入夜，公爵府內的庭院依舊燈火通明。姜晨坐在庭院內的石桌旁把玩著手中的項鏈。這條白日里從穆蘭歆身上奪走的項鏈，他研究了一天卻毫無所獲。
「這項鏈到底隱藏著什麼秘密？」
姜晨內心無比好奇，他迫切的想要知曉項鏈內的秘密。他想知道究竟是怎樣的秘密能夠令他意識失控，能夠吸引眉心內那枚神秘的玉珠。
「少爺。」
一聲輕語打斷了姜晨的思緒，他側身看向不知何時走到身旁的樂瑤，「怎麼了？」
「少爺，公爵大人，讓你去書房見他。」
「父親？」樂瑤的話讓姜晨愣了愣，內心更是感到有些意外。
自從六年前啟迪失敗之後，便有一道無形的牆壁在悄無聲息之中阻隔在了父子之間，令二人的感情逐漸冷淡。
六年前的那一夜，沒有呵斥，沒有埋怨，沒有言語，但姜晨卻從父親的眼眸中看到了濃濃的失望。
自那以後，姜公爵便很少陪在姜晨的身邊，對他的成長和做事不聞不問，那曾經溫和親熱的父親卻變成了一位陌生冷淡的長輩。而姜晨也很識趣的不再向父親靠近，兩人都很有默契的疏遠對方。
像這般單獨見面，尤其是在書房，似乎已經很久沒有過了。
姜晨默默地收起項鏈，向著書房走去，他的每一步都很沉重，他預感到今夜似乎有不好的事要發生！
………………
書房前，姜晨敲了敲門，門內卻沒有聲響傳來。等了片刻後，他輕輕推開房門。
昏暗的書房內，僅點著一盞油燈，姜公爵靜靜地坐在書桌後的木椅上，在他的面前平鋪著一幅古樸的羊皮卷軸。
「父親。」姜晨輕叫了一聲，卻沒有得到回應。姜公爵的目光仍舊落在羊皮卷軸上。
姜晨關上門，輕手輕腳地坐到姜公爵的對面，僅隔著一張書桌，他能夠清晰地看到眼前那幅古樸的羊皮卷軸。卷軸內有著一小半的地方寫滿了蠅頭小字，姜晨隨意地看了幾眼，卷軸的內容似乎是關于姜家的幾位先祖。
姜晨不感興趣卻又不敢說話，怕驚擾了父親，便只能無聊地把目光聚集在油燈內搖曳的火苗上。
時間一分一秒的過去，他的雙眸隨著燈火而晃動，在某個眨眼間的一剎那黑暗中，有一團橘紅色的光芒突然出現，隨著睜眼又突然消失。
姜晨內心驚詫，當他再次緊閉雙眸時，混沌中卻一片黑暗，先前那一剎那的異象猶如泡沫般消失，這讓他有些失神。
「剛剛那一瞬間的異象是元素感應嗎？」姜晨內心猜測。
元素感應是指魔靈在啟迪成功後，靈魂感應天地元素的現象，通常在六歲便能夠成功感應，但姜晨因為自身的原因一直未曾感應到元素的存在。
那股感應太弱且一閃而逝，這讓姜晨有些拿不準，不知是錯覺還是真實。
「晨兒。」
「在。」姜晨應聲，心中不再亂想，目光正視著突然出聲的父親。
「這幅羊皮卷軸已經有著幾百年的歷史了，是姜家先祖傳承下來的，歷來只有家主才能擁有。」姜公爵伸出寬厚的手掌小心翼翼地撫模著卷軸，眼眸中不自主地浮現出自豪和榮耀的光澤，「掌管這副卷軸不僅僅是一份榮耀，更重要的是一份責任。」
姜公爵的目光落在姜晨的臉上，眼底是看不盡的深邃，似能洞察人心。「晨兒，這卷軸，你可想要？」
姜晨呆愣了一下，隨即心髒砰砰跳動，他不自覺地有些緊張起來。姜晨不清楚父親為何突然這麼問，但眼前父親給出的選擇，他卻不知該如何作答。
猶豫了很久，姜晨搖了搖頭。
雖然那個位置矗立在帝國的上層，坐在位置上的人掌握著滔天權力，一言可決他人生死，一語可定他人富貴，可姜晨不在乎，因為他討厭政治。
姜公爵沉默不語，他沒有去問為什麼。幾息之後，他的目光重新落在羊皮卷軸上。
姜公爵小心翼翼地把羊皮卷軸合上，然後再次小心翼翼地將卷軸裝進錦盒內。做完這一切他看向自己的小兒子，眼眸中有些傷感。
「你自幼聰慧過人，且性格沉穩堅毅，在你那個年齡很少有人能具備這些特點。我曾以為你會是我最優秀的孩子，可沒想到天意弄人啊！」
姜公爵重重地嘆了口氣，「或許是天妒英才，又或許是天妒我姜家。」
姜晨六年前的失敗，一直是姜公爵心中的痛處。
「你大哥雖然天賦出眾，三十歲便成為六階武靈，但卻有勇無謀。你二哥二十五歲便達到五階魔靈，心智聰慧，但卻不夠沉穩。他們二個小崽子，雖然天賦尚佳，卻不堪重任。一個去了邊關，一個跟著女人跑了。我便把所有的希望寄托在了你的身上，你天資聰慧，性格又比你那兩個兄長要好，我曾無數次決定讓你成為家族的繼承人，事實上我也一直這麼做，只可惜……」
「只可惜我啟迪失敗，淪落為了一個普通人。」姜晨平靜地說道。
姜公爵嘆息一聲︰「晨兒，你要知道，姜家是一個大族，沒有實力便沒有人會尊敬你，沒有人會信任你，更不會有人听從你。」
「可我從未在乎過。」姜晨薄唇輕啟，卻又把話咽回肚中。
對于一個已經死過一次的人來說，活著便已經是恩賜了。他想要的並不多，他不過是想享受一下很久以前不曾擁有過的家庭。他想索取的不過是陪伴和關懷，以及父母的愛。
房間內陷入一陣沉默，姜公爵看著小兒子平靜的面龐無聲地嘆了口氣，他的目光閃爍著復雜的意味。良久，姜公爵再次開口道，「晨兒，有件事情本不打算這麼早告訴你，但出了一些意外，便不得不提前告知于你了。」
姜晨沒有出聲，只是露出詢問的目光。
「一年前，為父私下為你訂了一門婚事，對方是萬鹿侯爵的小女兒，年齡與你相仿，只比你年長二歲。
「什麼！」姜晨驚訝出聲。他有些不敢置信地盯著父親，臉上的平靜瞬間被驚慌取代。
從父親口中突然得知的事情無異于一道驚雷劈在頭頂，驚得姜晨腦子嗡嗡作響一片空白，一時之間竟是不知該說些什麼才好。
房間內再一次陷入沉默之中，姜晨放在雙膝上的雙手逐漸握緊，他不能明白，也不能理解父親的做法。
搖曳的燈火忽明忽暗，房間內的光影隨之晃動。
父子二人都沒有打破這份沉默。姜晨低著頭，姜公爵則是目光復雜的望著他。
「為什麼？」
許久，沉默的姜晨問出了這蒼白無力的三個字符。他的情緒再一次回到了平靜。
這一句「為什麼」包含了太多。
為什麼要瞞著他訂下婚事。
為什麼不與他商量。
為什麼現在才告知于他。
「唉……」姜公爵已經不知道自己這是第幾次嘆氣了，他只是覺得這樣才能讓自己稍微舒服一些。
看著姜晨的神態，他能夠感覺到小兒子平靜地外表下隱匿著熾烈的怒火。沉吟了一會，他選擇了解釋，
「在某些事情上我需要萬鹿侯爵的支持，或者說是聯盟。但我們都不能完全地相信對方，因為這其中涉及的利益和風險都是超乎想象。而能夠穩定維持這段關系的手段便是聯姻，這是受益最大且是最有效果的辦法。」
「所以我這是被您當做一件物品賣出去了，是嗎？」姜晨嘴角泛起一絲苦澀，嗓音變得有些干啞。
這句話一出口，姜公爵的臉色變得很是難看。他沒想到兒子口中會說出如此刺耳的話。張口想要訓斥幾句，可話到嘴邊卻又停住了。
「萬鹿侯爵家的小女兒為父早已見過，相貌上乘，氣質有佳。更難得的是那姑娘的身份是魔靈，等你見了定會喜歡的。」
姜晨自嘲一笑，語調略顯低沉地說道︰「六年前，我便淪為帝都笑料。六年後，還有誰人不知。父親可曾想過，既然那姑娘生的貌美，家境不差，又能修煉。她又怎會瞧得上我，又怎能甘心嫁我。」
「哼，我姜峰的兒子誰敢瞧不上，你是公爵之子，你的身份地位足夠了。你不用多想，萬鹿侯爵既然應了我，他女兒自然是要順從的。」
「那父親可曾考慮過我的感受？」姜晨直視著父親地雙眸，語氣變得有些激烈。
「沒有感情的婚姻，即便在一起也不會幸福。」
姜峰皺了皺眉頭，帶著教訓的口吻說道︰「作為兒女，婚姻本就應該听從父母的安排，難道不對嗎？你生在姜家，家族養你成長，讓你衣食無憂，地位崇高，現如今讓你為家族辦事難道有錯嗎？你的婚姻對于姜家來講很重要，只有你與萬鹿侯爵的女兒聯姻，才能確保兩大家族關系的穩定，才能保證在利益和危機的誕生下不會產生背叛。你生在姜家自然要以大局為重。」
「呵呵，所以……」姜晨冷笑，放于雙膝上的手掌緊握成拳，背部青筋暴起。他望向父親的目光逐漸變得陌生，「所以為了家族的利益，便可以犧牲作為兒子的我是嗎？可以不念及我的想法，可以不顧慮我的感受，只是把我當做一個商品販賣出去，成為您政治上交換的籌碼。」
「那麼，您生育我，家族養育我，都只是為了讓我成為一個沉默不言，乖乖听話的物品，去為家族換取利益。是嗎？是這樣嗎？您可真是一位好父親啊！」
「混賬。」姜公爵猛地站起身，手掌用力地拍在桌子上，宣泄著自己的憤怒。被自己的兒子譏諷，怎能讓他心中不怒。
「混賬東西，你怎敢這麼跟我說話，還有沒有點規矩。」
「難道我說錯了嗎？」姜晨滿臉倔強。
「逆子」姜公爵臉色鐵青，額角青筋暴起，雙眸之中是毫不掩飾地怒意。一股強烈的氣勢爆發而出，屋子內的氣息顯得很是壓抑。
姜晨只覺得身上像是被一塊大石頭壓著，身子僵硬呼吸不暢很是難受。
很少會有人去挑釁姜公爵的威嚴，不僅是因為「帝國公爵」和「姜家族長」這兩個身份，更主要的因素是其自身的實力。七階魔靈在普通人眼中就如同高高在上的神靈。
這些年來姜晨也是第一次與父親爭吵，但是他不懼。以兒女的幸福和人生去換取家族的利益，令他覺得反感甚至厭惡。
「我不會娶萬鹿侯爵的小女兒。」姜晨倔強地說道。
「這由不得你。」姜公爵語氣生硬。
「我的人生，自然是由我來做主。」
「混賬，作為姜家族人自當以家族為重。」姜公爵盯著小兒子，語氣不善道︰「你已經讓我失望過一次了，還想讓我再失望第二次嗎？」
「父親！難道失望的只是您一個人嗎？難道我就不會失望嗎？」姜晨站起身，顯得很是憤怒︰「您總是以自己為中心，為了那所謂的榮耀可以不顧一切，那不過是虛榮罷了！可您曾考慮過我的感受嗎？您可曾在我成長的道路上陪伴過一次嗎？作為父親您不覺得您太自私了嗎？」
「大哥為什麼留下一封書信便獨自偷跑到邊境，二哥為何因為一個女人離家出走。這不都是因為您太霸道，太自私，太無情嗎？」
「逆子，你混賬。」
姜公爵怒不可遏，身前的實木方桌被一掌拍成碎塊。油燈跌落在地，火苗瞬間熄滅，房間內被黑暗覆蓋。
「人生，命運，未來，這些都是靠自身實力才能掌握的，你以為你是誰，公爵之子？貴族之列？這些都是誰給予你的？你既非魔靈又非武靈，既沒有一技之長，又不能上戰殺敵，你靠什麼來做主自己的人生，靠妄想嗎？」
黑暗中響起姜公爵的憤怒之語，「沒有了家族的庇護，你的人生會是如何？步入青雲，一路高歌？錯，那是痴人說夢。你只會跌入谷底，泥濘不堪。」
姜晨不再言語，靜靜地听著父親的怒罵和訓斥，他逐漸恢復了冷靜和沉穩。
「既然你想掌握自己的人生，我可以給你機會。三日之內我便派人送你回祖地，沒有命令不得回來。你要真有能耐就證明給我看，我倒要瞧瞧你拿什麼來跟我對抗！」
砰的一聲震響，房門被腳踹開，光線進入屋內，姜晨的視野終于明亮了起來，屋內已是一片狼藉。
一只腳已經跨過門檻的姜公爵，突然停下了腳步︰「還有，你今天白日做的蠢事，讓我在萬鹿侯爵面前有些難堪。言盡于此，你好自為之。」
姜公爵走了，姜晨卻還未動身，依舊靜靜地坐在椅子上。良久，一聲略顯疲憊的嘆息回繞屋內。
「我不需要證明給誰看，時間自會證明一切。」
昏暗中，一簇弱小的火苗自指尖躍出又瞬間熄滅。