祁茉听到這話，不敢置信地道︰「您說有何奇怪？當然奇怪！」她不悅地看著生母，口氣冷凝地道︰「即便他一時之間認不出我，但他望著我，為何不叫茉兒卻先叫出了俏姑？這可不就證明了，比起我，他更記得祁太微那個小瘋子麼？」
她越說越是惱恨︰「我有什麼不如她的？」
崔姨娘聞言終于放下了手中鏡子，伸長胳膊來抓她的手︰「茉兒，你好端端的同集香苑那位比什麼，她從頭到腳，有哪一點比得上你？」
崔姨娘輕輕撫模著女兒光潔滑膩，羊脂白玉似的手背，安撫著道︰「你爹他，不過就是隨口一喊，你實在無需較真。」
祁茉垂眸端詳著她臉上神情，忽然冷笑了一聲。
「怎麼，娘說的不對？」崔姨娘看著女兒臉上冰冷的笑意，怔了一下。
祁茉一把抽回手，自嘲般笑道︰「是了，這事怨不得父親，也怨不得我……畢竟誰讓我生來便不如她呢。」
私下里，她和親妹妹六娘一直喚生母崔氏為娘親。
可這一刻听見生母說出那個「娘」字，不知怎地，她只覺自己心口憋悶，窒息般難受。
她當然是不如祁太微的。
祁茉嗤笑著︰「誰叫我是庶出。」
縱使她祁太微的母親是個瘋子，她也始終是靖寧伯府嫡出的姑娘。
祁茉居高臨下地低頭看向崔姨娘，神情輕蔑地道︰「一個妾生子，自然難叫父親放在心上。」
崔姨娘聞言，登時花容失色，慘白了一張臉，翕動著雙唇顫聲道︰「你以為我不想做太太，做夫人嗎？你以為我就想給人做妾嗎？」
祁茉依然還是那樣一副神情，語氣冷冷地道︰「那您倒是爭口氣，早日為父親生下個小郎君呀。」
「橫豎就是姜氏死了，您也不可能被抬成正室。」
「既然要一輩子與人為妾，那您若能誕下庶長子，也總好過沒有是不是？若我能有個兄弟可依，想必旁人亦會高看我一等。」
「更何況，父親眼下還沒有兒子。世子之位空懸，無嫡立長，您要能生下兒子，那便是靖寧伯府的世子爺。」
祁茉笑了一下︰「您做不成太太做不成夫人，可您是有機會做老夫人的。」
一旦爵位到手，還有什麼不可能？
只要姜氏還在，只要父親不再次續弦。
那麼將來，但凡熬死了姜氏，這闔府上下尊她崔氏一聲老夫人還能有多難？
祁茉目光定定地望著崔姨娘︰「但您正在一天天老去，恐怕已是時日無多。」
崔姨娘叫她說得面紅耳赤，又羞又惱又不敢真的發火。
尤其是「時日無多」四個字，著實令她肝膽俱裂。
她當然還沒有老到不能生育的時候，但她的確是在一天天老去。用不了多久，她懷孕的機會便會越來越少。而靖寧伯，仍是壯年，這府里今後還不知會有多少新鮮的可人兒。
崔姨娘一張臉紅了又白，半天沒能說出話來。
祁茉蹙著眉頭看看她，只覺無用，霍地拂袖而去。
崔姨娘喊著「茉兒」忙要去追，卻見那簾子再次被人撩了起來。
大丫鬟紅玉剛剛踫見了神情沉郁的四姑娘，這會兒走進門來，姿態都變得小心了許多︰「姨娘，五姑娘身邊的碧珠來了。」
崔姨娘一怔︰「她來做什麼？」
紅玉搖搖頭，扶著她重新落了座︰「說是想見您有事稟報。」略微一頓，紅玉擰了擰眉頭道，「方才正巧四姑娘在，奴婢便同她說，您現下不得空怕是不能見她，可誰知她卻不肯走。」
「哦？」崔姨娘心頭起了疑，息了去追女兒的心思。
紅玉道︰「她說她出來一趟不容易，此番還是特地尋了借口偷偷來的，若是眼下回去，只怕下回就不知是何時了。」
崔姨娘有些不信︰「丁媽媽不在，她便是集香苑里的一把手，想做什麼便做什麼，哪會不容易？」
紅玉回憶著碧珠先前說這話時的神情，放輕了聲音道︰「奴婢見她的樣子，像是有些驚惶不定，同往前看著不大相同。」
崔姨娘疑惑更甚，嘆口氣道︰「罷了，讓她進來吧。」
至于祁茉，叫回來也只是讓自個兒不快，還是晚些時候再議吧。
紅玉得了話，便轉身出去傳人。
片刻間，簾子晃動未歇，碧珠已然入內。
崔姨娘觀其神色，的確如紅玉所言，驚弓之鳥一般，像是遇見過什麼駭人的事。她吩咐碧珠在小杌子上坐定，溫聲問道︰「說吧，有什麼事非見我不可。」
碧珠猶豫了一下︰「奴婢說了，怕您不信。」
「你還未說怎知我就不信？」崔姨娘雙手置于膝上，揉搓著一塊帕子，「你如實說來，若無假話，我怎會不信。」
碧珠見狀，深吸口氣，倒豆子似地將話倒了出來。她滔滔不絕地說了半響，將太微如何要她尋來麻繩，如何將腿繃直吊起……事無巨細都說了一遍。
最後她說了句︰「奴婢以為，五姑娘很不對勁。」
崔姨娘听著她的話，再聯想清晨太微在鳴鶴堂請安時的行事說話，也覺得有些奇怪。然而更奇怪的，似乎還是之前——
明明她死不承認推了四娘下水，口口聲聲冤枉不服，突然之間卻就磕頭服罪了。
崔姨娘當時便覺詫異，此刻听了碧珠說的事，就更是困惑。
但困惑歸困惑，她思來想去，也並沒能想出什麼頭緒來。
她問碧珠︰「你日夜跟著她，最是了解，你覺得她是怎麼了？那麻繩的事，過去從未發生過？」
碧珠搖頭道︰「從沒有發生過。」
說完這句肯定的話後，她的口氣遲疑了︰「奴婢想著，五姑娘會不會是像夫人一樣……犯病了？」
崔姨娘不由想起了方才祁茉提及太微時說的那句「小瘋子」。
可是，不像呀。
崔姨娘正色道︰「你當時年紀還小不知道，那夫人的瘋病可是凶險得很。」她雖未親眼目睹，但怎麼也知道的比碧珠幾個丫頭多，「夫人犯了病，可是哭天喊地，敢把伯爺和老夫人往死里咒的。」
「但你看五姑娘，那是明明白白變得乖巧听話了。」崔姨娘道，「不像是瘋了。」