同光五年正月十六。
新法自今日開始施行。
清晨，趙寧站在東宮主殿屋頂，面朝大晉天下，在藍天白雲下縱目向南遠眺。
大晉能否塑造一個新的世界，皇朝文明能否再上一個台階，趙寧的心血能否得到回報，將從今日開始有一個明確結論。
「曾經有人跟我說過，人人平等的大同世界有朝一日會實現，不過那得有一個堅實基礎——生產力發展到了相當高度，世界物質財富極大豐富。」
院子里響起一個慵懶但不隨性的聲音。
趙寧循聲望去，看到干將正在院子中央停下腳步。跟干將相處了這麼久，趙寧已能沒有障礙的理解對方口中的各種名詞。
趙寧正打算從屋頂落下來，不料干將擺了擺手，竟然制止了他的這個意圖︰「你就站在上面，到了那個位置，就不要輕易下來了。
「說說看，你怎麼看待我剛剛這句話。」
趙寧沉吟半響，說了三個字︰「有道理。」
干將搖搖頭，眼底掠過一抹濃烈的悲傷，接下來的話每個字都有嘔心瀝血之痛︰
「當符文科技發展到相當高度的時候，皇朝對天下的掌控力將強大到可怕的程度，屆時任何反抗的苗頭都會被掐滅在搖籃里。
「帝國之內不會再有反抗者，亦不會再有真正的反抗發生。
「當下層平民徹底失去反抗能力，一切當然是上層權貴說了算。
「現在，你還覺得希望在未來嗎？」
趙寧明白了干將的意思，思索著道︰「所以越是古老的年代，朝廷對天下掌控力越是薄弱的時候，百姓反抗就越是容易。
「百姓每每開始反抗，都是在沒飯吃快要餓死的時候，對百姓而言，只要能活得下去，就沒必要拿起刀冒死搏命。
「所以當文明發展到久遠的未來，物質豐富到極致，百姓都能吃飽穿暖，屆時無論遭受怎樣的壓迫剝削，都會再無拼命反抗的動力與勇氣。
「到了那時，壓迫剝削將成為不可打破的世道規則。」
干將點點頭，對趙寧的領悟很是贊賞，但同時他的目光又無比悲傷，顯然對那樣的「未來」痛心疾首。
他道︰「在夏朝之前的部落時代，財富有限，剝削有限，部落之主跟部落平民相差不大，但隨著這天下財富激增，部落之主成為天子，平民吃飽都難。
「歷朝歷代以來，財富的膨脹沒有帶來公平正義，只是加劇了皇朝內部的不平等，財富越多，不平等就越大。當符文科技發展到極致，上下懸殊將猶如雲泥。
「所以，寧小子，你明白我的意思了嗎？」
站在高高的主殿屋頂，看著院中渺小的干將，肩膀上就是天空的趙寧，當然能夠理解干將的話中之意。
他道︰「符文科技的發展，不會帶來我們想要的那種高等文明。想要創造一個人人平等的大同世界，只能把握住現在的機會。」
干將道︰「不錯。我們沒有過去，沒有未來，只有當下。寧小子，世間萬般法皆為虛妄，橫有八荒縱有萬載皆是虛無，唯有能夠把握的當下才是真實。」
說到這，干將向趙寧拱手一禮，莊重到近乎虔誠，「大晉天下的希望，全都在此一役，寧小子，拜托了！」
趙寧緩緩吸了口氣。
這一刻他明白了，干將開始這場談話的
時候，為何要他站在屋頂。
他本就在這個位置，而這個位置決定了，他要扛起整個天下，他當得起干將的敬重，也必須擔起下面所有人的希望。
趙寧再度縱目遠眺，橫平豎直的市井街坊，浩渺遼闊的萬里江山，在他的視野盡頭延伸出去，如一副沒有滄海桑田沒有斗轉星移，只存在于此時此刻的畫卷。
這副長卷里充滿了悲慘黑暗、丑惡不公、苦難哀愁，等著他執筆繪新天。
趙寧面色如鐵，目光堅定︰「心向光明，九死不悔！」
曹州，冤句縣。
曹州本不是個有多特別的地方，近些年來卻成了四戰之地。
齊朝跟天元王庭國戰時，這里是中原大軍抵御博爾術南下精銳的前沿，州內每座城池幾乎都經歷過兩軍反復爭奪，城牆被將士的鮮血一遍遍染紅過。
國戰罷了，曹州百姓本以為會天下太平，大家都有好日子可過，孰料平靜歲月持續了不到兩年，烽煙便再度籠罩了這里，而且一經開始便難望盡頭。
鄆州義成軍節度使耿安國，在以下克上公然造反後，不僅沒有被朝廷王師征討，反而被大晉承認了節度使之位，這對不了解內情的人而言可謂是奇事一件。
按理說耿安國得了大晉朝廷如此厚恩，應該本份為官踏實做事保境安民，孰料最近這一年來，耿安國竟然厲兵秣馬，突然攻佔了曹州。
曹州毗鄰汴梁，耿安國的大軍突然到了忠武節度使張京眼皮子底下，後者當然不可能坐視不理，于是在曹州刺史向他求援的時候，立馬發兵進入曹州。
忠武軍與義成軍在冤句縣遭遇，旬月之內交手十余陣，互有勝負，基本算是平分秋色，一時間誰也沒能奈何誰。
眼看短時間內無法大勝對手，為免無意義消耗巨量糧草，耿安國與張京各自退了大軍，只留下小股精銳相互對峙，打算重振旗鼓之後再來。
就這樣，冤句成了一個兩邊不靠，兩邊不管的地方。
冤句區區一個縣邑，守卒衙役加在一起也不過數百，卡在忠武軍與義成軍兩個龐然大物面前，日子可想而知是何等煎熬。
沒多久，流落到冤句縣的曹州刺史，便帶著眾官員棄城而逃，回京城去了。
早在耿安國借口一股盜竊了義成軍軍糧的鄆州匪盜逃入曹州，他要來剿匪的時候，曹州刺史就請求朝廷命令耿安國不得入境。
可惜的是，大晉朝廷雖有正統之名，眼下卻無暇顧及河北河東之外的地方，更不可能派遣大軍到中原來，所以耿安國順利進入了曹州。
——大晉忙于內部革新戰爭是原因之一，另外一個原因，則是中原這個地方，現已是魏氏、楊氏、趙氏的中間緩沖地帶，三方都有默契，暫時誰也不理會這里。
無論哪一家率先進入中原，那都是主動開啟了逐鹿中原之戰，屆時另外兩家絕對不會坐視不理，必然同時下場。
曹州刺史、冤句縣令等人，眼看朝廷保不住他們，請張京來阻擋耿安國又是驅虎吞狼，無論怎樣自身都十分危險，當然不願繼續呆在曹州。
好在他們名義上仍是大晉的朝廷命官，跑回京城去倒顯得順理成章。
只是官員們走了，冤句的地方秩序就陷入了混亂。
雖然幾個地方大族、土豪地主聯合起來，暫時接管了冤句城防治安，
沒有讓地方太亂，但其根本目的卻是維護自家利益，不可能真的為百姓做什麼。
對這個時代的平民百姓而言，戰爭就是兵禍，大軍所到之處無論是否燒殺搶掠，都必然破壞地方，曹州無數人因此戰家破人亡、流離失所，成了流民。
在鄉野農夫眼中，縣城已是了不得的繁華富庶之地，故而許多流民聚集在縣邑外，希望能在這里找到一口飯吃，讓自己跟家人不至于餓死，挺過這場災禍。
只是太平時節踫到天災人禍，官府賑災往往都是中飽私囊，會有不少百姓餓死病死，更何況現在冤句縣的官員都跑了，這些流民的境遇可想而知。
連日來，冤句縣大門緊閉，城上的將士與壯丁密密麻麻嚴陣以待，一旦發現有人試圖靠近城牆，便會直接用弓箭射殺。
他們都是冤句地方大族、土豪地主的人手，現在的任務是嚴守城關，不讓城外流民進城乞食。
流民數量實在是太多，他們剛開始來的時候，大多還很本份，只是求人給口飯吃，在被拒絕被驅趕被毆打，乃至餓死一些人後，流民們攻佔了縣城外的民居。
這些已經餓紅眼的流民，一旦涌進城中，便會是城中百姓的末日。是以城中的平民青壯，也都被城中大族地主組織起來，作為守城力量矗立城頭。
他們用看賊寇、外敵的目光，仇恨的盯著城外流民，不時咬牙切齒罵上兩句，仿佛彼此之間有殺父之仇、奪妻之恨。
遇到有趁夜靠近城牆，想要偷偷攀援而入的人，在大族地主們的帶領下，他們舉刀砍起來毫不含糊。
隨著時間流逝，城外的流民為了活命，已經吃光了附近的樹皮草根，就連莊稼地里未成熟的麥子，也被連根拔起煮了。
饒是如此，到了後來，流民仍是開始一群接一群餓死。
躺在臨時搭建的草棚里，瘦得皮包骨頭的人，開始雙目空洞絕望的等死；被雨水淋濕的老弱婦孺，在疾病中成了一具具蒼白冰冷的尸體。
有抱著嬰兒的母親咬破自己的手腕，用自己鮮血喂養自己奄奄一息的骨血；有互不相識的帶著孩子的父母，看著對方的孩子，眼中露出餓狼盯著食物的綠光。
長久的饑餓，讓流民們都處在有氣無力的境遇中，這時候即便是想要群起攻城，也沒了那個精神頭，他們能做的，除了餓死，就只剩下易子而食。
而在一箭之地外，堅固的城池上，有一群跟他們一樣的人，正死死盯著他們，希望他們早些死絕，好確保縣城不會遭受災禍。
城牆內的朱門大戶中，有人美酒美食頓頓不缺。
至于義成軍節度使耿安國，忠武軍節度使張京，眼下正在自己的府邸內，對著輿圖與自己的謀士良將謀劃，想著如何擊敗對方徹底奪下曹州。
當刺鼻的尸臭彌漫城外，嗡嗡的蒼蠅到處亂飛，末日般的灰敗籠罩所有流民時，一支滿載糧食的車隊從官道風塵僕僕的快速行來。
這支車隊規模並不大，攏共就四輛騾車而已，搭載的糧食頂多夠這里的百姓吃上一兩天，但車隊的隨行者卻不少，有百余人之多。
這些人穿著麻衣布衫，很多還打著補丁，不少人都光著腳。
听到動靜、看到車隊的流民，猶如一只只嗅到血腥味的鯊魚，全都直起了腰身，通紅的雙眸死死盯住對方，喉嚨里發出野獸般的低低嘶吼，嘴角有涎液溢出。