遷宮隊伍在出行的第二十三天，進入了蘇米西比盆地。
大致從這個位置開始，河流的走向與林安等人所要前往的遺跡方向不再重合，在一個河上晨霧彌漫的清晨，林安和安德烈兄妹等同伴們悄然離開了船隊。
「他們離開了，不知去做什麼。」
主船上，霧鏡匯聚成鏡面，尤利西斯大師看著鏡像里身披斗篷在山林間穿行的一行人說道。
「不管他們去做什麼，既然陛下說不用理會，就當沒有看到吧。」賴斯大師看一眼鏡中的景象，淡淡道，「陛下要求我們最近加強守衛。」
同在一個房間中的尤利西斯和愛爾柏塔兩位大師一凜，面色肅然起來。
大師們所注視的那片林地中，林安等人正在山林中跋涉，全身和其他人一樣裹在斗篷中的薩林忽然回頭，若有所思地看一眼︰
「窺視消失了。」
他前面的西德尼腳步稍緩，感應片刻後，嗯了一聲。
「小姐，皇帝就這麼放我們走？」
雖然林安已經說過，皇帝應該已經對此默許，安吉莉雅還是覺得比較不可思議。畢竟林安曾一度擔憂過他們的退路問題嗎，甚至讓他去聯絡偷渡人，現在卻這麼輕而易舉地離開了。
其他人當然也都覺得有些不對，至少以皇帝對林安親自點名要她隨行的情況看，這麼都不應該輕易放她走，林安當然也感覺得出這種異常。
正是這種異常，令她確信皇帝應該在籌謀什麼，以至于無暇分顧她這邊，而導致他無法分心的因素應該是在出行後才發生的，這使得皇帝不得不將更重要的事放在她之前，從而降低了對她的重視度。
「不重視不是正好嗎。反正我們都離開了，現在想這些也太晚了。」薩林笑道。
「我只是覺得，我們全部人統統宣稱閉關，這也做得太明顯了，恐怕兩三天就會被發現。」安德烈嘀咕道。
「如果皇帝真的對我們此行持支持態度，就會為我們掩飾，哪怕不掩飾，別人看皇帝的態度，也不會去細究我們的事情，」林安淡淡道。「說到底，真正重視我們去向的人，也只有那位陛下罷了。其他人都是看他的臉色。」
當然，那些強者們不是，可她們短時間內，也並不會對他們做什麼。
退一萬步說，就算想做什麼。但目前這種林安偷偷離開而皇帝默認的情況，他們才不會去跟蹤呢，畢竟自從林安的背景被真正確認後，有心人不能聯想到天堂島那次傳奇的出手，萬一跟上去被她背後的那位強者逮到，那就呵呵了……
翻過一座汕頭。前方正在用長劍開路的約翰姆出聲道︰「到了。」
前方林地間出現一小片空地，十多匹蹄型碩大、鬃毛長長的矮腳馬被綁在樹干上，看到有人來。有些不安地刨著蹄子，但並沒有反應驚慌，一看就知道是馴養過的。
馬背上馬鞍套籠一應俱全，一旁的地上甚至準備了干糧食水，薩林施了幾個偵測毒性。檢驗了一下食物的安全，對其他人點點頭。說︰「沒有毒，可以吃。」
「二皇子準備真是充分，不但是馬，連食水都一起準備了。」安德烈便上去拿了一袋干糧和食水，然後分別遞給其他人。
食物干糧在林安的隨身空間中是隨時準備的，佔據不小的空間，而且法師隨時能用造餐術和造水術制造食物，除了口味外完全能滿足需求，因此正式法師基本不可能餓死，更夸張些的如唐吉坷德大師那樣，發明一個改良法術，吃飽一頓後，一年半載都不用進食了。
于是林安把她那份食水給了安吉莉雅，安吉莉雅將它們放進儲物袋中——這行人里，也只有她沒有獨立的隨身空間裝備，但林安將一個「阿爾忒彌斯之環」給她，不但可以讓她利用里面的空間，也是以防在遺跡中失散，或許可以憑借這個手環聯系。
為免被人注意，拜倫的人並不與林安一行一起走，甚至也不是同時出發，大家約定了在落基山北麓山腳下的一個村莊中踫面，而拜倫和他的人則在兩天後一個渡口下船，抄近路過去。
蘇米西比盆地有部分屬于拜倫的封邑，他對這里的地形情況十分熟悉，從封地調配人手也方便，輕而易舉地弄來了十多匹適合在山地中行走的矮腳馬，讓林安他們的行程順利了很多。
翻山越嶺跋涉的路途自不必說，山林中雖然有獵人伐木工踩出來的路徑，但遇到沒有路的地方，也只能下馬前行。
不過林安一行人都不是普通人，哪怕是安吉莉雅，最近修煉也有了突破，從黑鐵巔峰突破到了白銀階，再加上林安為她煉制的疾行靴，跋山涉水不說如履平地，但也絕對稱不上什麼艱辛。
不過林安的突然離開倒是難為了某人。
他一開始還沒發覺林安的離開，過了半天後發覺船隊的方向與自己感應中林安所在方位有了不小偏差，才反應過來，跳腳地急急追上去。
林安在山林中跋涉大半天之後，忽然若有感應，抬頭環顧周圍的樹木，微微一笑，心說終于追上來了。
離開船隊之後，進食休息條件當然不能比得上船隊中了，進餐還可以在馬上邊進食邊走，但為了保持體力，每天扎營休憩也是必要的。
林安等人選擇的路線並不是深入深山，只在山林外緣行走，但路上也會不時遇到野獸，如山羚羊、森狼、黃鹿等等，有單獨落單的，也有十幾幾十只成群的，甚至還會在其中見到一些低級的魔獸。
不過林安也注意到，獸群中出現的低級魔獸大多是較為年輕的，它們的角蹄等異化特征，很容易將低級魔獸從普通獸群中分辨出來，其中又以兩三年生的青壯年魔獸最多。
看起來元素潮汐之後，元素濃度的增加對這個世界的影響已經開始逐漸大範圍地顯現出來了，之前的獸災不過是初步征兆。只有當元素潮汐的影響擴大到構成生物鏈底層的普通野獸種群時，這種影響才會大範圍的顯現出來。
「再過一千年……不，或謝是四五百年，獸群中誕生魔獸的概率，至少會比現在增加五到十倍吧！那時或許連山村附近的山林，都會有低級魔獸出沒了。」
帶著湛湛青光的長鞭低低呼嘯，鞭梢卷起亡命奔逃的鹿群中一頭長著螺旋白角的幼年雌鹿，幼鹿被勒暈過去拋到地上，安吉莉雅感嘆了一聲。
「魔獸在進化，我們人族也在進化。到時候這些魔獸依舊只會是我們人族桌上的肉菜，」
安德烈笑道，轉頭對林安道。「不過這倒讓我想起了三年前的試煉，那時候對付一個鹿群，我們那隊學徒還要想方設法設陷阱驅逐，現在為免驚嚇到晚餐，我們還要小心將精神力收束起來——這在三年以前。真是不可想象啊！」
林安也笑，想起那時初出茅廬戰戰兢兢地小學徒，也覺得恍如隔世。
「還記得基諾嗎？就是那時你們那個小隊的隊長，試煉後憑借獻上那個信物憑證，得到了來劍聖山潛修資格的那個基諾——我在秘法團一次任務中見過他了。」薩林在旁邊插口道。
「那個狡猾的家伙，」安德烈不等林安說話。頓時叫起來，「他現在怎麼樣了？」
其他人如約翰姆安吉莉雅等雖然不清楚他們的話題內容，但出于對林安他們經歷的好奇。也听得津津有味。
「還不錯，他潛修兩年後順利進入了劍聖山，現在已經是黃金階頂峰了，以他的潛力來說，已經不差。在同齡人里，也算得上中上了。
听說他修煉刻苦。雖然潛力不算突出，但也頗得青睞，就是一直找不到進入元素開化的契機。」
薩林說道，口吻中有種居高臨下的俯視感︰當然，以他目前的實力看，他確實有俯視的資格——
進入黃金階之後，武者和法師的實力差開始加劇，即使是像雪莉爾這樣先走一步，目前已經穩穩站在元素開化開始想後期沖刺的天才，也逐漸被安德烈趕了上去，而當初在小隊中頗令人忌憚的基諾，此時在林安他們眼中，已經不是可以比較的對手了。
因此即便當年試煉經過中的分道揚鑣反目相向，也不是什麼美好回憶，但基于他們沒有吃虧，所以即便是安德烈听說基諾境遇不壞，也只是唾了一口，說句「便宜他了」，就不再計較——事實上，假如不是薩林提起，他們都幾乎忘記記憶中有這個人了，而且他還是在這麼近的地方。
天色漸漸黑下來，大家就地扎營。
因為蘇米西比盆地四季溫暖如春，冬季的草木也並不凋零，野獸出沒比北方的春夏季節還頻密，因此大家沿途順手打了一些野味，晚上宿營時就用這些開火。
扎營時，安吉莉雅就提著路上抓到的一頭幼生魔鹿、一頭草獾和三只野兔到附近一條河流去清洗處理。
林安見今天的野味有點多，將樹屋建起，便隨後跟了過去，卻見安吉莉雅站在河邊東張西望。
「我剛剛處理了兩頭野兔，一回頭，那只幼鹿就不見了！」安吉莉雅奇怪地說，「剛才明明就放在身後的。」
林安神色一動，似笑非笑道︰「附近有不少野獸出沒，說不定是哪只野狼豺豹什麼的趁你不注意，悄悄拖走了。」
安吉莉雅也只能有這個解釋，「這些野獸的膽子也太大了，而且也真會挑，」她有些惋惜地說，「那頭幼鹿的年齡不會超過兩年，又是魔獸，肉質最豐女敕，脂肪量適中，我原本想做個烤鹿肉的。」
「沒關系，下次遇到再獵好了，反正一頭草獾和三只野兔綽綽有余了，多了處理起來還費時間。」
林安安撫了兩句，沒有往周圍的樹林多看一眼，蹲幫安吉莉雅處理那幾頭野味。
是夜，那頭草獾和三只野兔果然讓一伙人飽餐一頓，安德烈連贊安吉莉雅廚藝絕佳，令安吉莉雅笑得合不攏口。
宿營地附近的小山頭上。一個身影攀爬在大樹頂端，遠眺那邊營地的隱隱篝火。
他手里抓著一條黑白相間的毛茸茸大尾巴搔來搔去，一不小心拔下一小撮毛，大毛尾巴立即炸起，正啃著一頭小鹿的猞猁低嘶一聲站起，身後尾巴鐵鞭一樣兜臉甩去。
人影被啪一聲打下去，一個倒懸，雙腿像掛鐘般掛在樹枝上，手里還緊緊抓著一撮毛，喃喃地說著話︰
「……雙數。去看、安安；單數，不去——單數、雙數、單數、雙數、單數、雙數……雙數、雙數、雙數！——！去看、安安！」
丟掉最後一根毛，人影如願以償。哈皮地搖了搖，重新上了樹枝。
樹枝上，他的野獸同伴一臉哀怨地瞪著他，晃晃快禿掉的毛尾巴，齜齜牙。給了一個看蠢貨的鄙視表情，叼起血淋淋的小鹿，跑到更遠的一棵樹上去進餐。
「不許、跑！」
人影以為自己同伴不答應，如影隨形地追過去。
營地這邊，林安似乎隱約听到了野獸哀怨地叫聲。
……
一夜過去。
當點綴著晨輝的露珠滴落在草地上時，林安從樹屋中醒來。沒有驚醒昨晚守了前半夜的安吉莉雅，雪莉爾原本的鋪位已經干干淨淨，沒有一絲余溫。
林安撥開藤簾出來。昨晚守後半夜的約翰姆坐在樹下，面前一堆冒著淡淡青煙的灰燼。
雪莉爾從河邊晨練回來，頭發放下來，半濕不干，林安用精神力幫她汲取了頭發上的水珠。雪莉爾也不道謝，一言不發地拿出發帶綁上頭發。
林安問起昨晚有什麼動靜。約翰姆表示沒有，雪莉爾卻出聲︰「河邊的卵石上有兩個腳印。」
林安听了那腳印的形容，就知道是誰，對要過去看的約翰姆道︰「我知道是誰，不用擔心，他對我們沒有惡意。」
約翰姆不解，但也沒有質疑林安的話，只是慣于謹慎，還是去河邊看了一眼，回來後沒有對其他人提起這件事。
之後的行程比較順利。
蘇米西比盆地除了中部的平原外，大多是丘陵山地地形，林安等人在第二天遇到了人煙，進而找到一處在山中居住的四五十人的小村莊。
村子雖然小，但哪怕是婦孺老人都十分矯健彪悍，青壯男人更是山林間的好手，整村人靠打獵維生，對山林行走和附近的地形十分熟悉。
居住在山林中的村民十分淳樸，看到有外人進來，拿出了自制的臘肉果酒招待。
村中村民幾乎沒有出過大山，唯有一個上了六十歲的老村長去外面見識過，知道這群身著長袍持劍握杖的人身份不同尋常，畢恭畢敬地接待，听說林安等人需要向導，立即叫來了一個二十四五歲的青年。
「……山姆是我們村子里最好的獵手之一，十二歲就開始入山，附近的山林就跟他的家一樣熟悉，前幾天他的老母親去世，他留在家里，要親手刻一個墓碑，才沒有與其他年輕人一起去打獵。」
負責出面的薩林詢問了這個叫山姆的年輕獵人幾句話，朝後看了一眼，林安點點頭，薩林便決定將山姆聘為向導，交給他一小袋金幣。
作為陪客的兩個老村民估計沒有見過金雷戈，看到袋子中露出的金燦燦亮光後，都有些傻眼，掰著手指算十枚金雷戈值幾個銅幣，能換多少面粉油鹽。
不過林安等幾人從旁觀看，那幾個村民雖然失態，眼中卻只有喜悅不見貪婪，不由暗自點點頭。
在村子過了一夜，在地平線剛剛熹微，樹葉葉面的薄霜還沒化成露水的時候，年輕的獵人山姆已經背著他的粗弓和砍刀等在外面。
林安等人都注意到，他身上只帶了一個水囊，腰間掛了個癟癟的補丁皮囊，里面似乎裝了點東西，但昨天林安等人交給他的那個精致的錢袋已經不見了。
但林安等人離開的時候，那個老村長又從村口追出來，塞了什麼東西給山姆，山姆也不懂得推拒，憨憨地走回來。
有山民帶路，路程就快了很多，矮腳馬走在獵人們才知道的小路上。馬蹄聲得得，十分矯健迅捷。
安德烈有了空閑，就和山姆說起話來，問過之後，才知道山姆在村子里已經沒有了親人，他也並沒有成婚，因為村子里已經沒有適齡的姑娘了。
安德烈就奇道︰「那你怎麼不把我們給你的報酬帶出來？」
在這個時代，一枚金幣足以讓普通村鎮農戶一年衣食無憂，而在花錢更少的山村中，十枚金幣代表著獵人一輩子所能積攢下的最大財富。就算獵人不會數數，但金雷戈總是認得的。
「因為老村長怕你們那個什麼……翻、翻臉！」
年輕的獵人憨憨地說，想了半天才想起原話。「而且他給了我一個金雷戈，要是事兒順利的話，他讓我出去見識見識，等過兩年，買兩三個好姑娘回來。村子里的光棍太多了。」
林安和約翰姆對視一眼，都看出眼中的笑意︰
淳樸也有淳樸的狡詐啊，不過這種狡詐並不令人討厭，而且那個老村長還算有良心，記得給這個親人全無的年輕獵人買老婆。
安德烈那邊還在逗這個獵人說話︰「……那什麼樣的姑娘才是好姑娘？」
「**大，有力氣。能生！」
年輕獵人肯定地說，看來這標準在他心中十分清晰，他還偷偷覷了一眼後面的安吉莉雅和雪莉爾。眼中露出自以為掩飾得很好、但林安等人都看得出的鄙視。
大家都被逗樂了，連約翰姆和雪莉爾都微微露出笑意，唯有西德尼對這個獵人不感興趣，根本沒理會他和安德烈的對話。
至于林安，因為從頭到尾都兜在斗篷中。從沒露過面，沒見過女人的獵人也不知她是男是女。就把她忽略了。
第五天，林安等人抵達了落基山北麓的一個小鎮，約定的村莊正在這個小鎮附近，一伙人進鎮補給。
小鎮頗為熱鬧，竟然有不少穿著皮甲帶著武器的武者進進出出。
林安進鎮後問了人才知道，這個小鎮是落基山北麓這段山口外最近的一個鎮子，落基山這段山麓中魔獸眾多、物產豐富，吸引有許多佣兵團和行商常年在小鎮駐扎，久而久之，自然也就繁華了起來。
不過這里地處偏遠，民風剽悍，逐利的行商與佣兵聚集于此，人員流動頻繁，又給小鎮增加了一分魚龍混雜，因此小鎮的秩序有些混亂，當地的領主和鎮長只要事情不鬧大，傷害到當地鎮民，對于外來人之間的踫撞摩擦，基本是睜只眼閉著眼。
林安一行七人，三女四男，個個身披斗篷，進鎮前換了普通衣物或者用了幻術，把武器都收進空間中，行走間並不露出斗篷下的衣裝，在交過入鎮的人頭稅後，就被放了進去。
小鎮街頭巷尾中那些佣兵團和行商所布置的眼線，對于這種明顯有同伴互相依靠支援的中小型隊伍，也並不去招惹，只會記下這些人的特征，上報到上線。
林安七人中，薩林、約翰姆和安吉莉雅都有一定的底層閱歷，熟知與佣兵打交道的方法，林安和安德烈兄妹也算有過一小段游歷經歷，隊伍中唯一沒有外出游歷過的，倒只有從成為學徒期就被帶到冰原的西德尼，才是隊伍中真正沒有見識過人間煙火的人，也難怪會養成那種沒有人氣的性格。
一伙人都知道財不露白，低調地找了一家旅館投宿，找店主買了一些補給干糧。
薩林與安德烈出去打听消息，約翰姆則帶著山姆，把那十四匹矮腳馬送進旅店後面的馬廊中，打算和店家商量一下，在他們離開的這段時間中，讓山姆在點中做一段時間馬夫。
因為經過這幾天相處，大家對這個憨直的山民獵手都頗有好感，知道山姆的老村長有意讓他在外面見識歷練一下，也便順水推舟幫山姆一個小忙，讓他在這個小鎮平穩地扎下根，免得他懵頭懵腦，不小心在佣兵械斗中做了炮灰。
但林安沒料到的是，她自以為已經十分周全、注意了所有細節，但沒想到，問題卻出在了這個憨憨的山民和那十幾頭矮腳馬身上。
（未完待續）
PS︰
感覺還是寫這種冒險劇情比較輕松簡單啊，這一卷的權謀寫得我都頭皮發麻了……