遭此厄運的並不只有東平郡王府一家。
那一晚，從各個王府中流出來的血，染紅了好幾條街，接下來整整半個月，玉京城的空氣里都帶著股子血腥氣。
誠王篡位前做第一件事，便是翦除了所有禍根。
從那以後，大齊徐氏皇朝的正統子弟，便唯有元光帝這一枝了。
沒有人發現徐這條漏網之魚。
畢竟，死尸都是血肉模糊的，只能夠憑衣裳辨認，且彼時徐一直呆在莊子上，元光帝根本就不認識他。
他就此逃過了一劫。
可是，他依然很怕。
那種從骨頭縫里透出來的恐懼，在往後的許多年里，一直與他如影隨行。
微微眯起眼，徐對著虛空的某處搖了搖頭。
那時候他可真沒用啊。
沒用透了。
被優渥的生活淘養壞了的王府子弟，連個正經人都做不好，你還能指望他有血性？
除了吃喝玩樂，他什麼都不會，也什麼都不懂。
只知道沒命地跑。
一直跑、一直跑，直跑到了臨近羅剎國的大齊邊境，前有邊軍鎖路，他方才停下了逃亡的腳步。
在廣袤無邊的森林里，在荒涼幽深的無人處，徐頭一次聚起勇氣，試著看向來路。
他知道自己被養廢了。
廢得十分徹底。
可他不甘心。
那個血淋淋「跑」字，牢牢嵌在他的腦海，照見他靈魂深處一切的丑陋與黑暗。
他想，就算去死，也不該死得像現在這樣難看。他總要把自己收拾得干淨些、整齊些，才有臉去地下見他的爹。
于是，在長達半年的逃亡之後，徐第一次嘗試著落腳。
那是一個安靜而閉塞的小鎮，依山傍水、風景如畫。
他以行腳商的名義賃屋而居，強迫自己不再去想從前，只將注意力放在當下。
前後花了五年，他終于學會不再因恐懼而恐懼，也稍稍懂得了一些「活著」的含義。
從討生活開始，他一點一點地學習著，在最底層、最窮苦的那些人身上，汲取生存與生活的經驗，然後，再試著以他們的眼光，審視他的前半生。
很痛苦的一段日子。
生活艱辛還在其次，扭轉心性卻令人發狂。
許多次，當他覺得再也堅持不下去的時候，那個血紅的大字，總會突現于他的腦海，如同一只血淋淋的眼楮，冷冷地看著他。
他咬牙支撐了下來。
從最初的不敢回望，到後來能夠直面，再到承認自己的一無是處，直到最後，否定他前半生所樹立起來的一切。
那就像是把舊的自己剝皮拆骨、敲碎打爛，再從這些血肉殘渣里，捏合出一個全新的自己。
這個過程，同樣花了五年。
十年後，懷揣著一把剔骨刀，帶上所有的錢，徐走出了那座小城。
他沒打算回去。
他要去玉京城殺了那狗皇帝。
或者，被那狗皇帝殺死。
後者的可能性應該更大。
說不定他連那狗皇帝的面都見不著，就已經死了。
可徐不怕。
為父報仇，死而無憾。
可是，當他終于抵達玉京城時，元光帝卻駕崩了，元光朝亦隨之結束。
眨眼間，天地都變了樣。
站在大雪的街頭，他一片茫然。
仿佛只是一夜之間，他愛的、他恨的，他竭盡全力想要擁有與毀滅的，都沒了。
只剩下漫天大雪，與懷里那把冰冷的刀。
他游魂似地到處走，不知道該去哪里，也不知該干些什麼，等回過神來時，他已經被刺骨的河水包圍。
他跳進了護城河。
其實，他並沒覺著自己想要尋死，然而，當腥臭的河水托著他載沉載浮時，他卻又覺著，這正是他想要的。
他任由自己沉了下去。
可是，老天爺卻像是厭了他，斷不肯收了他的命，河邊一對拾荒的窮苦夫妻發現了他，將他救下並帶回了家中。
他在他們家里昏迷了兩天兩夜。
醒來後的第三天，一直呆呆躺著不動、不吃也不喝的徐，突然披散著頭發爬了起來，向著皇城的方向大笑了三聲，又向著東平郡王府的方向大哭了三聲，便赤身沖進屋外密林，一直跑到再也跑不動，才一頭扎進厚厚的雪地里。
這一回，老天應該把他的命收回去了吧。
失去意識前，他如此想道。
然而，迎接他的，卻非永夜與黑暗，而是一張蒼老慈善的臉。
那對老夫妻，再一次救了他的命。
十天後，養好身子的徐離開了玉京城，除了一身舊冬衣和一把刀，什麼都沒拿。
他把所有的錢都留給了那對善良的夫妻。
而他記憶中的玉京城，亦永遠停留在了被大雪覆蓋的那一天。
此後余生，他再也不曾踏足這個地方。
如同所有失去目標的人一樣，徐開始了四處游蕩。
他見到了很多的人，看到過很多的風景，遭逢過很多的際遇。
可他的心還是很空。
直到有一天，在大齊的最北端，他被一群像乞丐一樣的強盜擄獲，這漫長的游蕩才算終結。
老天爺仍舊不願接納他，他在強盜窩里頑強地活了下來，甚至還和他們做了朋友。很久後他才知道，這群強盜，泰半是鎮守遼北的大齊邊軍。
他們已經整整五年沒有領過軍餉了。
他們身上的棉襖，比紙還要單薄。
那一年，正是鴻嘉二年。
徐在遼北住了下來。
憑借著還算聰明的頭腦，他往來南北走販皮貨，但有盈余，便會拿出大半來接濟那些淒慘的邊軍。
也不過杯水車薪罷了。
一人之力，又哪里能夠顧全那百萬軍民呢？
遼北並不是個宜于安居的地方，尤其是邊境，時有戰亂，一個叫做「金」的化外小族便經常襲擾大齊，兩軍接戰不休。
雖然金軍人少，但個個精于騎射，且悍不畏死，而大齊邊軍銀餉虧空、兵員羸弱，武器裝備亦多陳舊破損，徐甚至親眼見過鳥銃炸膛，將兵卒直接炸死的慘狀。
如此情形下，兩國交戰，大齊竟是十戰九敗，剩下的那一戰，也是死傷無數的慘勝。
徐眼看著金國一點點壯大，從最初的偶爾襲擾、打了就跑，到後來成建制的軍馬、大規模野戰。而遼北邊軍連連潰敗，不住向朝堂乞軍餉；可是，國庫每次下發的軍餉，到得他們手中時，已是百不存一。
余下的那九成九，皆以「漂沒」的名義，層層盤剝一空。
而那時，朝堂又在做什麼呢？
他們在吵架。
只因鴻嘉帝欲立其亡母為太後，朝堂上下一片沸騰，百官奮勇進諫，痛罵者有之、勸誡者有之、指責者亦有之，據說，那些奏疏加起來，能把玉京城的地都給鋪滿。
直到鴻嘉九年，這場曠日持久的爭吵，才以文官集團的勝利而告終。
而那時，遼北地區的大片土地，已泰半被金國收入囊中。
徐在鴻嘉四年時離開了遼北。
他腿上中了金兵一箭，買賣也做不成了，便回到了中原。
在江南養了半年的傷，機緣巧合下，他結識了一對祖孫，並從那婦人手中，拿到了生母梅姨娘留下的部分遺物︰
一些很奇怪的話本子，以及，厚厚的一本菜譜。
全都是徐聞所未聞、見所未見的。
他試著請那婦人照著菜譜做了幾樣菜，竟是無比美味。
可惜的是，那婦人生了重病，很快便撒手人寰，臨終前，她將九歲的孫女托付給了徐。
那時的徐，已經跛了一足。
他厭倦了漫無目的的漂泊，便帶著那小姑娘並一大箱的書籍，重又回到了他最初落腳的那座小城，賃下舊居，拿出積蓄開了間鋪面兒，賣些雜貨，聊以度日。
讀書、听雨、看湖，與小城各色人等打交道，順帶教那個小女孩做菜，飽一飽口月復之欲，這便是徐生活的全部。
每隔兩年，他便會出去一段日子，去大齊各處走一走。
金國的勢力逐漸擴大，而皇城中的君與臣，仍舊在無休無止地爭吵著，為一些與民生無關、于百姓無益、于江山社稷有害的所謂「體統正事」而喋喋不休。比如元光帝的廟號、皇後寶印的字數，甚至祥瑞身上的毛色究竟是白還是黃，他們也能吵上半年。
那時的徐，讀了很多書，亦走過很多路，已然能夠漸漸辨析出這所謂爭吵的真正面目。
黨爭。
朝堂百官劃分陣營，以南北兩大派輔以無數小派，互相爭權奪利。
這便爭吵的真相。
在官員們眼中，黨爭事大，國事次之，而舉凡國事，最後也必定會淪為黨爭的戰場。
這些國之棟梁們日復一日地爭斗著，大齊西部的天災、南部的**，以及東部諸多行省的動蕩，乃至于佔據遼北、虎視眈眈的金國，他們根本不在意。
他們高高在上地認為，化外小族，連與大齊為敵的資格都沒有，即便彼時的遼北戰場已經開始把「斬首三員」列為大捷，即使諸軍中門閥之間的傾軋已經到了白熱化的程度，他們亦仍舊不為所動。
徐于是發現，站在大齊頂端的這群肱骨重臣的嘴臉，與錙銖必較的街頭小販，其實毫無差別。
在他們眼中，沒有百姓、沒有江山，甚至，也沒有皇帝。
餓死幾十上百萬的百姓，也餓不著他；江山易主、社稷染血，那也是武將們沒打好仗，關他們甚事？
皇帝換誰當不是一樣？
鐵打的朝堂，流水的帝王。
只要能做好八股文、背好書，再找一個陣營，便算是能臣了，余生自可享尊榮、拿厚祿、澤及子孫。
大齊朝，已經爛到根兒了。
鴻嘉二十七年，鴻嘉帝駕崩，號神宗，太子踐祚，改年號為延康。
延康十五年，大齊，亡。
一個由異族統治的王朝，取代了它。
那一年的冬天，格外寒冷，便連徐所在的那座經年無雪的小城，也難得地下了幾場大雪。
一如許多年前的玉京城。
隨著那場大雪而來的，是異族軍隊的隆隆鐵騎。
那一天，恰是冬至。
站在自家院門口，年逾古稀的徐，握住了那把多年來不曾離身的剔骨刀。
他听見北風的呼號、听見了撕心裂肺的慘叫、亦听見了自己的心跳。
當房門被大力撞開時，他沖了過去，用盡全身力氣，一刀捅進了來人的胸膛。
那是個金國小兵，三十來歲，披發髡頂，滿嘴的黃牙，還有口臭。
他臨死前張著嘴大口呼出的熱氣，險些沒把徐燻暈過去。
然後，徐的眼前，便只剩下槍尖的寒芒，與潑天的鮮血。
當身體重重拍進雪地時，他並沒覺著疼，甚至也並不覺得憤怒。
他沒能給他爹報仇。
也沒能救得了大齊。
他手中的那把刀，最終也只殺死了一個金國小兵。
一事無成。
可他卻想，他終于可以去地下見他的父王了。
他沒給他丟臉。
他好好地活過，痛痛快快地死了。
他呼出了最後一口氣，閉上了眼。
可老天卻像在與他開玩笑。
他又一次活了起來。
醒來時，他的眼前沒有大雪、沒有槍尖、也沒有窮凶極惡的金國兵卒，只有……一面熟悉的帳頂。
繡蝠紋煙羅軟帳，與他記憶中少年時用過的，一模一樣。
他已經有許多年不曾睡過這樣軟的帳子了。
他貪戀地深吸了一口氣，便再度闔上雙目，沉睡在了多年前那個青蔥柔軟的少年人的夢中。
很快他便察覺出了異樣。
只用了不到兩個時辰，他便接受了自己重生的事實。
畢竟，讀了梅姨娘寫的那些奇奇怪怪的話本子，又是穿越、又是重生地，他在「心理上」（這個詞也是話本子里的），已經有了一點準備。
甚至還曾生出過這一類的幻想。
如今，好夢成真。
他真的重生了。
在建昭十二年的冬末，在他十四歲青蔥年少時，他回到了那所位于王府南北角、冷得如同冰窟的小院洗硯齋。
這一年，行宮不曾走水、李太後亦未薨逝、三公主還活蹦亂跳地在宮里念著書；國庫雖然空虛，遼北的軍餉卻還無人敢于大筆貪墨，而建昭帝的身體，亦算康健。
還有更重要的一點︰
兩衛鋒芒，直指朝堂！
這是還有得救的建昭朝，而非後來病入膏肓的元光朝與鴻嘉朝，蠹祿們還沒那麼大的權勢，而建昭帝掌中利劍，銳不可當。
一切都還來得及。
只要他有勇氣去做，只要他敢于擔起他前世無力承擔的責任，那麼，一切就都還來得及。
于是，建昭十三年元月，東平郡王府最低賤、最不成器的五爺，開竅了。