入夜，掌燈，一盞盞二尺見方的吊燈高高掛在廊檐，煌煌照亮了沈府的大小甬道。
晚飯前，諸人全聚在沈母房里說話，等安綺春那邊打發丫頭來請了，才慢騰騰起身前往。
到了延輝堂附近，只見桂枝幽綠，桃花蕭然，橫水而建的大回廊上架著四面環的藕香榭，此時，榭里燈燭齊亮，酒饌咸備，與之隔水而望的錦香亭里也聚了一堆人。
陳芸一眼望過去，只見那錦香亭里早搭好了戲場，幾個梨園弟子要麼手捧竹笛，要麼反抱琵琶，要麼擁著堂鼓，要麼捏著檀板，還有幾個剛扮了相的戲曲角色在旁邊默戲、吊嗓子。
轉眼進了藕香榭，諸人說笑幾句後，按輩分而坐。
沈母剛坐下去，就看見眼門前的長方形桌子上擺了扁豆炖豬蹄、玫瑰鹵子、胭脂鵝脯、菊花魚、雪耳鴿蛋湯、人參雞湯、當歸瘦肉湯、火腿片、百果糕、菱粉糕、糖蒸酥酪、如意糕、雪霞羹，林林總總，竟有十幾樣子，免不得嘮叨道︰「只是家常聚會，如此鋪張，倒有些過了！」
安綺春听了，忙道︰「老祖宗教訓得是，原是我年輕不經事，听說長輩們為我慶賀生日，一時高興沖了頭，連身份也越發顧不得了，就想著大操大辦，哄老祖宗、太太們高興一場，不想過猶不及，反惹了老祖宗厭惡，孫媳婦真是後悔，以後一定改了這毛病！」
潘翠蓮坐在旁邊，見她月兌口說了這一番話，就慢慢道︰「妹妹只管寬心便是，老祖宗平時禮佛吃齋，連螞蟻也不舍得踩死一只，你只是好心辦了錯事，老祖宗怎會怪你？」
安綺春低頭不語。
沈母見她們妯娌倆還算和氣，笑道︰「這倒罷了，獨樂樂不如眾樂樂，也不能光盡著主子行樂，丫頭們跟了咱們一場，也該放松放松才好。雖然今日是翼兒媳婦的生日，但我越俎代庖，替她做一回主，等下席散了，挑幾樣好酒好菜，賞給丫頭們吃喝，不枉他們平時盡心盡力侍奉！」
安綺春點頭稱好，轉頭見丫鬟青鸞腳步匆匆進了藕香榭，就笑著站起來，啟問︰「何事？」
青鸞福了福身，道︰「奴婢過來請老太太示下，戲班班主那邊已準備妥了，老太太是現在點戲還是等下再點？」
「肴饌都擺下了，再等，咱們菜都吃完了！」沈母風趣說著，示意立春去接青鸞手里的戲單。
立春唯命是從，快快取了戲單，遞到沈母手里。
沈母看了半晌，忽然笑道︰「你們年輕，愛看小旦，喜歡那鶯鶯燕燕的閨閣兒女情態，我這老天拔地的，可看不得那一套了，倒是《荊釵記》的王母、《精忠記》的岳母更合我的口味，我看，倒不拘哪一出，派個丫頭去問問，他們今日能演什麼，我就湊合著听听罷了，左右我是來當陪襯，給孫媳婦辦生日的，可不敢喧賓奪主了！」
一語既出，上至常姑媽、吳夫人這些長輩、下至潘翠蓮、陳芸這些小輩通通笑了。
青鸞領命是從，忙忙跑去錦香亭那邊詢問，等打听清楚了，又急巴巴跑回這邊，稟告道︰「回老太太，班主說了，這兩出戲
都能演，只不知老太太想先听哪一出？」
沈母道︰「就讓他們先演《荊釵記》里見母那一出吧！」
青鸞慌慌下去傳令。
少頃，一陣雜亂的鼓點敲過，一個老旦扮相的老嫗先登了場，只听她哼哼唧唧，吟哦不斷，一邊走、一邊唱、一邊哭，似有無盡的委屈要哭訴。等她哭了一會兒，一個烏帽猩袍的管府又登了台。兩人一見面，先是驚愕，而後互相盤問，最終抱頭痛哭。
沈母看得十分認真，直到戲演完了，還意猶未盡，沉迷于戲曲里的故事不能自拔。
常姑媽最會插科打揮，三言兩語又把沈母哄得喜笑顏開。
安綺春本著先客後主的規矩，親自捧了戲單去請常姑媽點了一出戲，然後又請吳夫人、陳氏、林姨娘點戲。
常姑媽最是心思細膩，想著沈母才听了一出傷感的戲文，就故意從戲單里挑了出謔笑科揮的《劉二當衣》，陳氏也和她一般心思，跟著點了出《西游記》，吳夫人和林姨娘卻不然，一個點了《南柯記》里的念女，一個點了《長生殿》的重圓。
戲單重新遞到錦香亭里，戲班班主看了一遍，抓緊安排人員按單演出，鏗鏹頓挫，粉墨重彩。
如此過了一個時辰，戲已演完，安綺春見眾人意猶未盡，又做主讓潘翠蓮、陳芸等人點戲。
潘翠蓮笑道︰「原是給你過生日，合該我們陪你取樂才是，可現在你這忙前忙後的招待我們，反倒讓我們不好意思了，依我說，你也別扭扭捏捏的了，大家都是一家子，誰先點戲，都是一樣！」
安綺春嘴角一動，慢慢道︰「嫂子既如此說，那我就不客氣了，先點一出《游園》！」
潘翠蓮笑著道︰「那我就點一出《驚夢》吧！」說罷，又轉頭問陳芸︰「妹妹想點哪一出？」
陳芸想了想，道︰「我原想點這兩出戲來著，可惜兩位嫂子先點了，既如此，倒不必麻煩了，我跟著听一場就是了！」
潘翠蓮點頭稱好，又將戲單還給安綺春。
安綺春接了戲單，又下去請沈雪沅、沈雪茹、常月三人點戲。三人都是閨閣小姐，最是貪慕外面的熱鬧景象，挨次點了《西廂記》、《閨塾》、《訪翠》、三出戲。
又是一陣雜亂的鼓點飄過，笛聲幽幽起調，然後，一個扮相俊俏的小旦趟著輕快的小碎步緩緩登場。
只見她頭上蓋著淺藍風帽，遮住了大半頭面，身上披著一色雪青斗篷，行步遲遲，一面走到亭子中央，一面輕啟朱唇，唱道︰「夢回鶯囀，亂煞年光遍。人立小庭深院。」
尾音剛落，又見一個活潑靈動的丫鬟快步閃出，一面走，一面唱︰「炷盡沉煙，拋殘繡線，恁今春關情似去年？」唱罷，慢慢悠悠湊到小旦身邊，蹲下福了一禮，道︰「小姐！」
那小旦看也不看丫鬟一眼，張口唱︰「曉來望斷梅關，宿妝殘。」
「你側著宜春髻子恰憑闌。」丫鬟接口。
「翦不斷，理還亂，悶無端。」小旦拖著唱腔。
丫鬟︰「已分付。」
「春香，可曾叫人掃除花徑？」
陳芸見小旦五官奇秀，回眸處似秋水漾波，啟唇時似鶯聲燕語，行步遲遲，動作慢慢，似桃片逐雪濤，又似柳絮隨風飄，不由贊道︰「這小旦不但扮相俊麗，唱腔也好听，跟鶯聲輕囀一樣，清脆悅耳，連哭相也不俗，就像露滴花梢寂然無聲！」
「豈止？」安綺春見她開口點評，也忍不住道︰「手、眼、身、步、法都不錯呢！」
陳芸點頭稱是。
這時，錦香亭里只剩了小旦一人，只听她咿呀開口唱︰「原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院！恁般景致，我老爺和女乃女乃再不提起。朝飛暮卷，雲霞翠軒；雨絲風片，煙波畫船錦屏人忒看的這韶光賤！」
那邊演得正好，突然，一個丫鬟莽莽撞撞地跑了進來，急忙湊到安綺春身邊稟告道︰「二女乃女乃，二爺帶了一群朋友回府，正嚷著叫著要喊一班戲子去延輝堂唱戲呢！」
「他倒是會沒事找事，這邊都還沒唱完呢，哪有現成的戲子撥給他取樂？」安綺春喃喃。
沈母見她們主僕倆嘀嘀咕咕的，張口問道︰「你們主僕倆又咬什麼耳朵？還非得瞞著我們不成？」
安綺春湛然笑道︰「原也不是什麼大事，就是相公從外頭領了一群人回來，嚷著要戲子過去！」
「今兒原是我們陪你取樂，咱們只管玩咱們的，他想听戲，只管去外頭找就是了！」沈母戲謔著，見安綺春款款坐下，不由老成一笑，又見陳芸東張西顧，顯得有些心不在焉，不禁心下犯疑，就探著身子問坐在旁邊的陳氏，道︰「怎麼不見復兒？」
陳氏看了一圈，道︰「我也不大清楚，八成是嫌這邊都是女眷，到翼兒那邊湊趣去了吧！」
沈母點了點頭，又道︰「復兒自成了婚，已經在家休學一個多月了，他老子就沒催他入學？」
「老爺倒是經常來信，但信中只提及公事和問老太太安泰，並沒怎麼催促復兒入學攻讀，不過，老爺去年曾經提過，說他的同年趙先生今年開春要到江寧府授學，我算著時間，那趙先生差不多該入職了！」陳氏慢慢說著，不覺心下悲傷，道︰「依老爺的脾氣，最是教子嚴厲不過，我想要不得半月數日，便該來信催復兒去江寧了！」
「復兒好好地在蘇州府求著學，何苦又把他弄到江寧去？沒得折騰了人，還不一定能學出什麼成果！」沈母嘆息。
陳氏道︰「去年，學里的賈師傅因為年紀高邁辭館了，新換了一個年輕的塾師授學，老爺怕復兒跟著他沒長進，又趕上江寧府那邊有熟人，這才動了讓復兒遠游的心思！」
沈母點頭不語。
這時，錦香亭里已經換了曲目，剛好輪到沈雪沅點的《西廂記》，只見方才扮演杜麗娘的女旦重新登台，唱道︰「落紅成陣，風飄萬點正愁人，池塘夢曉，欄檻辭春。蝶粉輕沾飛絮雪，燕泥香惹落花塵。系春心情短柳絲長，隔花陰人遠天涯近。香消了六朝金粉，清減了三楚精神。」