想到趙寧出征前風蕭水寒的背影，狄柬之只覺得心頭有一團烈火在燃燒。
西河城被破，鄆州危急，國戰大局危殆，為了彌補鄆州官將的過失，今日剛剛到任的趙寧，盡起鄆州馬軍出征，也只有四萬可用之士。
以四萬雜兵對戰四萬北胡精銳，哪怕是再不通軍略兵事的人，用腳趾頭想也能知道這有多難，可趙寧出戰時是那樣毫不猶豫，這在狄柬之看來，就是明知不可為而為之，是一個武將的最大勇氣！
為了鄆州大局，趙寧率眾不惜奮軀死戰，可鄆州這些錦衣玉食、手握大權的官吏在做什麼？
主帥與將士在沙場死戰，他們在大軍背後死貪！
一想到將士浴血奮戰，也未必能夠擋住北胡大軍，頂多為鄆州爭取一些備戰時日，狄柬之就深感如履薄冰。
他必須要匯聚鄆州民力物力，將每一個銅板都用在戰爭上，惟其如此，鄆州才有那麼一線可能守住。
可眼前這些鄆州官吏，完全忘了太祖「爾俸爾祿，民脂民膏」的訓誡，連百姓捐獻都貪得這麼多，可想而知朝廷撥給的錢糧他們截留了多少！現在是既不顧國戰大局，也不顧百姓死活！
如果可能，狄柬之恨不得將他們都五馬分尸！
然而現實問題卻是，被這群抱成一團貪贓枉法的官吏掣肘，他連辦好趙寧交代的差事都做不到，接下來的戰局都會因為他的失職，而受到莫大妨礙，他會成為國家的罪人！
這讓他有何顏面面見皇帝，面對天下百姓？
「好，好！鄆州吏治清明，本官算是見識了！」
狄柬之的心在滴血，「匯聚鄆州所有力量投入國戰，是趙將軍交代下來的軍令，本官若是完成不了，辜負了陛下與百姓，理應被軍法處置，大不了自裁謝罪，可你們又豈能置身事外？
「趙將軍處置了前鄆州刺史，殺了前倉曹主事，本官只要將此情上報給趙將軍，你們就不畏懼趙將軍的軍法，就不怕趙將軍要你們的命？！」
何煥之似乎早就料到，狄柬之會搬出趙寧來嚇唬他們，現在是半點兒忌憚之色也沒有，反而嗤笑不迭︰
「趙將軍的威嚴，我等自然不敢觸犯，可趙將軍也不能把鄆州刺史府所有官吏，全都奪職下獄吧？
「要是沒了我們，鄆州官府的事由誰來做？北胡大軍已經渡河，鄆州城的大戰就在眼前，這個時候刺史府要是空了，只怕非鄆州之福。」
何煥之這般有恃無恐，狄柬之悲憤的無以復加，「趙將軍不能處置整個刺史府，難道還不能將你倉曹上下的官吏，全都斬了腦袋？以儆效尤，以正綱紀？！」
何煥之眼神一變，明顯底氣不足，不過他很快就想到了什麼，乜斜著狄柬之，陰陽怪氣道︰
「狄大人別忘了，趙將軍這回出戰四萬北胡大軍，只帶了四萬馬軍！北胡蠻賊戰力如何，我等心知肚明，這一戰之後，趙將軍只怕自顧尚且不暇，能不能應付陛下的詰難都不好說，又哪里還能將倉曹上下的官吏都處置了？」
「你這是什麼意思？！」
狄柬之再也忍不住，一把揪住何煥之的衣領，唾沫星子都噴到對方臉上︰「將士們在沙場血戰，你竟敢在背後說趙將軍會作戰不利？！」
何煥之並不掙扎，只是輕蔑的看著狄柬之︰「下官可沒這麼說。
「下官的意思是，趙將軍回來後再處置我們，只會讓人覺得是在泄憤，是在找到替罪羊，根本行不通。」
他嘴里說著不敢，但桀驁不馴的神情，卻表明他的意思再明顯不過，狄柬之也明白︰趙寧若是勝了，或許可以攜大勝之威、非凡之功，用雷霆手段處置他們，刺史府的人不敢忤逆，皇帝也不會降罪；
但如果趙寧敗了，喪師辱國之下，自身就有莫大罪責，威嚴更是喪失大半，又哪里還能冒刺史府之大不韙，將倉曹上下的官吏都殺頭？
狄柬之縱然有一萬顆心想要將何煥之殺了，此刻也只能放開對方。
身子晃了晃，控制不住的後退兩步，渾身精氣神泄了大半的狄柬之，不禁悲從中來。
結合之前為官的種種閱歷，他現在終于理解，為何明明處于盛世巔峰的大齊，會在北胡大軍的進擊下顯得不堪一擊，旬月間就丟了河北地！
大齊官員貪贓枉法、尸位素餐至此，大齊吏治黑暗至此，官吏人心敗壞至此，面對一支強大的軍隊，怎麼可能不一潰千里？
所謂的盛世繁華，所謂的遍地金銀，所謂的財富萬千，不過是幻夢一場罷了。
作為皇朝支撐的官府官員，胸無家國心無百姓，只想著自身的權勢錢財，這個看起來高大巍峨的皇朝，實則筋骨早已爛了！
若是沒有強大外敵入侵，大齊這個樣子或許還能延綿百年，一旦踫到眼前這般強悍的北胡大軍，轟然倒塌不過是必然！
可惜了，大齊民間還有那麼多心存道義、明辨是非，願意為了國戰節衣縮食，捐獻本就不多的家財的百姓；
可惜了，大齊江湖還有那麼多俠肝義膽、豪烈英勇，願意為了國戰拋家舍業，披甲上馬沙場浴血的熱血兒郎！
「大齊的百姓，無疑是天底下最好的百姓，但大齊的官吏，卻是天底下最惡的官吏！我大齊皇朝，怎麼會變成這個樣子，怎麼就變成了現在這個樣子？！」
念及于此，狄柬之抬頭望天，看到的卻是黑暗的房梁與屋頂，森嚴結實的擋在眼前，如鋪天穹蓋，讓人無處可躲，也讓人根本看不到外面的太陽。
屋外明日高照，狄柬之卻深覺自己分明處于漫漫黑夜中，在壓抑混亂的世道里，看不到任何拯救時艱、匡扶天下的希望。
他悲憤欲絕，情不自禁捫心自問︰我狄柬之身為大齊士子，讀了那麼多聖賢書，到底是為了什麼？我狄柬之忝為大齊命官，手握地方大權，現在又能做什麼？
他得不到答案。
因為他發現自己眼下什麼也做不了。
既然什麼都做不了，讀再多書明再多理，也是半點意義都沒有。
「狄大人，我們現在是否可以起身了？」何煥之戲謔的聲音響起。
狄柬之回過頭，看向這些雖然跪在地上，但卻把他當猴子看待的無良官吏們，只覺得如鯁在喉，好似胸插利箭，痛苦難當。
「狄大人！」
就在這時，一名元神境修行者沖進倉庫，在狄柬之身前俯身下拜，聲音顫抖著，欣喜無限的高聲喊道︰「狄大人，大捷！」
「大捷？什麼大捷？」
狄柬之心頭一震，忍不住上前兩步，不可置信的看向來人。
「稟狄大人，西河城大捷！趙將軍率眾擊潰北胡大軍，奪回西
河城，斬首近四萬，北胡左賢王博爾術，僅率數千殘眾退往黃河北岸！」
修行者的聲音，就如晨鐘暮鼓，狠狠敲擊在狄柬之與何煥之等人心上。
狄柬之怔在那里。
何煥之等人也愣在當場。
雙方都抑制不住的瞪大了眼楮。
倉庫里一時落針可聞。
「哈哈哈哈！」忽的，狄柬之爆發出山崩般的大笑聲，豪邁異常，好似金戈交鳴，震得房梁上的垢塵撲簌簌直落。
抬頭望著大笑不止，好似取了嬌妻同時金榜題名的狄柬之，何煥之等人的臉色卻變得難看至極，驚慌爬滿了五官。
「來人！」狄柬之大袖一揮，霎時間面色如鐵，「將倉曹上下所有官吏，立即捉拿下獄！倉曹主事何煥之，立即壓倒府門外，當街斬首！」
「是！」
一隊修行者立即沖了進來，不由分說，將何煥之等人踢翻在地，一個個押解起來。
何煥之等人修為也不錯，然而這隊修行者，卻是趙寧臨行前留給狄柬之的，都是一品樓的好手，區區一個州府的倉曹主事，又如何能夠抗衡？
「狄大人，饒命！饒命啊，狄大人！下官知錯了！」何煥之被壓在地上，仍是掙扎著向狄柬之伸出手，滿面倉惶、嗓音淒厲。
「狄大人，下官等知錯了，狄大人開恩哪！」其余倉曹官吏，也俱都大聲告饒，有人甚至已經淚流滿面。
「立刻帶出去，該殺的殺，該下獄的下獄！」
狄柬之毫不理會何煥之等人，背負雙手，抬頭再度看向房梁。
因為站立的位置改變了，這回他的視線正對一片亮瓦，屋外明媚的陽光灑在他臉上，照射得他雙眼有些不適。
他眼中有淚。
眼淚奪眶而出。
他不知道趙寧是怎麼獲勝的，但他知道這必然是一場慘勝。
他想起趙寧臨行時偉岸孤獨的背影，想到趙寧面對多名王極境圍殺的風險，想及趙寧在沙場上的浴血不撓，想到黑夜中那一根根火把，那一團團火光，那一個個倒下的將士身影，只得喉嚨硬如磐石，四肢百骸都燥熱無比︰
「趙將軍」
明知不可為而為之，在不可能的情況下，依然戰勝了北胡強軍。
狄柬之搜腸刮肚，也想不出，除了趙氏與趙寧，大齊還有誰能做到這一點。
狄柬之睜著雙眼，直視著穹頂般的屋頂下，漫無邊際的黑暗中，落下的那一束光明，哪怕雙眸刺痛縱使淚如泉涌，仍舊強撐著不願意眨一下眼楮。
他生怕一個不留神，這線光明就不存在了。
大齊的國戰，已經是如此艱難，大齊的吏治，已經是如此黑暗，但仍有百姓願意舍家為國，把血肉之軀留在戰場上，仍有驍將名帥，在背後滿是貪官污吏的情況下，為了保境安民，甘願帶著三軍將士死戰向前。
這一刻，狄柬之再清楚不過的感受到，只要有這些人在，大齊的天下就在；只要這些人還在浴血奮戰，大齊的江山就絕不會讓胡虜給佔了去！
狄柬之自忖不是什麼聖人完人，但也願意傾其所有，為大齊守住這一線光明！
他自顧自呢喃︰「趙將軍，無愧是國之脊梁大齊能有趙將軍，實屬家國之幸，天下萬民之幸！」