從涼州城到玉門關, 路途並不算遙遠，車隊一路西行，有公主的儀仗和禮部的通牒文書, 本該暢通無阻，行至半路, 派出?去探路的人忽然折返, 說不能再往前了。
此行目的地?是玉門關下的小方盤城, 因大戰在即，小方盤城周邊三百里已經戒嚴, 只準出?不準進，任何車隊都?不能入城。
禮部派來主持和親事宜的官員急得團團轉，拿出?加蓋聖人私章的諭旨也無用, 車隊只能退回玉門鎮。
玉門鎮離小方盤城不遠，南邊是獨登山, 山下有一隊玉門軍駐守。
寶鸞見元小將軍被禮部官員煩得不行，提議他以巡視玉門軍的理由, 正好外出?躲一躲。
元小將軍一听，正合他心意。此行護送原就非他所願，如今前方不讓通行, 和親的事怠滯下來, 他高興得很, 根本不想理會?禮部官員的請求。
「殿下隨我一起去吧，獨登山有好風景, 眼?下時節雖冷，但山里不是沒有野物，殿下若想行獵，即便不能盡興也能一嘗野趣。」
寶鸞有些?心動, 可這里的風沙大，完全不像涼州城，一頂胡帽就能騎馬出?門。鎮上婦孺多?戴厚重的冪籬出?行，她戴不慣，帷帽和胡帽又無法于馬背上遮風擋沙。且行獵一場只能暫時避憂，禮部官員已經急成烏雞眼?，她這一走，勢必引發沖突。
多?事之秋，何必再生是非？
元小將軍走後，禮部官員一日三拜見，話里話外全是試探，寶鸞干脆稱病，終日閑在屋里看書對弈。
這日清晨，風里裹著沙拍打屋窗，邸舍外響起轟隆隆的踏馬聲，院里陶缸的水都?震得波動不止。
寶鸞從臥房走到見客的廳堂，隔扇門外人聲嘈雜，禮部官員慌亂失態扯著嗓子喊︰「斥候何在？巡城都?尉何在？何不擋戎蠻！通敵叛國，當誅九族！」
這麼大的動靜，確實像韃子來犯。寶鸞巡 邸門旁的衛兵和舍院各做各事的奴僕，無一人驚慌，六神無主的全是禮部官員帶來的人。
她一顆心落回去，仍舊回臥房與侍女打雙陸。侍女們頻頻走神，不是手?顫就是腿顫。
寶鸞安慰︰「別怕，不是韃子，若是韃子前來搶掠，人早躲進地?窖了，哪還顧得上當差？」
果?然不消片刻，禮部郎官歇住怒罵，聲音一下子殷殷和氣起來︰「殿下——殿下——」
很顯然，這幾聲「殿下」不是喊的寶鸞。
寶鸞打發侍女們出?去，隨便拿卷書攥在手?里，等?了一會?，屋里響起腳步聲，她頭?也不抬，對著那風塵僕僕披盔戴甲的人道︰「你也來替我送嫁？」
許久，不見回應，眼?眉一抬，身姿矯健的人如松似柏，一言不發背對著她，原來是在尋屏風。尋到了，流星大步繞過去。屏風後衣料窸窣，等?他再露面時，已經換上常服，手?中帶血的盔甲往衣架支好，淨了手?和面，這才?往她身邊來。
「瘦了。」他黑眸冷郁，盯著她打量，聲音略顯沙啞，面上沒多?少神情，眉眼?間還沾著剛從戰場下來的肅殺之氣。
寶鸞猛然瞧見他余著血腥的眼?神，嚇了一跳，剛琢磨出?味的疏離頓時消散，知道他這是在沙場上殺楞了，沒有休息調整就趕著來了。
她立馬放下書去拿甑里熱著的酒壺，拉著他坐下，看著他滿灌一壺，面色漸漸透出?紅，眼?楮也能眨了，才?輕聲問︰「我是誰？」
「是小善。」班哥歉然道︰「嚇著你了？是我不好。」揉揉僵冷的臉，擠出?一個討好的笑容，可惜笑了比不笑更駭人。
寶鸞揶揄打趣的心思偃旗息鼓，胸腔中不知為何，縈繞一股酸澀，回過神已經在替他擦拭嘴邊的酒漬。
「一天十二個時辰，別人是日出?而作日入而息，你是日出?日入皆無息，田里的耕牛都?比不得你辛勞。」
「能者多?勞。」班哥將頭?一側，臉貼著她手?心︰「有你心疼，累一累又何妨。」
「你累你的，扯上我作甚？」寶鸞撂開他，取了空酒壺重新斟滿，撥動甑下燒紅的炭，又熱好一壺酒，這次取了玉樽。
「再暖一暖。」她指了廚子剛送來的乳粥畢羅和燒筍蔬飯，道︰「備了好幾天的食材，今日總算派上用場。」
班哥點頭?「嗯」兩聲，嗅覺也回來了，不多?時食指大動，一頓風卷殘雲。吃飽喝足，人徹底恢復過來，目光浸著酒意，直直凝視寶鸞。
「西伐的旨意已經下了，太?上皇封我為隴右安西行軍大總管，兼安西河西隴右劍南四地?節度使?支度使?。」他語氣平淡，好似在話家常。
寶鸞坐一旁，書是看不進去的，捧著繡繃有一針沒一針地?扎著，繡的是花還是別的什麼，她自己也不知道。
「難怪方才?你從外面一路行來，沒有一聲‘單小將軍’，都?是‘殿下’‘殿下’地?喊。你已扶搖直上九萬里，只怕二兄三兄不氣死也會?慪死。」
「豈止他們氣慪，還有那……」班哥說到一半停下，看她眼?色，寶鸞接口?道︰「你少說些?罷，行軍大總管。」
「喏。」班哥又是討好一笑，實在是累極，心一放松，身體的疲乏也隨之而來，閉眼?就能睡著。
寶鸞見他一臉困倦，偏偏強撐著在她眼?皮底下晃，有幾分可憐的模樣，又逢禮部郎官三番兩次來請人，她煩不勝煩，讓人擋了郎官，對班哥道︰「去床上躺著吧，先好好歇一覺。」
班哥露出?幾分滿足的笑容，立刻褪鞋躺上去，生怕床自己長腿跑了。待一覺睡醒，外面天色尚明，床頭?擺著繡花棚子，他拿在手?里仔細一看，這會?子能看出?形狀了，原來是杜鵑啼血。
這般不吉利的花樣，繡起來定傷身傷神。想了想，小心取下，疊了兩下一手?捧著，廳堂里尋見寶鸞身影，開口?便道︰「這帕瞧著新鮮，給了我吧。」
見是那方繡了一半的杜鵑啼血，寶鸞不肯︰「我另給你一樣。」
「我喜歡，就要這個。」他說著就要往袖里收。
寶鸞急忙奪了絞爛︰「這個不能用。」
班哥見她肯拋開，並非一味積著憂思沉迷不悟，又免她日後再繡，便柔聲嘆︰「既然不能用，何苦繡它？以後都?莫繡這樣的了，不然你繡一巾，我便用一巾，繡一身，便穿一身。」
寶鸞白眼?︰「我又不是專替你做針線的，不繡了不繡了，歇好了辦你的公事去。」
他此行來的目的就是她，他的公事全在前線，離這近的肅州倒有軍務防務可理，但自有城中刺史打理，無需他操心。
「小善，我是來接你的。今日便啟程，我送你回涼州公主府。這段日子哪都?不用去，安心在府里待著，涼州城布防牢固，戎蠻就算集結大軍攻城，一時也打不進去，前邊有我在，他們要想繞過祁連山，只能是痴人說夢。」
寶鸞靜靜听著，班哥以為她憂心戰事與和親的事，又一句句寬慰著，盼她能稍解憂思。
說了許多?話，似乎沒有半句起效，她搖搖頭?︰「諭旨里我該去哪里，就去哪里。正好你來，車隊跟著你，就能繼續往前。」
她打定主意去小方盤城，無論?他怎麼勸也不動搖。行囊早就收拾好，只等?他來，立即就能出?發。
「要走我早走了，我既來了，就沒打算走回頭?路，我不回涼州，你也不要勸我，你不勸我，我還能對你笑一笑。你不要強行送走我，即便你將我藏到天涯海角，我也活不安生。」
班哥見她前所未有的固執，只怕自己軟成一攤泥任她揉捏都?行不通，強硬的手?段又舍不得使?出?來。他本就是個賭徒，不然也不能一步步走到今天。她不肯走，何必強逼？只得自我開解，留下她未必不比留她在涼州安全。
和親的車隊得以繼續前行，最高興的人莫過于禮部郎官。
原本他以為六皇子是來阻攔和親一事的，帶著戰場上剛殺完人的兵就跑玉門鎮來了，搞出?那麼大的動靜，結果?是來迎和親儀仗的，白擔驚一場。
車隊入了小方盤城，此城只有玉門鎮一半大，依舊可見開戰前的繁華。
乍進小方盤城，車隊便被本地?招客的商人們包圍，各式各樣不太?流利的漢話一句接一句，寶鸞仔細听了會?，總算听懂一個胖婦人說的話︰「小娘子，來我家！來我家！便宜的，過夜十文包晚食，喝湯不要錢！」
班哥在城中有宅院，她答應了去他那住，當然不會?另擇住處，只因婦人笑容討喜，所以沒讓士兵趕她，而是給了一貫賞錢。
哪知胖婦人不要賞錢，還了萬福用漢話道︰「不住，不收錢！」
寶鸞笑道︰「我不住，他住，你帶他去，給你十五文一天。」
被指的禮部郎官剛要拒絕，馬背上一道目光睨睥掃來，不及他開口?，他和他的隨從已被丟下，車隊揚長而去。
班哥下榻的宅院是一座四進的小宅子，行囊馬車全挪進去，剛剛放得下。還好沒讓禮部郎官那幫人住過來，不然這地?方根本不夠住。
寶鸞睡了午覺起來，略一收拾，興致勃勃去外面逛。班哥已理了一個時辰的軍務，這會?子沒什麼要緊事，就陪寶鸞一起上街。
小方盤鎮顧名思義，一個字，小，加上現今戒嚴不讓通貿易，也沒什麼好逛的地?方。
城中沒什麼生意可做，街上的人不見焦慮，反倒有說有笑，寶鸞奇道︰「他們不怕打仗？不怕沒錢賺？」
班哥笑道︰「打完仗，才?有錢賺，才?能安居樂業。把吐蕃人打趴了，趕得遠遠的，生意才?好做。」
他帶她上城牆，指著天際下輪廓稀薄的山脈和高原，道︰「翻過那座山，是吐蕃人的地?盤。我會?將我的軍旗插到他們引以為傲的聖殿里。」
城牆上高高揚起的旗幡寫著大大一個「維」字，鮮紅好似熱血，寶鸞還想了一會?，才?反應過來班哥的大名是維。
她念了幾聲，還是不習慣︰「李維，這個名字真不好听。」
「所以我喜歡听你喚班哥。」他挨個喚她的小名大名，笑道︰「還是你的名兒好听，哪個都?好听。」
寶鸞盯著他看，覺得他好像變得不一樣了。人還是那個人，黑黑的眼?濃長的睫，薄唇蘊著和煦似春的笑意。可就是哪里不一樣了。
等?他轉開視線，眼?中不再只籠著她，而是正視前方的山川大地?，目光高傲狂妄，毫不遮掩的野心，姿態如君王賞玩江山，她福靈心至，這才?明白不一樣的東西是什麼。
順著他的目光看去，風沙漫天，遮不住遠方未染塵埃的高山，滿眼?荒蕪，卻又滿是生機。
她心中忽然涌起一股熱血，近日來的煩悶似乎也變得不值一提︰ 「此仗一定會?勝，也一定要勝。」
從城牆下去，黃昏時兩人回到宅院，大營里的人找來。寶鸞听聞班哥馬上要去營里，晚飯也吃不下了，吃一半丟下碗，立馬跑去截人。她還有事沒說呢！
本來是想等?明天再說，怕他不答應，事先還想了好幾招無賴的招數，沒成想這人說走就走，招數也不挑了，開門見山︰「尋個好教?習給我吧，哪天戎蠻來了，要是跑不掉，能多?撐幾個來回也好。」
其實要不是她人生地?不熟，怕找來的人不盡心，早就自己找去了，同?他開口?，也是知道他一旦應下，定會?最快時間內尋到最滿意的人選。
班哥略一思索，答應了︰「北庭軍里有個女將軍，以前是武威郡公帳下的人，我調她來。」
寶鸞哪敢要北庭軍中的將軍來當教?習，戰事在即，北庭軍是先鋒，能在這個時候到先鋒軍當將軍，調來做她的教?習未免太?過浪費才?能。
殺雞焉用牛刀，寶鸞自我揶揄︰「她來教?我，我若不學成武狀元，良心何在？不需這般厲害的人物，能教?人防身健體，有一兩招真本事的就行。」
「真本事？怎樣的才?算真本事？」班哥索性?問細致些?。
寶鸞張嘴卻默了一會?，而後道︰「總得會?殺人的才?算真本事吧，只會?守不會?攻，力氣耗盡了可不就是等?死麼。」
她的眼?烏黑似墨玉，飽滿小巧的朱唇微微抿著，從側面看過去，人抓不住她的眼?神。班哥垂眉看著她，許久沉沉出?聲︰「好，我尋給你。」