萬壽宮後殿。
嘉靖帝盤腿坐在蒲團上靜靜打坐，對這位「九天宏教普濟生靈掌陰陽功過大道思仁紫極仙翁一陽真人元虛玄應開化伏魔忠孝帝君」來說，沒有什麼比他修道更加重要。
但是修道是要時間的，所以他寵信從來不給他找事的嚴嵩。
但是修道是需要大批銀錢的，所以他對江南倭亂極為憤慨。
這後殿看起來無奢華之物，但事實上……嘉靖帝**下的蒲團都是用金絲銀線勾勒成的。
當然了，這次嘉靖帝的憤怒，主要在于自己被扇腫了的臉。
想想吧，以後升了天見到列祖列宗，多年前北京被圍還是明成祖的鍋，誰讓他遷都北京呢，但南京……想必埋在孝陵的明太祖會一腳踹過來。
微微張開雙眼，嘉靖帝輕聲問︰「來了？」
「已經在外恭候大半個時辰了。」
片刻後，陸炳以優雅而獨特的步伐走入後殿，雙手捧著一份書冊。
「陛下，臣陸炳……」
「起來說吧。」
陸炳長身而起，恭敬道︰「這股倭寇先襲杭州北新關，後奔襲嚴州府，西進徽州府，再北上寧國府，渡過長江入太平府，于馬廠鎮十余里外村落被全殲，僅存一個活口，五日後暴斃于南京。」
「倭寇橫行一千四百里，跨六府，先後擊潰萬余官兵、鄉勇，殺戮百姓愈五千，各地十余官吏陣亡，三位致仕官員被殺，五座城池失陷，數十村落、小鎮被焚毀。」
嘉靖帝心頭怒氣再起，但喘了兩口氣後努力壓抑住，從牙縫里崩出一句話，「倭寇橫行，浙直總督衙門和巡撫衙門可有追擊？」
「有。」陸炳點頭道︰「巡撫衙門派出七百兵，其中有三百狼兵，尾隨追擊。」
「在績溪縣交戰，倭寇不敵敗北，但敗退後設伏，官兵中伏大敗。」
嘉靖帝心里的怒氣稍稍退卻，看來胡宗憲至少不是張經那種不干事的，「後面呢？」
「之後官兵收攏殘兵，召集鄉勇，以狼兵頭目鐘南，徽州府通判錢錚為首，一路追擊，在南陵縣外再敗倭寇。」
「操江提督史褒善太平府大敗，也是狼兵頭目鐘南率兵趕到，逼退倭寇。」
「當夜，狼兵夜襲，全殲倭寇，但其中詳情不甚了了。」
嘉靖帝在心里琢磨了下，追問道︰「奏報上說狼兵及時趕到……」
「這股狼兵是從杭州府、嚴州府、徽州府一路追擊，另一股新到的狼兵是隨吳淞副總兵董邦政趕到的。」陸炳猶豫了下，又說︰「董邦政應該是受浙江巡撫胡宗憲指派趕去太平府。」
嘉靖帝隱隱听出了點什麼，盯著陸炳半響沒說話，雖然他對眼前的這個女乃兄弟有著超乎旁人的信任，但他本人卻是天下疑心病最重的那個。
陸炳有點撐不住了，低聲說︰「陛下，其中有些古怪……」
嘉靖帝哼了聲，「說，說清楚。」
「其實浙江巡撫胡宗憲遣兵追擊……他就是徽州府人，而且是績溪人，但派遣的兵丁中有三百田洲狼兵……」
陸炳悄悄抬頭看了眼，笑道︰「陛下可記得那個松江華亭生員錢淵？」
「錢淵？」
「就是崇德一戰大敗倭寇……就是杭州城外臨平山俘虜四百倭寇……」
「噢噢，下藥的那個秀才！」嘉靖帝嚴峻的臉龐松動了點，笑道︰「這事兒和他有關？」
「是，他在歙縣被倭寇擄走。」陸炳仔細解說道︰「去年田洲狼兵援東南，各地官府都不肯接納，補給全無，就是錢淵在其中輾轉騰挪，讓田洲狼兵駐扎松江府。」
「田洲狼兵軍紀嚴明，秋毫無犯，對錢淵頗為禮遇，這次錢淵被倭寇擄走，狼兵主動請纓追擊。」
嘉靖帝點點頭，「可惜了，可惜了。」
在嘉靖帝看來，被倭寇擄走的錢淵絕無幸理。
陸炳眨眨眼，舌忝舌忝嘴唇低聲道︰「陛下，那錢淵沒死……」
「沒死？！」
「是，那夜狼兵偷襲，全殲倭寇，錢淵猶存。」陸炳苦笑道︰「這就是古怪的地方。」
嘉靖帝忍不住起身來回走了幾步，沉思片刻後喃喃道︰「從徽州府到太平府……上千里路，倭寇居然沒殺了他，狼兵夜襲居然還將人搶出來了……」
「是啊，陛下，這事實在蹊蹺的很。」陸炳小聲說︰「所以，如今南京乃至東南各地流言頗重，有人說他忍辱偷生，有人說他淪為倭寇，甚至還有傳言……」
「什麼？」
「傳言壓根沒有狼兵夜襲，是錢淵一人殺遍倭寇。」陸炳一攤手，「臣已令南京錦衣衛盡力打探，但目前還沒有消息送來。」
嘉靖帝噗嗤一笑，這傳言也太扯淡了，「不會是那錢淵自己放出的風聲吧？」
陸炳這次沒答話，只低著頭。
嘉靖帝重新盤腿坐在蒲團上，隨口問道︰「還有什麼消息？」
「南直隸鄉試在即，士子對此事頗多議論，有人歸功于浙江巡撫胡宗憲，有人歸功于應天巡撫曹邦輔，有人歸功于浙直總督楊宜，有人歸功于田洲狼兵……」
嘉靖帝哼了聲，人人都說忠心為國絕無私念，但人人都在搶功，而這一切背後，自然是朝中嚴嵩、徐階之爭，或許還要加上李默。
「就沒人歸功于那錢……錢什麼？」
「錢淵。」陸炳撇撇嘴，「他如今名聲有點糟，據說南陵一戰，縣丞父子皆戰死，當時有人看見他在倭寇中，還在戰後給受傷的倭寇裹傷。」
嘉靖帝仰頭想了一陣，緩緩道︰「如今公說公有理婆說婆有理，媳婦沒理還要扯三分理……也就是說，只有這華亭生員錢淵才清楚？」
「是。」
「他如今在哪兒？」
「南京，南直隸鄉試應考士子。」陸炳頓了頓才接著說︰「逃得生天後，錢淵和諸多官員都有來往，其中還有魏國公。」
「這小小秀才，倒是頗多際遇。」嘉靖帝嘴角勾起一絲笑意，「先後三次抗倭有功，如今卻又在流言中和倭寇攪成一團……」
「鄉試之後，讓他入京，朕親自問話。」
混亂不堪的東南戰局，百余倭寇居然奔襲千里直指南都，沿途官兵不能擋，朝中政爭不休，就連錦衣衛都查不出更多的東西。
這一切讓嘉靖帝誰都不肯信，他決定親自來問。