姜葭不知這個問題因何而起，更不知對方為何要在此時，如此鄭重其事的發問。
她心中已有了些微妙的異樣感，那是久經苦難而鍛煉出的一種，對不好事物的本能直覺。
事情好像並不簡單？
但看看袁員外彬彬有禮、儒雅隨和的氣質，想起對方這些時日所作所為、言行舉止中透露出來的仁善周到，回憶起老神僕對他的敬重，姜葭心中不好的異樣感消散大半。
她回答道︰「袁員外不僅襄助大軍軍資，犒勞前方將士，還招收逃難過來的徐州百姓為莊戶、幫工，可謂是克己奉公，大仁大義。
「奴家與員外萍水相逢，僅僅是有神教大師引薦，員外便讓奴家做教習，一路來多有照顧，細心周到，與人為善到了極點。
「況且員外飽讀詩書，出口成章，謙遜有禮，風儀遠非普通人能及，更難得見聞廣博，世事洞明人情練達，實是世間罕有的智者。」
「員外的為人，奴家佩服不已。」
得到這樣的回答，袁員外滿臉喜色，欣慰的撫須而笑，「能得到姜教習這樣的奇女子的認可，老夫做人怎麼都算是成功了。」
說到這，他話鋒一轉，悵然嘆息︰「只可惜，老夫雖然做了許多善事，卻沒能因此遠離苦海，不被俗世困厄所擾。」
他故意話說一半就停住，充滿期待地看著姜葭。
後者值得順著對方的話︰「員外如果有什麼困厄，是奴家能夠幫忙的，奴家一定義不容辭。」
「姜教習古道熱腸，老夫很是欣慰。」
袁員外露出贊許的神色，但臉上的惆悵並未消失，反而愈發濃郁了些，他從懷里掏出一封家書放到桌上，眉宇郁結︰
「家中來信，老夫的夫人已是病入膏肓，時日無多了。
「不瞞姜教習，老夫之所以襄助大軍，多有善舉，都是為了積德，希望金光神能庇護老妻，讓老妻的病情好轉。
「但老妻打小體弱多病，一直與湯藥為伴，這些年更是臥床不起，到了如今，已經陷入昏迷了。
「可悲可嘆啊，這些年老夫雖然家業逐年擴大，如今已有良田萬畝，各種商鋪堪稱日進斗金，家中有僕從百余，可老妻的病情竟然沒有任何好轉跡象。這次來磨山之前，老夫幾乎已經絕望。」
袁員外滿面哀傷，愁苦萬分，有一種被神靈辜負的淒涼。
姜葭沒听進去什麼「良田萬畝」「日進斗金」「僕從百余」，只是被袁員外對老妻的情義所感動︰
「員外真是重情重義，奴家敬佩萬分。只是生老病死乃人之常情，還望員外不要太過傷神。奴家相信，只要員外真心向善，金光神一定會庇佑員外。」
袁員外勉強笑了笑︰
「原本老夫以為是自己德行還不夠好，金光神這才不庇佑，但在見到姜教習後，老夫才發現，自己並沒有被金光神拋棄，神光其實一直照耀著老夫。」
話說到最後，他變得目光炯炯，看著姜葭一動不動。
姜葭不明所以︰「奴家？」
袁員外肅然頷首︰「不瞞姜教習，你跟老妻長得很像，不僅是外貌像，連言談舉止都有幾分神似。」
姜葭︰「啊？」
袁員外莊嚴肅穆︰「見到姜教習，老夫這才
知道，咱倆相遇是注定的緣份，你就是金光神帶到老夫面前的，這都是神的旨意啊！」
姜葭更加迷糊︰「啊？」
袁員外愈發莊重︰「不怕姜教習笑話，老夫跟老妻伉儷情深，家中並無妾室，這些年她一直想要老夫再娶，讓老夫有人陪伴，令袁家的香火能夠延續。」
姜葭品出味來了，但裝作什麼都沒明白，懵懵懂懂︰「啊？」
袁員外看姜葭的眼神已是飽含感情，嗓音也變得柔和，充滿磁性︰
「第一眼見到姜教習，老夫便不禁失神，一路相處下來，了解了姜教習的品性，更覺得姜教習實乃萬種挑一的好女子。
「誰若是能娶到姜教習這樣的女子，一定是三生修來的福氣，得到了金光神庇護。」
話里話外的意思，至此可謂是十分明顯了。
「啊？」
姜葭被夸到了天上，自己並沒有飄飄然，反倒是認為袁員外這話說得不對︰她不過是一個寡婦而已，而且在常人的認知中，還多少跟喪門星沾邊。
雖說因為新婚夫君一直臥床不起，最精神的時候也只能坐著，自個兒還是完璧之身，可別人並不知曉這一點，正常情況下，一個殘花敗柳哪能被這般高看？
袁員外從桌子對面來到姜葭身邊，跟對方坐倒一起，伸手想要去握對方的手，然而，後者及時挪開了身子收回了手，他並沒有得逞。
這讓袁員外非常意外，失落又失望，還感覺臉上有些掛不住，但他神色無異，反而愈發深情地望著姜葭，連稱呼都改了︰
「姜姑娘難道還不明白在下的心意嗎？在下一片赤誠真心，絕對不會虧待姜姑娘。況且這是神的引領。
「信奉神的光明，追隨神的身影，踐行神的意志，不僅今生能善報，來世還能渡往神國，永享無邊極樂，姜姑娘難道不相信神？」
說著，他專注而深情地凝視著姜葭，再度靠近對方，又去拉對方的柔荑。
姜葭當然信金光神，要不然也不會對到了宋州之後的生活充滿向往。
可相信金光神，跟眼下這場景有什麼關系？
她嘩地一下站起身，後退幾步，遠遠避開袁員外，笑容僵硬地道︰
「袁員外在說什麼，奴家听不太懂，倒是袁員外家中老妻病重昏迷，袁員外這時候應是滿心記掛著對方，想要快些回去照顧對方才是。
「時辰已晚，奴家就不留袁員外了。」
情深意重的老妻都要病死了，自個兒還在外面沾花惹草，簡直沒有人性！
袁員外額頭冒出三根黑線，實在沒想到姜葭會是如此反應，而且態度這般干脆強硬，就跟石頭一樣冥頑不化、油鹽不進。
自己提起結發夫妻病重，是為了讓姜葭以此為借口拒絕自己嗎？
對方的耳朵是怎麼長的，怎麼听不懂人話，重點難道不是家中正妻馬上就要死了，她要是嫁給自己，過去就能順勢上位，成為女主人嗎？
只要對方從了自己，「萬畝良田」「日進斗金的商鋪」「百余僕人」，不就都是她的了嗎？
自己這麼重情重義，這麼仁善有德，這麼看重對方，還有金光神的名義作保證，只要對方擁有了這些，不都是穩如泰山，可以尊享一輩子的嗎？
這難
道不值得心動？
這沒道理不心動吧？
正常人誰不心動？
袁員外自忖是見多識廣之輩，如此豐厚的條件，就算是大家閨秀也得被吸引，姜葭一個克死新婚丈夫的寡婦，注定嫁不到好人家的殘花敗柳，憑什麼能拒絕？
還想不想日後的生活了？錯過了自己這店，往後就算日夜辛勞，勤奮一生，能掙到自己一成的富貴？簡直是愚不可及，朽木不可雕也，不知所謂！
面對姜葭的送客之舉，袁員外心中怒火萬丈。
他並沒有起身，收回目光，自己給自己倒了杯酒，一口飲下，借此調整心態，而後臉上有了冷峻之色，也不看姜葭，硬邦邦地道︰
「我袁家在宋州也是大族，修行者數百，其中不乏元神境強者，雖然老夫這一脈不是主家，但亦不缺精銳修行者。
「老夫的兒女要修行，自家就有許多精銳可以教導。姜教習的修為跟她們比起來，並沒有多少出眾之處。
「老夫之所以聘請姜教習，是出自善意，若是姜教習不能尊重老夫的善意，還想侮辱老夫的善良，那恐怕就大錯特錯了！
「在這個世上，善良是可貴的，還望姜教習能考慮清楚，不要讓善良之人傷心。」
姜葭面色一變。她腦子又不笨，這話里的威脅之意怎麼會听不出來？
進一步是袁家女主人，榮華富貴唾手可得，退一步是不相干的陌路人，連飯碗都沒有。
她已經沒有家，至親只有小佷女這個拖油瓶，村子都已回不去，雖說有御氣境修為，眼下卻是背井離鄉，在陌生之地想要掙一口飯吃並不容易。
她咬了咬殷紅的嘴唇，蹲身行禮道︰「承蒙袁員外錯愛，奴家一路來多有不敬之處，還望袁員外大人大量，海涵一二。
「既然袁員外家中不缺女童教習，奴家也就不必跟著袁員外去宋州，多日招待奴家很是感念，袁員外的善意奴家會銘記，這就帶佷女離開。」
說著，就要去抱起已經熟睡的小女孩。
拂了對方的面子，給了對方難堪，還決定要走，那自然是一刻都不必停留，縱然天色已晚，姜葭也沒有任何畏懼。
听罷姜葭的話，袁員外怒不可遏！
對方是軟的不吃，硬的也不吃！
一個鄉野村姑，一個帶著拖油瓶的寡婦，怎麼就能這樣剛烈？！面對他這個節度使的座上賓，宋州影響力不俗的大人物，怎麼可以軟硬都不吃？！
不知好歹、不識時務到了這種程度，真是腦子給驢踢了，蠢得無藥可救！
袁員外惱羞成怒，霍然起身，轉身死死盯著姜葭，滿臉通紅五官扭曲，眸中射出野狼般的凶厲之光，嘴里的話像是從牙縫里擠出來的一樣︰
「混賬賤-人，惺惺作態，如此不把老夫放在眼里，你當自己是仙女下凡不成？不過是有幾分姿色罷了！
「老夫施恩于你，多番表露善意，那是看得起你！給你的臉你得兜著，給你的好處你得捧著，要你服侍是給你機會，你就得乖乖跪下來順從，怎敢不識好歹？
「一個鄉野寡婦，命如草芥的東西，你矜持自傲什麼，你有什麼可猖狂的？
「今日老夫就明白告訴你，在老夫面前，你是從也得從，不從也得從！」