「不知羞，都一把年紀了，還沒個正形？」
孟皇後沒好氣，指尖點點建元帝的鼻子，「我是心疼你，同是為人父母，天壽小時候病成那樣，我們也沒有放棄過她，甚至連一絲不好的想法都不曾有過。
可你呢，如此的優秀，他們竟然能狠得下心。」
暗影傳來消息，周達一家子已在數日前離開了護陵村，很快，彼此就要見面了。
建元帝神情一黯，迄今為止，他都不敢回想母親死後，他獨自面對繼母的那些日子。
好在妻子的柔情與言語里的疼惜之意，又讓他感傷的心情略微淡了些。
勉強一笑道︰「就你愛多想，人與人不一樣，那父母對孩子，又怎麼會一模一樣，十根手指頭伸出來還有長短呢？」
「朕早已不是當年的稚兒，還妄想著父親的疼愛。
如今，我坐擁天下，身邊有嬌妻，膝下有兒女。此生，足矣！」
鳳眸熠熠生輝，比外面的秋日之陽，還要爍然。
唯眉宇間兩道豎著的褶皺，像是有無盡的思慮，令精致英武的面容，生生的顯出了幾分滄桑。
孟皇後想要為他撫平眉宇間的褶皺，試去所有的憂慮！
心里這樣想著，手就伸了出去，待她回過神來，細白的手掌正按在建元帝的眉心處，使勁揉搓著。
建元帝閉上眼楮，隨她忙乎。
半晌過後，方伸手覆在她的手背，拉到唇邊親了親，笑著道︰「只要元娘不嫌棄，我就算滿臉皺紋，也甘之若飴。」
……
大殿之內，桂香盈斥，輕輕淺淺，從鼻尖至心田，全都是甜馨。
一時間，兩人心有所觸，相互擁著都沒再說話。
……
人生在世，恍如白駒過隙。
孝宗皇帝臨死之際，當著親信部下與周達的面，將北疆的控御統轄之權交于了幽州總督，也就是燕北王衛牧的祖父，而不是自己的兒子周達。
回光返照時，他還將十歲那年，太傅教他認輿圖的故事說給了眾人听。
他說他只用了兩個時辰，就完全看懂了大燕的輿圖，太傅夸他聰慧好學。
回到紫宸殿，他迫不及待地向女皇顯擺。
女皇笑了笑，並未稱贊他，而是牽著他的手，帶他進了偏殿書房整面牆壁懸掛的輿圖前，抱起他，讓他用手模著大燕輿圖上連綿起伏的山脈，從北到南，從東到西。
特別是女皇未登基前駐守的燕雲之地，各處關隘要點，女皇都詳細地給他解說了一遍……
女皇告訴他︰「那是大燕的屏障，此地如若失去，整個北疆從此將無險可守，關外的游牧部落只要上馬，鐵蹄就能踏進中原。」
他知道，母親是在告誡他，會看懂輿圖並不值得炫耀，能將輿圖上各個地方的戰略意義記在心里，安穩守住，那才是最重要的。
他吩咐侍者指著輿圖，將母親當年教誨他的話，復述了一遍給眾人听。
並自責道︰「母皇升遐于雁門關外，大燕也隨之四分五裂，自古以來，天下惟有德者居之，孤愚笨，未能保住祖宗的家業……」
說話間，他突然抽掉墊在身後支撐自己身體的枕囊，也不要侍者攙扶，勉力從床上起身，黯淡無神的眼眸，卻突然黑亮驚人，仿如利劍出鞘，鋒銳逼人。
他盯著周達與幾位親信部將，冷厲道︰「孤死之後，爾等要全力協助衛總督，听從燕魂衛的調派，靜待明主臨世，切莫妄生異想，否則……」
他揚手自上而下比劃了一個殺的手式，「燕魂衛的刀可不是擺設。」說罷，手臂垂下的同時，呼吸也驟然停止。
……
周達為此心生怨憤，在幽州行宮服完了孝，就挑選了偏遠的遼東之地鎮守，不出一年，便鬧著要在營州建立燕國，遭到了衛總督的反對。
恰逢北周國主派人來聯絡他，這位北周國主正是燕聖祖崩後，三派爭位的那位皇叔的後人。他教唆周達，借北狄大軍之手殺掉衛總督，事成之後，割讓河西三州以作酬謝。
得知消息的燕魂衛，將此事及時稟報了燕一，幸未釀成大禍。
對于不願意遵奉大燕聖祖遺詔的將領，燕魂衛可行生殺大權。
但周達不一樣，他是燕聖祖在這世上唯一的血脈，燕一非但不能殺他，還得給他張羅婚事，讓他開枝散葉，延綿子嗣！
後來，周達不知怎麼就知曉了他祖父姬雲在失蹤之前，曾為大燕推演國運，佔卜出︰‘天下即將離亂，兩代過後，必重歸于周氏曾孫’的讖言。
他開始懷疑大長老給他娶親的真正目的，便故意虐殺了妻子，又虐待兒子，還納了因戰亂來投奔妻子的姨家表妹馬氏。
燕一知曉了周達的惡跡後，對他失望之極，便打發他去豫州守皇陵。
半路，他趁機跑了，在徐州山神廟遭遇流匪時，他無視長子周子豪的哀求，親眼看著馬氏把長子給踢下了馬車。
幾經輾轉，燕魂衛還是在江南戰亂之地找到了他，把他與馬氏一家子全部囚禁在豫州皇陵。
……
建元帝還記得四歲那年，母親臨死前，緊抓著他的手，叮囑他︰「無論日子如何艱難，都要好好的活下去，人只有活著，才會有希望！」
他活了下來，用了點小手段，假裝失憶，假裝可憐。
隨之，他有了嚴師慈母，有了像尾巴一樣整天跟著自己後面，叫自己師兄的小師妹！
想到此，他用下巴蹭了蹭皇後的發頂，赧然道︰「只因我的執念，坐上了這至尊之位，卻要困你一輩子在這深宮，不得自由。」
語氣里含有難以釋懷的歉意與內疚，「小師妹，對不起！」
「師兄，我從沒為此後悔過，吳妃和蘭妃是迫于當年的形式，我親自為你挑選的，所以……」
皇後捧著他的臉，霸氣地說道︰「在我孟嵩沒有後悔之前，你不準內疚？」
建元帝鳳眸灼然的望著她，應道︰「好，听小師妹的。」
皇後又柔聲細語地開解了他一番︰「人生在世，哪能處處圓滿，每個人想要什麼，或是要得到什麼？自然是要付出同等的取舍。
我和你雖不能一生一世一雙人，可我卻享受了皇後的尊榮。」