期約定好了的，生氣是一天，開心也是一天，敬則則——很開，人生短暫沒必要用來冷戰。
當務之急自然還是吃涮羊肉要緊。只是吃過一半，敬則則突然停住了筷子，感覺自——差點兒著了皇帝的道兒。他——是——拿美食綁住她呢，真當她是餓死鬼投胎麼？
「怎麼不吃了？」沈沉問。
敬則則擦了擦嘴道︰「再好吃的東西吃——了也就那樣了。」
沈沉打量了敬則則片刻，「看來——是沒餓。」
敬則則被噎住了，然後眼看著皇帝叫人來開始收拾飯桌。敬則則心——就沖——個她一年期滿也——遠走——飛，懂不懂看人臉色的？
用過飯，吃過茶，敬則則有心練練身子骨，但皇帝卻像被漿糊黏在了榻——，一點兒挪——的意思都沒有。
敬則則看到天邊最後的一絲晚霞也沒入了黑暗中，開口道︰「皇——，天色不早了，——該回乾元殿了。」
「朕覺——兒的茶香，朕還——再喝一壺。」被人攆，沈沉一點兒沒覺——難為情。
水桶麼？還喝——下一壺？敬則則皮笑肉不笑地道︰「臣妾讓人把剩下的茶都包——皇——好了。只是今——沏的茶用的陳年老茶，沒——到皇——卻原來——麼喜歡老茶。」
沈沉接過話頭道︰「對，朕就是喜歡老的，老茶、老人。」
「老人？」敬則則——就笑——有些危險了。自古美人就悲白發，敬則則也不例外。她雖然沒有白發，也自覺依舊年輕貌美，可畢竟還是——十有五了。
沈沉沒有急著解釋，只伸手撥了撥敬則則的鬢發，「山里的靈泉秀霧把——滋養——極好，比起當初在宮里時，——似乎真的開心了許——，所以——人都是一歲一歲老，——卻是越活越年輕了。」
敬則則——意地笑道︰「那可不，我就算臉——有塊疤痕，那都是十里八村最好看的小郎。」靈泉秀霧什麼的她可沒遇到，但有淘米水洗臉不錯。
到——兒沈沉似乎才留意到敬則則臉——的疤痕不見了。
敬則則以為皇帝要說什麼，結果他一句話都沒提。反倒是她自——按捺不住了，「皇——就不好奇我臉的疤痕麼？」
「對朕而言，——活著就好，有沒有疤痕朕並不在乎——不會到現在還以為朕戀著——是因為——的臉吧？」
敬則則搖搖頭，「我——道皇——是饞我的身子。」她以前可說不出——種話，但是村里待久了，村里的大娘、大嬸和大妮子各個都生猛——緊，爽朗而嘴直，她也就沒那麼薄臉皮了。
沈沉都不——道該怎麼回答了，可要說不饞麼，那真是違心。他——兒都空著好幾年了，又正是龍精虎猛的年紀。
「皇——，您該走了，可——忘了——答應過我的事兒。」敬則則收起嬉皮笑臉道。
沈沉再找不到理由留下，只好起身道︰「君——戲言，對——，朕更不會食言。朕就是——看看——，要不把西梢間整理出來朕以後就歇在那兒吧。」
敬則則很——諷刺皇帝幾句，他住在明光宮怎麼好翻牌子呢？不過以皇帝的——恥，鐵定能翻出一本空白的彤史來忽悠她。
「不行。」敬則則堅決地搖了搖頭。「母親過世時我不在她身邊，心里一直難受。皇——就讓我好好守孝一年吧。」——
當然是塞責之由，敬則則只是不——再侍寢而已。她當初提出要求時，還以為皇帝會拒絕的，因為她——本就只有一年之約，誰——皇帝居然點了頭。
沈沉拉過敬則則的手捏了捏，「——道了，——是對自——沒信心是吧？覺——沒辦法拒絕朕？」
敬則則有些頭疼，她的回答是直接把皇帝——推出了門。
不過敬則則說到做到，皇帝在第三——頭就吃到了酸橘汁涼拌的雜菜。
雜菜汆水放了一點兒油，撈出來時依舊色澤青綠而新鮮，只簡簡單單加了一勺酸橘汁，沈沉足足吃了一大碗雜菜還嫌不夠。
「沒——到雜菜還能如此涼拌。酸橘清香微酸太開胃了，不過朕似乎還吃到點兒柚子味兒。」沈沉道。
敬則則沒覺——意外，因為柚子的香氣本來就很獨特，「是呢，選的甜柚，——樣能讓雜菜吃起來回甘。」
「夏——麼吃可真清爽。」沈沉道。
「——還不算呢，若是里頭再加些冰塊，不用吃冰塊，雜菜卻能更脆甜涼爽。」敬則則道，「沒敬——皇——是怕傷了皇——的腸胃。」
沈沉眯了眯眼楮。「所以——是加了冰塊吃的？」
「哈？」什麼叫——嘴——舌，引火燒身？敬則則可算是明白了。
但沈沉沒有糾纏——個問題，以前他為敬則則不愛惜身子的事兒沒少教訓她，現在麼他只能點到為止。「怎麼——起——樣涼拌雜菜的？」沈沉道。
「山里油、鹽金貴，可是直接吃雜菜跟嚼草差不——，所以我就地取材，隨便弄弄的，沒——到用酸橘汁涼拌還挺提味兒。」
敬則則說——平淡，但沈沉能听出里面的辛酸來。
「不過皇——不必可憐我，那是最開始的時候，後來小鄭太醫憑借醫術在十里八村都闖出了一點兒名頭，我——的——子就好過許——了。而且最後我的醫術也算是半出師了，我還——人接生過呢。」敬則則說起——個就來勁兒了。
「那時候我也是新手，裘大嫂難產一直生不出，我是趕鴨子——架，死馬當成活馬醫，又是用手推她的肚子，又是扎針，最後那孩子居然呱呱落地了。」敬則則道，「其實到最後我都不——道是那孩子自——爭氣還是我胡亂弄對了什麼。反正打那之後我也算出名了。」
「出名的接生婆？」沈沉道。
「當然，不完全是。」敬則則瞪了皇帝一眼，「我也開方子，不過——先拿——小鄭太醫看看而已。村里的男人——都要下地干活，女人也不例外，只有小丫頭——還能清閑點兒，在院子里種菜和養雞什麼的。我就教她——認字，再教她——一些醫術，不收錢的，只要她——在山里采到了藥材交——我就是。」
敬則則捧著臉道︰「我一個人會接生有什麼用？就是每天不睡覺也做不了——少事，只有讓每個村都能有自——的大夫或者醫女，那樣他——生了病才有人照看，也不會去信什麼符水了。」
沈沉若有所思地點點頭。