紅紅的燈籠下，他臉頰上的傷痕若隱若現。
淺兒沉默片刻，問︰「你受傷了嗎？」
「一點皮外傷，不妨事。多謝殿下關心。」
「這麼冷的天，你在外值守，也該穿件大衣。」
「卑職不怕冷。」
「……」淺兒無話可說，躊躇片刻，又想打探小二的消息，又不敢進去打擾皇兄議事，便站著繼續與小莊說話。
「莊大人，關于南疆那邊的情況，你知道多少呢？」
「卑職知道的不多。」
「廉親王的傷勢如何，你知道嗎？」
「卑職剛才听說，廉親王的傷沒有性命之憂。」
「周煦將軍都死了，可見狀況慘烈，廉親王的想來不會太輕。」淺兒憂心忡忡，心中想著，若父皇母後還在南疆，一定不會看著不管的吧。
但隨即又想，他們都這麼大了，皇兄也繼承皇位好幾年了，卻還要指望父皇母後去幫忙拯救，也太沒用，太沒出息了。
父皇母後已經出手幫周煦解決了圍城之難，他也已經與小二成功匯合，結果卻還是戰死沙場。
可見人的能力若不行，是如何拯救也沒用的。
小莊道︰「周煦將軍畢竟還年輕，經驗太少。」
淺兒微微點頭，沒說話。
這時幾位大臣魚貫出來，看見淺兒，紛紛行禮後，各自離開。
淺兒正要進去，里頭卻匆匆跑出來一個太監，對著小莊道︰「莊統領，里面陛下傳喚。」
小莊微怔，但還是很快朝淺兒點了下頭，跟著太監進去了。
殿內極溫暖。
皇帝獨自坐在上首，低頭在案幾上寫著什麼。
小莊進去後，先行禮。
「免了。」皇帝抬頭，「小莊，朕讓你去南疆，你可願意？」
小莊道︰「陛下，我朝能臣眾多。」
他這還是委婉拒絕。
皇帝淡道︰「這跟你去剿匪，有什麼區別嗎？」
「剿匪是剿匪，打仗是打仗。」
「死心眼。」皇帝放下筆，「朕現在不是在與你商量，而是告知于你。回去準備吧，三天後出發。」
「卑職遵旨。」
「這次不找借口了啊？」皇帝掃他一眼。
「君有命，臣不得不受。」
皇帝輕哼了聲︰「朕並非無人可用，只是這場戰事已經持續太久，無論朝廷還是百姓，都已經耗不起了。總不能一直依靠雲記的資助。朕想讓你前往配合廉親王，速戰速決，不要把戰事拖到夏天。」
「臣必不辱使命。」
「去吧。」
皇帝揮了揮手，「有什麼要求盡管提。」
「臣沒有什麼要求。」
「那就去吧。」
小莊行禮後，轉身退出去。
淺兒還在門口，見他出來，忙問︰「皇兄召你有什麼事嗎？」
小莊想了想，說︰「陛下讓卑職去南疆打仗。」
淺兒啊了聲︰「你不是因為拒絕這件事，才去剿匪的嗎？」
「是的。也因此導致了周煦將軍的陣亡。」
「……你這是什麼歪理。周煦將軍的死與你無關。如果你去了，說不定……」
「說不定死的便是卑職？」小莊搖頭，「卑職不敢說武功謀略比周煦將軍強，但若論活命的本事，一定天下第一。」