曹州。
在冤句縣加入金光教，成為神的信徒以來，這些年劉晃的家業不斷擴大，時至今日，已是從區區一個縣城大地主，變成了堂堂州城的大人物。
近幾日金光教在各州各縣遭受的風波，劉晃自然是及時得知。
雖然曹州不是張京的地盤，這里暫時沒有被那群實力強勁的修行者進攻，教壇主持卻也不免戰戰兢兢、終日惶然，唯恐來日自己所在的分壇就要不保。
主持第一時間找到劉晃，兩人又去找曹州刺史，一起商議應對之策。
「應該立即緊閉城門，不讓無關人等進入，再派遣教眾、官差在城中搜查行蹤詭秘者，務必把可能出現的鬧事者先一步控制起來！」主持滿頭大汗地道。
曹州刺史情緒不高，似乎已經認命︰「除了汴梁、鄭州、洛陽等重大城池，其余州縣的神教教壇，有接近接近三分之一被那些人攻破。
「教壇的各種罪證被拷問搜查出來，引得民怨沸騰，百姓離心。
「數年以來，官府攜手神教的教化之功，因為你們斂財無度，就這麼被毀了！如今前方還在大戰，而後方已是亂成一鍋粥，張帥更是陷入舉步維艱之境。
「區區曹州，如之奈何？」
他越說越是痛心，到了後面，雙目通紅的怒視劉晃，一副恨不得吃了對方的樣子，好似對方才是罪魁禍首。
劉晃被刺史怨忿、仇視的目光嚇到。
他自認為跟對方並無恩怨︰「刺史大人，你這般看我作甚？我何嘗不知道茲事體大，何嘗不憂慮神教前程，不憂慮張帥在前方的戰局？」
曹州雖然暫時不曾被張京吞並，保持了獨立地位，但既然金光教在這里發展良好，那麼等到張京想要曹州的時候，也不過是神使一句話的事情罷了。
刺史冷哼一聲，鄙夷道︰「你果真憂慮？你若是憂慮，平日里借助神教掠奪、剝削民間財富時，就該知道個限度，而不是肆意妄為，沒有任何顧忌！
「曹州的神教教壇，若是不被那些人攻打也就罷了，若是被那些人翻過來，神教聲譽豈能不跌落谷底，屆時曹州哪里還能有什麼神教？
「原本好好一個匡扶窮弱，行善積德的神教，就因為有你們這些人存在，看看如今都被禍害成了什麼樣子！」
劉晃被戳中心事，頓感無地自容。
像他這樣的地方權貴、地主大戶，加入神教成為神的信徒，不過是為了借助神教的力量，讓自己的家業發展擴大而已，何曾真的信了神明，又怎會把行善積德這種事當作圭臬？
既然本質是為了斂財，是為了壯大自己，那麼所作所為就不可能跟仁善沾邊。
平日里給百姓施粥也好，面對百姓態度好些也罷，乃至給教壇進貢，都不過是做做樣子，給自己兼並財富的真面目戴個面具罷了。
給了窮苦百姓一點小恩小惠，便能得到善名，有了良好的名聲，就不用擔心下面的人會對自己不滿，會起來反抗，上下相安無事，他就能專心發財。
若非如此，短短幾年間，劉晃也不可能從縣邑大戶，變成州城大地主。
如果沒有眼下這場風波，劉晃、神教這種聯手官府，以仁善為名，剝削百姓的發財路線，會讓他們產業不斷壯大。
這些雖然都是事實，但眼下被刺史這般指著鼻子痛罵，劉晃坐不住了，怒氣上臉地反駁︰「刺史大人，休要將所有罪
責都推倒劉某頭上。
「平日里你收授劉某的錢財、分走劉某的紅利時，可不是這樣的態度！
「若不是有劉某這些人，刺史大人何至于短短兩年之內，名下就多了幾千畝良田，十幾個日進斗金的商鋪？若是沒有劉某，刺史大人何以能在宅子里養著那麼多嬌妻美妾，日日鐘鳴鼎食？」
劉晃這番話毫不客氣，刺史又驚又怒，還隱約有些慚愧。
他堂堂一州主官，被對方這般蹬鼻子上臉，自然是大感受辱，起身怒斥︰「劉晃！你好大的膽子，怎麼跟本官說話的？你還想不想在曹州呆了？！」
劉晃冷笑不迭︰「曹州可不是你一個人說了算！」
兩人吵鬧不休，旁邊一直沒怎麼說話的教壇主持，這時候終于發出了自己的聲音︰「無量神光。兩位施主何必再吵？就算吵贏了也無濟于事。」
刺史跟劉晃同時從鼻孔里發出一聲冷哼，甩頭坐下，沒心情再看對方一眼。
主持長嘆道︰「神教受此大難，實在是令人痛心，煩請二位盡起麾下修行者，到教壇護衛神明，並召集城中江湖民間修行者，一起到教壇來做準備。」
劉晃訝然︰「要鬧這麼大動靜？」
把自家的修行者都弄去教壇，他的生意買賣還做不做了，在眼下這種形勢下，要是有人趁機鬧事，他的財產蒙受了損失誰來負責？
刺史更加不樂意，雖說官府跟神教平日里多有合作，關系緊密，但神教是神教官府是官府，雙方並不曾混為一談。
如今要他刺史府的人，都去保護教壇，給人家充當護院，豈不是說他刺史府低教壇一頭，難道往後還要听對方的命令？
這不可能。
權力不容輕視。
他道︰「官府最多只能派遣一隊修行者過去。眼下是非常之時，官府要保證全城治安，保護整個曹州的百姓！」
刺史很清楚一件事，張京下轄各城的神教教壇在被攻打、搜出罪證時，官府並未受到波及，那些人也沒有強行對官吏出手。
也就是說，這件事他可以置身事外。
但如果派了太多官府的人去教壇充當護衛，那就是自己把自己置身于紛爭泥潭中，屆時如果沒擋住對方，官府顏面何存？
他這個刺史顏面何存？
日後張京怪罪下來，他豈不是要成為官場中的笑柄？
要是惹怒了那些人，他被對方揪住拷問自己的不法之事，亦或是被對方殺了，那豈不是更冤？
教壇主持見兩人態度如此，不由得怒火中燒，陰沉著臉寒聲先是看向刺史︰「曹州政通人和、上下相安無事的局面，是如何得來的，刺史大人忘記了？
「如果沒有神教教化百姓，讓他們與人為善，教導他們為了渡往神國忍受今生苦難，培養他們的奴性，以你們壓迫剝削百姓的手段，他們豈不是早就群起造反了？
「沒有神教的教眾不辭勞苦多方奔走，宣揚教義，曹州哪有現在的秩序？那些百姓若不能忍受苦難努力種地、做工，自己把自己看作牲口，曹州哪有現在的繁華？
「沒有這些許多繁華，刺史大人如何能豪宅美妾，富有萬金？
「如今神教有難，刺史大人這般置身事外，良心安在？」
刺史面紅耳赤。
主持又看向劉晃︰「劉施主往日不過是冤句縣幾大地主之一，若沒有神教給予的種種便利，能有今日的榮
華富貴？
「神教不僅幫你打通了很多門路，讓你買賣興隆、財富大增，還讓你只用養牲口的食物付出，就能收攏流民，蓄養大量佃戶、奴僕，而後者一心服從不反抗，你難道就不知道對神明感恩戴德？」
劉晃羞愧低頭。
主持長出一口氣︰「今日之內，必須按照本座說的，將全部修行者帶到教壇，護衛神明，這是你們該做的，不容有失！」
這話一出，刺史與劉晃立馬不干了，慚愧之色瞬間不見。
刺史嗤笑道︰「沒有官府支持，你們神教何以能迅速在各地興建教壇？沒有官府應允，你們何以能快速擴充教眾信徒？
「這天下的權力與財富，原本都掌握在朝廷官府手中，你們令大量百姓成了教眾，從此不事生產不為國家創造財富賦稅，這是跟國家爭奪人丁！
「你們傳播教義，讓大量百姓將手中錢財當作香火錢送給你們，聚斂民間財富為己所用，卻只知道修建廟宇塑造神像，何曾反哺百姓國家？這是與國爭財！
「非只如此，你們兼並土地擴充教產，卻不用給官府繳納賦稅，儼然國中之國，你們還大放印子錢，吸取民間財富——這是禍國殃民！
「你們有這麼多惡行，豈是一個教化百姓與人為善，給百姓一些小恩小惠的所謂功勞，就能全部掩蓋的？
「在本官看來，你們不過就是一個大些的幫派罷了，所作所為跟市井黑幫的唯一區別，不過是善于欺騙百姓愚弄民眾！
「官府能容許你們存在，就是對你們最大的恩賜，你們還敢向官府提要求？！」
他之前說那麼多，就是為了讓劉晃、主持慚愧，多拿出一些錢財來分給他，並招募江湖民間修行者充實羽翼。如此，他才可能下場幫忙。
孰料，主持只一味要求官府修行者守衛教壇，而劉晃也全然沒有出血的意思，他已是大怒，說話再也不留情面。
刺史噴了教壇主持滿臉唾沫，後者面色泛青，額頭青筋凸起。
劉晃大點其頭開始幫腔︰「不錯，要是沒有我們這些地主大戶、權貴商賈的支持，神教何以能在各地站穩腳跟？
「要是各地士紳大族跟官府一起來反對你們，而不是帶頭信奉神明，到你們的教壇參拜神像，就憑你們那些蠱惑人心的妄言，有幾個百姓會信你們、敢信你們、能信你們？！
「這些年來，劉某是身價倍增，得了你們的好處，可也因為我們跟官府的支持，你們這些教眾才能興建高樓大廈。
「教壇長老、主持才能住比百姓大的房子，穿比百姓貴的衣衫，用比百姓好的器具，庫房里才能藏著無數金銀珠寶，手下才能有大量教眾任憑驅使，有無數信徒認可尊重你們，讓你們享受到另一種權力富貴，有今日這樣大的事業！
「說到底，大家都是為了自己發財。
「是為了‘家業’‘事業’，誰也不比誰高尚，誰也不比誰仁善，誰也不欠誰，咱們是一樣的豺狼虎豹，不是什麼為國家嘔心瀝血、為蒼生奔走吶喊的義士！
「既然如此，我們現在為什麼要听你的？！」
教壇主持被氣得一佛出竅二佛升天，渾身顫抖地指著兩人，嘴巴動了半響，硬是說不出一個字來。
平日里，神教、官府、地方權貴沆瀣一氣，相處得十分融洽，而一旦危機來臨，為了各自的切身利益，三方便展露出貌合神離的一面，幾欲分崩離析。