永定侯世子陳敬廷，落在霍臨春眼里委實不夠瞧。
但他言罷又禁不住吃吃笑道︰「不過以靖寧伯的性子來看，這樁親事大抵也不算差。」他絮絮地說著靖寧伯府的瑣事，像是實在無話可說。
薛懷刃則兀自吃酒，一言不發。
驀地，霍臨春停下來站起身往窗邊走去。站定後，他距離薛懷刃不過只有半步之遙。但薛懷刃巋然不動，仿佛泥塑的人。
霍臨春面向窗外，聲音一輕，呢喃道︰「還是讓人上些菜吧。」
薛懷刃這才身形微動，坐正身子後揚聲喚了一聲「無邪」。雅間的門立刻應聲打開了細溜兒一道縫。無邪自外探進半張臉，神色恭謹地詢問道︰「主子有何吩咐？」
薛懷刃偏過臉望了霍臨春一眼，見他沒有動靜，便漫然答道︰「讓人上幾道菜。」
無邪听他沒有明示上什麼菜色，心知是老規矩，便答應了一聲準備退下。可就在他將要閉門的那剎那，他听見了霍臨春的話。
遲疑間，無邪用力皺起了眉頭。
他清楚地听到霍臨春在用種近乎蠱惑的語調說道——
「南邊新近送來一批人，據說姿色不凡，薛指揮使不去瞧一瞧麼？」
尾音拖得長長的，听起來像是羽毛掃過臉頰，又像是和煦春風拂過耳畔。
無邪的眉頭皺得更緊了。
他在心里暗罵了一聲霍臨春，盡量不動聲色地關上門往外退。等到轉過身，他白淨秀氣的臉上已是遍布不快，直至飯局結束，他親眼瞧見霍臨春獨自出來，臉色才算好看起來。
雅間的門仍然緊閉著，他家主子還在里頭。
斬厄抱著傘湊近門口，屏息听了听里頭的動靜，搖搖頭道︰「主子是不是睡著了？」
無邪含糊地應了一句「瞎想什麼呢」，一邊探頭往樓下看去，眼瞧霍臨春帶著隨行的便服小黃門走遠了，頓時氣不打一處來地低聲罵道︰「這死太監自己便罷，竟還想帶壞主子，安的什麼心！」
斬厄轉過臉來，神色木然，口氣卻很認真地接了一句︰「大概是好心。」
無邪聞言伸長手，屈指一個爆栗敲在他腦門上︰「我呸！主子好好一個人，能跟個死太監一道逛勾欄瓦肆嗎？」他恨鐵不成鋼地死盯著斬厄道，「你個傻大個光長個子不長腦子，什麼好心，全是狗屁！」
無邪按著自己突突直跳的太陽穴，覺得自己沒叫霍臨春給氣死，反倒要先叫斬厄給氣吐血了。
可人活一世，誰還能不遇上幾個說不通的傻子？
這般想著，無邪到底還是深呼吸著將怒火嚼吧嚼吧全咽進了肚子里。
自家兄弟再傻，那也終究是個好的……
但這話要叫眼下正怒火中燒的祁四姑娘听見，只怕要嗤之以鼻。
血親姐妹又如何，只是讓人生氣罷了。
現下已是午時過半，她卻還未用飯。婢女取來飯食，滿滿當當在她眼前擺了一桌，她卻一筷子也不曾動過。不是飯不香，菜難吃，而是她先前已飽食憤怒和委屈，此刻縱然珍饈美饌在口，她也吃不下。
沒多久，菜涼了，粥飯也沒了熱氣。
暮春的天氣雖已不像早春那般乍暖還寒，但飯菜這般擺著不動，還是轉眼便沒了香氣。
祁茉愈發沒了胃口。
她的大丫鬟碧璽立在一旁，見狀忍不住輕聲勸道︰「姑娘，您多少用一些，這心里再不痛快飯還是要用的，不然您回頭餓壞了自己，不是更叫那幾位高興麼？」
祁茉听了這話面色變了變，低頭望向飯碗，似乎是听進了心里。
碧璽長松口氣，忙要讓人去熱菜。
哪知她話未出口，祁茉已一把丟開筷子站起身來道︰「不吃了！」她離桌而去，半分猶豫也無，當即便出門往生母崔姨娘那去。
靖寧伯府是老宅子，雖然修葺翻新過數次，但說大不大，眼下也僅是夠住。兼之早已嫁人的大姑女乃女乃祁春眉攜子歸來後，又佔了兩塊地方。府里的小主子們除五姑娘太微外，便都隨生母住在一道。
四姑娘祁茉的屋子距離生母崔姨娘的住所並無多遠。
她走得又快，仿佛只是一眨眼，便橫跨半個院子，到了崔姨娘門前。
屋子里，崔姨娘正在對鏡自照。
臻首娥眉，美麗如昔。銅鏡里的人，若不細看，仍同少女一般。
她一手抓著菱花鏡，一手輕輕地撫模著自己的眼角。她的年紀雖然是一年比一年大，但她的皮膚依然光滑緊致，眼角平滑毫無細紋。
不似姓白的那位，明明年紀比她還小上一些，如今看著倒比她要大不少。
更不必說紫薇苑里的那個了。
說是瘋病好得差不多，可誰也沒有見她出來過。
想必是人老珠黃，早就丑得沒臉見人。
崔姨娘對此甚是得意，望著鏡子里的自己慢慢笑了起來。可轉念，她的笑意又淡如煙雲，頃刻便風吹而散。她雖美如舊日，但伯爺到她屋子里的日子也是數得清的。
她年輕時總以為伯爺很喜歡自己。
可現在再看，就覺出了傻來。
他應當並不討厭她，可要說有多喜歡，好像也沒有。
不過就是淡淡的，平平常常，待她同待另外幾位並無區別。
崔姨娘嘆了口氣，盯著自己的柳眉，忽然想到了先前同五姑娘的對話來。她輕聲念叨著「碧珠」兩字，一抬眼，猛然瞧見了女兒，不由唬了一跳︰「何時來的？怎地半點聲音也沒有？」
祁茉沉著臉不說話。
崔姨娘蹙起了眉︰「怎麼了？」
祁茉道︰「您沒听說？」
「听說什麼？」崔姨娘愣了一下。
祁茉眉眼間愈見郁色︰「方才我們幾個去見爹爹時發生的事。」
崔姨娘聞言恍然大悟道︰「哦！原來說的是這個事兒，我還當是怎麼了呢。不就是伯爺將你錯認成了五姑娘嗎？」
她說著眉頭舒展，收回視線再次望向了鏡子。
祁茉萬般不快地道︰「不就是？」
崔姨娘有些心不在焉︰「認錯了而已，能是什麼了不得的大事。你同五姑娘年紀身量都差不多，伯爺平素又少見你們，偶爾叫錯一聲有何奇怪。」