紅藥下意識地摩挲著掌中的傘柄，心思轉個不歇。
這幾日正臨著中元節，宮中所需花木甚多，司苑處忙不過來，紅菱便被暫借過去幫忙，說好了待忙完後再回原處當差。
那司苑處有好幾畝花田，又有兩所挺大的溫室，因佔的地方太大，故遠在玉帶河另一頭，並不與六局一司同在一處，來回一趟要花不少功夫。
可是，兩下里離得如此之遠，又不曾听聞司苑處有東西要往這里送，紅菱回來做什麼？
必定不是來辦差的。
紅藥本能地如此認為。
此念方生，她的身體便已然先于頭腦，飛快地做出了反應，傘一收、一閃身，便隱去牆角處，借著尚算厚密的藤蘿遮掩，偷眼往遠處瞧。
紅菱很快便自那巷弄深處走了出來，左右望了望，見四下人無，方快步而出，三轉兩轉便沒入了另一條夾道，不見了。
前後加起來，不到五息。
紅藥雙眸微張，頗覺訝然。
看紅菱離開的方向，正是前往司苑處去的，亦即是說，她回到尚寢局，避人耳目地去了那條巷弄，就是為了在那巷子拐角呆上五息。
真是奇哉怪也。
紅藥掏出帕子來拭著發上雨水，心底滿是疑惑。
不過，這一回，她並不打算貿然前去探查。
月余前那驚魂一夜，直至今日，亦時常令她後怕，她可不想再度面臨那種危險了。
她將身子縮進藤蔓深處，渾然不覺那雨水滴落，只專意打量著紅菱此前出沒之處。
六局一司的地形，紅藥走了兩輩子，不說各處皆熟，大致方位是絕不會弄錯的。
她一眼便瞧出，那地方離著通往尚服局的路口極近，拐角正連著一條死胡同，胡同左右各有院落，混住著尚服局並尚食局的十來個役宮人。
將地方記牢了，紅藥遮掩著身形鑽出藤羅，略作收拾，仍舊撐著起，依原路回小庫房。
查探是要查探的，卻不急在這一時，得等到合適的時機才行。
心中計議已定，她的人便也到了小庫房，甫一跨進院門兒，便見花喜鵲正與芳葵立在廊前說話，兩個人嗓門兒皆不低，秋風一掃，越發听得清楚。
卻聞花喜鵲笑道︰「這批折扇可是新近才購置的哩，全都是最時興的花樣子，過幾日怕就要進上，小葵花兒，你可別弄錯嘍。」
小葵花是花喜鵲替芳葵起的綽號，平素總愛叫來逗她。
芳葵便鼓嘴道︰「不許叫我小葵花。還有，我不會弄錯的，用不著您老人家提醒。」
她自來不喜歡花喜鵲，這會兒亦專挑她最不愛听的說。
花喜鵲自不會與她個小孩子計較，笑眯眯地逗她︰「直娘賊，你這女圭女圭記性倒真特娘地好，老娘就特娘地喜歡聰明女圭女圭。」
這是明知芳葵惱她罵人，卻偏要罵來給她听。
紅藥在旁看著，不由失笑。
一個兩個的，皆是孩子脾氣。
芳葵果然把兩邊嘴巴子鼓成了球，看來氣得不輕，花喜鵲滿意了，哈哈笑著步下石階，一抬眼，便瞧見了紅藥。
她素來便很喜歡紅藥，少不得又與她說了半天的話，言來語去間，頗是抱怨她們那里人手太少、活計做不完。
內皇城人手吃緊，便外頭調了些進來，弄得處處的日子都不好過，御用監也不例外。
紅藥勸慰了她兩句，又不動聲色往她身後瞧，卻見上回與她拌嘴那個小監，這次並沒來。
紅藥不免有些失望。
那小監名叫林朝忠，認了御用監掌司溫守誠做干爺爺，而紅藥直到最近才想起，林朝忠後來得以高升，似乎還與陳長生有點關系。
她便想著，既是今生與前世大不相同，則她也不必死守著那根獨木橋不放，倒不如好生籌劃一番，為將來做個打算。
當然，她也並非當真要與這些將來的「紅人」走得太近，萬一他們這輩子「紅」不起來了，那也得不償失不是。不過是想要混個臉熟，防備個萬一，多燒幾路香，想來總不會錯。
只可惜，林朝忠今兒竟不曾來，只能下次再說了。
送走了花喜鵲，紅藥與芳葵又是一通忙碌，好容易忙完了，也到了飯時。
紅藥便向芳葵笑道︰「這雨雖小了些，地卻還濕著，我看你也不想出門，今兒的晚飯我替你領了便是。」
芳葵本就不想動彈，听她如此說，自是歡喜不禁，膩過來摟著她撒嬌︰「還是姐姐懂我，知道我懶怠淋雨。姐姐真真是最好最好的了。」
紅藥便笑著拿手指點了點她的額頭︰「誰教咱們一處當差呢，我自然曉得你是個懶丫頭。」
笑語兩句，紅藥便打著傘出了門兒，沿右首長巷拐幾道彎，便到了之前紅菱逗留之處。
那是通往大膳房的路徑之一，紅藥到的時候，路口已是人來人往，打著傘的宮人們輕聲說笑著，頗為熱鬧。
紅藥彎了彎唇，腳下一轉，混入了人群。
幾個相熟的宮人見了她，忙笑著打招呼，紅藥挨個兒問了好，說話間，自然而然地將視線這里掃一掃、那里看一看，暗中窺察路旁情形。
此際，暮色尚還未盡，天光猶亮，紅藥又特別看得仔細，不多時便發現，拐角的牆根兒下，壘著幾顆石子。
像是小孩子家隨手搭著玩兒的小石塔，然細瞧著，又有點不大一樣。
一眼掃罷，紅藥便挪開了視線，心下突突直跳。
她對這寶塔有些印象。
就在前兩日，在相同的地方，似乎也出現過同樣的寶塔。
再往前細想，前世在司設處當差的時候，有幾回她往東六宮送花草，仿佛也在某個路口見過這東西。
只是，那到底也過去了好幾十年，她的記憶已然模糊，此際回思，亦是一片混沌，只恍惚有這麼個印象而已。
至于前幾日所見的寶塔，她倒是能夠肯定的。
那麼，這個是……記號？
紅藥越想越覺得像。
話本子里也寫過，那些行密事之人，就愛弄個記號、切口什麼的，用以傳遞消息。