西苑萬壽宮。
一排大佬恭敬的在殿門外等候，一個胖乎乎的老頭站在門口處時不時來回走上幾步，他就是去年升任司禮監掌印太監的黃錦。
「猴崽子滾遠點！」黃錦小聲啐罵將一個年輕太監趕遠，眼角余光瞥了眼那些大人物。
內閣首輔嚴嵩一副行將就木的模樣，瘦長的臉上一絲表情都沒有。
內閣次輔徐階低著頭不知道在想些什麼，本來個頭就矮，這下子幾乎都要縮下去了。
內閣群輔呂本一臉嚴肅，但眼神渙散，很顯然，他對什麼都無所謂，反正肩膀窄什麼都扛不起。
吏部尚書李默一臉憤然，時不時盯著殿門，腳尖左右扭動。
而兵部尚書聶豹一臉平靜，站在那兒紋絲不動，只眼中帶著絲絲哀傷。
黃錦在心里嘆息，這五個人除卻上位不久的李默和充數的呂本，剩下三人關系真夠錯綜復雜的。
嚴嵩和徐階是死對頭，但面子上卻是你好我好大家好。
徐階和聶豹是名義上的師生，但前者對後者的排斥並不是什麼秘密。
而嚴嵩和聶豹是同鄉，後者前些年下獄後曾寫信給前者，可惜嚴嵩當時和夏言斗得你死我活，沒有理會。
殿門開了，一個國字臉中年人出門，拱手行禮，「黃公公，陛下召見。」
「陸指揮使慢走。」黃錦拱拱手，雖然他兼管東廠，但這一朝的東廠名不符實，遠沒有錦衣衛的勢力大，不過他和陸炳關系不錯，畢竟都是興王府出身。
目送陸炳匆匆離去，李默有些不耐的豎起耳朵仔細傾听，里面似乎傳來了陣陣喝罵聲。
從個人資質、心機手段上來說，明朝連同消失的朱允文、被廢除帝位的朱祁鈺一共十六個皇帝，嘉靖堪稱上乘。
但除了只相信槍桿子搶來皇位的朱元璋和朱棣外，嘉靖帝是唯一沒有受過正統皇室教育和傳承的皇帝。
雖然景泰帝和崇禎帝也是兄終弟及，但他們被封王之後一直留在京中並沒有出藩，前者一度監國，後者的兄長一直沒有子嗣。
這兩種截然相反的態勢直接導致了嘉靖一朝成為明朝歷史上最為詭異的時光，因為嘉靖帝是個野路子，向來不走尋常路。
國之大事理應問首輔，兵事理應問大司馬，但嘉靖選擇了徐階，這就是不走尋常路。
但很可惜，嘉靖這次選錯了。
帶著土味兒的叱罵聲終于停了，面如土色的黃錦推開門，都不敢發聲只招收示意五人入殿。
身穿道袍的嘉靖帝的相貌很符合他的性格，雙目狹長，臉瘦鼻高，眉毛高挑入鬢，渾身帶著陰冷的味道。
看著下面五位朝中最有權勢、最有心機、最有名望的臣子，嘉靖帝陰測測的問出一個讓人意外的問題。
「嘉靖二年的會試主考官何人？」
嚴嵩一臉茫然，年紀大了實在記不清了，再說那時候他還在南京呢。
徐階垂著的頭垂的更低了。
唯有李默思索片刻上前一步答道︰「是時禮部左侍郎的顧鼎臣。」
「顧鼎臣是昆山人吧，朕記得就是他建言于昆山建城抗倭。」嘉靖帝狠狠一拍身前的桌案，「但他怎麼就取了一群狗屁不通的門生，以至于如今昆山被破，倭寇肆虐橫行！」
嘉靖二年進士，有和汪直勾結默許其在瀝港通商的丁湛，有還在獄中不知下場如何的前浙江巡撫彭黯，有如今正在被押送入京的現任浙江巡撫屠大山。
當然了，還有站在那垂著頭的徐華亭。
殿內如同死一般的寂靜，好一會兒後嚴嵩抬頭看著雙目圓瞪的嘉靖，勸道︰「陛下，東南事急，其他事可否延後再議？」
又過了會兒，才听見嘉靖帝冷笑聲，「惟中所言極是。」
下面的徐階毫無反應，聶豹臉色平靜，倒是呂本悄悄瞄了眼徐階……延後再議這句話听起來尋常，但卻不是那麼簡單的。
說到底一句話，你徐階連續舉薦的人選連戰連敗，責任暫且不說，今天的事兒你就別吭聲了。
「老臣不擅兵事，陛下可詢兵部。」嚴嵩帶著善意看向聶豹。
嘉靖的視線也投向了聶豹，「昨日的奏本朕已經看過了，徐州兵備道副使李天寵調浙江巡撫……但江南、江北、浙江、山東、福建、湖廣……張經可堪重任？」
「張廷彝曾總督兩廣軍務，平定廣西瑤亂，撫定安南，定瓊州黎亂，實是總督首選。」聶豹平靜的回答道︰「如今浙江、福建、南直隸南北處處烽火，兵力分散，唯一人總督，方能調配平倭。」
將大半個國土的軍隊交于一人之手，這是個冒險的決定，嘉靖帝閉上眼楮，許久後才輕吐道︰「許。」
「謝陛下。」聶豹拜倒在地。
「咳咳。」嚴嵩微咳兩聲正要說話，突然聶豹繼續說︰「如今倭寇攻揚州，脅南京，請陛下準許臣奔赴松江、蘇州督戰。」
「親自前往？」嘉靖帝訝道︰「何必如此？」
兵部尚書巡邊是常事，但往往是去薊門、大同這些九邊，去江南之地之前還沒有先例。
呂本瞄了眼聶豹，又看看臉色有點難看的嚴嵩，忍不住嘴角流露出笑意。
這是明擺著的，朝中就這幾股勢力，李默雖然躍躍欲試但根基尚淺，在東南一事上徐階已然敗北。
嚴嵩和聶豹自然是出了頭，只不過嚴嵩是個不願意扛事又要佔便宜的家伙，將聶豹推出來主持戰事之後，又企圖塞顆釘子進去，萬一出事損失也不大，萬一功成還能沾沾光。
但很明顯，聶豹也想到這點了，所以寧可親自下江南，除非是七老八十的嚴嵩跟著，不然無人能壓的住他。
嘉靖帝也很快明白過來了，轉頭看向嚴嵩，「惟中，前往江南督戰，可有人選？」
「老臣舉薦工部右侍郎趙文華。」
「倒是舉賢不避親啊。」嘉靖帝哼了聲。
工部幾乎都快成了嚴嵩家的了，尚書是他小舅子，左侍郎是他兒子，右侍郎是他干兒子。
沉吟片刻後，嘉靖帝點點頭，「都許，正好聶豹曾在松江、蘇州任職，就讓趙文華去浙江督戰吧。」
聶豹心里苦笑，算了吧，已經不錯了，至少放自己下江南了。