蘇葉青麾下十幾個部落的位置，趙寧基本上都知道，一品樓會定期向他回報各種消息。在來草原之前，趙寧也做過功課。
安排過乙字營在小葉部旁駐扎，小葉部提供一部分飲食等事宜，趙寧跟蘇葉青並肩在部落外漫步。兩人也沒什麼目的，就圍著不大的部落一圈一圈轉悠。
月色很好，清輝鋪在草睫上，猶如一層微微發光的地毯，瑰麗夢幻。將士與牧民們歇息後，四周一片靜謐，靴子踩在草地上，有輕微的莎莎聲。
像人紊亂的心弦，一觸即動。
楊佳妮有趙寧交代的另外任務，沒在小葉部停留，現在已經不知去了多遠的地方；趙遜負責營地的戍衛，但也只是在騎兵營地里巡視，沒有出來。
趙寧跟蘇葉青都沒帶護衛，所以無人打擾，身後只跟著趙寧的戰馬，這倒不是趙寧打算隨時帶著蘇葉青遠走高飛，而是酒囊太多，需要戰馬馱著。
乙字營營寨火把依稀光亮下，蘇葉青微微低著頭，耳畔幾縷被夜風拂動的青絲旁，是紅彤彤的耳垂，好似在訴說著主人內心的激動與羞赧。
兩人邊走邊飲，喝到第二個酒囊的時候，蘇葉青回頭看了看戰馬上的酒囊，既有些欣喜又有些期待的偷看了趙寧一眼，復又微微低下頭時，聲若蚊蠅︰
「公子今夜拿出來的酒都是我釀的嗎？」
趙寧輕輕笑了笑，「我現在每天喝的酒，都是你釀的。在雁門關，我讓人專門建了一個酒窖，來儲藏你留下的酒。」
蘇葉青要來塞北之前，曾有一段不眠不休的時間，白日學習草原語言，了解草原風俗，為此行爭分奪秒做準備，夜晚則泡在一品樓的酒坊，不停釀酒。
彼時，每日只睡不到兩個時辰的她，心里想的是，在離開之前，多給趙寧留些酒。因為趙寧說很喜歡她釀的酒。
她知道趙寧不會缺美酒，也未必會時常想喝她釀的酒，但她固執的覺得，等趙寧哪天想喝她的酒時，不能找不到。
她也不知道來了蒼涼蠻荒的塞北，什麼時候能再回去，會不會死在這里沒機會再回去，所以她就想盡力多留些。
趙寧不喜歡喝茶，趙寧作為趙氏家主繼承人，也應該什麼都不缺，蘇葉青覺得自己能夠為趙寧留下的，能讓趙寧想起她的，也只有這些酒了。
留一壇酒，也是留一份念想。那樣就算她戰死塞北，趙寧也不會很快忘了她。
所以，當蘇葉青離開燕平成時，她留下的酒，足足堆滿了三間不小的屋子，足夠趙寧喝好多年的了。
听到趙寧的話，蘇葉青被皎潔月光映得，猶如披上了一層薄紗的臉更紅了些，嬌艷欲滴，耳垂更是紅得幾近透明。
趙寧這麼喜歡她的酒，遠遠出乎她的意料。她心里有許多歡喜，卻羞于說出口，只能放任心跳如鼓。
這樣的蘇葉青讓趙寧內心感慨。眼前的她，還沒有前世國戰爆發後，兩人並肩血戰時的大氣風采，少了幾分英姿颯爽，多了幾分嬌羞可人。
準確的說，因為沒有經歷太過同伴的死，所以還保留著少女的嬌羞，沒有前世歷經苦難磨練出的堅韌強大。
趙寧說不上這好不好，但如果有的選，他不希望蘇葉青死那麼多親友，哪怕她不能因此變得內心強大。
對眼前的少女，趙寧總是有著非同尋常的情誼，那是他在趙氏血親之外最在意的人。對他而言，見到蘇葉青，就像是見到前世。
倘若可以，趙寧更想她呆在燕平城，以後都護著她。
但他清醒地知道，在北胡跟大齊國戰不可避免的形勢下，真正為她好的方式，是讓她自己變得更強，不只是修為上的，還得有心性能力上的。
這樣她才能在接下來的風雲激蕩中，有更多活下去的機會。
因是之故，趙寧才沒有反對她來塞北。
眼前這場戰爭的爆發，已經是迫在眉睫，為了掌握主動權，趙寧將會在今夜親手開始它。而蘇葉青，也會比前世更早參與戰爭。
他們或許不在一個地方奮戰，但他們依舊是並肩作戰。
喝完第二個酒囊，趙寧跟蘇葉青說起正事，「你麾下已經有近二十個小部落，都是百余落上下的規模，能不能再擴大一些？」
一百落，通暢情況下也就三五百人，實力並不強，遇到戰斗，也僅能出動一百多青壯戰力，連一股稍微強大的馬賊都抗衡不了。
這樣的部落，在草原上生存危機是比較大的，若是年景不好，亦或是兵荒馬安，很可能眨眼間就煙消雲散。
蘇葉青搖搖頭，抿了抿嘴唇，不無惆悵的說道︰「這些部落，絕大部分眼下都無法繼續壯大。
「這不是我們在部落里安插的修行者，實力不夠強，不能吞並更多零星牧人，而是在一定範圍內，可供放牧的草場，可以獵取
的獵物就那麼多。」
在蘇葉青的解釋下，趙寧明白了一品樓控制下的部落，現在面臨的困境。
追根揭底，草原貧瘠，一片區域的生存資源有限，只能養活一個百落上下的部落。更多零星牧人加入進來後，現有區域內的物資，根本無法讓他們填飽肚子。
解決問題的方法，是向外擴展部落領地。
但這會遇到兩個問題。
一是地域太廣，部落人少，控制不了；
二是會遇到相對較大的部落。
第二個問題又涉及到一個深層次的問題︰
零星牧人所在的地方，都是草原上相對貧瘠的區域；草場豐茂、獵物眾多的富庶地帶，則控制在人數眾多、實力強橫的部落手里。
也就是說，零星的貧窮牧人，是沒資格在肥美草場生存的，一旦被大部落發現，要麼被殺，要麼成為牧奴。
尋常時候，跟這些大部落起沖突，並不是一個明智的選擇。一個百余落的部落，普遍戰力幾何，在草原上有共同認知。
一品樓修行者掌控的部落，一旦表現出太強的實力，擁有過多修行者，戰勝了比他們大不少的部落，則會引來太多懷疑的目光。
而眼下，草原太平，各個王庭（主要是天元王庭）的統治秩序很穩固，任何非常力量的出現，必會受到他們的關注、探查，乃至圍剿和吞並。
所以在尋常情況下——沒有雄才大略、實力強橫的英雄出現，沒有特別的戰爭——這里的生存秩序牢不可破。
底層貧窮牧人，一直都會是貧窮牧人，生存艱難；中層部落一直會是中層部落，生活滋潤；上層大部落、王庭，也會一直享有自己高高在上的富貴、權力。
太平時節，階層固化，上下疏離並產生隔閡，乃至互相完全割裂，是無法改變的現實。
「太平時節，這的確是個大問題。好在天下若是真的太平，你們也不用到這里來，帶著底層牧民壯大自己的部落。」
趙寧很快理出頭緒，「等到戰爭爆發，雙方打得不可開交，契丹王庭跟天元王庭，對地方控制力減弱時，你們就能尋機壯大。」
蘇葉青認真點頭，「雖然不能壯大太多，但的確是可以壯大一些的。」
趙寧想說什麼，張了張嘴，忽然止住了話頭。
他陡然想到，在大齊，底層百姓、中層富人、上層權貴的生存秩序，其實跟草原差得也不是太多，都是一樣的道理。
不同之處在于，大齊文明程度較高，沒有草原這麼野蠻。
所以大齊皇朝的中上層不直接殺人，但富人、權貴對底層百姓的財富侵吞——生存資源的掠奪，其實並無本質不同。
甚至烈度更大。
因為中原皇朝的富人、權貴，擴張自身財富的沒有止境，他們會一直盯著底層，想方設法吞並對方創造的財富。
太平盛世，大齊皇朝辛勤勞作的百姓，有了相對安穩的生存環境，創造的財富無疑會多一些。但底層創造的財富越多，富人、權貴就吞並得越厲害。
如若不然，大齊的土地兼並，現在也不會這麼嚴重。
趙寧一時間有些心神恍惚。
如果他想得沒錯，那麼大齊底層百姓生活的艱難面貌，比他之前預料得還要可怕得多。
他之前在跟劉氏、龐氏等門第的斗爭中，只想到了世家大族的惡行，沒把中層富人考慮進去，以為受迫害的底層百姓只是很少一部分。
但如今想來，大齊皇朝的平民百姓，受苦受難的規模只怕非常恐怖。
倘若事實果真如此，那麼大齊治下，就有太多生存艱難的底層百姓，對朝廷已經毫無好感。
一旦國戰爆發，戰事慘烈，皇朝需要靠百姓子弟的奮戰來戰勝北胡，那些普通平民，還會因為簡簡單單的「忠義」二字，而上陣殺敵、奮不顧身嗎？
念及于此，趙寧不禁遍體生寒。
他想到了前世的國戰潰敗。
他感受到了大恐怖，好似跌進了無邊無際的深淵，絕望之下四處伸手，卻什麼生機都抓不住。
怎麼辦？
該怎麼辦？
能怎麼辦？
天元王庭的強大，數千年未有；天元可汗的強橫，足以戰勝一切修行者！
草原民族不乏悍勇輕死之輩，且他們受到的官府壓力沒有那麼大，仍舊保持了極大的活力、奮武、豪烈，這一點趙寧在達旦王庭的晚宴上，就已經見識到了。
而中原皇朝，在長久大一統的世道秩序下，朝廷不斷穩固自身統治，加強官府權威，壓制民間武力、武風。
這導致民間的百姓，都變得小心翼翼，不再無懼無畏，性子被磨得越來越循規蹈矩，越來越膽小，越來越不崇尚武風。
悍不畏死、奮武豪
烈的草原民族，在數千年未有的強悍雄主，數千年未有的強悍軍隊的帶領下，一旦開啟跟大齊的國戰
大齊那些被官府權威壓迫得膽小怕事、稜角全無、唯唯諾諾、欺軟怕硬，只知道詩詞歌賦、口綻蓮花的大多數人，怎麼跟他們抗衡？
難道要指望那些，只知道爭權奪利、壓榨百姓、侵吞財富，享受富貴、炫耀特權的大齊富人、權貴，成為大齊的國家脊梁？
趙寧停住了腳步，眼中滿是恐慌。
兩世為人，他從未有任何一刻，像現在這樣膽戰心驚過。
即便是前世，在再如何艱難的廝殺里，他也沒有如此恐懼。
那時候，他只是一個戰士，他沒考慮過這些，也不需要考慮這些。
但是現在，他不再只是一個單純的武人，他思考的，是如何拯救大齊，庇佑中原江山！
可他忽然發現，以大齊如今的所謂盛世，在北胡強大的攻勢面前，根本就沒有任何一個贏得戰爭勝利的理由！
大齊眼下的強盛，只是一戳即破的窗戶紙罷了，在窗戶里的房間中，是早就不堪壓力的腐朽房梁！
前世，大齊的滅亡，絕非單純的軍事敗北，而是有早就注定了戰爭勝負的國家面貌！
怎麼辦？
該怎麼辦？
能怎麼辦？
趙寧身子晃了晃，眼前金星亂冒，視野陣陣發黑，忽的心口一堵，再也無法呼吸，幾欲窒息而亡，猛地氣息一蕩，嗓子眼一甜，一口鮮血就噴了出來。
「公子！公子，你怎麼了？」蘇葉青沒想到兩人說話說得好好的，趙寧忽然停住腳步，轉瞬就面色鐵青，一口鮮血噴了出來，駭得花容失色，連忙攙扶。
趙寧搖晃欲墜的身子，被蘇葉青有力的扶住，避免了摔倒在地的命運，他很快穩住了身形，擺擺手︰「無妨，不必擔心。」
只是一個剎那，趙寧思緒萬千，仿佛經歷世間十年，更看到了百年的滄海桑田。
好在他並非什麼不學無術、無知者無畏的紈褲，除了沉迷于趙玉潔那兩年，無論前世還是今生，都堪稱好學不倦，博覽群書。
讀了很多史書，他深知以史為鑒的道理。
見蘇葉青雙眼猶含驚恐，滿面關切，幾乎要哭出來，趙寧輕松的笑了笑，也沒有一味寬慰對方，而是說出了一些自己的真實想法︰
「原本我以為，我只需要做好大齊未來的鎮國公，大齊第一世家家主，就能解決所有問題。現在看來，我需要做的，遠比我之前預計得多。
「這場戰爭，比我們想象中要復雜、艱難。要贏下它，光有大都督這個身份還遠遠不夠。好了，此時不必說太多，我們先做好眼前的事。」
趙寧已經初步想通。
不解決剛剛想到的這些問題，在北胡大軍的強勢進攻面前，大齊根本不能保存！
他需要做的事，的確遠比重生之初預料得多，因為他需要改變的，是整個大齊。
對尋常人來說，這簡直是在痴人說夢。
好在他是大齊第一世家的家主繼承人。
這些事，他不做，誰來做？
雖然也是難如登天，但他沒有選擇，也不是沒有成功的可能。
不過，皇朝內部的問題，終究要等到眼前的戰爭結束，他成功拖延了天元大軍南征的步伐後，才有時間、精力去處理。
所以眼下的戰爭，只能勝，不能敗，必須達成既定目標！
如果這回不能讓天元可汗，吞並達旦部的計劃落空，國戰在兩年後就爆發，那趙寧就算有三頭六臂，也無法扭轉前世大齊敗亡的大局。
「好了，時辰差不多了，去你自己的位置上吧。」趙寧吞了一顆含元丹，面色漸漸恢復紅潤。
蘇葉青雖然還很擔心趙寧的狀況，但見趙寧氣息平穩，也知道趙寧沒了大礙，當下縱然還有些不放心，但還是乖巧的點頭，轉身進了部落。
趙寧在原地站了一會兒。
縱目遠眺，他看見地勢起伏和緩的草原好似大海波濤，深邃的夜空有無數繁星，簇擁著一輪彎彎的皓月。這個世界，從來不會因為人類的悲歡離合而改變。
他嘴角微微動了動，勾勒出一抹不咸不淡的笑意。
路漫漫其修遠兮。
但只要在路上，就沒有妄自菲薄、坐立不安的道理。
有一顆強大的內心，才能迎接數不盡的人生挑戰，才有抵達人生目標的可能。
他牽過戰馬的韁繩，拍了拍戰馬的臉，在戰馬朝他打了個響鼻後，轉身向乙字營轅門走去。
沒多久，他身後，無垠的夜色里，大地忽然開始震顫。
隆隆的馬蹄聲，踏破了深夜的寧靜，猶如滾滾驚雷、滔滔洪浪，從不知名的遠處，迅速由遠及近！