嘉靖帝煩躁的翻閱著陸炳剛剛送來的奏報，雖然董份等同考官嘴巴都緊的很，但對于那些新科進士，以及落榜舉人來說，錦衣衛的名頭足以讓他們破膽。
「皇爺，嚴閣老求見。」
嘉靖帝閉上眼楮不想再看了，「宣。」
老邁的嚴嵩拄著拐杖緩緩而來，嘉靖帝不由分說將手中的奏本擲出去，「看看你們干的好事！」
片刻之後，嚴嵩略微沙啞的聲音傳來，「老臣看完了。」
「看完了？」還閉著眼楮的嘉靖帝嘲諷笑道︰「小小光祿寺卿居然能操持舞弊大案，奇哉怪哉。」
光祿寺卿白啟常，嘉靖二十九年進士，為嚴世蕃狎客，以粉墨涂面供歡笑，嘉靖三十五年京察曾被李默斥退，但李默事敗，白啟常反升光祿寺卿。
嚴嵩顫顫巍巍的跪下，「陛下聖明，此事必為小兒東樓所為。」
以為嚴嵩會砌詞狡辯的嘉靖帝詫異的睜開雙眼，看見跪在地上的嚴嵩，以及身邊那根普通的木制拐杖。
身為內閣首輔，嚴嵩進出西苑均有雜役、小太監照料，這還是嘉靖帝第一次看到嚴嵩拄拐，雖然他已經八十歲了。
嘉靖帝眯著眼打量著跪在地上的嚴嵩，記起就在上個月，內閣覲見，徐華亭恭敬殷勤的扶著嚴嵩……
「請陛下賜罪。」
「朕對爾等還不夠優容嗎？」嘉靖帝緩緩道︰「六部尚書佔了一半，僅以吏部論，一旦出缺，嚴東樓即以紙遞交吏部……嚴府別院庫房的銀子，比戶部太倉庫加朕的內庫銀子還要多。」
「請陛下賜罪。」
「賜個屁罪！」嘉靖帝忍不住爆了粗口，「真要賜罪，他有十顆腦袋都不夠砍的！」
伏在地上的嚴嵩第三次重復道︰「請陛下賜罪，罷官定罪，充軍發配。」
嘉靖帝煩躁的手上用力，獅貓驚叫一聲從他懷里逃走，顯然被鏟屎官擼的毛都掉了。
「老臣幼年家貧，入仕之後不敢言兩袖清風，亦不為阿堵物所誘，不料小兒東樓視財如命，竟以朝廷取士斂財。」
「如此重罪，不罰如何能安諸臣之心？」
嘉靖帝神色漸漸緩和下來，嘆道︰「都是兒女債啊。」
其實嚴嵩昨晚已經操起藤鞭狠狠抽了一頓兒子……他實在是想不通，如今朝中局勢如此不利，兒子為何還要為那點銀子冒這麼大的險！
但嚴世蕃也很無奈啊，銀子早就收進銀庫了，總不能退掉吧？
再說了，嚴世蕃拿錢辦事的名聲很響亮，堪稱童叟無欺，他可不想壞了名聲。
最重要的是，這不是嚴世蕃第一次舞弊了，嘉靖二十七年夏言棄市，嘉靖二十九年嚴世蕃第一次做手腳，光祿寺卿白啟常就是那次中的進士，再之後嘉靖三十二年，三十五年，再到今年……
嚴世蕃覺得不會出問題……但如今事發，嚴嵩和嚴世蕃才知道，只怕這件事早就落到徐階的眼里，只不過一直引而不發，等待時機。
「老臣三女一子，幼女早夭，長女次女均以過世，唯獨東樓一人。」嚴嵩緩緩抬起頭，聲音顫抖，臉上滿是淚痕。
嘉靖帝長嘆一聲，偏頭看了眼黃錦，才道︰「惟中，先起來吧。」
後世都說嘉靖帝刻薄寡恩，主要就是集中在夏言這件事上，但實際上這還真不太好說，雖然難侍候了點，但當年大禮儀事件中的桂萼、方獻夫、張璁、嚴嵩都陸續擔任內閣首輔，大都善終。
「嚴閣老……」
「黃公公稍待。」嚴嵩從袖中取出一份奏折，雙手上呈，「請陛下賜嚴世蕃罪，發配充軍。」
黃錦接過奏折就是一愣，遞交奏折的封面顏色往往代表著不同的含義，這份奏折是請辭疏。
嘉靖帝接過奏折，並沒有打開，而是久久的凝視嚴嵩，聰明如他想到了一種可能性，嚴嵩用自己換兒子嚴世蕃一條命。
這是劃得來的，畢竟人生七十古來稀，而嚴嵩已滿八十歲了。
嘉靖帝還想到了另一種可能性，兒子命門被拽的嚴嵩和急于上位的徐階做了個交易，以內閣首輔的位置交換嚴世蕃這條命。
嘖嘖，雖然說，在復雜的朝局中，不怕你想得多，就怕你想的少……但嘉靖帝的聯想力也太豐富了點。
長時間的沉默後，嘉靖帝輕聲問︰「惟中，繼任內閣首輔者何人？」
「伏唯聖裁。」嚴嵩答道︰「禮部尚書吳曰靜當補位閣臣。」
「徐階如何？」
「今日徐華亭欲使寧波海船運糧輸遼東。」嚴嵩咳嗽兩聲，「尚需磨礪。」
「胡鬧！」嘉靖帝臉色一變，漕運改海運，早在弘治年間就有官員提議，到現在都沒嘗試過，其中阻力太大了。
在心里盤算良久，嘉靖帝揮手道︰「惟中起來吧，都八十歲的人了，跪在金磚上久了，寒氣入膝……回去讓你那兒子跪，好好跪著。」
「謝陛下。」嚴嵩在黃錦的攙扶下艱難的爬起來。
嘉靖帝起身踱了幾步，突然開口道︰「朕欲起復李時言，惟中覺得如何？」
「李時言以氣自豪，有任事之勇，亦有任事之能。」嚴嵩彎著腰答道︰「正德年間進士，選庶吉士入翰林，按例可入內閣。」
嘉靖帝愣了下，他心里有數，嚴嵩和李默兩度斗得死去活來，沒想到會贊同李默起復。
但嘉靖帝隨即就明白過來了，指著嚴嵩笑罵道︰「你個老貨，雖教子無方，但罪不至此，還怕誰算後賬？！」
嚴嵩苦著一張瘦臉，「聖明無過陛下。」
一旁的黃錦也听得懂，如果嚴嵩致仕，嚴世蕃定罪，嚴黨灰飛煙滅，徐階未必不會乘勝追擊，但如果李默起復，徐階的注意力會集中在李默的身上。
「不至于此。」嘉靖帝揮袖道︰「回去告訴你兒子，其一，嚴府銀庫交一半銀子出來，其二，立即滾回分宜守孝！」
「謝陛下隆恩。」嚴嵩大禮參拜，猶豫道︰「陛下，五成是不是少了點？」
「再多一成，怕是你兒子要財不要命了！」嘉靖帝冷笑道︰「明日天黑之前出京，不得逗留京中。」
嚴嵩心里長長舒了口氣，無論如何總算將兒子攆走了……這幾個月他也看得清楚，兒子留在京中，局面只會越來越糟，只有攆走兒子，自己不管是致仕還是留下，總歸有回旋的余地，不至于被徐階趕盡殺絕。
沒辦法，嚴世蕃的心太大了，他甚至還琢磨將董份推上去……這種可能性還真的有，畢竟董份是翰林出身，詹事府、國子監、禮部都有任職，轉三部侍郎，掌詹事府，如果嚴嵩全力施展，董份可能比高拱還要先上位禮部尚書，繼而入閣。
嘉靖帝看著拜在地上的嚴嵩，笑道︰「至于惟中你……」
沒听見接下來的話，嚴嵩只看見那本請辭疏落在自己面前，他知道，今天的表演很完美。